Capítulo 31: O peixe mordeu a isca

Capítulo 31: O peixe mordeu a isca

Com armas suficientes, a eficiência da caça aumentou consideravelmente. Mesmo diante de feras perigosas, uma salva de disparos de uma dúzia de homens era o bastante para transformá-las em um ouriço. Todos os dias, eles traziam uma enorme quantidade de caça. Lin Hai encarregou-se pessoalmente de espalhar a notícia sobre quanto dinheiro estavam ganhando e quanto cada um recebia. Ele exagerava os rendimentos de propósito, despertando uma inveja profunda em todos que ouviam.

Qi Hu e Qi Bao, enfurecidos, foram procurar o Cicatriz. Após esperarem quatro dias na casa de apostas, finalmente encontraram o homem que acabara de voltar do acampamento dos bandidos.

— Eu sirvo de informante para você, passo as dicas, e você ainda me rouba? Devolva meu dinheiro agora mesmo!

Cicatriz encarou os dois, que chegavam agressivos, com uma expressão de total confusão.

— Vocês foram chutados por um burro? Do que estão falando?

— Não se faça de desentendido! Todo o meu dinheiro foi roubado. Você disse que só pegariam cem taéis de prata, mas só o que eu tinha guardado passava de quatrocentos! Agora não sobrou um único cobre, e reviraram minha casa inteira. Você ainda vai negar?

Cicatriz, que não era alguém para se levar desaforo, explodiu em fúria.

— Não tenho motivos para mentir para vocês. Se roubamos, roubamos; se não, não. Estão tentando me extorquir?

— Quem está te extorquindo? As economias de tantos anos desapareceram, devolva o dinheiro! Se não, eu vou denunciar tudo às autoridades!

Cicatriz arregalou os olhos:

— Tente ir ao tribunal denunciar se tiver coragem! Você faz parte do nosso grupo; se formos presos, acha que vocês escaparão?

— Vamos falar com calma. Já que somos do mesmo bando, não faz sentido roubar o dinheiro dos próprios irmãos, certo? — Qi Bao, temendo ser preso pelas autoridades — o que seria um crime passível de execução —, tentou intermediar a situação.

Cicatriz, ao perceber que os dois estavam assustados, suavizou o tom:

— Há algo estranho nisso. Eu estava lá quando saqueamos a vila. É impossível termos roubado sua casa, muito menos ter encontrado tanto dinheiro. Não há razão para enganá-los. Nós, do Monte Lao Yao, prezamos pela lealdade. Como poderíamos atacar nossos próprios irmãos? Se fizéssemos isso, como continuaríamos a atuar no meio?

— Então quem roubou o dinheiro da minha casa? — questionou Qi Hu, com a voz fria.

— Isso é algo que você deve investigar. Alguém na vila que você tenha ofendido?

Qi Hu refletiu por um momento e começou a ranger os dentes.

— Já sei, só pode ter sido Lin Hai. Quando vocês invadiram a vila, não o encontraram. Ele não voltou para a casa do sogro, ele se esgueirou até minha casa, roubou o dinheiro e jogou a culpa em vocês. Com razão não o encontramos naquele dia. Foi ele, sem dúvida!

— Ouvi dizer que ele pegou todo o dinheiro para comprar comida e distribuir aos aldeões. Com razão ele estava tão generoso; na verdade, estava usando o nosso dinheiro para fazer caridade — Qi Bao bateu na própria coxa, conectando os pontos.

— Vamos voltar para a vila e pegá-lo agora mesmo!

— Não, acalmem-se. Pelo que dizem, esse homem é astuto demais; conseguiu enganar até o pessoal do nosso acampamento. Sem provas, não adiantará confrontá-lo — disse Cicatriz, impedindo-os.

— E o que fazemos? Não podemos simplesmente engolir esse prejuízo!

— Exatamente, não consigo engolir essa raiva!

— Voltem e continuem observando. Tentem descobrir onde ele escondeu o dinheiro. Então, pedirei que o grande chefe entre em ação e recupere o que é de vocês. Assim que capturarmos Lin Hai, com alguns métodos, ele confessará tudo.

— Você tem certeza de que o grande chefe vai intervir por mim? — perguntou Qi Hu, agarrando-se àquela promessa como se fosse uma tábua de salvação.

— Com certeza. Nosso chefe preza muito pela lealdade. Desde que vocês façam um bom trabalho, ajudar um irmão é apenas um detalhe.

— Certo, vou voltar e investigar! — disse Qi Hu.

Assim que os dois irmãos retornaram à vila, viram os caçadores voltando. Muitas pessoas, vendo o lucro da caça, haviam se juntado ao grupo, que agora contava com mais de trinta homens. Embora ainda precisassem de tempo para dominar o arco, Lin Hai, querendo formar uma força de combate rapidamente, encomendou uma besta para cada um. Mesmo que não fossem precisos no início, a quantidade compensava; com trinta pessoas atirando ao mesmo tempo, até a presa mais veloz seria abatida.

Ao verem todos carregando caça, inclusive um veado adulto carregado por seis homens, a inveja tomou conta de Qi Hu e Qi Bao. Eles não imaginavam que a serra norte fosse tão rica. Uma única caçada rendia mais do que o lucro de meio mês de trabalho.

Qi Hu reprimiu sua raiva e perguntou:

— Voltando da caça agora?

— Com certeza! — respondeu alguém com orgulho.

Eles sabiam que aqueles dois eram informantes dos bandidos e exibiam-se de propósito para irritá-los.

— Quantos dias vocês levam na montanha para conseguir tanta caça? — perguntou Qi Bao.

— Dias? Entramos hoje cedo, faz pouco mais de meio dia. A colheita tem sido excelente; a caça de cada dia rende dezenas de taéis de prata. Estamos prestes a enriquecer! — disse Liu Ergou, triunfante.

— É verdade, nos últimos dois dias diminuiu um pouco, mas no começo era ainda melhor.

— Aliás, já ganhamos quase duzentos taéis de prata. Não deveríamos dividir?

Lin Hai assentiu:

— Vamos dividir à noite. Chamem todos.

Todos vibraram de alegria. Qi Hu e Qi Bao trocaram olhares discretos.

— O que há para se exibir? Vamos embora!

Ao vê-los partir, Liu Ergou perguntou em voz baixa:

— Você acha que eles caíram na isca?

— É muito provável. Embora parecessem calmos, o brilho nos olhos não escondia a raiva. Sendo eles informantes, não conseguirão resistir e levarão a notícia aos bandidos — disse Lin Hai friamente.

Pouco tempo depois, Tie Dan e Shi Tou, que os seguiam, retornaram com as informações confirmadas: os dois eram de fato informantes.

— Eles se encontram com um homem chamado Cicatriz, que frequenta a casa de apostas na cidade. Como são muito cuidadosos, não pudemos chegar perto o suficiente para ouvir o que diziam, mas, no início, Qi Hu e Qi Bao pareciam furiosos e discutiam com ele.

— Fizeram um bom trabalho. Eles sabem que fui eu quem pegou o dinheiro, mas, sem provas, estão de mãos atadas. Avisei que faremos a divisão do dinheiro hoje à noite; eles certamente avisarão os bandidos para que venham roubar. Preparem-se! — ordenou Lin Hai.