Capítulo 35: O Dono da Barraca de Miúdos de Boi

Assim, com a ajuda de Zeng Dan, eles conseguiram o endereço de Huo Chunliang e finalmente encontraram a antiga estrela das artes marciais que um dia brilhara intensamente.

Quanto ao motivo pelo qual a veterana aceitou aquele acordo, embora Xia Yuan ainda guardasse algumas dúvidas, preferiu não questionar. Talvez ela tivesse seus próprios motivos. Era inegável que, durante o tempo em que conviveram, Xia Yuan percebeu que sua chefe tinha uma visão muito particular sobre certas questões.

Para quem via de fora, algumas decisões dela poderiam parecer infundadas, difíceis de aceitar e até mesmo absurdas. Mas, no fim, a prática provava que eram viáveis; muitas de suas escolhas e palavras faziam sentido.

Afinal, ela era a chefe. Se ela confiava, se a presidente não temia, por que um diretor deveria temer? Além disso, deixando de lado os boatos sobre Huo Chunliang, as palavras de Zeng Dan não eram infundadas; nos seus tempos áureos, Huo Chunliang realmente rivalizava com ela.

Se não tivesse caído em desgraça tão cedo, hoje não haveria apenas "Os Três Grandes das Artes Marciais", mas sim "Os Quatro Grandes", e o cinema de ação de Hanxia teria mais uma estrela cintilante.

No carro, estavam apenas Xia Yuan e Tang Ying. Pararam à beira da rua e olharam para uma barraca à distância.

— É aqui mesmo? — perguntou Xia Yuan.

— Sim, é ali.

Era um carrinho de mão vendendo miúdos de boi, como tantos outros nas ruas. Uma moto de três rodas, e só, era o mundo deles.

Naquele momento, o negócio do “Miúdos de Boi do Liang” claramente não ia bem. Não havia clientes e as três mesas estavam vazias. O dono era um homem de meia-idade, cabelos já grisalhos, vestindo uma regata típica dos idosos no verão no sul da China. O rosto era todo enrugado, a pele visivelmente maltratada, e ao pescoço trazia uma toalha para o suor, que usava de tempos em tempos para enxugar a testa.

Era difícil imaginar que aquele homem comum, vendedor de miúdos, tivesse tido um passado glorioso, conhecido em todos os lares, no auge da fama. Agora, parecia apenas mais um trabalhador, vivendo com esforço diário, sem ousar descansar, como o corte recente na mão feito ao preparar a carne: no máximo, coberto por um curativo, sem luxo de ir ao hospital tomar uma vacina antitetânica, como fariam os abastados.

E aquele curativo, ao final do dia, estaria encharcado do caldo dos miúdos.

Xia Yuan e Tang Ying trocaram olhares, abriram a porta e caminharam até a barraca.

— Chefe! — saudou Xia Yuan.

— Jovem, o que vai querer? Pode olhar à vontade, temos de tudo, ingredientes frescos, chegam todos os dias, nunca servimos carne congelada. Muita gente que trabalha por aqui adora comer aqui, o sabor é excelente — disse Huo Chunliang, animando-se ao ver clientes. O semblante preocupado e sombrio de antes desapareceu, dando lugar a um sorriso caloroso.

Enquanto falava, abria as tampas de metal dos potes na barraca.

— Recomendo que experimentem o intestino e o pulmão hoje, estão ótimos. Recebi às quatro ou cinco da manhã, ainda estavam frescos. O caldo foi preparado naquela hora, cozido por três horas, o sabor está perfeito.

— Três tigelas, por favor — pediu Xia Yuan, sorrindo.

Huo Chunliang hesitou, lançou um olhar curioso aos dois, mas nada disse:

— Tudo bem, sigam-me, tem lugar.

Conduziu-os a uma das mesas e os acomodou.

Xia Yuan observou o entorno. Era um bairro antigo de Jiangang, com ambiente agradável. Embora fosse à beira da rua, cada mesa tinha seu guarda-sol. Jiangang era uma cidade costeira, a brisa do mar aliviava o calor mesmo no centro.

Logo, as três tigelas foram servidas.

— Aproveitem — disse Huo Chunliang, colocando as tigelas na mesa e se preparando para sair.

— Espere, chefe — chamou Xia Yuan.

— Pois não? — perguntou Huo Chunliang, surpreso.

— Sente-se conosco, pedimos uma para você também — sorriu Xia Yuan. — Na verdade, gostaríamos de conversar um pouco, senhor Huo Chunliang.

Huo Chunliang permaneceu em silêncio, sem se sentar imediatamente.

— Deixe-me apresentar: sou Xia Yuan, diretor; esta é Tang Ying, minha chefe e presidente da He Ye Filmes. Seria uma honra jantar com o lendário “herdeiro direto de Huo Yuanjia”, mestre das artes marciais.

— Prazer, senhor Huo Chunliang, é uma honra conhecê-lo — cumprimentou Tang Ying, acenando com a cabeça.

— Está bem — respondeu ele, após breve hesitação, sem surpresa ou mais comentários. Com tantas reviravoltas na vida, poucas coisas ainda o abalavam.

Xia Yuan sabia que jamais poderia compreender totalmente as dores e experiências de Huo Chunliang.

Durante a refeição, o silêncio predominou.

Depois de algum tempo, Huo Chunliang ergueu a cabeça, rompendo o silêncio:

— Pensei bastante e não me lembro de vocês. Imagino que não sejam credores. O que vieram fazer aqui?

— O senhor acha que a comida que vende é boa? — devolveu Xia Yuan, em vez de responder.

— É boa, mas depois de tantos anos, já me cansei — respondeu Huo Chunliang, pousando os talheres sem desperdiçar um pedaço.

— Por que então escolheu vender miúdos, e não outro ramo?

— Se não vender, como vou sobreviver? Arroz, óleo, sal, molho, vinagre, chá... tudo custa esforço e suor. Tenho família para sustentar. Além disso, por causa dos problemas do passado, fiquei com dívidas enormes, multas, cobranças, valores que minhas economias não cobriam nem uma pequena parte.

Suspirou, tirou um cigarro do bolso, bateu duas vezes, acendeu, tragou profundamente e soltou a fumaça.

— Sabe, um pobre numa cidade movimentada, mesmo com dez ganchos de aço, não consegue segurar os próprios parentes; um rico nas montanhas, com um simples bastão de madeira, não rompe os falsos amigos. Imagine então quando todos me trataram como criminoso. Depois do escândalo, os que andavam comigo faziam questão de cortar relações, como se eu fosse lepra.

Não tinha em quem confiar, só podia contar comigo mesmo. Não podia deixar minha família passar fome por minha causa.

Essa é a vida. Cada um deve lutar pelo seu sustento, é justo. Mas, ao menos, hoje quase ninguém me reconhece, exceto os credores, que me identificariam até em pó. Fora isso, a memória das pessoas é curta.

No fim das contas, ainda consigo garantir o pão de cada dia.

— O senhor se casou? — espantou-se Xia Yuan.

— Claro! Tenho mais de cinquenta anos, se não me casasse, quem cuidaria de mim na velhice? — Huo Chunliang riu alto.

Xia Yuan sentiu-se um pouco constrangido; realmente, sua pergunta fora inadequada. Huo Chunliang deixara a indústria do entretenimento há tempos, cortara os laços, e era natural ter constituído família.

— Ela é uma pessoa ótima, simples. Quando todos me rejeitaram, ela permaneceu ao meu lado, até ficou feliz por se casar com uma estrela da TV.

Huo Chunliang bateu a cinza do cigarro.

— Depois de ver o quanto o mundo pode ser cruel, ter um lar tranquilo, uma vida simples, alguém em quem confiar, uma esperança para viver... já é uma grande coisa.

Naquela cena corriqueira, Xia Yuan observava Huo Chunliang atentamente e não pôde deixar de assentir internamente.

Muitos detalhes da vida cotidiana revelam mais do que as câmeras conseguem captar. Talvez pelo que viveu e sentiu, o Huo Chunliang de hoje era totalmente diferente do homem de antes; não havia mais arrogância ou impetuosidade, nem traço do glamour passado.

Restava apenas a aura de um homem amadurecido pelos reveses, tornado calmo e contido pela vida; alguém que, aos poucos, se tornara um veterano respeitável das ruas.

Essa essência lembrava muito Chen Shi, o protagonista de "O Mestre".

Era natural. Chen Shi representava o mestre que viveu nas sombras do submundo por anos; habilidade marcial não bastava, era preciso essa vivência para interpretar o papel.

Xia Yuan sempre soube o que queria para esse papel.

No fundo, esse era um filme sobre as relações do submundo, sobre as últimas “regras” em decadência e as pessoas que sobreviviam sob elas.

Por isso não queria uma estrela do novo cinema de ação como protagonista.

No fundo, não era apenas um filme de artes marciais; as novas estrelas não conseguiriam transmitir aquele espírito.

Naquele momento, sentiu que tinha diante de si um Chen Shi de carne e osso.

Xia Yuan perguntou:

— Senhor Huo, se surgisse uma oportunidade para voltar ao cinema, o senhor aceitaria?

— Cinema? Alguém quer que eu atue? — Huo Chunliang arregalou os olhos, depois riu baixinho e balançou a cabeça. — Não brinque. Eu sei o nome que carrego. Nenhuma produtora vai se dar ao trabalho de chamar um artista desgraçado como eu. Só arranjaria problemas para o próprio filme. Além disso... minha vida agora é tranquila, simples, mas plena. Já cortei todos os laços com aquele meio.

— Somos nós — disse Tang Ying. — Queremos convidá-lo para voltar e atuar em um novo filme.