Capítulo 48

Os dois estavam de pé, lado a lado. Gu Jinnan não se mantinha erguido, parecendo displicente, inclinando a cabeça para contemplar Xia Li. Seu olhar refletia uma adoração profunda, totalmente indiferente ao fato de Xia Li não lhe ter dado trégua.

Ele parecia até um pouco contente.

Desde a última vez em que Xia Li lhe dissera que haviam terminado, a pequena garota simplesmente desaparecera do mapa: não atendia ligações e ignorava as mensagens no WeChat. Agora, ao vê-la disposta a confrontá-lo de frente, o peso enorme que sentia no peito se dissipou um pouco.

O alvoroço na turma aumentava a cada segundo, e todos, por impulso unânime, viravam-se para encarar os dois.

Xia Li respeitava muito o professor Zhou e não queria ver o ambiente da aula congelar, então disse:
— Professor, posso responder à próxima pergunta?

O professor Zhou abriu um sorriso gentil, olhou para Xia Li e assentiu:
— Pode.

Sem pressa nem lentidão, Xia Li respondeu à pergunta seguinte e declarou:
— Professor, terminei de responder.

O professor Zhou sorriu e gracejou:
— A aluna respondeu muito bem. Quanto àquele aluno ali... a revolução ainda não obteve êxito, e você ainda precisa se esforçar bastante. Bem, podem sentar-se.

[...]

Risadinhas abafadas ecoaram novamente pela sala. Todos sabiam que aquele casal recém-formado estava às turras.

As bochechas de Xia Li avermelharam-se outra vez; ela desejava que o chão se abrisse para que pudesse sumir.

Após esse pequeno incidente, sabendo que Xia Li ainda estava furiosa, Gu Jinnan aquietou-se um pouco, apoiou o queixo na mão e passou a ouvir a aula de direito do professor Zhou.

Os colegas mais fofoqueiros já haviam transformado a cena em vídeo ou fotos e publicado no mural de confissões da faculdade, com um título chamativo: "O casal mais chamativo está brigado".

Por lógica, os comentários deveriam girar em torno de motivos como "por que eles brigaram". No entanto, como o protagonista da postagem era Gu Jinnan, quase ninguém se importava com o motivo da briga; o foco principal era saber quando os dois iriam terminar.

Assim como ocorrera no término passado entre Gu Jinnan e Chen Shiyi, todos só queriam saber se Gu Jinnan estava solteiro de novo.

Depois que esse tipo de comentário inundou a tela por alguns minutos, alguém respondeu à postagem:
— Gu Jinnan cabulou aula só para acompanhar a namorada.

Em seguida, o teor da conversa na seção de comentários mudou:
— Caramba, o lobo solitário vai criar juízo?
— Ou talvez ele ainda não tenha se cansado de brincar?
— Ou quem sabe ainda não conseguiu transar com ela.
[...]

Esses comentários apareciam dispersos entre aqueles que perguntavam quando eles terminariam. A princípio, Xia Li não queria dar atenção a essas falas — as pessoas só queriam diversão, e a fofoca logo morreria por si mesma. Porém, alguém parecia determinado a fazer com que Xia Li visse aquilo: um usuário com o nome de exibição Nan Qing marcou o perfil de Xia Li sob o comentário "ou quem sabe ainda não conseguiu transar com ela", acrescentando para que ela deixasse de ser ingênua.

Nem era preciso dizer; ela sabia perfeitamente quem era aquela pessoa.

Nan Qing... que nome de casal adorável!

Os cílios de Xia Li tremeram levemente enquanto ela piscava para conter o turbilhão de emoções em seu olhar, e seus dedos digitaram rapidamente uma frase: "Já terminamos, e boatos falsos receberão notificação extrajudicial."

Assim que a mensagem foi enviada, Xia Li jogou o celular na gaveta e abaixou a cabeça para continuar fazendo anotações em seu livro. Os caracteres impressos pareciam se multiplicar, sobrepondo-se em várias camadas e deixando seus olhos ardendo de cansaço.

Vendo-a esfregar os olhos sem parar, Gu Jinnan tirou dois frascos de colírio do bolso, colocou-os diante de Xia Li e disse em voz baixa:
— O branco é anti-inflamatório, e o vermelho é para fadiga.

Xia Li apenas lançou um relance aos dois frascos e permaneceu em silêncio.

Observando o perfil abatido dela, Gu Jinnan sentiu o coração apertar; naquela noite, ele deveria tê-la carregado de volta para o apartamento e mimado até acalmá-la.

Assim que o sinal indicando o fim da aula soou, Gu Jinnan apoiou um braço no encosto da cadeira, bloqueando a saída de Xia Li. Com o canto dos olhos arqueados e um sorriso nos lábios, ele propôs:
— Vamos dar uma volta lá fora para respirar um pouco?

Xia Li estava sentada junto à parede. Sabendo que Gu Jinnan não a deixaria escapar facilmente, ela assentiu:
— Vá me esperar do lado de fora da porta. Preciso falar uma coisa com o professor Zhou.

Sem desconfiar de nada, Gu Jinnan levantou-se e caminhou em direção à porta dos fundos.

Xia Li guardou rapidamente seus pertences na mochila, subiu ao pódio para avisar ao professor Zhou que faltaria à próxima aula por ter de ir à sala de reuniões preparar o concurso, e o professor assentiu, dizendo que tudo bem.

Quando Xia Li saiu pela porta da frente, Gu Jinnan estava parado na porta dos fundos enviando mensagens no celular. Carregando a mochila, ela disparou pela entrada principal, correndo a toda velocidade até sentir o peito e a garganta doendo. Então, parou e olhou para trás. Ao não avistar a silhueta de Gu Jinnan, uma sensação de desolação invadiu-a instantaneamente: no fim das contas, ela nunca fora realmente importante para ele.

Ajustando a alça da bolsa no ombro, Xia Li continuou a caminhar lentamente.

De repente, um cãozinho preto surgiu correndo de entre os arbustos. Tinha olhos brilhantes, abanava o rabo e olhava para Xia Li com as pálpebras semicerradas, fazendo o coração dela se desmanchar.

Xia Li agachou-se, estendeu a mão para acariciar a cabeça do animal e sorriu:
— Por que você é tão fofinho?

O filhote emitiu um gemido manhoso.

Incapaz de dar mais um passo, Xia Li tirou da mochila o café da manhã que ainda não comera — leite e pão — e rasgou as embalagens para alimentar o cão.

O rabo do animal empinou-se bem alto. Enquanto sorria, Xia Li começou a chorar, murmurando baixinho um xingamento:
— Homem desgraçado.

[...]

O que ela não percebeu foi que havia alguém parado logo atrás, observando-a pacientemente alimentar o cão.

Ao ouvir o xingamento, os cantos da boca de Gu Jinnan se contorceram levemente, mas seu olhar continuava repleto de carinho.

Depois de beber o leite e comer o pão, o cachorrinho não correu de volta para os arbustos; permaneceu no mesmo lugar, abanando o rabo para Xia Li. Ela tirou um lenço de papel para limpar o focinho do animal e perguntou em tom terno:
— Você não ficou satisfeito? Mas eu não tenho mais comida. Você mora sempre por aqui? Se morar, eu venho te alimentar todas as manhãs e tardes, pode ser?

— Não é uma boa ideia — disse Gu Jinnan de repente.

Assustada, Xia Li deu um leve salto. Antes que pudesse erguer o olhar para encontrar os olhos dele, seus pés saíram do chão: Gu Jinnan a levantara, segurando-a firmemente pelas coxas.

Para piorar a situação, ele ainda pegou o cachorrinho do chão e o colocou nos braços de Xia Li.

Com as pernas apoiadas nos braços de Gu Jinnan e as costas encostadas no peito firme dele, o pequeno cão preto aninhou-se no colo de Xia Li, encarando Gu Jinnan com ar amedrontado.

[...]

Xia Li levou vários segundos para processar a situação. Inclinando o corpo para a frente, ela começou a se debater para descer.

— Não se mova, ou o cachorro vai cair e se machucar.

Nesse instante, o filhote latiu para Gu Jinnan — ainda com um som manhoso, mas um pouco mais feroz do que antes.

Os alunos que passavam olhavam na direção deles, e alguns até levantavam os celulares para tirar fotos e gravar vídeos.

Desviando o rosto, Xia Li falou com uma voz baixa, mas ameaçadora:
— Gu Jinnan, o que você está fazendo? Me solte!

— Não solto — respondeu ele, carregando a garota e o cachorro em direção ao estacionamento.

Tomada pela vergonha, Xia Li abaixou a cabeça para escapar dos olhares dos colegas e, como forma de retaliação, desferiu uma mordida firme no ombro de Gu Jinnan.

Com um sorriso malicioso, ele comentou:
— Não dói.

[...]

Xia Li emudeceu. Segundos depois, as lágrimas começaram a rolar incontrolavelmente. Soluçando, ela disse:
— Gu Jinnan, se você não gosta de mim, por que insiste em me provocar? Daqui em diante, vou ficar bem longe de você.

As lágrimas quentes caíram sobre o braço de Gu Jinnan, queimando sua pele e fazendo seu coração se contrair, o que o levou a apressar o passo.

Ao se aproximar do carro, ele tateou o bolso em busca das chaves, pressionou o botão de destravamento, abriu a porta com rapidez e colocou Xia Li no banco traseiro, entrando logo em seguida.

Segurando o pescoço dela, deu-lhe um beijo ávido e intenso, antes de pegar a mão dela e colocá-la sobre si para que sentisse sua reação física. Ele declarou:
— Quem disse que eu não gosto de você? Nunca tive esse tipo de reação com nenhuma outra garota.

Entre os dois, o pequeno cão preto ergueu a cabeça para encarar Gu Jinnan com uma expressão completamente confusa.

Achando o animal um estorvo, Gu Jinnan o colocou no banco da frente com um gesto descuidado e puxou Xia Li para o seu colo com força bruta.

Xia Li debateu-se para sair do carro. Quanto mais se movia, mais apertado era o abraço de Gu Jinnan. Em meio à luta entre os dois, ele murmurou junto ao ouvido dela:
— Pare de se mexer, senão quem estiver lá fora vai pensar que estamos fazendo sexo no carro.

[...]

Lembrando-se das palavras que vira no fórum, Xia Li sentiu as lágrimas caírem em catadupa novamente. Cessando os movimentos, ela escondeu o rosto nas mãos e chorou, com o corpo trêmulo a ponto de fazer as lágrimas escorrerem por seus braços e gotejarem na calça de Gu Jinnan.

Sentindo o tremor da pessoa em seus braços, Gu Jinnan começou a entrar em pânico. Com um braço envolvendo levemente a cintura de Xia Li e o outro tentando afastar as mãos dela para enxugar-lhe as lágrimas, ele tentou consolá-la.

Xia Li nem sabia por que estava tendo aquela crise de choro; quanto mais Gu Jinnan tentava tocá-la, mais desesperado se tornava o seu pranto.

Dando tapinhas suaves em suas costas para ajudá-la a recuperar o fôlego, Gu Jinnan falou com uma mistura de dor na alma e desamparo:
— Não chore mais, por favor. Isso nunca mais vai acontecer.

Xia Li achou aquela promessa extremamente irônica.

Assim que conseguiu conter as emoções, ela puxou um lenço de papel do bolso para limpar o rosto e desbloqueou o celular. Encontrando o comentário em que Chen Qing a havia marcado, enfiou a tela do aparelho bem diante do rosto de Gu Jinnan e perguntou, pausadamente:
— É mesmo? Por que Chen Qing estava usando a sua conta naquele fórum?

Terminada a frase, os olhos de Xia Li avermelharam-se ainda mais.

Gu Jinnan tomou o celular da mão dela, rolou a tela para cima e para baixo algumas vezes, e sua expressão começou a escurecer, acompanhada por um peso ainda maior em seu olhar.

Xia Li não sabia definir o que se passava nos olhos dele, mas sentiu que havia ali uma certa hesitação.

Todas aquelas lágrimas derramadas agora pareciam ridículas. Piscando para afastar o que sentia, ela disse com a voz fria:
— Não se force. Eu já disse que não vou ficar no seu pé, então pare de vir atrás de mim.

Recuperando o celular, Xia Li preparou-se para ir embora, mas Gu Jinnan segurou seu pulso e explicou com extrema paciência:
— A conta do fórum realmente é minha. Quando ela veio visitar nossa faculdade antes, disse que os rapazes daqui faziam o estilo dela e que queria arrumar um namorado, então pediu minha conta emprestada.

Xia Li foi direta ao ponto:
— Ela achava os rapazes da nossa faculdade atraentes, ou achava você atraente?
— Nós nos conhecemos há muitos anos, ela não gosta de mim.
— E você?

Gu Jinnan emudeceu, sem resposta.

Xia Li deu um riso irônico, proferindo palavras que pareciam conter fragmentos de vidro estilhaçado:
— Gu Jinnan, se você só queria brincar comigo, seu objetivo já foi alcançado.

O vermelho ao redor dos olhos de Xia Li aprofundou-se. Após uma breve pausa, ela continuou:
— Minha vida anterior não foi fácil, mas nunca me senti tão cansada quanto agora. É um cansaço misturado à humilhação e à falta de esperança. Portanto, é melhor acabarmos com tudo por aqui.

Em silêncio e com as pálpebras caídas, Gu Jinnan parecia ponderar sobre algo.

Ao ver aquela cena, o coração de Xia Li mergulhou em uma tristeza ainda maior. Com a alma completamente morta, ela desceu do carro.

O som estrondoso da porta ao bater deixou Gu Jinnan sozinho no banco traseiro. Ele conhecia Chen Qing havia muito tempo. A família de origem dela também era problemática; ela possuía uma personalidade espalhafatosa e desinibida, sendo figura constante em ambientes de vida noturna agitada. Os dois se conheceram em uma lan house, onde um grupo de delinquentes cercava Chen Qing proferindo obscenidades. Como a mesa de Gu Jinnan ficava perto dali e o barulho o irritava profundamente, ele simplesmente levantou-se com seus livros e foi até lá intervir.

Desde então, Chen Qing passara a frequentar a casa dele, introduzindo-o ao hábito de fumar, beber, e levá-lo a karaokês e boates...

Chen Qing proporcionara a Gu Jinnan um nível de estímulo e prazer que ele jamais havia experimentado, deixando uma marca profunda nos dias sombrios e vazios de sua adolescência.

No fim do terceiro ano do colégio, Chen Qing mudou-se para o exterior sem dizer nada. Quando Gu Jinnan voltou a contatá-la, ela já levava uma vida dividida entre dois mundos. Mais tarde, ela passou a trocar de namoradas com frequência, assim como ele passou a trocar de namoradas com a mesma constância.

Um odor extremamente desagradável interrompeu os pensamentos de Gu Jinnan: o pequeno cão preto, que havia sido ignorado por tanto tempo no banco da frente, acabara de defecar no assento do motorista...

Gu Jinnan desceu do carro e bateu a porta com força, fazendo com que o filhote começasse a guinchar e latir assustado.

Apertando a ponta do nariz com os dedos, ele ligou para a concessionária para enviar alguém a fim de resolver a situação com o veículo.

***

Depois de descer do carro, Xia Li voltou ao dormitório para lavar o rosto e dormiu por quase duas horas. A exaustão em seu rosto diminuiu consideravelmente; ela aplicou uma maquiagem leve, abriu um sorriso forçado para o espelho e, carregando uma pilha volumosa de documentos, dirigiu-se à sala de reuniões para retomar a preparação para a Competição ICC com os demais membros da equipe.

Assim que chegou, Qi Shiyi enviou-lhe um print pelo WeChat — tratava-se de uma captura de tela das respostas que Gu Jinnan havia deixado na postagem do fórum.

Gu Jinnan fizera apenas dois comentários:
"Parem de falar besteira, antes que assustem a minha garota."
E, respondendo ao próprio comentário que Xia Li fizera: "Não terminamos, mas apoio a notificação extrajudicial."

Ao ver a imagem, o ânimo de Xia Li permaneceu apático. De que adiantava aquilo? Era apenas remediar os sintomas sem curar a raiz do problema.

A partir de então, Xia Li e seus colegas de equipe viravam as noites estudando até as quatro da manhã, dormiam algumas horas no dormitório e retornavam à sala de reuniões.

Os dias atarefados passavam num piscar de olhos.

Em uma quinta-feira ensolarada, o professor Zhou levou a equipe para Xangai. Qi Shiyi tirou licença para acompanhar Xia Li. Durante todo o período do torneio, Qi Shiyi agiu como uma assistente pessoal, cuidando de cada detalhe da alimentação e da hospedagem de Xia Li, além de tagarelar sobre coisas divertidas para mantê-la distraída, o que ajudou a aliviar boa parte da tensão da competidora.

De vez em quando, Xia Li se lembrava de Gu Jinnan, sentindo um vazio inexplicável no peito, mas essa sensação logo era varrida pela enxurrada de materiais de estudo e pela alegria contagiante que Qi Shiyi trazia.

O desempenho da equipe foi excelente. O grupo da Universidade Dongzhou destacou-se em meio a concorrentes fortíssimos e conquistou o primeiro lugar nacional.

Na festa de comemoração, todos ergueram os copos. Como nunca havia consumido álcool e desconhecia sua própria tolerância, Xia Li parou após beber apenas duas taças.

Terminado o jantar, Qi Shiyi arrastou Xia Li para passear pela Orla de Xangai. Ao passarem por uma barraquinha que vendia tiaras e presilhas, Qi Shiyi puxou a amiga para escolher alguns acessórios.

— Fica lindo, lindo! — exclamou Qi Shiyi, colocando uma tiara de laço brilhante na cabeça de Xia Li e pulando de alegria ao elogiar o visual.

Xia Li pegou um modelo idêntico, colocou-o na cabeça de Qi Shiyi e sorriu:
— Realmente ficou bem bonito.

Contudo, o sorriso de Xia Li nunca chegava aos olhos. Gu Jinnan havia prometido que iria acompanhá-la na competição; se não tivessem terminado, quem estaria ao lado dela naquele momento, além de Qi Shiyi, seria ele. Ela adorava passear de mãos dadas com Gu Jinnan por lugares repletos de atmosfera festiva.

Mas esse tipo de cenário jamais voltaria a se repetir. Conforme pensava nisso, os olhos de Xia Li se enchiam de lágrimas. Com a rotina intensa dos últimos dias, ela não tivera tempo de pensar em Gu Jinnan, mas agora, com a calmaria do momento, a imagem dele insistia em reaparecer em sua mente.

As duas caminharam por muito tempo ao longo da orla. Envolta pela agitação do lugar, Xia Li baixou a cabeça para atualizar o WeChat: não havia nenhuma mensagem de Gu Jinnan. Desde o dia em que descera do carro dele, os dois nunca mais haviam se falado; ele não ligara, não mandara mensagens, e ela fizera o mesmo.

Qi Shiyi estava na fila para comprar sorvete raspado chinês (*bingfen*).

Erguendo o olhar, Xia Li contemplou a longa e vibrante rua comercial iluminada pelas luzes da noite. Ela pensou que talvez terminar com Gu Jinnan daquela forma tivesse sido a melhor escolha.

— Olá, colega, posso te adicionar no WeChat?

Um rapaz parou bem diante dela, segurando o celular. Ele tinha uma aparência limpa, esguia e jovial, acompanhada por um sorriso gentil.

Xia Li moveu os lábios para responder, mas uma voz familiar despencou de cima de sua cabeça, acompanhada por um aroma que ela conhecia bem.

Olhando de sossego para o rapaz que pedia o contato, Gu Jinnan disparou sem a menor cerimônia:
— Já terminou de crescer e criar juízo para andar por aí caçando namorada?

O rapaz retrucou na mesma moeda:
— Quem é você?

— O homem dela — respondeu Gu Jinnan, apoiando o braço no ombro de Xia Li com um tom arrogante. — Se não sumir daqui em três segundos, eu te arrebento.