Capítulo 23

Gu Jinnan estacionou o carro diante da vila de Gu Qian, mas não entrou imediatamente. Com um ar desleixado, observou os arredores; o dia estava esplêndido, o céu azul e soprava uma brisa suave.

As plantas do jardim, cuidadas com esmero pela governanta, mantinham-se viçosas em todas as estações. Gu Jinnan retirou uma carteira de cigarros do console central, bateu um cigarro contra a palma da mão, levou-o aos lábios e acendeu-o com indolência. Reclinou-se no banco do motorista, fechou os olhos levemente e começou a fumar com vagar.

O mordomo, que saía para tratar de alguns assuntos, avistou o carro de Gu Jinnan parado à porta e aproximou-se para bater no vidro.

Gu Jinnan baixou a janela.

— Jovem mestre, por que não entra? Está frio aqui fora.

Gu Jinnan fixou o olhar no rosto vincado do mordomo, silenciou por um momento e disse:
— Leve o que está no porta-malas para a sala.

— Pois não, senhor — o mordomo assentiu.

— O que o senhor comprou? — perguntou o mordomo enquanto carregava a caixa de papelão, notando que era pesada. Como a relação entre o rapaz e o pai era conturbada e o Ano Novo se aproximava, ele supôs que o jovem estivesse ali para fazer as pazes. Sabendo que um ambiente familiar harmonioso tornava a vida dos empregados mais tranquila, o mordomo manteve um sorriso no rosto durante todo o trajeto.

Gu Jinnan não respondeu e caminhou em direção à casa, com as mãos enfiadas nos bolsos.

— O senhor e... — o mordomo hesitou — ainda não acordaram.

Gu Jinnan compreendeu. Gu Qian havia arranjado uma nova madrasta; desde que se entendia por gente, o número de mulheres que passavam pela casa da família Gu interpretando o papel de sua mãe era incontável.

O mordomo depositou a caixa quadrada no centro da sala e virou-se para Gu Jinnan:
— Jovem mestre, já tomou o café da manhã?

Gu Jinnan murmurou um "hum" em voz baixa, com uma expressão inexpressiva.

Gu Qian tinha o sono leve e seu quarto ficava no terceiro andar. Antes de acordar, ele não gostava que os empregados circulassem pela mansão, por isso, àquela hora, as funcionárias estavam ocupadas na cozinha ou cuidando do jardim.

O mordomo sabia que o jovem mestre era alguém ainda mais implacável que o patrão. Vendo o semblante fechado de Gu Jinnan, não ousou dizer mais nada; após informar brevemente sobre a situação no andar de cima, saiu para cumprir suas tarefas.

Gu Jinnan chutou a caixa de madeira até o elevador e subiu diretamente para o terceiro andar.

O quarto estava na penumbra, com o som de duas respirações ritmadas entrelaçando-se. Havia roupas espalhadas pelo chão e o aroma dos prazeres carnais ainda pairava no ar.

Gu Jinnan pressionou a ponta do nariz com o indicador e, após dois segundos de adaptação, agachou-se. Com calma e precisão, usou um canivete para abrir a caixa e retirar uma corrente de ferro.

O ruído do papelão e do metal despertou os dois na cama. A mulher moveu-se e reclamou com voz manhosa:
— O que está fazendo? Que barulho irritante.

Gu Qian, exausto pela noite anterior, nem se deu ao trabalho de abrir os olhos e gesticulou:
— Saia daqui, vamos medir a pressão daqui a pouco.

Gu Jinnan puxou o cobertor aos pés de Gu Qian e prendeu a corrente no tornozelo dele.

Percebendo algo estranho, Gu Qian abriu os olhos abruptamente. Gu Jinnan estava parado ao pé da cama, sem qualquer expressão, ocupado em abrir um bala de pêssego e jogá-la na boca, mastigando-a com total desinteresse.

— Ah! — a mulher ao lado de Gu Qian soltou um grito e puxou o cobertor para se cobrir.
— Quem é você? — ela perguntou a Gu Jinnan.

Gu Qian tentou se levantar para soltar a corrente, mas Gu Jinnan pegou um copo d'água que estava atrás dele e arremessou-o contra a parede acima da cabeceira. Cacos de vidro espalharam-se sobre a cama.

Gu Jinnan tirou um canivete do bolso, abriu-o e começou a batê-lo contra a palma da mão. Seus traços rígidos carregavam uma frieza sombria; ele olhava para Gu Qian como se visse uma presa prestes a ser abatida. Tendo definido onde daria o primeiro corte, começou o "abate".

Gu Qian engoliu em seco, com a voz trêmula e rouca:
— O que você quer fazer?

Gu Jinnan deu um riso de escárnio, pegou um lenço de papel e arremessou outro copo contra a parede. Desta vez, os estilhaços foram menores e ele os recolheu com o papel.

Ele despejou os cacos de vidro dentro da tigela de sopa de ninho de andorinha, pegou um roupão no guarda-roupa, jogou-o sobre a cama e ordenou com frieza à mulher:
— Saia e espere lá fora. Não diga uma palavra, ou farei você engolir esta sopa colherada por colherada.

A mulher, em pânico, vestiu o roupão e saiu descalça.

— O que você quer, afinal? — Gu Qian mantinha os olhos fixos em cada movimento de Gu Jinnan.

— O inverno deste ano está um pouco frio. Que tal se você não o passasse?

Quando Gu Jinnan era trancado no porão, o tempo era contado pelas estações. Naquela época, suas quatro estações raramente eram completas. Às vezes, era trancado no inverno e só liberado na primavera. Se Gu Qian se esquecesse dele, ele só sairia no verão, ou talvez até no inverno seguinte.

— O que... o que você quer? — a voz de Gu Qian começou a tremer.

A lâmina na mão de Gu Jinnan roçou suavemente o tornozelo de Gu Qian, deixando um corte de onde começaram a brotar gotas de sangue. Gu Qian apavorou-se, a boca movendo-se sem emitir som. Ele segurou o peito, tentando apelar para algum sentimento, apenas para descobrir que não tinha nenhuma carta de afeto na manga.

— As fotos de ontem — lembrou Gu Jinnan.

Gu Qian silenciou-se por um momento, finalmente recordando a estupidez que cometera.
— Eu estava bêbado ontem — disse ele, sem convicção, sabendo bem o que aquilo significava para o filho.

Gu Jinnan apontou com o queixo para a jaula de ferro:
— Entre aí e fale.

— Eu sou o seu pai! — Gu Qian gritou, com as veias da testa saltadas e os olhos amarelados transbordando de fúria.

— Eu disse: entre! — pela primeira vez, Gu Jinnan rugiu diante de Gu Qian, seus olhos brilhando como lâminas sedentas de sangue.

Gu Qian agarrou o cobertor com força, desviando o olhar daquela jaula atroz. Gu Jinnan puxou a corrente com violência, arrastando Gu Qian para fora da cama. As mãos de Gu Jinnan, que seguravam a corrente, estavam com os tendões saltados. Ele odiava o homem à sua frente, mas metade do sangue que corria em suas veias pertencia a ele. Emoções conflitantes colidiam dentro de si; Gu Jinnan não conseguia mais manter a compostura de uma máquina sem sentimentos.

A imagem de Xia Li puxando a senhora pela rua passou por sua mente. Ele baixou o olhar, os olhos escurecendo ainda mais, encarando o homem prostrado no chão como se visse um cão moribundo.

Gu Qian pegou uma peça de roupa do chão para se cobrir. Gu Jinnan agachou-se, a lâmina percorrendo o tornozelo do homem, subindo cada vez mais, a pressão da ponta aumentando a cada centímetro. O cheiro de sangue começou a impregnar o ar. Por um instante, Gu Jinnan perdeu a razão.

No fim, Gu Qian entrou na jaula de ferro. Gu Jinnan olhou-o com desdém, sem sentir prazer algum, apenas um vazio lancinante. As cicatrizes do passado, afinal, jamais seriam apagadas.

Depois de um tempo, Gu Jinnan soltou a corrente, fechou o canivete, guardou-o no bolso e saiu do quarto, pisando sobre as roupas espalhadas.

À porta, a mulher estava prostrada no corredor, encostada na parede, em choque. Quando Gu Jinnan passou, ele parou por um segundo e virou a cabeça para olhá-la; seus traços lembravam os de Xia Li, mas sem a mesma pureza.

Gu Qian observou as costas de Gu Jinnan se afastarem, com mais dúvida do que medo. No passado, aquelas fotos eram suficientes para subjugar o filho, mas hoje, a situação superara todas as suas expectativas. Ele já não temia as coisas do passado, nem se importava se seriam reveladas.

Quando a mulher viu que Gu Jinnan saíra da sala, tentou se levantar, mas suas pernas falharam. Gu Qian já havia saído da jaula e se curvava para soltar a corrente do tornozelo.

— Que susto... — a mulher choramingou, rastejando até os pés de Gu Qian.

Gu Qian atirou uma peça de roupa nela e ordenou:
— Suma.

Desta vez, era a vez de Gu Qian temer aquelas coisas!

Gu Jinnan saiu da vila com um sorriso nos lábios, sentindo uma leveza sem precedentes. Aquele passado forçosamente sujo parecia finalmente estar ficando para trás. Entrou no carro e enviou uma mensagem para Xia Li: [Você vem no Réveillon?]

Xia Li respondeu instantaneamente: [Claro!]

Gu Jinnan: [Hum.]
Xia Li: [Quer que eu vá ao mercado comprar algo antes? Sua casa parece tão vazia...]
Gu Jinnan: [Certo, me avise quando estiver livre.]

— É sério? — Qishi Yi quase pulou da tela ao ouvir que Xia Li passaria o Réveillon na casa de Gu Jinnan.

— É — Xia Li sorriu, segurando o rosto.

— Você é muito rápida, Xia Li! Que talento, hein?

— Ah, é o de sempre.

— ...

Após conversarem um pouco, Xia Li perguntou de repente:
— 11, você conhece a família de Gu Jinnan?

Qishi Yi pensou por alguns segundos antes de responder:
— Não muito. Nós nos conhecemos logo depois da formatura do terceiro ano. Antes disso, eu nem sabia que ele existia na família Gu.

— Entendo — disse Xia Li, distraída.

— Meu avô e o avô dele foram colegas de exército, mas o avô dele nunca menciona esse neto. Parece que é por causa do casamento dos pais de Gu Jinnan; o tio e a tia não se davam nada bem. — Qishi Yi falava de forma fragmentada, deixando claro que não conhecia bem os assuntos da família de Gu Jinnan.

— Tente conquistar o Gu Jinnan primeiro, antes de se preocupar em conhecer os sogros — Qishi Yi mudou de assunto, rindo.

Xia Li murmurou:
— Não é isso, eu só queria conhecer o Gu Jinnan um pouco melhor.

— Relaxa, o que você quiser saber, descubra quando for à casa dele no Réveillon — Qishi Yi continuava empolgada.

Xia Li conversou com Qishi Yi por mais meia hora antes de desligar. Sentada na cadeira, decidiu que no dia seguinte iria com Gu Jinnan comprar mantimentos para o Ano Novo e, no dia seguinte, passaria a festa com ele.

Xia Li checou o saldo bancário no celular; não estava ruim. Com os anúncios que aceitara e os vídeos que gravaria quando Shen Yun chegasse, em breve ela seria uma pequena rica.

"O barco já passou por dez mil montanhas", Xia Li cantarolou para si mesma. Os dias difíceis, que pareciam impossíveis de superar, foram finalmente vencidos passo a passo, e o ponteiro do tempo havia chegado ao presente.

À noite, Xia Li foi ao shopping para se arrumar.

— Tem um encontro amanhã? — a manicure perguntou, sorrindo.

— Pode-se dizer que sim. Estou tentando conquistar um rapaz — respondeu Xia Li com um sorriso.

— Que bom! Deixa eu te dar um conselho: aproveite a juventude para namorar bastante. Depois que se casa, tudo perde a graça.

— Ei, como assim perde a graça? — o marido da manicure surgiu lá de dentro e deu um tapinha na nuca dela.

— Ai, não me encosta, estou trabalhando!

Xia Li riu e balançou a cabeça:
— Vocês dois, parem de jogar charme na minha frente.

A moça sorriu:
— Quando você conquistar esse rapaz, traga-o aqui para fazer as unhas também, eu te dou cinquenta por cento de desconto.

— Combinado! — Xia Li sorriu ainda mais.

Na manhã seguinte, Gu Jinnan foi despertado pelo som constante da campainha. Ele arrastou os chinelos e, com as pálpebras pesadas e uma carranca de quem acabara de acordar, foi abrir a porta.

Chen Qing surgiu do lado esquerdo, abraçou o pescoço de Gu Jinnan e disse, entusiasmado:
— Surpresa!