Capítulo 35

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Xia Li baixou os cílios. Ela não chegou a fazer a pergunta.

Gu Jinnan roçou a bochecha de Xia Li com a polpa do polegar e disse, displicente:

— Quer que eu leve você?

— Não precisa. Está frio demais lá fora, vou pegar um táxi.

Xia Li pensou que Gu Jinnan havia passado a noite de ressaca e que, além disso, tinha facilidade para ficar doente. Num dia tão gelado, era melhor não fazê-lo se esforçar.

Mas Gu Jinnan pegou o sobretudo do cabide e disse:

— Seu namorado não sente frio.

Xia Li sorriu, curvando os lábios.

— Então vou dar esse trabalho a você~

Gu Jinnan estendeu o braço e puxou Xia Li para junto de si. Abraçou-lhe os ombros enquanto a conduzia até o elevador. Os dois caminhavam lado a lado, encostados um no outro, parecendo um casal apaixonado.

O elevador desceu sem que mais ninguém entrasse.

O apartamento onde Gu Jinnan morava ficava no melhor condomínio nos arredores da universidade. O serviço era de alto padrão, e as quatro paredes espelhadas do elevador refletiam a imagem dos dois. Ao olhar para o braço apoiado em seu ombro, Xia Li não conseguiu controlar o sorriso, que se alargou ainda mais.

Gu Jinnan percebeu a mudança em sua expressão e sorriu com indolência. No início dos relacionamentos, suas ex-namoradas também ficavam assim. Ele não achava aquilo particularmente novo. Se precisasse apontar alguma diferença, diria apenas que Xia Li era obediente demais.

Quando o elevador chegou ao subsolo, Gu Jinnan retirou o braço dos ombros dela, enfiou as duas mãos nos bolsos e caminhou sem pressa até a vaga.

Xia Li tomou a iniciativa de enlaçar o braço dele e perguntou, feliz:

— A partir de agora, podemos passar todos os Anos-Novos juntos?

Xia Li percebeu claramente que o passo de Gu Jinnan ficou mais lento.

— Claro — respondeu ele, mas sua voz soou um pouco fria.

Gu Jinnan admitia que, quando Xia Li dissera aquilo, sentira o coração se mover — mas apenas por um instante.

Suas ex-namoradas também costumavam dizer que queriam passar todos os feriados com ele. Na verdade, referiam-se ao Dia dos Namorados, e ele já estava cansado de ouvir aquilo.

Jiang Shaoyu marcou o encontro em uma cafeteria perto da universidade. Quando Xia Li chegou, todos os membros da equipe da competição já estavam lá, assim como o professor Zhou.

Jiang Shaoyu estava sentado junto à janela, com as mãos cruzadas sobre o computador, conversando animadamente com uma veterana. Quando o carro de Gu Jinnan parou na rua, algumas pessoas olharam, entre elas Jiang Shaoyu.

Quando Xia Li soltou o cinto de segurança para descer, Gu Jinnan segurou-lhe a nuca e mordeu de leve seu lábio. Depois, passou a polpa áspera do polegar sobre ele.

Vistos de fora do carro, os dois pareciam profundamente íntimos.

Ele perguntou:

— Quando vai terminar? Venho buscar você.

— Não sei, mas provavelmente vai ser bem tarde.

— Entendi.

Gu Jinnan abriu a porta para Xia Li.

Quando desceu do carro, as pernas de Xia Li ainda estavam um pouco moles. Ao entrar na cafeteria, percebeu que, com exceção de Jiang Shaoyu, todos a olhavam com uma expressão incrédula. O professor Zhou segurava uma xícara de café quente e sorria com bondade enquanto também a observava.

A veterana Luo Lin foi a primeira a falar:

— Xia Li, aquele homem que beijou você no carro... era o Gu Jinnan, não era?

Xia Li assentiu, envergonhada.

— Meu Deus! — exclamou Luo Lin.

Wei Yunmu, sentada ao lado dela, cutucou seu cotovelo, lembrando-a de se controlar. O professor Zhou ainda estava ali.

Luo Lin deu um sorriso sem jeito e começou a fazer perguntas com o tom comportado de uma estudante:

— Quando vocês dois começaram a namorar?

— Ontem.

— Parabéns, parabéns — disse Wei Yunmu.

— Eu jamais imaginaria que vocês acabariam juntos. Mas você é mesmo incrível por ter conquistado Gu Jinnan. Ouvi dizer que ele é muito namorador.

Poucas pessoas na universidade sabiam da relação entre o professor Zhou e Gu Jinnan.

O professor Zhou ergueu a xícara sobre a mesa e tomou um pequeno gole.

— Ora, um homem bonito como ele certamente é popular. Mas uma garota doce e bonita como a nossa Xia Li... foi Gu Jinnan quem saiu ganhando.

— Sem dúvida — disse finalmente o professor Zhou.

Ele levantou os olhos para Xia Li.

— Xia Li, se Gu Jinnan algum dia maltratar você, venha falar comigo.

— Está bem.

— Uau! Ser aluna do professor Zhou deve ser maravilhoso — comentou Luo Lin.

O professor Zhou sorriu.

— Vocês também tratem de arrumar alguém.

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O sorriso no rosto de Jiang Shaoyu já havia desaparecido. Ele fitava a tela do computador com os olhos apagados. Depois de um longo tempo, ergueu a cabeça e disse a Xia Li, sorrindo:

— Parabéns. Espero que sejam felizes.

— Obrigada — respondeu Xia Li, comprimindo os lábios.

— Vou pagar café para todo mundo — propôs Xia Li.

— Agora que você deixou de ser solteira, vai pagar mesmo. Temos que aproveitar para extorquir você um pouco — disse Wei Yunmu.

Jiang Shaoyu e o professor Zhou haviam chegado antes e já tinham feito seus pedidos. Por isso, Xia Li pediu café apenas para as quatro veteranas e também encomendou vários petiscos.

— Tudo dá cento e sessenta e oito — informou o atendente.

— Certo.

Xia Li abaixou a cabeça para abrir o código de pagamento. De repente, uma voz familiar soou acima dela, acompanhada por um leve cheiro de cigarro.

Era Gu Jinnan.

— Como posso deixar você pagar?

Xia Li olhou para ele, surpresa com sua aparição. Quando descera do carro, vira claramente Gu Jinnan girar o volante, preparando-se para fazer o retorno.

— Você não foi embora?

— Não.

Gu Jinnan olhou na direção do professor Zhou e disse a Xia Li:

— Vá cuidar do que precisa. Eles estão esperando. Quando o café ficar pronto, eu levo.

Xia Li enganchou o dedo mínimo no dele e respondeu alegremente:

— Está bem.

Quando Xia Li voltou para a mesa, Luo Lin balançou a cabeça e disse, com uma expressão radiante:

— Casais apaixonados são tão melosos.

O professor Zhou sorriu.

— Um pouco de apego faz bem.

Depois que os cafés ficaram prontos, Gu Jinnan não os levou imediatamente. Encostou-se preguiçosamente ao balcão e ficou olhando para o grupo. Xia Li estava sentada com a postura ereta. Em algum momento, prendera o cabelo num rabo de cavalo, deixando à mostra o pescoço alvo, enquanto explicava suas opiniões com extrema seriedade.

Quando a conversa ficou menos intensa, Gu Jinnan levou os cafés e os petiscos até a mesa e disse com uma formalidade quase exagerada:

— Professor, veteranas, olá. Sou Gu Jinnan. Estes são os cafés que minha namorada ofereceu a vocês.

Era uma declaração pública arrogante.

Xia Li ficou muito feliz. Sentia como se cada partícula do ar ao seu redor fosse doce.

— Obrigada, namorado da Xia Li — disse Luo Lin, fazendo questão de apoiá-lo.

— Não há de quê — respondeu Gu Jinnan, puxando o canto da boca. — Conto com vocês para cuidarem bem da minha pequena.

Wei Yunmu mordeu o canudo e tocou a ponta do pé de Xia Li com o próprio, repetindo baixinho:

— Mi-nha pe-que-na.

Xia Li estava animada e envergonhada. Seu coração parecia ser lançado para lá e para cá nas nuvens. Ela puxou de leve a barra da roupa de Gu Jinnan e disse, mansamente:

— Obrigada.

Gu Jinnan afagou sua cabeça com a mão grande.

— Não vou mais atrapalhar você.

Depois disso, foi sentar-se à mesa ao lado e começou a jogar no celular com uma postura relaxada.

— Não parece, mas Gu Jinnan é tão grudado — comentou Luo Lin, alongando a voz.

— Um pouco de apego é bom — disse o professor Zhou.

Jiang Shaoyu tomou um grande gole de café e puxou o assunto de volta com firmeza:

— Vamos discutir a competição.

Os membros da equipe discutiram por quase três horas.

Por fim, o professor Zhou resumiu os resultados da reunião e distribuiu as tarefas da semana seguinte. Só então todos se dispersaram.

Durante a discussão, Xia Li não prestara atenção ao tempo. Quando tudo terminou, percebeu que três horas haviam passado — o que significava que Gu Jinnan a esperara durante todo esse tempo.

Xia Li acompanhou o professor Zhou e os veteranos até a porta da cafeteria. Uma das veteranas brincou:

— Não precisa nos acompanhar mais. Seu namorado bonito pode ser roubado.

Xia Li se virou e viu uma mulher de aparência sedutora e maquiagem impecável pedindo o contato de Gu Jinnan. Ela parou sem perceber. Parecia hesitar em declarar sua identidade como namorada; não conseguia ser tão ousada e dominante quanto ele.

Gu Jinnan ergueu as pálpebras e lançou um olhar à mulher.

— Desculpe, mas minha namorada ficaria com ciúmes.

Xia Li sorriu. De repente, sentiu-se cheia de confiança e caminhou até ele.

— Terminei.

O discreto aroma de leite que emanava dela fascinava Gu Jinnan.

Ele envolveu sua cintura fina, apoiou o queixo no peito dela e ergueu os olhos para fitá-la.

— Nunca ninguém fez este homem esperar tanto.

— Agora existe alguém — respondeu Xia Li.

— É. Agora existe alguém — repetiu Gu Jinnan, acompanhando suas palavras.

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— Vou pagar seu jantar.

Na verdade, Xia Li estava bastante constrangida. Gu Jinnan não era conhecido por sua paciência, e ela mesma mal conseguia acreditar que ele a esperara por três horas.

Gu Jinnan se levantou, apoiou o sobretudo no braço e segurou a mão de Xia Li com naturalidade.

— Vou levar você para comer de graça.

Depois de saber que Gu Jinnan e Xia Li estavam namorando, o professor Zhou ficou muito feliz. Assim que saiu da cafeteria, mandou uma mensagem a Gu Jinnan, convidando-o para jantar naquela noite.

O professor Zhou reservou uma sala privativa em um restaurante tradicional. Xia Li já estivera ali antes: era o lugar onde ela e Gu Jinnan haviam jantado juntos pela primeira vez.

Dentro do carro, Xia Li disse, um pouco nervosa:

— Embora eu veja o professor Zhou com frequência, estou muito nervosa agora.

Gu Jinnan conseguia imaginar vagamente o que o professor Zhou pretendia dizer. Provavelmente seriam apenas palavras sobre como ele deveria valorizar aquela aluna preciosa. Ele estendeu a mão e afagou a cabeça de Xia Li.

— Não fique nervosa. Comparado a você, eu é que pareço um estranho.

Xia Li começou a rir.

— Professor Zhou, boa noite.

Assim que entrou na sala privativa, Xia Li cumprimentou o professor.

O professor Zhou se levantou sorrindo.

— Se você quiser, quando não estivermos na universidade, pode me chamar de tio.

Xia Li assentiu.

— Boa noite, tio.

O professor Zhou ficou radiante.

— Muito bem, muito bem.

Gu Jinnan puxou de leve o dedo de Xia Li e ergueu as sobrancelhas.

— Você tem uma posição importante na minha família, hein?

A princípio, ele pensara que o professor Zhou valorizava o relacionamento dos dois apenas porque Xia Li era sua aluna e uma garota muito obediente.

No entanto, o que aconteceu em seguida fez Gu Jinnan ficar completamente atônito.

Quando já haviam quase terminado de comer, o professor Zhou tirou da pasta um estojo de veludo vermelho e o empurrou diante de Xia Li.

— Isto foi deixado pela avó de Gu Jinnan. Era para ser entregue à futura esposa de um de seus netos.

Xia Li ficou paralisada. Gu Jinnan ficou ainda mais confuso.

— Professor Zhou, isso não é apropriado. Gu Jinnan e eu acabamos de começar a namorar.

Ela se conteve para não parecer tão aflita e continuou:

— Não estou dizendo que nós dois não vamos ficar juntos até o fim. Só que começamos a namorar agora, e não seria adequado eu aceitar um presente tão valioso.

As palavras de Xia Li saíram todas embaralhadas.

O professor Zhou já esperava aquela reação. Empurrou os óculos sobre o nariz e sorriu com ternura, como se olhasse para a própria filha.

— Você voltou a me chamar de professor Zhou?

— Tio — corrigiu Xia Li.

O professor Zhou abriu o estojo de veludo vermelho. Dentro havia uma pulseira de jadeíta verde-viva.

Xia Li não entendia de jadeíta, mas bastou observar o brilho daquela peça para saber que ela não era barata.

O professor Zhou empurrou novamente o estojo em sua direção.

— Minha filha, esta pulseira é sua.

Sua atitude era firme, e Xia Li não conseguia recusá-lo. Virou-se para Gu Jinnan, pedindo ajuda com os olhos.

Gu Jinnan pousou os hashis e disse, displicente:

— Tio, pode parar de pressionar minha pequena?

O professor Zhou lançou-lhe um olhar e respondeu com a voz fria:

— Cale a boca.

Gu Jinnan curvou os lábios, mas não disse mais nada.

Como se tivesse mudado de rosto, o professor Zhou voltou a exibir uma expressão bondosa e continuou falando com Xia Li:

— Minha filha, seu tio não está pressionando você. Se você e Gu Jinnan forem realmente destinados um ao outro e acabarem juntos, então, como futura esposa de um membro da família Gu, esta pulseira será sua. Se vocês não ficarem juntos no final, quero adotá-la como minha afilhada, e a pulseira será o presente que darei à minha afilhada.

Xia Li olhou para o professor Zhou, cujos cabelos brancos se tornavam cada vez mais evidentes, e sentiu-se profundamente comovida. Pensou em seu pai.

Embora Gu Jinnan não entendesse por que o professor Zhou insistia tanto em entregar aquela joia de família a Xia Li, não permitiu que ela ficasse constrangida por muito tempo. Com a mão de dedos longos, apanhou o estojo de veludo, fechou-o e jogou-o dentro da bolsa de Xia Li.

Diante da insistência do professor Zhou e da maneira simples e bruta de Gu Jinnan resolver as coisas, Xia Li aceitou temporariamente a pulseira, cujo valor era astronômico.

O celular de Gu Jinnan tocou. Ele pegou o maço de cigarros e saiu para atender.

O professor Zhou observou suas costas e franziu a testa antes de dizer a Xia Li:

— Xia Li, cuide bem desse garoto. Não deixe que ele fume tanto.

— Está bem — respondeu Xia Li, com suavidade.

Alguns minutos depois, Xia Li se levantou para ir ao banheiro. Gu Jinnan estava encostado preguiçosamente no corrimão, não muito longe dali, falando ao telefone.

Sua voz carregava um sorriso alegre:

— Ah, pare com isso. Esta tarde já passei mais de três horas jogando com você. Ainda não foi suficiente?