Capítulo 24

Gu Jinnan observou o rosto delicado de Chen Qing, com sua maquiagem impecável, e o mau humor matinal desapareceu instantaneamente, sendo substituído por surpresa e empolgação. Ele inclinou a cabeça, soltou uma risada e, enquanto seu pomo de adão proeminente se movia, perguntou: "Por que você voltou?"

"Porque senti sua falta." Chen Qing segurou o queixo dele, analisando seu rosto e suspirando: "Você é incrivelmente bonito!"

Gu Jinnan desviou o olhar, empurrou a testa dela para afastá-la e pegou a mala que ela trazia, caminhando para dentro da casa.

Agindo como se estivesse em sua própria casa, Chen Qing chutou as botas na entrada e caminhou pelo piso usando apenas meias. Ela deu uma volta pela sala, com as mãos atrás das costas, e assentiu satisfeita: "Nada mal, está bem limpo."

"Você é louca?" Gu Jinnan tirou um par de pantufas novas de algodão do armário e jogou para ela. Eram femininas, as quais ele havia comprado por acaso quando desceu para comprar cigarros, pensando em Xia Li.

"Ora, são femininas." Chen Qing arqueou as sobrancelhas.

Gu Jinnan não respondeu, bocejou preguiçosamente e foi até a geladeira pegar um café em lata.

Chen Qing puxou a barra do pijama dele, balançando-o de um lado para o outro e insistindo: "Sua nova namorada é bem especial, hein? Já a trouxe para casa? Tem foto?"

Gu Jinnan tomou um gole de café e respondeu de forma evasiva: "Foi Qi Shiyi quem comprou."

Chen Qing pensou por alguns segundos: "Aquela sua pretendente arranjada?"

"Sim."

"Vocês são muito próximos?" Chen Qing enrolava uma mecha de cabelo no dedo.

"Mais ou menos." Gu Jinnan encostou-se na geladeira, observou-a por dois segundos e disse: "Pare de me interrogar, parece até que você é minha namorada."

O movimento de Chen Qing parou por um instante, mas logo ela voltou a sorrir: "Quer que eu seja sua namorada? Pode ser, mas terá que esperar eu me cansar desse estrangeiro."

Gu Jinnan deu um sorriso de canto, amassou a lata de alumínio na mão e, com um movimento preciso, arremessou-a na lixeira que ficava na entrada. "Diga logo, por que voltou?"

Sempre que Chen Qing voltava, ela avisava com antecedência para que ele a buscasse no aeroporto. Vir ao país tão discretamente era a primeira vez.

"Tenho uns assuntos de família para resolver." Chen Qing disse com desdém.

"Precisa de ajuda?"

Chen Qing segurou o queixo de Gu Jinnan, balançou a cabeça e disse: "Não, não, não precisa. Eu mesma resolvo. Vou tomar um banho e dormir um pouco aqui. Meu voo é às quatro da tarde, tenho que ir embora às duas."

Após o banho, Chen Qing foi dormir no quarto de hóspedes. Como Gu Jinnan tinha passado a noite em claro resolvendo problemas da empresa, ele acabou cochilando no sofá da sala.

Ao meio-dia, Xia Li ligou e enviou mensagens, mas ele não respondeu. Às duas da tarde, preocupada que ele pudesse ter desmaiado sozinho em casa, ela alugou uma bicicleta e foi até o apartamento perto da universidade.

Quem abriu a porta foi Chen Qing, vestindo um roupão, com o cabelo ainda pingando água e exalando o perfume de seu sabonete. Ao vê-la assim, a mente de Xia Li ficou em branco. Ela sabia que Gu Jinnan era filho único e que quase não tinha contato com parentes, então aquela moça provavelmente não era da família. Seria a nova namorada dele?

Chen Qing olhou para ela com indiferença e, ao ver que Xia Li não dizia nada, perguntou: "Quem você procura?"

"Gu Jinnan." A voz de Xia Li saiu sufocada.

"Quem é?" Gu Jinnan, ao notar que Chen Qing demorava a voltar da porta, caminhou até lá para ver o que acontecia.

O aroma do sabonete no ar ficou ainda mais intenso. Eles usavam o mesmo sabonete, pensou Xia Li subconscientemente.

"Chegou cedo." Gu Jinnan disse com um sorriso preguiçoso, colocando a mão naturalmente no ombro de Chen Qing. "Vou apresentá-las: esta é Xia Li, minha amiga. Esta é Chen Qing, minha amiga."

Chen Qing estendeu a mão com naturalidade: "Xia Li, prazer."

Xia Li sentiu um alívio e apertou a mão dela: "Prazer, sou Xia Li."

Os três entraram. Gu Jinnan pediu que Xia Li se sentasse e foi ao quarto principal trocar de roupa. Chen Qing, de pantufas, tomou um café na sala e foi se trocar no quarto ao lado. Ela agia com tanta naturalidade, como se fosse a dona da casa, sem perguntar o que Xia Li e Gu Jinnan fariam depois, apenas cuidando de suas próprias coisas.

"Vamos sair, deixá-la no aeroporto e depois voltamos para fazer compras?" Gu Jinnan saiu do quarto com o celular e um carregador portátil, dizendo para Xia Li.

Então era só bateria descarregada. Ela deveria ter esperado um pouco mais, não deveria ter sido tão impaciente; se tivesse esperado, não teria dado de cara com Chen Qing.

"Tudo bem." Xia Li respondeu suavemente.

Chen Qing saiu do quarto usando saltos altos. Ela abraçou o pescoço de Gu Jinnan e disse que não precisava, fazendo menção de beijá-lo no rosto, mas ele a afastou: "Cuidado, estamos na China."

Chen Qing riu: "Desculpe, eu me esqueci." Ela acenou para Xia Li: "Tchau, não vou atrapalhar o encontro de vocês."

Gu Jinnan passou o cabo do carregador no braço de Chen Qing e perguntou: "Tem certeza que não precisa de carona?"

"Não, tem muita gente querendo me levar."

Chen Qing saiu com elegância, empurrando sua mala e acenando casualmente antes de entrar no elevador. Xia Li viu claramente que, um segundo antes da porta do elevador se fechar, o olhar dela pousou sobre si.

Xia Li não perguntou sobre a relação entre os dois, e Gu Jinnan não se explicou. Eles foram de carro até um supermercado próximo. Enquanto isso, a prima de Xia Li perguntou por mensagem se ela voltaria para o Ano Novo. Xia Li respondeu que não e enviou um envelope vermelho gordo. Na terra natal, a prima era a única que a recebia bem. Por muitos anos, Xia Li esteve sozinha. Ela pensou que este ano seria diferente, mas percebeu que foi um erro de sua parte. O convite de Gu Jinnan talvez fosse apenas cortesia.

"Chegamos." Gu Jinnan disse de repente. Xia Li olhou pela janela; já estavam no estacionamento.

"No que está pensando? Tão distraída."

"Nada. Você ainda se sente mal? Está tomando os remédios?" perguntou Xia Li. Havia uma superstição em sua cidade de que passar o Ano Novo doente traria má sorte para o ano seguinte. Independentemente de qualquer coisa, ela queria que ele estivesse bem.

"Já estou melhor."

"Que bom." Xia Li sorriu.

O supermercado estava lotado. Gu Jinnan empurrava o carrinho enquanto eles passavam pelos corredores. Os hábitos de compra eram diferentes: Xia Li gostava de comparar preços, enquanto Gu Jinnan apenas pegava o que queria. Logo, eles se distanciaram.

"Estas duas caixas de bolinhos..." Xia Li queria que ele escolhesse, mas ao olhar para frente, viu Gu Jinnan cercado por duas garotas que pareciam pedir seu contato. Ela ficou parada, sem saber se deveria ir até lá.

Gu Jinnan, alto e magro, acenou para ela: "Por que não vem aqui?"

Xia Li caminhou até ele com os bolinhos. Ele os pegou e jogou no carrinho, dizendo com um tom preguiçoso: "É melhor você ficar de olho em mim. Se eu me perder, não haverá ninguém para dirigir para você."

"Se eu ficar de olho, você não se perde?" Xia Li perguntou.

"Sim." Ele respondeu com um tom divertido.

"Sua terra natal tem algum costume especial?" perguntou Gu Jinnan.

Xia Li pensou: "Nada muito diferente. Bolinhos, fogos de artifício, envelopes vermelhos." Ao falar de fogos, ela sentiu que na cidade não era tão animado quanto em casa, onde as explosões eram constantes.

Olhando para o carrinho cheio de lanches, ela hesitou: "Quer que a gente compre ingredientes para cozinhar?"

"Você vai cozinhar?" ele perguntou.

Xia Li mordeu o lábio, um pouco envergonhada: "Eu sei, mas não sei se você vai gostar do meu tempero."

Gu Jinnan olhou para a Xia Li, franzindo as sobrancelhas com um brilho divertido no olhar: "Só provando para saber."

Xia Li corou e foi para a seção de vegetais. Gu Jinnan a seguia, mascando chiclete. Quando saíram, já estava escuro. Com duas sacolas pesadas, as veias das mãos de Gu Jinnan saltavam, conferindo-lhe um ar de sobriedade.

"Quer que eu ajude a carregar?" sugeriu Xia Li.

Gu Jinnan a observou por alguns segundos e disse calmamente: "De onde você tirou a ideia de que eu não aguento?"

"..." De todas as vezes que você desmaiou, pensou ela.

Ao chegarem em casa, Xia Li foi buscar pantufas descartáveis, mas Gu Jinnan as tirou de sua mão e as guardou. "São muito finas, use estas." Ele tirou um par de pantufas de algodão cor-de-rosa, com laços, muito fofas. O coração de Xia Li se iluminou.

Na cozinha, eles preparavam o jantar. A vila, que costumava ser pouco iluminada, estava agora radiante. "Você já trabalhou com cozinha?" Xia Li perguntou ao ver a precisão com que ele cortava a carne.

"Não."

"Então como corta tão bem?"

"Costumo dissecar cadáveres."

"..." O estômago de Xia Li embrulhou. Ela correu ao banheiro e, lá dentro, viu as roupas íntimas de renda preta de Chen Qing jogadas no chão.

Ela sabia que Gu Jinnan tinha muitas ex-namoradas, mas ver os vestígios de outra mulher ainda doía. A presença de Chen Qing havia quebrado um equilíbrio.

"Você está bem?" Gu Jinnan bateu na porta com uma garrafa de água.

"Estou."

Xia Li lavou o rosto, tentando parecer normal. Ao sair, ele lhe deu um copo de leite quente, achando que ela tinha passado mal.

Perto do final do preparo, Gu Jinnan recebeu uma ligação de Chen Qing. Xia Li ouviu ela chorar. Ele ouviu com paciência e, logo depois, disse a Xia Li que precisava ir ao aeroporto. Ele saiu apressado, sem nem trocar as pantufas.

Xia Li sentiu um nó na garganta. As lágrimas embaçaram sua visão e ela cortou profundamente a mão com a faca. O sangue começou a pingar. Ela não sentiu dor, apenas ficou ali, por muito tempo, deixando a água da torneira lavar o ferimento.