Capítulo 14

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Gu Jinnan hesitou por um instante, mas logo sua expressão voltou ao normal. Distraidamente, brincava com o celular e esboçava um sorriso irônico, sem dedicar muita atenção às fofocas de Ren Zixu.

Os olhos límpidos de Xia Li escureceram. Ela abaixou as pernas cruzadas sob a mesa e, por uma infeliz coincidência, tornou a tocar o joelho de Gu Jinnan. Recolheu a perna depressa, corando como um pêssego maduro.

Qi Shiyi culpou Ren Zixu por ter falado besteira e deixado o clima estranho. Continuou chutando-o até que ele recolhesse as pernas para debaixo do sofá e começasse a animar o ambiente. Em um cantonês nada autêntico, disse:

— Estou brincando, linda. Não fique zangada.

Xia Li moveu os cílios e abaixou a cabeça para beber o suco.

— Onde vocês compraram aquela carne seca que postaram no círculo de amigos? Parece deliciosa — perguntou Ren Zixu.

Qi Shiyi ergueu o queixo, orgulhosa.

— Quer comer? Sinto muito, mas não vai conseguir.

— Eu tenho dinheiro — retrucou Ren Zixu, imitando o tom presunçoso de Qi Shiyi.

— Mesmo assim não vai conseguir. Foi a avó materna de Jiang Shaoyu que fez com as próprias mãos.

Ren Zixu contraiu o canto da boca.

— Droga, que canalha.

Qi Shiyi franziu a testa.

— Por que está xingando a si mesmo?

— ...

Qi Shiyi e Ren Zixu voltaram a discutir como duas crianças.

A algazarra começou a dar dor de cabeça em Gu Jinnan. Ele balançou o isqueiro na direção de Xia Li.

— Vou fumar um cigarro.

Xia Li assentiu e continuou mordiscando a melancia no prato.

Qi Shiyi e Ren Zixu continuaram trocando provocações acaloradas. Depois de algum tempo, Ren Zixu soltou de repente:

— Com esse gênio tão feroz, cuidado para ninguém gostar de você. Veja a Xia Li, tão comportada.

Qi Shiyi fez beicinho.

— Preocupe-se consigo mesmo. Cuidado para não acabar como um solteirão velho.

Xia Li terminou a melancia, avisou Qi Shiyi e foi ao banheiro.

Os banheiros masculino e feminino do shopping ficavam lado a lado. Do outro lado, uma longa parede de vidro transparente permitia ver a paisagem noturna lá embaixo.

Ao sair do banheiro, Xia Li pegou um pedaço de papel e começou a secar as mãos distraidamente. Quem não fumava era especialmente sensível ao cheiro de cigarro. Ela aspirou o ar com cuidado, mas não sentiu cheiro algum. Gu Jinnan provavelmente não estava fumando ali, pensou.

Caminhou alguns passos e jogou o papel na lixeira. Quando estava prestes a se virar para voltar, lançou um olhar casual para fora do shopping e viu Gu Jinnan.

Ele estava sentado em um banco. O suéter folgado que vestia parecia especialmente fino em meio à multidão coberta por jaquetas acolchoadas e casacos pesados. O cigarro entre seus dedos brilhava em vermelho vivo. Em frente, um palhaço fazia uma apresentação. Talvez por causa do frio, havia poucos espectadores. Gu Jinnan e o palhaço, um imóvel e o outro em movimento, estavam cercados pela multidão, mas transmitiam uma solidão e uma melancolia profundas.

O coração de Xia Li doeu levemente. Ela suspeitou que estivesse enganada. Como alguém como Gu Jinnan poderia ter qualquer relação com a solidão?

Mas ele realmente não parecia estar de bom humor naquele dia.

Xia Li desceu rapidamente pelas escadas até o primeiro andar. Parou atrás do banco e o chamou em voz baixa:

— Gu Jinnan.

O corpo de Gu Jinnan ficou rígido por um segundo, como se tentasse confirmar se alguém o havia chamado. Então ele se virou lentamente. Xia Li, sorrindo e exibindo covinhas, entrou em seu campo de visão. Havia luz em seus olhos límpidos, como se fossem mais brilhantes do que qualquer lâmpada ao redor.

Ao olhar para a dócil Xia Li, Gu Jinnan ficou atordoado por um instante.

— O que você está fazendo aqui?

Xia Li apontou para o enorme urso de plástico azul ao seu lado.

— Acabei de ir ao banheiro e vi esse urso enorme. Fiquei curiosa e desci para olhar.

Uma rajada de vento passou, levantando algumas folhas secas do chão.

Gu Jinnan lançou um olhar para o fino suéter de Xia Li.

— Aqui venta muito. Está um pouco frio.

Xia Li se aproximou e sentou-se.

— Ótimo, assim eu me refresco um pouco. Fiquei com muito calor depois de comer fondue.

Gu Jinnan jogou o cigarro no chão, apagou-o com o pé, pegou-o de volta e o lançou com precisão na lixeira ao lado.

— Você... está de mau humor? — perguntou Xia Li.

Gu Jinnan curvou levemente os lábios, como resposta.

— Coma um doce.

Na palma da mão de Xia Li havia um doce embrulhado em rosa.

— É de pêssego. Não é enjoativo.

Gu Jinnan soltou uma risada abafada e apoiou o queixo na mão enquanto olhava para ela.

— Por que parece que você está tentando acalmar uma criança?

O rostinho de Xia Li voltou a ficar vermelho. Ela moveu os lábios delicados, mas não soube o que dizer.

Vendo-a daquele jeito, Gu Jinnan parou de provocá-la. Estendeu a mão e pegou o doce da palma de Xia Li. As pontas limpas e claras de seus dedos roçaram a mão dela, provocando uma fraca corrente elétrica. Xia Li sentiu o braço estendido formigar.

Gu Jinnan rasgou a embalagem e colocou o doce na boca. Depois, apoiou-se preguiçosamente no encosto do banco, esticando as pernas de maneira desleixada. Mais uma vez, assumiu aquele ar despreocupado e indomável, como se nada neste mundo fosse digno de sua atenção.

Xia Li não estava sentada havia muitos minutos quando o celular no bolso de sua saia vibrou. Era Shen Yun. Assim que atendeu, a voz dele veio do outro lado:

— Chefe Xia, em que dia da próxima semana você está livre? Vamos fotografar um pouco. Quanto mais adiarmos, mais frio vai ficar. Logo teremos as provas finais e, depois delas, cada um seguirá seu caminho. Precisamos preparar com antecedência o material para a conta. Não podemos parar de publicar durante as férias.

Xia Li pensou por dois segundos.

— Que tal quinta-feira?

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— Eu sabia que você diria quinta-feira. Chefe Xia, na quinta-feira a temperatura vai chegar a menos de dez graus. Onde vamos encontrar um carro sem congelar feito dois cachorros?

Gu Jinnan olhou para o cronograma dos experimentos no grupo. Não tinha nada marcado na quinta-feira à tarde.

— Então... vista roupas mais quentes?

— ... Você precisa ser tão capitalista assim, chefe Xia?

Xia Li riu e baixou os olhos para as próprias botas.

— Estou brincando. Em que dia você quer ir?

— Ligue para mim em qualquer dia em que você estiver livre esta semana. Nós dois podemos dar uma volta e, se encontrarmos algum material interessante, fotografamos.

— Está bem.

Com o queixo apoiado na mão, Gu Jinnan observava Xia Li preguiçosamente. Aquela garota era desinibida diante de todos, mas, na frente dele, comportava-se todos os dias como um coelhinho assustado. Afinal, ele nunca tinha feito nada contra ela.

O vento frio penetrava até os ossos. Xia Li segurou o celular por apenas dois minutos, mas sua mão já estava gelada como gelo triturado. Ela esfregou as mãos e, ao virar o rosto para Gu Jinnan, percebeu que aqueles olhos sedutores a observavam de maneira sombria, como se ele estivesse contemplando a própria presa.

A temperatura do corpo de Xia Li subiu rapidamente outra vez. Um lampejo de pânico passou por seus olhos. Ela ajeitou os cabelos e fingiu tranquilidade.

— O que foi?

— Vai fotografar um carro?

— Sim.

— Se não se importar, podemos escolher um horário e fotografar na minha casa.

Xia Li ficou levemente atônita.

— Isso não vai atrapalhar você?

Gu Jinnan sorriu de canto e colocou a embalagem rosa do doce na palma da mão dela.

— Não. É um presente em troca do seu doce.

O doce estalava entre seus dentes. Xia Li sentiu como se duas presas roçassem repetidamente o fundo de seu coração. Tirou mais dois doces de pêssego do bolso.

— Quer comer mais?

Gu Jinnan ergueu uma sobrancelha e alongou a voz:

— Você sabe mesmo fazer negócios, chefe Xia.

Xia Li sorriu com os lábios cerrados.

Gu Jinnan pegou os doces da mão dela e os guardou no bolso. Depois, ergueu o queixo na direção da loja de bebidas ao lado.

— O que vai beber?

Naquele instante, a lembrança de Gu Jinnan bebendo café americano gelado em pleno inverno, durante o último ano do ensino médio, foi se tornando nítida na mente de Xia Li. Naquela rua sombria, atravessada pelo vento frio, ela de repente quis experimentar um café americano gelado e sentir aquele frio penetrante até os ossos.

— Um americano gelado — respondeu.

— Espere aqui.

Gu Jinnan levantou-se e caminhou até a loja de bebidas.

Xia Li estava um pouco fria. Levantou-se e sacudiu o corpo. O palhaço ainda se esforçava em sua apresentação, e algumas crianças haviam se aproximado. As expressões do palhaço ficaram ainda mais exageradas, provocando risadas cristalinas. Os pais, ao lado dos filhos, às vezes acompanhavam as risadas, mas ninguém lhe dava dinheiro.

Xia Li estava de ótimo humor. Começou a rir também, apertando os olhos até quase fechá-los.

Quando o palhaço terminou a apresentação, Xia Li escaneou o código no chão e ofereceu-lhe um doce.

— Quer um doce?

O palhaço ficou olhando para Xia Li, atônito.

— Eu pensei que esse doce fosse só para mim.

A voz de Gu Jinnan surgiu inesperadamente ao lado do ouvido de Xia Li. Ela virou ligeiramente a cabeça e, fixando a linha marcada de seu maxilar, engoliu em seco.

Gu Jinnan curvou-se e aproximou-se do ouvido de Xia Li. Se inclinasse a cabeça um pouco mais, ela quase tocaria seu ombro.

A mente de Xia Li ficou em branco de repente. Ela fitou os lábios finos de Gu Jinnan, completamente atordoada.

O aroma que emanava de Gu Jinnan a deixou com medo até de respirar fundo.

— Você oferece o doce, e eu pago pela apresentação.

O hálito quente que ele exalou tocou o pescoço de Xia Li. Naquela noite gelada, sua presença era intensa, como uma pedra ardente lançada contra a pele dela, percorrendo todo o corpo através das veias.

Gu Jinnan observou o lóbulo levemente avermelhado da orelha de Xia Li, endireitou-se lentamente e escaneou o código no chão.

Logo, uma voz mecânica anunciou:

— Recebimento de vinte mil yuans.

O palhaço balançou as duas mãos de um lado para o outro, indicando que era dinheiro demais e que não podia aceitar.

Gu Jinnan pegou o doce da mão de Xia Li, colocou-o na sacola da loja de bebidas e entregou tudo ao palhaço.

— Volte para casa. Dê aos seus filhos.

O palhaço assentiu mecanicamente e recebeu a sacola.

Gu Jinnan entregou as duas xícaras de café a Xia Li. Depois, agachou-se, recolheu rapidamente os objetos espalhados no chão e os entregou ao palhaço.

— Está frio. Vá para casa cedo.

O palhaço pegou os objetos, tirou os dois doces de pêssego e os colocou na mão de Gu Jinnan. Então acenou, pendurou os utensílios no ombro e caminhou até o velho triciclo mais à frente. Havia muitas garrafas plásticas e caixas de papelão sobre ele; provavelmente eram materiais recicláveis que o palhaço havia recolhido.

Gu Jinnan abaixou a cabeça para olhar os doces em sua mão. Pressionou a língua contra a bochecha e soltou uma risada baixa.

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Pela primeira vez, Xia Li sentiu que não era preciso conquistar feitos gloriosos para demonstrar orgulho e confiança. Ajudar um palhaço a recolher seus objetos já era suficiente.

Ela tomou um gole de café e só depois percebeu que estava quente.

Gu Jinnan virou o rosto para olhá-la.

— O gelo da loja só dava para preparar este meu americano gelado.

Xia Li sorriu.

— Então você teve bastante sorte.

— Olhe, uma estrela cadente — disse Xia Li de repente, apontando para o céu.

Gu Jinnan olhou na direção indicada, mas só viu uma lua clara e límpida, semelhante aos olhos de Xia Li, cercada por algumas estrelas pálidas.

Ele havia sido enganado pela jovem diante dele. E por uma mentira tão mal elaborada! Gu Jinnan riu, irritado, mas seu humor melhorou bastante. A irritação causada por Gu Qiantian desapareceu por completo.

Um garotinho se aproximou, balançando o corpo. Com sua voz infantil, perguntou a Xia Li:

— Moça, onde está a estrela cadente? Eu quero... eu quero fazer um pedido.

Xia Li não imaginara que também acabaria enganando uma criança. Abaixou-se e acariciou a pequena mão rechonchuda do menino.

— A estrela cadente está dentro do nosso coração.

O garoto ergueu a cabeça para olhar Gu Jinnan e depois encarou Xia Li.

— Ah... entendi. Você está tentando deixar o moço feliz.

Xia Li sorriu e piscou para o menino.

O garoto cobriu a boca e soltou uma risadinha.

Duas mulheres correram até ali. A que vestia uma jaqueta acolchoada agarrou a criança e a tomou nos braços.

— Ai, meu pequeno tesouro! Bastaram três segundos sem prestar atenção em você para sair correndo tão longe.

A outra mulher, que vinha atrás de salto alto, também se aproximou aflita. Seus traços eram marcantes e a maquiagem impecável tornava difícil adivinhar sua idade. Ela se abaixou para tocar o rosto da criança, sem se importar nem um pouco que seu casaco de tecido fino e sua bolsa de crocodilo roçassem o chão.

O que Xia Li não percebeu foi que os olhos de Gu Jinnan ficaram instantaneamente frios. Uma ferocidade sombria cobriu seu olhar, enquanto a mão escondida no bolso apertava o isqueiro com tanta força que parecia querer cravá-lo na palma.

— Espero que ele não tenha causado nenhum problema. Nosso filho é um pouco...

A mulher de maquiagem impecável interrompeu a frase no meio.

Gu Jinnan curvou os lábios e olhou para ela com uma expressão pesada.

— Nosso filho é um pouco o quê?

A mulher baixou as pálpebras e respondeu friamente:

— Não é nada.

Havia um tom de provocação na voz de Gu Jinnan.

— Fique de olho na criança. Não deixe que algum sujeito mal-intencionado a leve embora.

— Você se atreve!

A voz da mulher chegou a desafinar.

Gu Jinnan lançou-lhe um olhar desafiador e puxou Xia Li pelo braço, levando-a de volta para o shopping.

A mulher ao lado perguntou:

— Senhora, o que aconteceu?

A mulher não respondeu. Fez uma ligação e, assim que a pessoa do outro lado atendeu, começou a falar com sarcasmo:

— Gu Qian, você já chegou ao ponto de ser tão inútil assim? Está deixando seu filho acumular riqueza por meio de atividades ilegais? Experimente deixar Gu Jinnan encostar um dedo sequer no meu filho!

— Não fale desse jeito. Jinnan também é seu filho. E experimente você encostar um dedo sequer no meu filho!

— ...

Dentro do elevador que subia, Xia Li e Gu Jinnan permaneciam lado a lado. O ambiente estava tão frio que parecia congelado.

Ela acabara de conseguir acalmá-lo, mas ele havia se irritado novamente, e dessa vez muito mais do que antes.

Xia Li perguntou baixinho:

— Você conhece a mãe daquela criança?

Gu Jinnan baixou os olhos para os próprios sapatos. Muitas lembranças da infância se sobrepunham em sua mente, pressionando seus nervos até fazê-los doer.

Muito tempo se passou. Quando Xia Li já acreditava que ele não responderia, Gu Jinnan disse em voz baixa:

— Não conheço.

Ao ver os dois retornarem, Ren Zixu brincou:

— Ora, ora, onde os pombinhos foram namorar?

Gu Jinnan pegou o casaco que estava sobre a cadeira.

— Estou indo embora.

Então saiu sem sequer olhar para trás.

— O que aconteceu? — perguntou Ren Zixu, contendo o sorriso enquanto olhava para Xia Li.

— Encontramos uma senhora lá embaixo. Ela não foi muito educada.

— Caramba!

Ren Zixu nem teve tempo de pegar o próprio casaco. Saltou para fora e foi atrás de Gu Jinnan.

Xia Li e Qi Shiyi pegaram um táxi de volta para a universidade. Xia Li estava muito abatida e parecia distraída. Quando já estavam perto da universidade, enviou uma mensagem a Gu Jinnan:

“Você está bem?”

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