Capítulo 40

Ao chegar perto do portão sul da universidade, Xia Li viu sua avó, Ye Shuzhen, apoiada em uma bengala, rindo e conversando com o porteiro. A expressão calorosa e alegre que a velha exibia nunca fora direcionada a ela.

Antes de Xia Jing’an falecer, Ye Shuzhen frequentemente reclamava que Xia Li não era um menino, mas eram apenas resmungos. Após a morte de seu pai, Ye Shuzhen começou a culpá-la por não ser um rapaz que pudesse perpetuar o nome da família Xia, acusando-a de ter um destino funesto que teria causado a morte do pai e do tio.

No início, Xia Li acreditava que a avó estava mergulhada na dor da perda — a tragédia de uma mãe enterrando um filho —, e por isso suportava os espancamentos e insultos em silêncio. Mesmo quando ficava acordada a noite toda devido às marcas roxas pelo corpo, ela nunca guardou rancor.

Mais tarde, quando cresceu, Ye Shuzhen chegou a cogitar vendê-la a uma família rica para servir de amuleto de sorte. Foi então que Xia Li compreendeu: quem não gosta de você, nunca gostará, não importa o que você faça. Portanto, em vez de bajular os outros, é melhor fortalecer a si mesma.

Xia Li sentiu uma pontada no peito. Ela só queria viver bem neste mundo; por que, diabos, tinha de ser tão difícil? Pela primeira vez em muito tempo, ela soltou um palavrão mentalmente. Por ter pessoas que lhe importavam, seu desejo de viver era intensamente forte. Ela pensou em Gu Jin’nan; se fosse ele enfrentando essa situação, ele lidaria com tudo com uma leveza invejável. Aquela atitude destemida de Gu Jin’nan era algo que a fascinava.

Ye Shuzhen viu Xia Li se aproximar e apontou para ela, dizendo ao segurança: "Sim, é ela."

O segurança olhou para a jovem esguia e dócil que caminhava em sua direção e comentou com a velha: "Sua neta é muito bonita, mas é magra demais. Quando tiver tempo, compre algo bom para ela se fortalecer."

Ye Shuzhen não respondeu. Ao ver Xia Li mais perto, sentiu-se contente; o dinheiro estava a caminho. Ao longe, um carro se aproximou. Era o carro de Gu Jin’nan.

— Vamos conversar no jardim — disse Ye Shuzhen, caminhando com sua bengala até o canteiro de flores na entrada. Xia Li a seguiu, com uma tempestade contida sob seu olhar sereno.

Ye Shuzhen sentou-se nos azulejos do jardim, apoiando-se na bengala e olhando para Xia Li com desdém. Xia Li deu um sorriso frio. Era irônico: a avó a desprezava, mas não perdia a chance de vir pedir dinheiro. Não sentia nojo de si mesma?

— Por que está bufando? Eu vim de tão longe, estou exausta — reclamou Ye Shuzhen, agindo como se não entendesse que, agora, ela era a pedinte.

Xia Li, com as mãos nos bolsos, respondeu calmamente:
— Então por que não morreu no caminho?

Ye Shuzhen levantou a cabeça, chocada. Xia Li sempre fora fria, mas, no fim das contas, sempre demonstrara respeito. Hoje, porém, ao ser ameaçada por sua avó com aquele segredo do passado, Xia Li sentiu que o respeito chegara ao fim. As mulheres da família Xia eram frias, e ela era a mais fria de todas, pois nada esperava de sua família.

Ye Shuzhen bateu a bengala no chão de pedra:
— Como você ousa falar assim? Acha que eu não conto tudo ao seu namorado rico?

— Não conte apenas a ele — disse Xia Li, pausadamente. — Conte ao mundo inteiro. Conte que tipo de homem era o pai de Su Han. Deixe que todos a culpem, que ela viva o resto da vida com essa culpa.

— Sem vergonha! — Ye Shuzhen rangeu os dentes, como se quisesse estraçalhá-la. — Como a família Xia pôde gerar alguém como você?

Da família Xia, Xia Li só guardava carinho por uma pessoa: Xia Jing’an. Mas ele dormia para sempre sob uma lápide fria e jamais imaginaria que, após sua partida, sua amada filha seria torturada por dez anos pela própria mãe e pela irmã. O mundo é imprevisível; o coração humano, insondável.

— Quinhentos mil — disse Ye Shuzhen, estendendo a mão. — Se me der isso, não virei mais atrás de você até se formar.

Dinheiro. De novo. Xia Li sentiu um cansaço avassalador. Ela tirou as mãos dos bolsos, massageou as têmporas e perguntou:
— Por que você acha que eu deveria te dar dinheiro?

Ye Shuzhen entrou em pânico. Xia Li sempre fora decidida e resistente, mas na última vez prometera pagar após a formatura. Agora, a atitude da neta sugeria que ela nunca mais daria um centavo.
— Pelo sangue da família Xia que corre em suas veias — respondeu a velha.

— Sangue, é? — Xia Li tirou um estilete de sobrancelha da bolsa, abriu-o e cortou a palma da mão com firmeza. O corte era profundo, e o sangue brotou, tingindo sua pele rapidamente. Ela virou a mão e deixou o sangue pingar sobre a manga de Ye Shuzhen. — Devolvo a você.

O vento cortante entrava por cada fresta de sua roupa, mas Xia Li observava o sangue escorrer e sentia o corpo leve. Ela se sentiu afortunada: seu corpo estava inteiro, ela tinha coragem de resistir e a força para sobreviver. Viver para ver Gu Jin’nan e morrer para ver Xia Jing’an; era um bom plano.

Ye Shuzhen viu a poça de sangue no chão e o líquido vermelho ainda escorrendo da mão de Xia Li. Ficou completamente atônita, sem saber o que dizer.

— Xia Li! — A voz de Gu Jin’nan também demonstrava pânico. Ele tinha acabado de responder a uma mensagem e, ao olhar para trás, deparou-se com aquela cena insana.

Gu Jin’nan viu a mancha de sangue no chão. Ele rasgou sua própria camisa com força bruta, fazendo uma tira de tecido e, com extrema delicadeza, começou a enfaixar a mão de Xia Li.

Que bom. Finalmente, alguém estava ali para defendê-la. Xia Li curvou os lábios em direção ao perfil frio de Gu Jin’nan e o confortou:
— Estou bem.

Gu Jin’nan não respondeu, mantendo o maxilar travado enquanto terminava o curativo. Quando terminou, não levantou a cabeça imediatamente, parecendo lutar para controlar suas emoções. Por fim, levantou-se e deu dois passos à frente, ficando de costas para Ye Shuzhen e ao lado de Xia Li.

Ele sentia dor por ela? Sim. Mas Xia Li nunca lhe pedira ajuda, e ele não se sentia no direito de intervir naquelas imundícies familiares. Ele sabia que Xia Li compreendia um pouco sobre o que Gu Qian fizera com ele, mas ela sempre optara pelo silêncio, apenas cuidando dele durante as noites em que ele delirava de febre. As pessoas precisam se levantar sozinhas dos pântanos de lama.

Gu Jin’nan tirou um cigarro do bolso, acendeu-o e deu uma tragada, com o maxilar tenso.

Xia Li pegou um lenço umedecido na bolsa e colocou ao lado de Ye Shuzhen. Pressionando a artéria do pulso, disse calmamente:
— Se quer meu sangue, na próxima traga um recipiente. Corto aqui.

As mãos de Gu Jin’nan nos bolsos apertaram-se até estalar, e ele mordeu o cigarro até parti-lo ao meio.

— Vá embora — disse Xia Li. — Tenha cuidado na estrada e espere até que eu me forme.

Os olhos de Gu Jin’nan estavam avermelhados, cheios de fúria e dor. Ele sentia, pela primeira vez, a própria dor refletida em outras histórias: o porão escuro, as correntes pesadas, o homem torturado até perder a voz. A hostilidade em seu corpo fervilhava.

— Você não tem permissão para visitar meu filho nunca mais. Você não merece — disse Ye Shuzhen, tentando quebrar o impasse.

Gu Jin’nan jogou o isqueiro no chão com violência, seu olhar era letal:
— Você quer morrer?

Talvez, neste mundo, os idosos tenham mais medo da morte do que os jovens, pois estão mais perto da linha de chegada.
— Se não quer morrer — disse ele — não a perturbe mais.

Ele puxou Xia Li para o carro e, ao pisar no acelerador, dirigiu-se ao hospital universitário. O hospital ficava perto do portão sul, e eles chegaram em poucos minutos. Gu Jin’nan soltou o cinto com brutalidade e disse, com a voz áspera:
— Desça.

Xia Li sabia que ele estava irritado e obedeceu, mas o curativo na mão dificultava o movimento do cinto. Gu Jin’nan deu a volta, abriu a porta do passageiro e esperou. Ao sair, Xia Li pressionou a ferida sem querer e soltou um gemido de dor. Gu Jin’nan travou os dentes, mas permaneceu em silêncio.

Xia Li sorriu para ele, segurou um pedaço do seu sobretudo e disse suavemente:
— Estou bem. Pode ir. Vou fazer o curativo e voltar para o dormitório.

Gu Jin’nan soltou um "hum" indiferente e não a seguiu. Assim que Xia Li se virou, as lágrimas rolaram.

Da próxima vez que Gu Jin’nan ficasse doente, ela o levaria ao hospital, mas não ficaria para acompanhá-lo. Xia Li sentia-se profundamente injustiçada. A dor na palma da mão tornava-se clara; quando se cortou, não sentiu nada, mas agora o latejar a fazia suar frio.

Ao entrar no saguão, Xia Li não resistiu e olhou para trás. O carro de Gu Jin’nan já não estava mais lá. Ele tinha ido embora. O médico de plantão, ao vê-la aos prantos, perguntou o que havia acontecido. Ela limpou o rosto com as costas da mão e soltou um soluço:
— Cortei a mão sem querer. Dói um pouco.

O médico a levou para a sala, retirou o curativo improvisado e, ao ver a ferida aberta, perguntou como acontecera. Ela mentiu:
— Prendi a mão na lâmina por acidente.

Após o atendimento, ela voltou ao consultório. O médico aplicou o medicamento na ferida, e a ardência foi tamanha que Xia Li teve de morder os lábios para não gritar.
— Aguente firme. O remédio arde, mas é muito eficaz. Como a ferida é na palma da mão, onde você sempre toca em coisas, precisa desinfetar bem antes de medicar — explicou o médico pacientemente.
— Obrigada, doutor.

Do lado de fora, no canto do corredor, Gu Jin’nan estava parado com um chá e uma sobremesa nas mãos. Sua cabeça estava baixa, as costas curvadas como um arco prestes a quebrar. Aquela tortura imposta por seus parentes mais próximos era algo que ele suportava desde criança. Ele queria se livrar daquela obsessão carregada de ódio, mas sempre vacilava devido ao peso do sangue.

Ele pensava: "Eu que me dane, viverei uma vida livre e desleixada até o fim". Mas agora, Xia Li também estava sendo consumida por essa família suja. Ele sabia o que ela queria dizer ao pedir que a velha vivesse bem: ela era um dos poucos laços de sangue que restavam a ela neste mundo. Se a idosa fosse um homem, Gu Jin’nan já teria desferido um soco, em vez de apenas jogar o isqueiro no chão.

Ele mordeu o lábio inferior. Que covardia!

Ao virar o corredor, Xia Li viu Gu Jin’nan e ficou chocada:
— Você não foi embora?

Gu Jin’nan enxugou as lágrimas dela com o polegar, colocou um canudo no chá e entregou-lhe:
— Está quente. Sete por cento de açúcar.

Xia Li sorriu, tomou um gole e sentiu-se satisfeita:
— Obrigada.

Gu Jin’nan pegou a sacola de remédios e a bolsa dela, segurou sua mão não ferida e caminhou em direção ao estacionamento. Ele dirigiu o carro bem devagar, mais lento que as bicicletas elétricas na rua. Xia Li bebia o chá e sentia-se radiante.

Quando o carro passou pelo portão sul, ela perguntou:
— Para onde estamos indo?
— Para o meu apartamento — respondeu ele.
Xia Li hesitou por dois segundos:
— Talvez fosse melhor me levar ao dormitório.

Ela já tinha combinado com sua amiga Qi Shiyi de voltar, e ela a esperava com um banquete noturno.
— Fique tranquila, hoje eu não vou te tocar — disse Gu Jin’nan com um sorriso de canto.

No entanto, ainda faltavam uma hora e vinte e oito minutos para o dia terminar.