Capítulo 46: As Regras da Academia

A chamada despedida, embora envolvesse dez anos de laços de afeto, tratava-se de nares e pátrias, com transações encobertas por trás. Uma vez despida a fachada de cordialidade, a cena tornava-se extremamente constrangedora.

Afinal, as posições de ambos eram naturalmente antagônicas.

Seria possível que dez anos como refém fizessem aquele Príncipe de Yan esquecer sua pátria e tal humilhação?

Seria isso possível?

Mesmo que ele esquecesse agora, ao retornar haveria sempre alguém sussurrando em seus ouvidos; jamais conseguiria esquecer.

E Li Yu tampouco era uma mulher simples, muito menos a princesa idiota descrita por Ning Que.

Se ela fosse verdadeiramente "idiota", seria uma idiota inteligente.

Será que ela não compreendia isso?

Contudo, se pretendias passar de príncipe a imperador, enfrentando Long Qing, que contava com o apoio de Xiling, conseguirias ascender ao trono sem o respaldo de Tang?

As relações entre Tang e Xiling eram verdadeiramente péssimas.

Apenas Tang, com a sua Academia, constituía um adversário digno de Xiling.

Se o ambiente se tornava constrangedor, cumpria animá-lo.

Assim entraram em cena os estudantes da Academia, que bebiam e foliavam no terraço à beira do lago.

Situ Yilan escolhera alguns alunos de notas regulares e boa reputação para servirem de representantes, sem esquecer os seis discípulos da faculdade de artes aplicadas. Seguiam-se Zhong Dajun, Chu Zhongtian, Jin Wucai e outros jovens aristocratas, culminando por fim em Ning Que e Jiang Xianyu.

Os dois caminhavam lado a lado na retaguarda, movidos por mútua cumplicidade, a trocar cochichos.

— Pensando bem, a tua pequena criada costuma ir divertir-se na mansão da princesa. Devem dar-se bem.

— Ah, sim? Só lá fui uma vez. Quanto a ti, será que essa alteza nunca tentou aliciar-te?

— Aliciar-me? Sendo eu um cozinheiro, que proveito tirariam disso? Querem que vá cozinhar para a mansão? E se ela ficar completamente enfeitiçada pela minha culinária e se colar a mim? Há demasiadas maledicências à porta de viúvas, compreendes?

Ning Que revirou os olhos. Durante aquele ano, nenhuma das partes demonstrara um afeto forçado, mas, ao cruzarem-se, conversavam com naturalidade, sem distanciamento ou desdém. Poderia considerar-se aquela uma amizade entre cavalheiros?

Contudo, nenhum dos dois merecia verdadeiramente o título de cavalheiro.

— Minha saudação à Alteza Real, a Princesa.

— Minha saudação ao Príncipe Chongming.

Xie Chengyun, Zhong Dajun, o Príncipe de Linchuan, Ying, e os demais discípulos postavam-se diante do corredor silencioso da residência, prestando vénias e cumprimentando os dois nobres um a um. Após algumas trocas de palavras, Li Yu pareceu satisfeita, mas foi então que aquele indivíduo detestável também se aproximou para prestar homenagens.

E, precisamente nesse instante, chegou alguém ainda mais detestável.

Fora do pátio recatado da Residência Desheng, irrompeu de súbito um alvoroço, entre vozes de contenção e repreensão. A música de sopros e cordas que vinha do bambual por detrás do corredor descompassou-se de repente, misturando-se vagamente aos gritos de surpresa de uma jovem e ao som de mesas de banquete derrubadas pelo mensageiro estupefacto. No momento seguinte, todos esses ruídos extinguiram-se por completo.

Então, o príncipe Long Qing fez a sua brilhante aparição.

Teria por volta de vinte anos de idade, vestindo as vestes taoístas lúgubres do Departamento de Julgamento do Templo de Xiling, com uma espada de feitio comum embainhada à cintura. Os seus passos eram pausados e firmes, e, logo ao surgir, arrebatou instantaneamente todos os olhares.

Sobretudo os das raparigas.

Mesmo as que não estavam enfeitiçadas pareciam agora estupefactas.

Era como se Long Qing fosse o ser mais belo de todo aquele mundo.

À frente de Long Qing caminhavam na verdade o vice-reitor do Templo Tianyu e Zeng Jing, o académico do Pavilhão Wenyuan de Tang — ambos grandes figuras. Contudo, devido à presença de Long Qing, todos os olhares do recinto pousavam unicamente nele.

Não apenas por ser um homem de beleza inigualável, mas porque parecia portar em si uma espécie de carisma inato.

Semelhante a um pirilampo na noite escura, atraía inevitavelmente todos os olhares.

E aquele indivíduo era também exímio em ostentar superioridade. Mal apareceu, subjugou toda a assembleia, exibindo aquele orgulho profundamente enraizado que nem sequer se dignava a mostrar, fazendo com que o rosto dos estudantes da Academia transparecesse uma vaga perplexidade, com olhares ligeiramente inquietos e emoções profundamente complexas.

Dado que tal indivíduo também ambicionava ascender ao segundo andar, tornava-se automaticamente inimigo de todos os alunos da Academia.

Porém, poderiam eles resistir-lhe? Teriam coragem para o enfrentar?

Um relâmpago cruzou os céus com estrondo, e o protagonista masculino finalmente desfilou em toda a sua glória.

A partir daí, o desempenho de Long Qing assemelhou-se verdadeiramente ao de um herói dotado de uma aura própria.

Xie Chengyun, sem a menor capacidade de defesa, ficou sem palavras num debate, e, ao ser instado a beber por um general subordinado a Huashan Yue sob o pretexto da dor da pátria, esvaziou a tigela de licor forte de uma só vez, como uma baleia a absorver água ou um tornado, vencendo sem qualquer réstia de dúvida.

Essa disparidade desnudava-se implacavelmente, fazendo com que o rosto outrora sereno da nossa princesa Carpa perdesse o viço.

Contudo, a realidade política de Tang era precisamente essa.

Ao longo de centenas de séculos, o poderio de Tang fora formidável e o seu prestígio militar incomparável. No entanto, a menos que os mestres do monte traseiro da Academia interviessem, era extremamente difícil encontrar no plano individual alguém capaz de rivalizar com um adversário externo — e a Academia raramente intervinha.

Era por essa razão que se abria espaço para que os outros ostentassem a sua altivez!

Foi por isso também que, na noite do Pavilhão da Brisa da Primavera, Yan Se agira pessoalmente para subjugar Wang Jinglue.

Mas, mesmo esse Wang Jinglue, considerado invencível abaixo do patamar do Conhecimento do Destino, seria verdadeiramente capaz de equiparar-se a Long Qing?

Aquela suposta invencibilidade abaixo do Conhecimento do Destino — teria ele alguma vez combatido Ye Hongyu? Teria combatido Long Qing? Uma vez travado tal combate... tal título decerto se desvaneceria.

O olhar de Li Yu desviou-se para Jiang Xianyu, que continuava obstinadamente a comer. Este, parecendo notar o olhar de alguém pousado em si, recusou-se deliberadamente a erguer a cabeça ou a prestar-lhe atenção.

Deixando a alteza princesa a ferver de raiva.

Ora, queriam que ele desse a cara?

Com que propósito?

Deixar que aquele príncipe Long Qing desfilasse com a sua empáfia até não era desagradável. Embora a fisionomia de Long Qing lhe causasse repulsa, tal aversão estendia-se por igual aos membros da Academia. Além de demonstrarem escasso talento, passavam os dias a formar fações e grupelhos. E com que resultado? Ao depararem-se com figuras formidáveis, encolhiam-se todos! Se não concordas, lutas — não era assim que procedia Xie Chengyun?

Também eles nutriam orgulho, mas quando esse orgulho se confrontava com alguém ainda mais soberbo, deixava de funcionar? Acabavam todos de joelhos?! Lixo!

Um bando de imprestáveis!

Senso de coletividade? Uma treta!

Tal como Ning Que — um votado ao esquecimento durante meio ano, outro alvo de mexericos durante o mesmo período —, de onde haveriam eles de retirar qualquer espírito de corpo?

Jiang Xianyu mantinha o espírito sereno, ao passo que Ning Que, por causa de Sangsang, sentia-se irritado.

— Antes de te zanga-res por os outros gostarem de trepar às tuas costas, deves primeiro ponderar se não foste tu próprio que te agachaste por iniciativa própria — balançou a cabeça Ning Que, com notório desprezo.

Costumavam exibir tanta altivez inquebrantável, e agora? Perante figuras formidáveis, estendiam-se todos no chão?!

Nos cantos do comprido salão havia dois assentos, à esquerda e à direita. Ambos pretendiam sentar-se juntos, mas Sangsang também comparecera. Jiang Xianyu nunca fora grande admirador daquela rapariga e evitava prolongar o contacto, pelo que se separaram.

Durante o jogo de bebida, a rapariga entornava o licor de um trago, fazendo com que o som ecoasse nitidamente no silêncio do recinto e atraísse todos os olhares.

Consequentemente, Long Qing reparou naquela pequena criada.

Por conseguinte, o feitio turrão de Ning Que veio ao de cima. Ele era um homem que apenas prezava os interesses e a sobrevivência, indiferente a glórias vãs, mas Sangsang constituía a sua linha vermelha intocável!

Assim, o dragão irou-se e Long Qing sofreu uma humilhação pública.

Ning Que possuía uma língua afiada, franzindo as sobrancelhas esculpidas do príncipe Long Qing numa expressão de extrema frieza.

Um mero estudante ordinário da Academia ousava atrever-se a ofendê-lo daquela forma? Se estivesse em Xiling, tê-lo-ia executado sem hesitar. Contudo, encontrava-se em Tang, aquele país destituído de fé — que país tão detestável!

Ning Que retirou-se levando a pequena criada, e aquele banquete de despedida encerrou-se num clima próximo da discórdia.

Nesse instante, Jiang Xianyu esboçou um sorriso e dirigiu-se ao príncipe Long Qing, cuja expressão se deteriorara:

— Poderia dizer-me como conseguiu conquistar a Deusa da Noite?

A fisionomia de Long Qing endureceu de imediato, fixando o olhar em Jiang Xianyu.

— Não me leve a mal, trata-se meramente de um debate académico, sem qualquer intenção desrespeitosa. Afinal, estamos em Tang, e nos banquetes de Tang é permitido falar livremente. Apenas pretendia inteirar-me para colher alguma experiência. Sou grande admirador da Deusa da Literatura, mas não possuo a sua tez clara, nem a sua beleza, e falta-me confiança. Eis a razão de vir buscar conselhos junto de vossa alteza.

— Quem és tu? — inquiriu Long Qing com um tom de frieza restaurada.

— Chama-se Jiang Xianyu, um cozinheiro — adiantou-se Zhong Dajun.

Anteriormente, a questão das meias colocada por Ning Que não só fizera Long Qing perder a face, como humilhará todos os presentes, em particular os alunos da Academia. Fora também aquele indivíduo quem afirmara que Ning Que era incapaz de cultivar.

E tratava-se, de novo, do mesmo indivíduo.

Lançando um olhar gélido a Zhong Dajun, Jiang Xianyu replicou:

— Desejas porventura morrer? Ainda que anseies lamber as botas a este príncipezinho, havia necessidade de tanta pressa? Tens assim tanta vontade de te converteres no cão de alguém?

Com o rosto desfigurado pela contrariedade, Zhong Dajun preparava-se para retorquir, mas Jiang Xianyu prosseguiu:

— Na verdade, o príncipe Long Qing disse uma grande verdade momentos antes. Na Academia, os únicos capazes de a representar são os doze irmãos e irmãs do monte traseiro. Quanto ao pátio dianteiro, em especial esta corja à vossa frente, são todos uns imprestáveis!

— Jiang Xianyu, tu...! — Zhong Dajun ergueu-se de um salto, enquanto os vestígios da embriaguez de Xie Chengyun se dissipavam quase por completo. Wang Ying fuzilava-o com o olhar, e todos os estudantes o contemplavam com evidente inimizade.

Jiang Xianyu limitou-se a sorrir com desdém.

Por seu turno, o príncipe Long Qing questionou:

— Sendo assim, e tu? Pretendes subir ao segundo andar? Sendo tu um mero cozinheiro?

O tom era de aparente placidez, mas impregnado de soberba desconsideração.

— Percebo que ostentas grande orgulho. Contudo, no monte traseiro da Academia, há quem seja ainda mais orgulhoso do que tu — esse sim, o verdadeiro orgulho. Aconselho-te, portanto, a recolher essa cauda que tens erguida, para evitares ser severamente humilhado mais tarde.

— O segundo mestre da Academia? — franziu a testa Long Qing.

— Ora, excelente! As informações de Xiling funcionam bem, vejo que estás a par disso.

— Sendo o segundo mestre da Academia, como poderia eu ignorá-lo?!

Jiang Xianyu assentiu com a cabeça.

— É verdade. Afinal, a grande sacerdotisa do Departamento de Julgamento é Ye Hongyu, e o irmão dela é justamente o caminhante do mundo do Templo da Observação do Destino, que rivaliza em renome com o segundo mestre.

— O segundo mestre? Jiang Xianyu, que qualificações tens tu para apelidares o segundo mestre do monte traseiro de irmão de disciplina? Não passas de um cozinheiro, de uma profissão vil, dono de uma casa de pasto. Julgas que por gozares atualmente de alguma notoriedade já és alguém importante? Aos meus olhos, não vales absolutamente nada! És desprezível! — exclamou com rancor Zhong Dajun. Nutria profunda animosidade por Jiang Xianyu, que outrora o humilhara, e, fustigado por nova afronta, perdera o controlo das palavras, embora exprimisse o que verdadeiramente pensava.

Os demais discípulos da Academia mantiveram-se silenciosos, parecendo corroborar tal sentimento.

Situ Yilan tencionava dizer algo, mas o alcance das palavras de Jiang Xianyu fora demasiado abrangente, ferindo-a também a ela.

Serei eu porventura uma imprestável? Hump!

Coçando distraidamente a orelha, Jiang Xianyu examinou a princesa de semblante carregado e o príncipe Long Qing de sorriso enigmático. Aquela discórdia intestina na Academia era verdadeiramente lamentável.

Ainda assim, Jiang Xianyu permanecia indiferente a tal desfecho. Uma Academia milenar seria assim tão facilmente conspurcada?!

— Long Qing, sabes quais são as regras da Academia?

— Ignoro-as.

Jiang Xianyu esboçou um sorriso, um brilho gélido cruzando-lhe o olhar.

— Pois ficas a sabê-las agora.

Erguendo bruscamente a mão direita, estalou os dedos. No instante seguinte, vislumbrou-se um clarão gélido acompanhado pelo estilhaçar do ar, e Zhong Dajun levou subitamente as mãos à boca num gesto de dor, incapaz de emitir qualquer som. Líquido rubro brotava por entre os dedos que cobriam os seus lábios, deixando todos estupefactos e mudos.