Capítulo 24: O Valor de Ning Que

Jiang Xianyu caminhava com passos leves, quase impaciente para se afastar. Assumir o papel de mentor e orientar um jovem perdido era, de certa forma, gratificante, mas consumia uma energia preciosa e uma saliva que ele preferia poupar.

Ele se perguntava qual seria a escolha de Ning Que. O rapaz sempre fora excessivamente desconfiado; provavelmente, a esta altura, sua mente estaria um turbilhão de incertezas.

Jiang Xianyu contornou o pântano, observando o denso bosque de bambus e passeando pelas margens do lago, diante da Antiga Biblioteca. Seu humor estava razoável. A paisagem ali era esplêndida. Embora o local ficasse aos pés da Montanha Posterior, havia uma passagem oculta que levava ao seu interior. Chen Pipi já havia saído por ali, embora, sendo um rapaz robusto, tivesse passado um bocado de aperto para conseguir atravessar. Ser gordo, às vezes, é um fardo, não apenas pela falta de espaço, mas pela própria natureza da condição.

— Por que decidiu ajudá-lo? Você deposita tanta fé nele assim? — uma voz suave e agradável ecoou atrás de Jiang Xianyu.

Ele reconheceu a dona da voz imediatamente e não precisou se virar. Yu Lian, a Terceira Irmã, possuía uma elegância rara. Ao praticar a caligrafia de estilo pequeno dia após dia, durante anos, ela havia refinado seu temperamento a um nível que superava qualquer mulher comum. Era uma aura de perfeição feminina. No entanto, o fato de que, sob aquela aparência perfeita, escondia-se uma alma que já fora um homem era algo que, psicologicamente, Jiang Xianyu ainda lutava para processar.

Sempre que encontrava a Terceira Irmã, ele precisava ajustar sua mente, lembrando-se constantemente de não se deixar seduzir por aquela beleza, sob o risco de desenvolver uma confusão mental profunda.

— Bom dia, Terceira Irmã — cumprimentou ele, curvando-se.

Yu Lian aproximou-se e ambos ficaram à beira do lago. De longe, pareciam um par perfeito, embora a realidade fosse, no mínimo, peculiar.

— Parece que você já sabe de tudo — disse Jiang Xianyu, com um sorriso.

Yu Lian não explicou como descobrira, e ele não perguntou. Ela observou:
— Aquele rapaz é promissor, mas, conhecendo o seu temperamento, não seria do seu feitio intervir. Você é preguiçoso, mesquinho e tem uma lista interminável de defeitos, embora tenha suas virtudes — entre as quais, certamente, não se inclui o altruísmo.

Jiang Xianyu refletiu antes de responder:
— Eu o ajudei? Talvez. O Mestre pode não ter dito a vocês, mas, quando ele nos encontrou, Ning Que me lembrou muito o pequeno tio-mestre. — Ele recordou aquele dia, uma experiência tão aterrorizante que superava qualquer pesadelo. — Acredite ou não, sinto que ele será capaz de quebrar as correntes e trilhar o caminho do cultivo. Eu apenas estou tentando tirar vantagem disso.

Yu Lian moveu os lábios, testando uma palavra que ouvira:
— Investimento?

Jiang Xianyu soltou uma risada amarga:
— Irmã, talvez eu devesse perguntar desde quando você está nos ouvindo.

Olhando para a superfície cintilante do lago ao pôr do sol, Yu Lian sorriu levemente:
— Desde o início.

Jiang Xianyu coçou a cabeça e comentou:
— No dia em que Ning Que entrou na academia, o Primeiro Irmão o viu.

Ele sabia que a Terceira Irmã nutria um carinho especial pelo Primeiro Irmão. Yu Lian silenciou por um momento e depois disse:
— Então ele é, de fato, extraordinário.

— Dei-lhe três escolhas. Adivinha qual ele escolherá? — Jiang Xianyu narrou os eventos anteriores.

Yu Lian olhou-o com curiosidade, seus olhos como águas profundas e cheios de graça. Ele desviou o olhar, sentindo-se desconfortável.
— Você fez isso de propósito, não foi? Se houvesse apenas uma opção, ele não teria escolha. Com duas, ele hesitaria, mas acabaria na primeira. Mas, ao oferecer uma terceira, você o deixou num impasse, incapaz de decidir. Por isso ele não apareceu na biblioteca hoje; deve estar em casa, perdido em pensamentos.

— A Terceira Irmã é muito generosa com os elogios — respondeu ele, rindo.

— Você continua o mesmo. Mesmo quando decide ajudar, precisa transformar o processo em um jogo. Qual você espera que ele escolha?

— Espero que ele escolha a primeira — admitiu Jiang Xianyu, sem hesitar.

Yu Lian pareceu surpresa:
— Por quê? Esse é o método que mais consome tempo, e o seu tempo, diga-se de passagem. Alguém tão preguiçoso quanto você estaria disposto a desperdiçar horas assim?

Jiang Xianyu revirou os olhos. Ele não era preguiçoso; se fosse, não manteria uma loja.
— Irmã, você viu a caligrafia de Ning Que?

— Analisei todas as suas provas. É uma caligrafia de raro talento — elogiou ela.

— E se ele puder cultivar, acha que ele se tornará um mestre dos talismãs?

Yu Lian franziu as sobrancelhas delicadas:
— As chances são altas.

— Ning Que tem uma livraria. Suas obras valem pouco agora, mas, se ele se tornar um mestre dos talismãs, seu valor subirá dez vezes. E se ele for o sucessor do Mestre Yan Se, o homem que, segundo o Imperador, pode "abrir as portas do outro lado"? Quanto isso valeria? — Jiang Xianyu falou com a calma de quem já contara cada moeda.

Yu Lian olhou-o profundamente. Ela não perguntou sobre o Imperador ou Yan Se; apenas percebeu que, embora não se vissem há anos, o pequeno irmão estava cada vez mais astuto.

— Quatro meses — continuou Jiang Xianyu. — Ele terá que comer meu arroz frito especial todos os dias. Depois disso, ele terá coragem de partir? De recusar meus pedidos? Eu o farei escrever para mim todos os dias, enquanto espero sua valorização no mercado.

Jiang Xianyu riu de forma astuta, fazendo Yu Lian sentir uma ponta de pena de Ning Que. O pequeno irmão já havia calculado cada centavo do valor de Ning Que; aquele investimento dificilmente daria prejuízo. Não era à toa que o Mestre o escolhera para a Montanha Posterior. Seria por sua culinária impecável ou por essa natureza astuta e dissimulada, oculta sob uma fachada inofensiva?

No fim, todos na Montanha Posterior da Academia eram, à sua maneira, figuras singulares.