Capítulo 42: Mais um ano chega com a primavera

Capítulo 42: Mais um ano, a primavera chega

Embora a cidade de Chang'an não fosse tão festiva nem tão repleta de eventos quanto as celebrações das eras futuras, ainda assim havia algumas atividades.

De pé sobre as muralhas da cidade, observando as avenidas adornadas com lanternas, as luzes vermelhas oscilantes ao longe pareciam criar um cenário vibrante e feérico que deixava qualquer um em transe. Em cada lar, as lanternas penduradas simbolizavam um ano vindouro ainda mais próspero, dissipando o rigor do inverno e aquecendo os corações. Era o Festival das Lanternas, e o povo finalmente se animava.

No palácio imperial, o clima era ainda mais intenso. Jiang Xianyu estava lá há alguns dias e via guardas, eunucos e criadas em constante movimento, impregnados de um espírito festivo. Contudo, não havia o costume de trocar cumprimentos de ano novo, nem gorjetas para as crianças, nem visitas a vizinhos; era uma solidão em meio à agitação.

Nesse aspecto, Jiang Xianyu era inferior a Ning Que, que ao menos tinha sua serva, a pequena "carvão", ao lado. Mesmo sendo ignorado pelos pirralhos ignorantes na Academia, Ning Que voltava para casa e encontrava alguém para servi-lo. Por que ele próprio permanecia sempre sozinho?

"Será que sou frio e distante demais?" Jiang Xianyu sorriu com ironia.

Então, ele deu início ao seu trabalho no último dia do décimo terceiro ano da era Tianqi. O Imperador, em sua benevolência, desejava compartilhar o banquete com seus ministros. Hoje, Jiang Xianyu precisava cozinhar sozinho para satisfazer a todos. Como o boato de que ele seria o chef principal havia se espalhado, até ministros que trouxeram famílias inteiras apareceram sem cerimônia. O número de convidados era vasto, mas não importava; ele apenas faria o seu trabalho.

Que fosse, então, uma gentileza para com o velho Li. Além disso, era uma oportunidade de exibir sua culinária ao mundo. Conquistar Chang'an, conquistar o Reino Tang e, então, conquistar o mundo sob os céus.

Quando a noite caiu, o céu estrelado, que parecia não estar tão distante, espalhou fragmentos de luz sobre o palácio. Lá dentro, o som de instrumentos de corda e sopro não cessava. As danças e canções da Casa das Mangas Vermelhas arrancavam aplausos e vivas da multidão, que bebia seu vinho e saboreava o arroz frito especial e os bolinhos cozidos no vapor preparados por Jiang Xianyu, acompanhados por uma sopa de tomate com ovo. O sabor era inesquecível.

O aroma embriagante pairava por todo o salão. O Imperador, os generais e os ministros, todos de cabeça baixa, comiam com avidez, com os lábios brilhando de gordura, esquecendo-se completamente de suas posições sociais. Pediam um prato após o outro. Afinal, Jiang Xianyu preparara apenas aqueles três itens para a noite.

Não havia iguarias raras, mas o sabor era mais impactante do que qualquer banquete luxuoso. Era impossível parar; todos devoravam cada bocado e, escondidos, lambiam os pratos. Muitos faziam isso secretamente. Ao mesmo tempo, todos — inclusive o Imperador — estavam tomados pela dúvida. O monarca já provara aquele arroz frito antes e o achara delicioso, mas o de hoje era algo que marcaria a vida de qualquer um.

"Será este o verdadeiro nível do jovem discípulo?"

"Será por isso que o Mestre o aceitou? Bem... o Mestre realmente gosta de comer, mas com uma comida tão divina, quem não gostaria?"

Enquanto comia freneticamente, o Imperador pensava: no mundo sob os céus, talvez um personagem extraordinário estivesse surgindo. Ele mudaria este mundo? Ele seria capaz? E se aqueles sujeitos de Xiling, que só tinham olhos para o Haotian, comessem isso, qual seria a expressão deles? Ficariam indiferentes? Ou seriam iguais aos demais?

Por que o arroz frito desta noite era tão deslumbrante? Porque os ingredientes desta vez eram da mais alta qualidade, elevando o sabor ao auge. Além disso, a própria habilidade culinária de Jiang Xianyu evoluíra. Ao ser servido, o prato chegou a emitir um brilho dourado celestial; era o verdadeiro arroz frito dourado, de nível divino.

Nas ruas tranquilas, Jiang Xianyu caminhava calmamente, exibindo o passe especial concedido pelo velho Li, que lhe permitia entrar e sair do palácio livremente. Por isso, enquanto todos estavam imersos em sua culinária, ele partiu. Ele cozinhara na cozinha imperial e se fora sem se revelar.

"Ora, um cozinheiro, o que iria fazer lá? Ser bajulado? Ou ser mais bajulado ainda?"

"Humph, desta vez deixei que comessem de graça. Na próxima, quando tiverem que pagar, vou esvaziar as carteiras de todos."

Nas ruas desertas, as casas ainda mantinham as luzes acesas. Ouvindo as risadas que chegavam até ele, o coração de Jiang Xianyu permanecia em paz absoluta. Como a superfície de um lago, nem mesmo o lançamento de uma pedra poderia romper sua serenidade. Um poço antigo sem ondulações.

Nesse momento, uma neve pesada começou a cair, pousando levemente sobre seus ombros e cabelos. Mais uma vez, o mundo seria coberto por um manto prateado, puro e comovente.

Jiang Xianyu saiu da área da cidade imperial, passou pelos ministérios e pelo setor norte, chegando à entrada do Beco Quarenta e Sete. Ouviu Ning Que e Sang Sang, o mestre e a serva, comendo um hot pot, fervendo carne de carneiro, bebendo vinho e, por fim, terminando com uma tigela de macarrão com tiras de frango, comentando como aquilo era melhor que sopa de macarrão picante. Ele sentiu o sujeito exercitando sua energia vital com persistência, usando o poder da mente para mover a energia do mundo.

Jiang Xianyu fechou os olhos, balançou a cabeça com um sorriso e seguiu em direção ao seu restaurante, seu território. Não havia ninguém esperando lá, mas era o seu lar.

Observando a neve cair cada vez mais densa, vendo-se como um boneco de neve ambulante, Jiang Xianyu estendeu seu poder mental. Onde sua vontade alcançava, a neve parava no ar. A energia do mundo sofreu uma mudança profunda e peculiar. Por onde ele passava, a neve estagnava e começava a se mover de forma rítmica, traçando linhas horizontais, verticais e curvas. Quando ele finalmente abriu a porta de casa, a neve no Beco Quarenta e Sete formou quatro caracteres, flutuando silenciosamente no ar: "Feliz Ano Novo!"

"E parabéns a você, alcançou o Destino Celestial."

Jiang Xianyu parabenizou-se em silêncio. Talvez não fosse o melhor momento, mas ele queria romper a barreira, então o fez.

Ele então amassou a massa e preparou bolinhos recheados com cebolinha e ovo. Sem performances artísticas, sem mudanças vertiginosas, talvez até sem um sabor irresistível. Eram apenas bolinhos simples.

"Quantos devo fazer? Quantos anos tenho hoje? Dezoito? Vinte e poucos? Trinta?"

Seu coração estava em paz. Naquela noite, o que ele fizera despertou a atenção de quantos? Quantos olhares se voltaram para lá?

"Que se dane. Vou comer meus bolinhos."

E assim, o ponteiro do tempo voltou a girar, a vida escorregou pelos dedos e, em um piscar de olhos, chegou a primavera do décimo quarto ano da era Tianqi.

A neve acumulada fora derretida pelo sol suave, e os salgueiros espalhavam suas sementes pelo ar. As mulheres de Chang'an, cujas formas voluptuosas estiveram presas sob pesados casacos de pele durante todo o inverno, finalmente tiveram a chance de respirar. Vendo aquelas jovens que, apesar do frio cortante do início da primavera, abriam seus mantos para revelar a pele alva, quantos rapazes não levantavam as cortinas com gratidão nos olhos?

A beleza é um pecado original, mas quem pode resistir a ela?

Todos gostavam, e Jiang Xianyu também. Por isso, seus olhos eram os mais brilhantes; a intensa capacidade de foco que ele cultivara ao cortar lenha e cozinhar era aplicada ali, sem deixar passar um único detalhe.