Capítulo 38: O Banquete da Corte

Capítulo 38: Banquete no Palácio

O décimo terceiro ano da era Tianqi escoava lenta e irreversivelmente. Dia após dia, o tempo chegava ao fim, restando apenas um pequeno suspiro. No mundo de Haotian, não pareciam existir festivais específicos, nem tradições de Ano Novo ou celebrações de primavera; por isso, à medida que o fim do ano se aproximava, a cidade de Chang'an permanecia praticamente inalterada.

Os habitantes de Chang'an viviam seus dias exatamente como sempre, mas, para Jiang Xianyu, tudo era diferente. Entre as quatro estações, ele sempre preferiu o inverno. Embora lhe faltasse a umidade reconfortante das chuvas que tanto apreciava, a neve imaculada que cobria o mundo e dançava pelos céus exercia sobre ele um fascínio maior. O branco, a cor mais pura deste mundo, parecia capaz de purificar a própria alma.

A única pena é que a beleza neste mundo é sempre efêmera e facilmente corrompida. Por isso, a visão da neve, após ser pisoteada pelos transeuntes e transformada em lama por toda parte, era algo que Jiang Xianyu detestava. O que mais detestamos e o que mais amamos, muitas vezes, possuem uma relação simbiótica. Afinal, é ao lado da impiedosa flor da insensibilidade que cresce a erva que corta o coração.

No inverno, Jiang Xianyu adorava comer bolinhos e pequenas esferas de massa doce. Os clientes que frequentavam seu estabelecimento buscavam principalmente essas iguarias, até porque o Senhor Jiang não se dava ao trabalho de preparar nada mais durante a estação fria. Ouça só, que atitude caprichosa.

Quanto aos bolinhos, Jiang Xianyu preparava variedades específicas: bolinhos de jade da fênix, guiozas de fogo, bolinhos de camarão no vapor, bolinhos em formato de crista de galo, bolinhos de Yangquan, bolinhos de dragão gigante e bolinhos de dragão ascendente. O sabor de cada um era único, com técnicas de preparo e aparências distintas — uma variedade impressionante —, mas todos compartilhavam uma única característica: eram deliciosos.

Dentre eles, o melhor era o "Bolinho do Dragão Ascendente". Sua forma assemelhava-se a um dragão vivo, tão vívido que parecia capaz de alçar voo pelos nove céus como um ser real. Foi uma sorte ter sido criado no "Alimento dos Imortais" por Jiang Xianyu; caso contrário, alguém poderia acusá-lo de ofender o Imperador e humilhar a suprema autoridade. Afinal, o Imperador era o Filho do Dragão, o detentor do poder supremo.

Mas o Imperador, na verdade, não se importava nem um pouco com isso.

Quanto aos doces, as variedades eram menores: bolinhos de arroz com vinho e pequenas esferas recheadas com especiarias. Ambos eram iguarias, embora os últimos fossem ainda mais saborosos. O rigor do inverno era envolto pelo calor dos bolinhos, tornando a estação menos gélida e desolada, o que transformou a loja de Jiang Xianyu no lugar mais movimentado de Chang'an.

Então, com o fim do ano próximo, o palácio finalmente lhe enviou um convite: Jiang Xianyu fora chamado para preparar um banquete imperial. Ele aceitou prontamente. Por que recusar? Era o palácio imperial; apesar de sua idade, Jiang Xianyu nunca tinha posto os pés lá.

Desta vez, o banquete parecia ser também uma celebração para dar as boas-vindas à princesa que retornava das estepes, tornando o evento extraordinariamente grandioso. Até a Casa das Mangas Vermelhas participaria com apresentações de música e dança. Jiang Xianyu não se opunha a essas coisas; pelo contrário, até gostava. Às vezes, ele apreciava a solidão, mas em outros momentos, ansiava pelo movimento e pela agitação. Após passar mais de meio ano isolado, aquilo era como uma pequena excursão, e ele ainda seria o protagonista dos bastidores — o cozinheiro.

Contudo, era preciso admitir que o Imperador tinha muita paciência. Já havia passado um ano inteiro até que finalmente o convocassem. Admirável.

No dia em que as famílias costumavam colar dísticos nas portas, Jiang Xianyu foi conduzido ao palácio. O Grande Tang era a nação mais poderosa do mundo, Chang'an, a cidade mais imponente, e o palácio imperial de Tang era, naturalmente, a construção mais magnífica sob o céu. Os habitantes de Tang possuíam um espírito grandioso; as muralhas vermelhas e os beirais dourados, como espadas, formavam uma atmosfera solene e majestosa. Não se parecia com os locais decadentes de cortes repletos de concubinas, mas sim com uma fortaleza colossal erguida no coração do Império.

A aura do palácio era imponente. Nas altíssimas muralhas vermelhas, os soldados da Guarda Imperial pareciam pequenos pontos negros. Que muralhas incrivelmente altas! Será que alguém sentiria vertigem lá em cima?

Sendo guiado pelo palácio através de incontáveis voltas, Jiang Xianyu sentia-se um tanto aborrecido. Sua visão era bloqueada por muros altos e beirais, restando-lhe apenas fragmentos do céu recortados pelas construções. O jovem Jiang lamentava não ter a chance de explorar o palácio livremente. Ele mantinha a cabeça baixa, com uma expressão estranha. Apesar de todas as suas qualidades, ele possuía um defeito grave: era um desastre com orientações.

Ele se perdia com frequência. Nas ruas, não distinguia o norte do sul, e ao dar direções, sempre se confundia entre esquerda, direita, frente e trás. Foi por isso que, aos quatro anos, encontrou o Mestre. Sua memória era boa, e em ambientes familiares, ele não se perdia, mas ali... ali era o palácio imperial.

Algumas construções eram idênticas, outras estranhas e intrincadas, deixando Jiang Xianyu confuso. Como poderia se lembrar do caminho? Alguém com boa memória, teoricamente, não deveria se perder, mas ele se perdia. Sua memória falhava precisamente nessas situações. Neste mundo, sem telefones ou navegação, era difícil. O sistema, por ora, não oferecia esse serviço. Se ele caminhasse sozinho pelo palácio, perder-se-ia com toda a certeza. Esse era o tipo de característica peculiar que apenas um protagonista possuía para encontrar aventuras.

Cruzando o mar de bambus junto ao lago e passando por um longo corredor sustentado por colunas vermelhas, seu guia finalmente parou diante de um pequeno pavilhão discreto. Ali era o Gabinete Imperial.

O Imperador queria vê-lo? Naquele lugar? Aquele era o espaço privado de Sua Majestade. Teoricamente, como cozinheiro, ele deveria ser levado diretamente à cozinha, mas por que... Será que o Imperador queria que ele preparasse algo exclusivo? De fato, era uma possibilidade. Ou talvez fosse por causa do Mestre. Afinal, sua loja carregava o nome do Mestre, algo que certamente ninguém ignoraria.

O Imperador era, naturalmente, o Imperador. Mesmo contendo sua aura, Jiang Xianyu sentia uma pressão sutil sendo exercida sobre si. Seria aquela a sua "aura dominadora"? O peso de alguém que ocupou a posição mais alta por anos era, sem dúvida, extraordinário.

O Imperador Li Zhongyi sorriu gentilmente e segurou a mão de Jiang Xianyu, demonstrando grande proximidade. Ele conhecia a relação de Jiang com o Mestre e, por isso, tratava-o como um dos seus, com total simplicidade. Jiang Xianyu, embora inicialmente contido, rapidamente se sentiu à vontade. Ele tinha uma impressão positiva daquele monarca: refinado, inteligente e perspicaz. Seu estilo de governo parecia conservador e fraco, mas, na verdade, era resoluto. Se alguém tocasse em suas feridas, a fúria do Filho do Céu seria capaz de cobrir o chão com um milhão de corpos.

O inverno chegou, mas será que o verão estaria longe?