Capítulo 27

Esta noite, o Hongxiu Zhao está tão estrelado e romântico como sempre; a música e a dança ecoam, ninguém dorme, e o Hongxiu Zhao... tornou-se um pouco caótico.

Em um lugar como este, encontrar conhecidos pode ser algo extremamente embaraçoso. Se forem amigos, tudo bem; pode-se dividir uma mesa, ouvir uma melodia, falar sobre a vida e trocar experiências sobre os prazeres da noite. Mas se encontrar um superior ou um mais velho, bem, aí a situação é realmente cômica. Quem fica mais constrangido: o jovem ao ver o mais velho, ou o mais velho ao ver o jovem?

A resposta a essa questão não tardou a surgir, logo que Situ Yilan, liderando o grupo, convidou seus colegas a se sentarem. Vinte e tantas pessoas ocuparam o saguão principal; Situ Yilan ordenou que o gerente trouxesse bebidas e petiscos e começou a procurar pelas cortesãs. Sim, ela também tinha suas favoritas. O nome dela era Lu Xue — apenas dois caracteres, não Lu Xueqi, portanto, Zhang Xiaofan não lhe daria um tapa.

Lu Xue era uma das principais cortesãs do Hongxiu Zhao. Sua dança era excepcional, sendo a líder do grupo de balé. Recentemente, ela estava muito ocupada devido ao banquete oferecido pelo retorno da Princesa. Ning Que, por sua vez, fora atraído para o bordel pela primeira vez por uma pequena brincadeira das moças, que entediadas, queriam se divertir. Inesperadamente, aquele jovem, impulsionado pelo vigor da juventude, foi notado pela Grande Mestra Jian, que demonstrou certo interesse por ele, mudando sua situação dali em diante.

Por isso, quando Chu Youxian gritou o nome de Ning Que e o gerente repetiu o chamado em voz alta, as moças dos andares de cima e de baixo começaram a surgir, cercando-o. Algumas o repreendiam com doçura, outras demonstravam preocupação ou lançavam olhares de dúvida. Era uma cena verdadeiramente vibrante! Ning Que, que circulava pelo Hongxiu Zhao com total liberdade, tornou-se o centro das atenções. Seus colegas observavam a cena chocados, expressando inveja e ressentimento por aquele rapaz que, aparentemente, frequentava o local na primavera sem qualquer obstáculo.

Foi então que, por um acaso do destino, o olhar de uma das moças captou uma surpresa inesperada. Num canto isolado, ela avistou Jiang Xianyu bebendo sozinho. Com um chamado, a atenção daquelas aves canoras que cercavam Ning Que voltou-se, quase por instinto, para o jovem que se servia no canto.

O rapaz tinha a mesma idade de Ning Que. Ning Que possuía um rosto limpo e cativante, raro em bordéis, sempre educado e respeitoso com as moças. Jiang Xianyu, por sua vez, também exibia uma juventude inata; embora tentasse parecer maduro sempre que vinha aqui, sua timidez ocasional o denunciava, o que as moças achavam fascinante. Tanto Ning Que quanto Jiang Xianyu eram jovens rapazes. Como não havia um relacionamento carnal, a convivência era muito agradável.

No caso de Ning Que, parte do encanto devia-se ao reconhecimento da Grande Mestra Jian, enquanto a relação com Jiang Xianyu era mais complexa. Anos se passaram desde sua primeira visita; tempo suficiente para que diversos sentimentos surgissem: amizade, carinho e talvez até uma pitada de admiração. Para as cortesãs, encontrar uma alegria pura num bordel é difícil. Ver aquele rapaz tímido de doze ou treze anos crescer e se tornar o jovem elegante de hoje trazia lembranças nostálgicas. E agora, toda essa alegria parecia evoluir para algo diferente.

Os olhos de Lu Xue brilharam. Ela estava exausta pelos ensaios, mas a visão de Jiang Xianyu pareceu revigorá-la. Assim como Shui Zhu’er era próxima de Ning Que, Lu Xue tinha um bom relacionamento com Jiang Xianyu. Ao ver que a maioria das moças abandonou Ning Que para cercar o outro, Situ Yilan ficou boquiaberta. Ela já havia se surpreendido uma vez, mas aquilo era ainda mais inexplicável. Jiang Xianyu... será que ele também tinha tanta liberdade no Hongxiu Zhao?

A imagem de Jiang Xianyu como um mestre frio e distante, que existia na mente de Situ Yilan, desmoronou completamente ao vê-lo manobrar com tamanha naturalidade entre as moças. Isso a fez perceber que ele era, no fundo, uma pessoa comum. Embora antes parecesse inalcançável, agora essa sensação desaparecera. Ele não demonstrava arrogância ou soberba, era uma pessoa fácil de lidar, então brincar e rir com ele parecia natural.

Chu Youxian perguntou a Ning Que: "Pelo jeito, ele também é um frequentador assíduo, mas como nunca o vi aqui?" Ning Que balançou a cabeça. Durante o período em que esteve ocupado, ele vinha sempre, conversava com as moças, mas nunca ouvira uma palavra sequer sobre Jiang Xianyu de Shui Zhu’er.

Jiang Xianyu escapou do cerco e disse sorrindo: "Não posso circular tão livremente assim. Gastei toda a minha fortuna neste lugar; por que mais eu abriria um restaurante para me sustentar?"

Lu Xue deu um tapinha nele, sorrindo: "Quem mandou tratar o Hongxiu Zhao como sua casa naqueles dias? Comia e dormia aqui, nunca procurava uma moça para lhe fazer companhia, e ainda gastava sem pensar... Além disso, seu restaurante ganha mais num dia do que você gasta aqui, não é?"

"Ora, e quem disse que não me faziam companhia? Se não, como todas as moças me conheceriam? Como você, por exemplo", disse Jiang Xianyu, segurando a mão delicada de Lu Xue com familiaridade. "Quem me dera ter a sorte do Ning Que e receber o apreço da Grande Mestra Jian!"

"Rapaz atrevido", riu Lu Xue, cobrindo a boca.

Em seguida, Lu Xue apresentou a Dança do Turbilhão. A complexa coreografia foi executada com maestria; seu corpo gracioso, envolto em sedas, arrancou aplausos calorosos. A beleza da dançarina era o melhor acompanhamento para o vinho, e, naquele ambiente, a relação entre os estudantes tornou-se mais próxima.

Ning Que, após beber bastante, ficou tonto e começou a se esfregar em Shui Zhu’er, fazendo Situ Yilan cobrir os olhos, sem jeito. Jiang Xianyu também bebeu muito, mas não ficou tonto. Ele não gostava de álcool, exceto o que ele mesmo produzia. O vinho dos outros, por mais que bebesse, não tinha aroma, apenas o calor ardente na garganta e no estômago. Como não conseguia se embriagar, ele fingia estar bêbado, aproveitando para conversar e rir com as moças e com Situ Yilan. Bem, é preciso admitir: Jiang Xianyu adorava conversar com mulheres bonitas.

Não se sabe quando, mas Ning Que desapareceu; ele fora chamado pela Grande Mestra Jian. Diante dele, uma mulher de meia-idade estava sentada no divã, observando-o calmamente. Aquela mulher que, sem motivo aparente, demonstrava tanto carinho por ele. Embora não estivesse totalmente sóbrio, sua mente ainda estava clara, capaz de raciocinar com lucidez. A Grande Mestra Jian conversou com Ning Que sobre tudo, até sobre Jiang Xianyu. Quando ele finalmente desceu, o encontro já havia terminado.

Jiang Xianyu sabia que Ning Que subira. A Grande Mestra Jian? Ele frequentava o Hongxiu Zhao há anos e parecia nunca ter trocado uma palavra com ela. Ele e Ning Que tinham personalidades opostas. Se a Grande Mestra Jian gostava de Ning Que, naturalmente não gostaria de Jiang Xianyu. Os fatos provaram que era verdade. Ning Que vinha se divertir sem gastar muito; Jiang Xianyu, por outro lado, realmente dilapidara sua fortuna. Havia muitas razões para o dinheiro, mas isso também mostrava a diferença entre os dois.

Jiang Xianyu não se importava. Não havia ressentimento em seu coração; ele não podia esperar que todos no mundo gostassem dele. Ele não era um santo, e certamente não tentaria agradar a quem não o queria por perto. Se houvesse antipatia mútua, bastava não se verem. Mesmo que a outra pessoa tivesse uma identidade incomum, se ela o detestava, ele não iria se humilhar.

O encontro chegava ao fim. Jiang Xianyu pagou a conta generosamente e observou Situ Yilan partir com seu grupo. Ele, contudo, ficou. Naquele lugar repleto de perfumes, ele sempre dormia bem. Foi até a cozinha, já que estivera ocupado demais bebendo para comer, preparou dois pratos de arroz frito, fez alguns bolinhos cozidos no vapor para as moças e procurou um quarto vazio para descansar.

No entanto...

"Ei, rapaz, de onde você surgiu? Não sabe que a senhorita Shui Zhu’er deve servir a este velho esta noite?" uma voz rouca soou.

Era um velho sacerdote taoísta. Ele o conhecia: era o Mestre Yan Se, do Portão Sul do Dao de Haotian. Um velho grandioso, porém, muito obsceno. Jiang Xianyu hesitou. Ele sempre escolhia quartos diferentes, mas desta vez entrara no de Shui Zhu’er. Não havia nenhum sinal do lado de fora indicando que havia hóspedes... Estava escuro, não havia lua, e Jiang Xianyu, que tinha um péssimo senso de direção, achou perfeitamente normal ter se enganado.

"Peço perdão, já estou saindo", disse ele, virando-se. Aquilo era um pouco embaraçoso!

"Espere um pouco", disse Yan Se, aproximando-se. "Ei, rapaz, nós nos conhecemos. Você abriu aquele restaurante, a comida é deliciosa. Aquele dia eu comi muito bem, e o vinho também era forte."

Jiang Xianyu sorriu: "Seja sempre bem-vindo."

Yan Se riu, notando a caixa de comida nas mãos de Jiang Xianyu: "Foi você quem fez? Senti o cheiro. Que aroma!"

Jiang Xianyu respeitava muito o Mestre Yan Se, por isso disse: "Lamento ter interrompido sua noite. É apenas uma comida simples, se quiser, aceite como um gesto de cortesia." Na verdade, isso era apenas etiqueta. Respeito é uma coisa, mas por que ele daria sua comida? Esse era o pensamento real de Jiang Xianyu. Será que seu rosto era tão enganador a ponto de fazerem acreditar em suas palavras falsas?

"Haha, então não serei modesto!" disse Yan Se, rindo.

"Por favor!" respondeu Jiang Xianyu, friamente.

Na verdade, nós nem somos tão próximos assim!