Capítulo 67: Se não é capaz de revirar rios e mares ou cruzar a lua para alcançar asestrelas, como se pode chamar de imortal?

Chen Ke olhou seriamente para Ying Zheng.

— Respondo a Vossa Majestade: se não somos capazes de agitar rios e mares, de cruzar os céus em perseguição às estrelas, como podemos nos intitular imortais?

Um traço de desdém estava visível em seu rosto.

— Os chamados prodígios do mestre Hou Sheng não passam de truques banais. Se Vossa Majestade não acredita, posso demonstrar pessoalmente.

As palavras de Chen Ke soavam respeitosas, mas seu significado era categórico.

Em suma:

Embora Hou Sheng não fosse um charlatão completo, havia nele uma forte suspeita de enganar o soberano.

No entanto, essa suspeita existia apenas porque o próprio Hou Sheng desconhecia a verdadeira natureza do que dominava.

Esta era uma via que Chen Ke deixava aberta para Hou Sheng, dependendo de como funcionasse a mente deste último.

Se ele soubesse aproveitar, provaria ter alguma inteligência.

Mas se não soubesse...

O mundo não contava com apenas um alquimista como Hou Sheng; na pior das hipóteses, ele gastaria um pouco mais de esforço para encontrar alguém que atendesse aos requisitos.

Nesse exato momento, a mente de Hou Sheng também girou rapidamente.

Ele olhou imediatamente para Chen Ke, com a voz carregada de respeito:

— Ouso perguntar ao jovem administrador Chen: o que são as leis naturais?

Ele exibiu uma expressão de confusão, demonstrando claramente que não compreendia o conceito.

— Majestade, eu apenas sei que esta substância é obtida através da alquimia, mas desconheço o motivo pelo qual tal fenômeno ocorre.

Hou Sheng deu um passo à frente no mesmo instante, ajoelhando-se e curvando-se até o chão.

— Apenas achei que esta substância era portentosa e vagamente condizente com a lenda das Nove Pílulas Douradas da Transmutação, julgando que seria benéfica para Vossa Majestade.

— Por isso decidi oferecê-la como tributo.

Nesse momento, Chen Ke mantinha a cabeça baixa e, ao ouvir as palavras de Hou Sheng, um vislumbre de sorriso cruzou seus olhos.

Aquele Hou Sheng não era nenhum tolo.

Mas, afinal de contas, era natural.

Quantos tolos conseguiriam chegar a tal posição?

Nesse instante, a fúria que envolvia Ying Zheng dissipou-se consideravelmente, embora seus olhos ainda revelassem certo cansaço e desilusão.

Ele realmente pensara que aquilo pudesse prolongar sua vida, mas no fim não passara de uma farsa.

Contudo, ele tampouco acreditaria cegamente nas palavras de Chen Ke.

Portanto, disse sem hesitar:

— Já que afirmas que tudo o que disseste antes não constitui técnica imortal, como pretendes fazer-me acreditar?

Seu tom carregava profunda suspeita:

— Se os imortais visitaram teus sonhos e te transmitiram métodos de cultivo, não serias igualmente capaz de realizar tais prodígios?

— E então usar isso para me enganar?

Ying Zheng foi direto ao ponto.

Os presentes não eram estranhos ou eram pessoas de inteligência aguçada.

Portanto, não havia mal algum em ser direto, dispensando subterfúgios.

Chen Ke ponderou por um momento antes de responder diretamente:

— Majestade, que tal se eu lhe explicar as leis naturais e Vossa Majestade tentar por si mesmo?

Um sorriso leve curvou seus lábios.

— Estas leis são, na verdade, princípios comuns. Uma vez explicadas por mim, Vossa Majestade as compreenderá de imediato.

— E tentar realizá-las depois disso será extremamente simples.

Ao ouvir tais palavras, Ying Zheng assentiu com a cabeça.

Comparado aos outros, ele confiava muito mais em si mesmo.

— Muito bem.

— Explica-me primeiro: como se processa este fenômeno de transformar água em gelo ao simples toque?

Chen Ke inclinou levemente a cabeça em sinal de assentimento e olhou para Ying Zheng:

— Majestade, o ato de transformar água em gelo toca justamente nas leis naturais que mencionei há pouco.

— Quanto àqueles que demonstraram tal proeza, decerto prepararam algo com antecedência.

O sorriso no rosto de Chen Ke mantinha-se sereno:

— Por exemplo, nitrato de potássio.

Nitrato de potássio?

Ao ouvir essas palavras, o corpo de Hou Sheng sofreu um leve tremor.

Ele não esperava que a pessoa à sua frente realmente conhecesse a utilidade do nitrato de potássio...

Será que as tais "leis naturais" de que falava eram reais?

Esse breve sobressalto não escapou ao olhar perscrutado de Ying Zheng, que compreendeu tudo num relance.

O que Chen Ke dissera devia ser verdade.

Ainda assim, ele não se conformava.

— Onde se encontra o nitrato de potássio?

Chen Ke respondeu respeitosamente:

— Majestade, o nitrato de potássio é comumente utilizado como medicamento; decerto há estoques na ala dos médicos imperiais.

— Além disso, peço que, ao ordenar que o tragam, o médico imperial se certifique de que esteja reduzido a pó.

Ying Zheng lançou um olhar a Zhao Gao, que prontamente disparou para fora do recinto.

Um silêncio sepulto caiu sobre o grande salão.

Ying Zheng tornou a falar, desta vez com um tom ainda mais carregado de frustração:

— E quanto à adivinhação por caracteres?

Chen Ke sorriu novamente e explicou:

— Majestade, isso já está relacionado ao «I Ching».

Na verdade, tratava-se de aritmética simples, mas, para evitar que Ying Zheng enlouquecesse de raiva naquele momento, Chen Ke não teve escolha senão invocá-lo sob o pretexto do «I Ching».

Naturalmente—

Havia de fato uma pequenina relação com o «I Ching».

Assim que Chen Ke concluiu a explicação de todos os métodos, o Hou Sheng que aguardava ao lado mal conseguia manter-se em pé.

Enquanto isso, Ying Zheng fechara levemente os olhos, começando a calcular mentalmente para verificar se era possível chegar a tal conclusão.

Momentos depois, passos soaram do lado de fora do palácio.

Nesse instante, Ying Zheng abriu os olhos, revelando um brilho de intenção assassina gélida.

O que Chen Ke dissera era verdade.

Xia Wuque adentrou o salão e curvou-se perante o governante:

— Este humilde súdito presta homenagens a Vossa Majestade. Que Vossa Majestade viva por dez mil anos, e que a Grande Dinastia Qin reine por dez mil anos...

Ying Zheng acenou com a manga:

— Levanta-te.

Ele fitou Xia Wuque com um olhar severo:

— O nitrato de potássio foi trazido?

— Esta substância é verdadeiramente um medicamento comum?

Embora ignorasse o que se passava, Xia Wuque manteve o rigor profissional habitual diante de questões de sua alçada.

Ele assentiu imediatamente:

— É verdade.

— Majestade, o nitrato de potássio pode ser usado para tratar resfriados com febre, náuseas e diarreias, dores no peito e no abdômen, icterícia, massas abdominais, disúrias dolorosas, inflamações na garganta, vermelhidão nos olhos, furúnculos e toxinas malignas, entre outras afecções.

Ying Zheng lançou um olhar a Chen Ke e desceu do estrado.

— É esta a substância?

Ele estendeu a mão, apanhou um punhado do pó de nitrato de potássio e o lançou diretamente na bacia com água.

Em menos do tempo necessário para queimar metade de uma vareta de incenso, a água contida na bacia começou a congelar lentamente...

Primeiro formaram-se finas escamas de gelo, e logo em seguida blocos sólidos...

Ying Zheng observava a água congelar de forma gradual, sentindo de repente como se o seu próprio coração estivesse a congelar da mesma maneira...

Ele fechou os olhos por um instante e fez um gesto com a mão.

O servo que segurava a bacia retirou-se apressadamente.

Quando Ying Zheng tornou a abrir os olhos, o seu olhar estava tão frio e impassível quanto água estagnada.

— É a isto que chamas leis naturais?

Chen Ke assentiu:

— Exatamente, estas são as leis naturais.

— Quando o nitrato de potássio é colocado na água, absorve o calor da água e do ar circundante, fazendo com que a água se solidifique em gelo.

— Quanto a saber como este pó de nitrato de potássio foi parar na água anteriormente, isso é algo que cabe a Vossa Majestade investigar.

Ying Zheng lançou um olhar gélido e fugaz a Zhao Gao, antes de desviar os olhos.

Era realmente altura de investigar este assunto.

— Basta.

Ele olhou de relance para Hou Sheng e inquiriu novamente:

— E quanto às Nove Pílulas Douradas da Transmutação, qual foi a causa?

Chen Ke manteve a cabeça baixa:

— Majestade, se este súdito não se engana, os materiais constituintes das Nove Pílulas Douradas sofreram uma reação química, formando anéis concêntricos de resíduos.

— Isto constitui igualmente uma manifestação das «leis naturais».

Ying Zheng soltou subitamente uma risada, proferindo com um tom carregado de duplo sentido:

— Visto que tu, Chen Ke, afirmas que isto faz parte das leis naturais...

— Entendi que pouparei a vida de Hou Sheng e dos demais.

Ying Zheng fitou brevemente o grupo de Hou Sheng:

— Ainda não agradeceram ao jovem administrador Chen?