Capítulo 51: A longevidade e eu somos como nuvens passageiras

O recém-chegado parecia bastante amedrontado, mas as suas maneiras não continham a mínima falha de etiqueta.

— Respondo a Vossa Majestade, sou um humilde criado da casa do magistrado Chen.

— Nuns dias atrás, por acaso, vi que o magistrado Chen ainda não descansara a altas horas da noite e quis aproximar-me para servi-lo.

— Contudo, deparei-me de repente com o magistrado Chen a exalar uma luz límpida, e o luar no céu parecia fluir para a boca do magistrado como uma arte imortal.

— Naquele mesmo dia, à luz do sol, o semblante do magistrado parecia manifestamente abatido, mas após essa dita prática, ele parecia ter rejuvenescido vários anos.

Após ouvirem as palavras do servo, os cortesãos olharam inconscientemente para o rosto de Chen Ke.

Alguns murmuraram em voz baixa:

— Parece mesmo um pouco mais jovem, não é?

Ying Zheng também olhou instintivamente para Chen Ke, mas não conseguiu discernir nenhuma alteração.

A expressão de Chen Ke permaneceu inalterada.

Tratava-se, na verdade, de uma armadilha psicológica.

Uma vez proferidas tais palavras, independentemente de como se olhasse, os outros acabariam por achar que ele parecia ligeiramente mais jovem.

Pois a própria descrição «parecer mais jovem» constitui um paradoxo.

Cada indivíduo possui uma perspetiva distinta sobre o «parecer», bem como um conceito próprio acerca da «juventude».

Após se plantar previamente uma sugestão psicológica, qualquer perspetiva geraria inevitavelmente uma sensação de estranheza.

O rosto de Ying Zheng mantinha-se sereno, sem a menor ondulação.

Wang Lian, postado ali perto, teve um sobressalto. Por que razão a fisionomia de Sua Majestade não exibia qualquer mudança?

Será que Sua Majestade já não se importava com o assunto?

Isso era impossível...

Afinal, qual seria o motivo?

Tal pensamento fez com que Wang Lian hesitasse por um breve instante. Ele olhou para Ying Zheng, sentado na plataforma elevada, e depois desviou um rápido olhar para Chen Ke.

Será que aquele indivíduo o negara?

Como poderia o Imperador não suspeitar de Chen Ke? Era inconcebível.

Será que o Imperador já não acreditava nas artes da longevidade?

O fascínio da longevidade para um imperador deveria ser imenso...

Wang Lian viu-se forçado a duvidar do próprio julgamento.

Nesse momento, Ying Zheng voltou o olhar para Chen Ke e disse:

— Chen Ke, o que tens a dizer?

Chen Ke deu um passo à frente e afirmou convictamente:

— Respondo a Vossa Majestade, este indivíduo pertence efetivamente à minha residência.

Mal tais palavras foram ditas, um murmúrio difuso espalhou-se ao redor.

Chen Ke prosseguiu:

— Contudo, há dez dias, depois de Vossa Majestade me ter concedido a mansão do antigo pecador Lü Buwei...

— Foi então que o comprei a um traficante de pessoas.

Com uma leve expressão de perplexidade no rosto, continuou:

— Tenho uma dúvida.

— Quando este homem se encontrava na minha mansão, já demonstrava conhecer a etiqueta e saber comportar-se.

— E agora, ao chegar a esta corte imperial, perante a majestade imperial, continua a demonstrar o mesmo decoro e recato.

— Como se tivesse ensaiado tal desempenho milhares de vezes.

Chen Ke exibia um semblante de total incompreensão:

— A majestade de Vossa Majestade é resplandecente como o fogo; mesmo eu, de cada vez que vejo Vossa Majestade, sinto o íntimo tomado de temor.

— Sendo este homem um mero criado que, segundo as suas próprias declarações na altura, perdeu os pais na infância e foi vendido como escravo ao longo da vida...

— Onde terá ele aprendido tais preceitos de etiqueta?

Chen Ke virou a cabeça e fitou Wang Lian, que ali permanecia com as mãos a tremer levemente dentro das largas mangas da túnica.

— O que mais me intriga é: por que razão este homem desapareceu há dois dias, um facto que inclusive já comuniquei às autoridades?

— E como se explica que ele tenha reaparecido ao lado do censor Wang?

— E que venha inclusivamente prestar testemunho para sustentar a acusação do censor Wang contra mim?

Terminadas estas palavras, todos os sons na assembleia cessaram instantaneamente.

Os olhares de todos convergiram para o lamentável servo ali presente.

Nesse momento, o rosto do criado exibia um pânico incontrolável.

Pois esta parte, o censor Wang decerto não lho tinha ensinado!

Um lampejo de arrependimento cruzou os olhos de Wang Lian.

Aferrando-se à coragem, justificou-se:

— Respondo a Vossa Majestade, eu apenas receava que este homem perdesse a compostura perante o trono, pelo que lhe ensinei previamente as normas de etiqueta.

Olhando para Chen Ke, Wang Lian replicou:

— Por que razão haveria o magistrado de se perder em querelas sobre trivialidades?

— Não deveria antes o magistrado explicar a razão pela qual pratica o cultivo a altas horas da noite?

— E que método de cultivo será esse?

— Tratar-se-á, porventura, da técnica da longevidade?

Wang Lian insistiu tenazmente na questão da prática de cultivo, pois sabia que tal alegação jamais poderia ser cabalmente refutada.

Se Chen Ke negasse praticar qualquer cultivo, ele acusá-lo-ia de mentir.

Diante de uma testemunha presencial, em quem acreditaria o Imperador?

O Imperador confiaria no seu próprio critério!

Mas não desejava o Imperador a técnica da longevidade?

Certamente que sim! E isso inevitavelmente inclinaria o discernimento do Imperador.

Chen Ke não dispunha de provas para se defender, pois era impossível provar o que não se faz...

Uma pessoa pode demonstrar que domina artes imortais, mas jamais conseguirá provar que não as domina!

Pois a ausência de tal prática pode ser perfeitamente simulada...

Chen Ke soltou um riso frio, deu um passo em frente e, encarando Wang Lian, retorquiu:

— Trivialidades?

— Isto está longe de ser uma trivialidade!

— Majestade, suspeito que este criado pertença, afinal, à residência do censor Wang.

— Com o único desígnio de me armar uma cilada!

— Suplico a Vossa Majestade que investigue e faça justiça!

Um sorriso subtil desenhou-se nos lábios de Ying Zheng.

Olhando para Wang Lian, inquiriu:

— Wang Lian, que tens a alegar em tua defesa?

Wang Lian pretendia resistir até ao fim, mas, por acaso, cruzou o olhar com o Imperador...

Num instante, um calafrio serpenteou desde a base da sua espinha até à nuca.

O Imperador detestava acima de tudo ser enganado!

Não lhe restou senão alterar a sua versão:

— Majestade, este homem pertence efetivamente à minha casa.

— Mas o que ele relatou não é falso, Majestade!

— O assunto é de inteira veracidade; fui eu próprio quem, ao ouvir tais rumores e alimentar suspeitas, encarreguei os meus subordinados de averiguar.

— Imploro a Vossa Majestade que me perdoe.

Wang Lian confessou a culpa de forma abrupta e resoluta, julgando que o Imperador decerto não chegaria ao extremo de o executar.

E talvez nem sequer lhe aplicasse um castigo severo.

No máximo, receberia apenas algumas repreensões verbais...

Afinal, como poderia o Imperador ser indiferente à via da longevidade?

Ao trazer este assunto a público, estaria ele próprio a cumprir o que o Imperador secretamente desejava ver revelado?

Ying Zheng limitou-se a lançar um ligeiro olhar ao criado e disse com frieza:

— Poder-se-á porventura dar crédito às palavras de um indivíduo destes?

Voltando-se para Chen Ke, declarou:

— Chen Ke prestou serviços meritórios na criação de objetos divinos; é natural que eu confie nele e saiba que não oculta coisa alguma.

— É do conhecimento geral que busco a longevidade sem a conseguir alcançar.

O tom de Ying Zheng carregava uma profunda ponderação.

Com um sentido oculto nas suas palavras, concluiu:

— Se ele tivesse obtido tal arte, como deixaria de ma transmitir?

— Uma vez alcançada por mim a técnica da longevidade, o próprio Chen Ke, que me presenteou com tal via, ascenderia indubitavelmente a uma posição acima de dez mil pessoas, abaixo apenas de uma.

— Sendo Chen Ke um homem de tal inteligência, jamais cometeria semelhante insensatez.

Após refutar as acusações de Wang Lian com estas breves palavras frias, Ying Zheng absteve-se de mencionar qualquer punição para o censor.

Chen Ke tampouco se importou; aguardou que Ying Zheng terminasse para logo prosseguir:

— As palavras de Vossa Majestade exprimem a mais pura verdade.

Com um tom ligeiramente autoirónico, acrescentou:

— Nesta vida, Chen Ke nada ama senão a riqueza e a prosperidade deste mundo mortal.

— Quanto a cultivar métodos para alcançar a longevidade?

— Isso afigurando-se-me demasiado extenuante.

— Em vez de penar arduamente no cultivo à cunca da imortalidade, mais vale viver intensamente durante umas dezenas de anos.

— A longevidade a meu ver não passa de nuvens passageiras.

— Gozar plenamente destas grandezas e riquezas, vivendo a vida com desassombro, não constituirá porventura a melhor das venturas?