Capítulo 2: Tenho uma pergunta, será que o Primeiro-Ministro poderia responder?

Uma sucessão de vozes furiosas cessou no instante em que o Primeiro Imperador falou. Não importava se eram figuras ilustres da posteridade, como Li Si, ou mesmo Feng Quji, que naquele momento ainda detinha grande poder. Nem mesmo os confucionistas, cuja arrogância viria a sustentar a dinastia Han, ousaram dizer palavra. Todos, ao ouvirem a voz do soberano, silenciaram de imediato. Inclinaram suas cabeças orgulhosas. Ninguém ousava dirigir reprimendas enquanto o Primeiro Imperador falava. Ninguém se atrevia a ultrapassar os limites impostos por ele.

Nem mesmo Chunyu Yue, que apenas tentava, de forma dissimulada, buscar oposição ao imperador por meio de seu próprio filho.

Chen Ke permanecia ajoelhado, sereno e resoluto. Olhou para o Primeiro Imperador e, somente quando este terminou de falar, respondeu com respeito:

— Majestade, eu sou contrário ao sistema de distritos e condados.

Antes que suas palavras causassem alvoroço, apressou-se em esclarecer:

— Mas não sou contra Vossa Majestade, tampouco sou contra a unificação que deseja promover.

Lançou um olhar a Fusu, ajoelhado à sua frente, e a Chunyu Yue, que se postava ao lado.

— Sou apenas um homem de entendimento limitado, e pensei que o sistema de distritos e condados que o príncipe Fusu se opunha fosse o mesmo ao qual eu me opunha.

Seriam diferentes, afinal, os sistemas que Fusu e ele rejeitavam? A frase era ambígua, mas ninguém no conselho imperial era tolo. Logo compreenderam o que Chen Ke queria dizer. Alguns até lamentaram em pensamento, percebendo que não teriam, por ora, oportunidade de derrubá-lo. Admiravam sua astúcia em escapar do perigo.

Li Si, em especial, reconheceu em silêncio um talento que até então não percebera em Chen Ke: tamanha habilidade em articular argumentos, com clareza e destemor. Sem dúvida, havia despertado o interesse do imperador.

E assim foi. O Primeiro Imperador fitou Chen Ke, curioso:

— Então, o sistema de distritos e condados a que te opões não é o mesmo ao qual Fusu se opõe? Explique-me.

Só então Chen Ke sentiu o coração aliviar-se um pouco. Se o imperador lhe concedia a palavra, bastava que respondesse com sensatez para manter-se a salvo. Ainda assim, não podia baixar a guarda.

Ergueu a cabeça e declarou:

— Majestade, não sei se o príncipe Fusu se opõe ao sistema de distritos e condados por apoiar a descentralização feudal.

— Se soubesse, certamente teria buscado outro caminho para não causar mal-entendidos diante de Vossa Majestade. O príncipe Fusu apoia a descentralização defendida pelos confucionistas, o retorno aos ritos da dinastia Zhou, segundo os ensinamentos de Kong Qiu. Já eu, sou diferente.

— Minha oposição ao sistema de distritos e condados proposto pelo chanceler Li Si deve-se apenas a uma razão.

Chen Ke ergueu a cabeça e, com clareza, expôs seu pensamento:

— O sistema proposto por Li Si apresenta algumas falhas. Essas falhas podem prejudicar os objetivos finais de Vossa Majestade. Por isso, me oponho neste momento.

— Minha oposição não é ao sistema em si, mas à sua forma imperfeita.

Embora a frase fosse sutil, todos na corte compreenderam. Houve quem pensasse que Chen Ke era de fato afortunado. Opor-se ao sistema enquanto método difere profundamente de opor-se ao princípio. A diferença é maior do que a que separa seres humanos dos animais.

O “sistema de distritos e condados” não é apenas uma instituição, mas o instrumento pelo qual o imperador busca unificar e consolidar o império. Pode-se criticar o método, desde que se proponha algo melhor. Nesse caso, o crítico torna-se um ministro estimado e sábio. Mas contestar o princípio é desafiar o próprio imperador — e nesse caso, só resta aguardar a sentença fatal.

Ouvindo essas palavras, o Primeiro Imperador, que até então estava tranquilo no trono, arqueou sutilmente as sobrancelhas. Seria, então, a crítica dirigida apenas à imperfeição do método? E, por não saber que Fusu apoiava a descentralização feudal, teria se manifestado ao mesmo tempo?

O olhar do soberano pousou sobre Chen Ke, com um leve sorriso enigmático. Era evidente para ele que, no início, Chen Ke de fato se opunha ao sistema. Ying Zheng lançou um olhar a Chunyu Yue, que permanecia cabisbaixo e silencioso entre os demais — sabia que fora ele quem instigara tudo aquilo.

Contudo, naquele momento, o imperador mostrava-se interessado nos defeitos apontados por Chen Ke no sistema de distritos e condados. Naquele tempo feudal, a vida de todos estava nas mãos do imperador. Se ele declarava alguém inocente, assim seria, mesmo que houvesse culpa; se declarava culpado, não havia inocência que o salvasse. Tal como Zao Gao, inúmeras vezes acusado por Meng Tian, mas sempre perdoado depois de rogar clemência ao soberano.

Por isso, Chen Ke não pensara, desde o início, em valer-se de artifícios discursivos para se livrar da culpa. Diferente dos demais, ele compreendia a essência dos acontecimentos — via além das aparências. Bastava que o imperador desejasse poupar-lhe a vida, e mesmo que realmente se opusesse ao sistema, seria perdoado.

O que importava, então, era o que faria a seguir: que suas medidas fossem úteis, isso era o essencial.

Ying Zheng olhou para Chen Ke, o rosto sereno, sem demonstrar emoção.

— É mesmo? O sistema atual de distritos e condados apresenta tantas falhas assim?

— Chen Ke, diga-me quais são.

— Se teus argumentos forem sólidos, não terás culpa — ao contrário, terás mérito.

O imperador já havia decidido. A situação avançava para um novo estágio.

Chen Ke ergueu a cabeça, o olhar firme.

— Majestade, o sistema apresentado pelo chanceler Li Si é, em essência, bom, e também suas intenções são justas.

Primeiro, fez questão de elogiar Li Si, para não se indispor com ele.

— O chanceler ocupa posição elevada, lida cotidianamente com grandes assuntos do Estado, e por isso pode acabar negligenciando detalhes menores.

— É natural, pois sua tarefa é grandiosa. Eu, porém, sou apenas um humilde funcionário, sem importância.

— Esses pequenos detalhes, ocultos nas províncias, passam despercebidos a quem não está constantemente em contato com as realidades locais.

Assim, os problemas do sistema não derivam de falhas do chanceler, que é, sem dúvida, um homem capaz.

Depois de tecer discretos elogios a Li Si, Chen Ke prosseguiu:

— Nos últimos anos servi como oficial no distrito de Handan. Por isso, conheço um pouco mais dessas questões do que o estimado chanceler.

Após organizar seus pensamentos, expôs primeiro a síntese:

— O sistema de distritos e condados visa consolidar o domínio do nosso grande Qin, para que perdure por gerações. Por isso, é preciso fortalecer o controle do governo central sobre as províncias. Nesse contexto, o sistema é, de fato, o melhor caminho.

— Contudo, há alguns problemas.

Chen Ke voltou-se para Li Si e declarou:

— Atrevo-me, chanceler, a fazer uma pergunta. Vossa Excelência poderia respondê-la?