Capítulo 52: Hoje, comigo aqui, o mundo da retórica de Grande Qin está despovoado!【Parte Um,

As palavras autodepreciativas de Chen Ke ecoavam pelo grande salão, mas nenhum dos ministros acreditava nelas.

O método para alcançar a imortalidade — quem não o desejaría?
Até mesmo o Imperador almejava a longevidade; como poderia um mero oficial afirmar que não a desejava?

Contudo, alguns ministros ponderavam que as palavras de Chen Ke faziam sentido: o que se busca nesta vida resume-se a glória e riqueza.
Se nem mesmo a riqueza mundana havia sido plenamente alcançada, por que deviam perseguir a imortalidade?

Sentado à frente, Ying Zheng observava Chen Ke com um olhar sereno e calculista.
Ele estava a fazer um julgamento.
Será que Chen Ke dizia a verdade ou mentia?
Na verdade, ninguém sabia, assim como ninguém conseguia adivinhar o que se passava na mente de Ying Zheng naquele momento.

Será que Ying Zheng desejava a imortalidade?
A resposta era afirmativa.
No entanto, naquele instante, Ying Zheng estava convicto de que Chen Ke não possuía método algum para alcançá-la.
Era uma intuição.
As grandes figuras costumam confiar nas próprias intuições, sobretudo alguém como Ying Zheng, o Imperador Eterno.

Lá embaixo, ao discernir a expressão no rosto de Ying Zheng, Li Si compreendeu imediatamente a situação.
Aproveitando o ponto crucial das palavras anteriores de Chen Ke, virou-se para Wang Lian.
— Wang Lian, tu acabaste de o admitir.
— Foste tu que instigaste este indivíduo?
Com um sorriso de mofa gélido no rosto, Li Si questionou: — Então, como provarás tu que o que este homem disse a respeito de Chen Ke não é falso? Que não foste tu a orquestrá-lo?

Diante de tal reviravolta, o semblante de Wang Lian turvou-se de perplexidade.
Como as coisas haviam chegado a tal ponto?
Era simplesmente inacreditável.
Será que o Imperador não deveria dar crédito às suas palavras?
Mesmo que não as aceitasse por inteiras, acaso não nutriria o Imperador sequer uma pequenina dúvida?
Teria a imortalidade perdido tanto o seu atrativo para o soberano?

Contudo, aquilo não era o que mais aterrorizava Wang Lian; o verdadeiro pavor veio de outra direção.
Meng Tian também dera um passo à frente.
Nesse momento, emanava de Meng Tian uma aura assassina gélida, como se ele acabasse de emergir de montanhas de cadáveres e mares de sangue.
A sua voz ressoou com firmeza inabalável.
— Relato a Vossa Majestade: o censor Wang Lian ousou caluniar o sub-tesoureiro Chen desta maneira. Se tal artifício obtiver sucesso hoje, significará que, no futuro, qualquer um poderá difamar quem quiser apenas abrindo a boca?

Erguendo o rosto, Meng Tian fitou Ying Zheng: — Suplico a Vossa Majestade que puna severamente Wang Lian!

Nesse momento, contagiados pelas palavras de Meng Tian, os demais ministros que até então apenas assistiam recuperaram a lucidez.
Se deixassem Wang Lian escapar impune naquele dia, o que seria deles caso fossem falsamente acusados no futuro?
Quem poderia garantir que jamais entraria em atrito com Wang Lian?

Imediatamente, todo o grande salão começou a ecoar o apelo de Meng Tian.
— O súdito apoia o pedido!
— Suplicamos a Vossa Majestade que puna severamente Wang Lian!
— A conduta do censor Wang é torpe, indigna do cargo que ocupa. Suplicamos a Vossa Majestade uma punição rigorosa!

Num piscar de olhos, o cenário transformou-se por completo.
O alvo de todas as críticas, o réu apontado e isolado por todos, passou a ser Wang Lian.

Parado ali, Wang Lian permaneceu mudo, incapaz de articular qualquer defesa convincente.
Involuntariamente, ergueu o olhar em direção ao estrado elevado, embora não mirasse em Ying Zheng.
Bastou um único relance para que desviasse os olhos.

Logo ao lado, Ying Zheng notou de imediato para onde Wang Lian havia olhado.
O Imperador estreitou levemente os olhos, fitando a figura que se mantinha na vanguarda, servindo pacientemente ao lado do trono.
Ora veja.
Não bastava a facção confuciana; afinal, até aquele indivíduo estava metido na trama?
Por que razão esta pessoa resolvera agir contra si de repente?

Embora confuso, Chen Ke guardou silêncio.
Após uma breve troca de olhares com Zhao Gao, desviou o olhar, mantendo a cabeça baixa e uma expressão de sincera submissão.

Por fim, Ying Zheng rompeu o silêncio com um tom impassível, destituído de qualquer inflexão.
— O que Meng Tian disse tem fundamento.
— Sendo assim, ordene-se à Guarda do Gelo Negro que investigue Wang Lian a fundo.
Encarando Wang Lian com frieza, sentenciou: — Se não houver mais acusações a ponderar, que seja Wang Lian despojado de suas vestes oficiais.
— Pelo período de três gerações, proíbe-se a sua família de estudar os clássicos ou servir à administração pública.

Ying Zheng proferiu a ordem sem hesitar, indiferente ao peso excessivo da sentença.
Três gerações sem o direito de estudar ou ocupar cargos públicos!
Isso equivalia a decepar pela raiz qualquer esperança de que a estirpe de Wang Lian pudesse reerguer-se!
Três gerações inteiras!
Passado um século, como poderia a família de Wang Lian encontrar uma oportunidade de redenção?

Ainda assim, sem conceder-lhe qualquer trégua, Ying Zheng acenou com a mão.
Os guardas da Guarda da Águia de Ferro avançaram e arrastaram Wang Lian para fora.

A corte imperial silenciou-se por completo, sem que ninguém ousasse interceder.
Kong Xian mantinha os olhos fechados, postado serenamente no seu lugar, como se o ocorrido não lhe dissesse respeito.
Yan Kong limitava-se a contemplar o chão.
Nas proximidades, os representantes dos clãs Dumumu, Zeng e de outras linhagens cerraram os lábios em mudez absoluta.
Intervir naquele momento equivalia a buscar a própria morte.
Eles ainda não desejavam morrer, tampouco arruinar o próprio futuro.

Apesar de terem recrutado Wang Lian e lhe prometido vantagens, agora que o plano ruíra, todos os acordos perdiam a validade.
Peões destituídos de utilidade mereciam apenas o descarte no abismo.

Ying Zheng ergueu-se, varreu a assembleia com o olhar e proferiu as considerações finais sobre o incidente.
— Não se volte a falar neste assunto.
— Chen Ke é um oficial de mérito do nosso Grande Qin e um confidente de minha absoluta confiança.
— Acredito firmemente que Chen Ke jamais incorreria em tais atos.

Em coro, os ministros responderam:
— Vossa Majestade é sábia...

Após o encerramento da corte...
Kong Xian caminhava pelos corredores do palácio em direção ao Palácio dos Doutores.
A seu lado, Yan Kong seguia a passos lentos.
Decorrido algum tempo, Kong Xian rompeu o silêncio: — Como pôde acontecer algo assim?
— Doutor Yan, acredita mesmo que alguém seja capaz de resistir à tentação da imortalidade?

Yan Kong esboçou um leve sorriso: — O método da imortalidade é atraente, decerto, mas nem todos o almejam.
— O sub-tesoureiro Chen não o disse ele próprio?
— Mais do que a imortalidade, ele prefere as riquezas deste mundo.

Kong Xian sorriu discretamente: — De facto.
— Embora o sub-tesoureiro Chen não apresentasse provas materiais, felizmente a magnanimidade de Sua Majestade o levou a acreditar nele.
— Doutra forma, o destino de Chen Ke hoje estaria por um fio.

Bocejando levemente, Yan Kong replicou: — O doutor Kong equivoca-se na análise.
— Sendo Sua Majestade tão perspicaz, percebeu de imediato que se tratava de uma maquinação urdida contra o sub-tesoureiro, razão pela qual não nutriu quaisquer suspeitas.
— Ouvi dizer que ontem mesmo o sub-tesoureiro teve uma audiência com o Imperador.
— Veio e partiu na carruagem imperial, numa demonstração notável de favor.

Kong Xian absteve-se de comentar, limitando-se a rir antes de recolher-se aos seus aposentos.
— O que dizeis não deixa de ter sentido.
— Agora que o sub-tesoureiro goza da suprema confiança imperial, resta-nos esperar que não a desonre.

O tom de Kong Xian carregava uma profundidade cheia de segundas intenções.

No Palácio Zhangtai...
No salão interior...
Chen Ke mantinha a cabeça baixa, sentado em silêncio.
O seu rosto exibia cansaço, bem distante daquela serenidade impassível demonstrada momentos antes.
Diante dele, Ying Zheng repousava com uma postura inteiramente relaxada, assemelhando-se a um velho amigo numa reunião íntima.
Soltando um breve bocejo, o Imperador encarou-o e perguntou: — Chen Ke, tu realmente não tens nenhuma fórmula para a imortalidade?