Capítulo 42: O Pirralho Insuportável

As palavras de Chen Ke foram ditas de forma tão hermética que, independentemente da reação de Ying Zheng, ele sempre teria uma resposta pronta. Em suma, ele sabia como preservar a própria vida.

Hu Hai, ainda jovem, não compreendeu o subtexto e estava radiante, sentindo que finalmente tinha uma oportunidade. Ying Zheng, por outro lado, exibia uma expressão de desconfiança. Ele observou Chen Ke sentado ali, com os olhos perdidos em pensamentos, sem que ninguém soubesse o que se passava em sua mente.

Vendo que Ying Zheng permanecia em silêncio, Chen Ke imediatamente fez o mesmo. O que poderia dizer naquele momento? Qualquer palavra dita poderia ser usada pelo Imperador contra ele. O silêncio era a melhor escolha.

Fu Su estava sentado ao lado, observando silenciosamente a harmonia estranha entre aqueles dois homens em meio à atmosfera tensa. Ele estava intrigado. Por que o professor parecia relutante em aceitá-lo como aluno? Por que o pai parecia tão determinado a forçar aquela tutoria? Eram duas perguntas, mas, inexplicavelmente, Fu Su sentia que se tratava de uma única questão. Ele continuou observando e aprendendo.

Nesse momento, Hu Hai não conseguiu mais se conter:
— Pai, pai! Já que o professor não tem objeções, então eu o tomarei como meu mestre!
A voz de Hu Hai transbordava entusiasmo; ele tinha ouvido apenas os elogios de Chen Ke sobre sua inteligência.

Ying Zheng soltou uma risada debochada. De repente, ele percebeu algo: a frase "talento brilhante" tinha vindo da boca de Chen Ke. Já que ele tinha dito aquilo, não precisava se preocupar com mais nada. Ying Zheng decidiu que não tinha percebido qualquer outro significado nas palavras de Chen Ke. E se Chen Ke tivesse algum outro objetivo? Não importava o que Chen Ke pensava, importava o que o próprio Ying Zheng decidia.

— Muito bem — disse Ying Zheng com um leve sorriso, o semblante sereno. — Já que você também está de acordo, Chen Ke, então que o pequeno Hai se torne seu aluno.

Sem esperar pela reação de Chen Ke, ele olhou para Hu Hai. O menino, fazendo jus à sua "inteligência", prostrou-se imediatamente:
— Hu Hai presta suas homenagens ao mestre.

Chen Ke manteve a expressão inalterada:
— Levante-se, jovem príncipe.

Ying Zheng, ao observar a reação de Chen Ke, sentiu um leve desapontamento. Ele esperava ver um sinal de irritação ou impotência, mas, para sua surpresa, Chen Ke continuava sereno, como uma estátua de madeira, completamente indiferente. Será que as vicissitudes deste mundo não o afetavam de forma alguma? O pensamento surgiu espontaneamente na mente de Ying Zheng. Ele suspirou internamente e disse:
— Muito bem, já que a cerimônia foi realizada, trate de aprender bem com Chen Ke a partir de agora.

O conhecimento de Chen Ke é um dos mais vastos da corte. Além disso, com a iluminação que alcançou recentemente, temo que sua sabedoria não perca em nada para a de Li Si.

Ying Zheng olhou para Chen Ke com um tom de provocação. Chen Ke, como se tivesse recebido uma injeção de energia, deu um sorriso sem graça:
— Vossa Majestade, não diga tais coisas. Como eu poderia me comparar ao Chanceler? Apenas... Vossa Majestade não se importa se eu usar métodos particulares para ensinar o príncipe Hu Hai? E não os proibirá?

Ying Zheng olhou para o sorriso astuto de Chen Ke e fez uma careta. Desde que Hu Hai não sofresse nenhum dano grave, ele não se importava com os métodos. Até mesmo castigos físicos eram aceitáveis. Obviamente, isso se baseava no fato de Ying Zheng saber que Chen Ke era um homem que prezava a própria vida. A menos que surgisse um problema grave que não pudesse ser resolvido de outra forma, ele jamais recorreria à violência. Por isso, Ying Zheng confiava nele.

— Está bem, está bem — Ying Zheng gesticulou, com uma expressão de leve desprezo. — Vá, saia logo daqui. Não fique mais no palácio.

***

No Gabinete do Chanceler, Li Si estava sentado diante de sua mesa, onde repousava o papel adquirido do Escritório de Manufatura. O custo foi coberto pelo orçamento do gabinete, o que era perfeitamente legítimo, já que os itens da corte sempre foram comprados de fontes externas; a diferença é que agora vinham de um órgão subordinado à "Intendência do Palácio". Enquanto escrevia seus decretos no papel, ele sentia um prazer crescente. Chamou seu servo e ordenou em voz baixa:
— Vá ao Escritório de Manufatura e pergunte se há papel excedente para venda. Diga que é para uso privado em minha residência.

O servo partiu imediatamente. Não apenas o gabinete de Li Si, mas também Feng Quji, Wang Jian, Meng Tian e outros altos funcionários enviaram seus servos ao Escritório de Manufatura para comprar papel. Aquele material era notável; bastava usá-lo uma única vez para perceber que era muito mais barato que a seda e muito mais conveniente que as tabuletas de bambu. E, acima de tudo, o preço era realmente acessível.

Uma moeda de meio Qin equivalia a doze unidades de cobre, e um pacote de papel custava apenas seis unidades. Ou seja, por uma moeda, levavam-se dois pacotes. Para a elite do Grande Qin, isso não era uma despesa significativa. Eles estavam dispostos a pagar pela conveniência.

Fora do palácio, Hu Hai saltitava ao lado de Chen Ke. Seu rosto transbordava orgulho; ele sentia que, pela primeira vez, tinha conseguido algo que Fu Su não tinha: o próprio Chen Ke.

— Mestre, mestre, para onde estamos indo? Mestre, eu já sei ler e até consigo recitar o Código Legal de Qin! — Ele olhou para Fu Su, provocando: — Irmão, você sabia recitar o Código de Qin na minha idade?

Essa era uma pergunta capciosa. Fu Su, na idade de Hu Hai, era de fato inteligente, mas na época ele estudava os clássicos confucionistas, não o Direito de Qin. Poderia Fu Su responder que não? Isso não significaria admitir que era inferior a uma criança de nove anos? Fu Su não conseguiu responder. Ao ver Hu Hai pulando de um lado para o outro, ele sentiu, pela primeira vez, que aquele garoto era realmente irritante.

Chen Ke, por outro lado, caminhava lentamente, sem nenhuma pressa. Para ele, cuidar de uma ovelha ou de duas não fazia muita diferença. No entanto, naquela curta distância de um quilômetro, ele já tinha chegado a uma conclusão: Hu Hai era uma criança mimada, uma daquelas que não tem consciência da própria petulância. Para lidar com crianças assim, era preciso ter métodos específicos.

Chen Ke virou-se, com um sorriso enigmático. Ele se lembrou de que fazia tempo desde a última aula de Fu Su, na qual havia deixado uma tarefa. Agora era a hora de avaliar. E, enquanto avaliava a tarefa de Fu Su, aproveitaria para ensinar uma lição àquela criança mimada.

— Fu Su — disse Chen Ke calmamente. — A questão que deixei para você da última vez... Você já conseguiu resolvê-la?