Capítulo 49: Sheng Bao: O Golpe do Baú Vazio

"O que você quer dizer?" Zhao Zifang cerrou os punhos, reprimindo o pânico interior e forçando-se a encarar os olhos sorridentes de Sheng Bao.

"Nada mal," Sheng Bao elogiou sinceramente. "Comparado a alguns anos atrás, você claramente evoluiu muito."

Ao ouvir Sheng Bao mencionar o passado, as mãos de Zhao Zifang, escondidas nas costas, quase cravaram as unhas nas palmas. Os músculos de suas bochechas tremeram levemente, mas ele manteve uma fachada quase impassível.

"Se eu não tivesse evoluído um pouco, estaria desperdiçando os 'nobres ensinamentos' que a Srta. Sheng me deu naquela época."

"Não precisa de tanto esforço, é só que gasta muito os braços," Sheng Bao disse, sorrindo enquanto massageava os próprios punhos. "Afinal, com um monte de ferro velho, lutar não tem o menor sentido e ainda é extremamente irritante."

Em termos de sarcasmo e ironia, Zhao Zifang ainda estava cem vezes atrás de Cui Yubai.

Enquanto isso, Cui Yubai permanecia em silêncio, encarando o contrato à sua frente e perdido em profundos pensamentos.

O conflito entre emoção e razão não era tão complexo quanto imaginava; em seu coração, ele já havia encontrado desculpas para suas próprias ações.

Xiaobao também era filho de Zhao Rui, e ele acreditava que, como mãe, ela apoiaria sua decisão.

Além disso, daqui a alguns anos, quando Zhao Rui saísse, Xiaobao já teria crescido. Naquela altura, como mãe do herdeiro do Grupo Cui, sua segunda metade da vida estaria garantida.

As contas que Cui Yubai fazia em sua mente eram tão barulhentas que começavam a incomodar os ouvidos de Sheng Bao.

Se fosse antes de ontem à noite, ela talvez ainda tivesse paciência para enrolar ali, mas agora...

Somando ela própria e Cui Yuan, mesmo sem contar o que ainda não havia acontecido, apenas considerando as velhas rusgas, a mão de Sheng Bao não hesitaria nem um pouco.

"Tem interesse na proposta que fiz?" Sheng Bao demonstrou clara impaciência, acelerando o ritmo com que seus dedos batiam na mesa, o que acabou por aumentar também a ansiedade de Cui Yubai.

"Quanto ao caso de Zhao Rui, mesmo que o senhor não coopere, eu darei um jeito. Estou fazendo isso apenas porque o senhor é o pai biológico de Cui Yuan, usando as ações para resolver bem a situação. Se o meu querido tio não tem interesse, deixe pra lá."

Dito isso, Sheng Bao estendeu a mão, preste a puxar o contrato de volta, mas foi impedida por Cui Yubai.

"Sem pressa, deixe-me dar uma olhada primeiro." Cui Yubai apanhou o documento e, pela primeira vez, abriu-o para ler o conteúdo.

"Este preço de fechamento não está um pouco alto?" Cui Yubai sentiu um aperto no coração ao ver os números astronômicos no contrato.

Sheng Bao soltou uma risada zombeteira. "O senhor está se fazendo de tonto comigo? É praticamente o preço de mercado, onde é que está alto? Ou será que o senhor nem sequer tem noção do que representam 10%?"

De fato, o preço oferecido por Sheng Bao era ligeiramente elevado, mas estava longe de ser absurdo, situando-se perfeitamente dentro da margem normal de ágio. Especialmente agora que circulavam notícias sobre a futura cooperação estratégica entre a Família Locke e o Grupo Cui, mais e mais pessoas otimistas apostavam no desenvolvimento futuro da Cui, prevendo uma alta nas ações a longo prazo.

Foi justamente por causa disso que a urgência de Cui Yubai em reaver esses 10% de participação acionária tornou-se ainda mais imperativa.

"Se não tem interesse, esqueça." Sheng Bao realmente achava a outra parte irritante e pegajosa. "Cui Yuan, vamos embora."

"Não precisa." Na verdade, Cui Yubai já havia decidido em seu coração, só lhe faltava um empurrãozinho. "Eu aceito. Espero que cumpra sua promessa."

"Promessa não vale nada!" Sheng Bao divertiu-se. "Não sou nenhuma santa para com o senhor, por isso mesmo trouxe um contrato assinado. Então, menos conversa fiada e assine logo."

A franqueza cortante de Sheng Bao hoje estava a todo vapor, sem dar a menor migalha de consideração a Cui Yubai.

Ao lado, os olhos de Zhao Zifang gradualmente injetaram-se de sangue, com as unhas já cravadas na carne. Uma mistura de tristeza, despacho e preocupação com sua mãe, Zhao Rui, retorcia-se em seu interior. No entanto, por mais complexo e insuportável que fosse, ele ainda optou por não se expor.

Após assinarem o contrato, Sheng Bao pediu a Cui Yuan que o guardasse bem. Ela levantou-se, ignorando o gesto de cumprimento de Cui Yubai, e caminhou em direção à porta com o olhar fixo à frente. Contudo, ao passar por Zhao Zifang, parecendo lembrar-se de algo, parou o passo e virou-se para olhar Cui Yubai.

"Meu querido tio sabe que eu tive uma grave doença há alguns anos?"

O coração de Cui Yubai deu um salto, embora seu rosto não permitisse transparecer a menor falha.

Ele não havia participado diretamente do envenenamento de Sheng Bao, mas as movimentações de Zhao Rui e dos outros não lhe haviam escapado. No final, por algum motivo desconhecido, Cui Yubai até os ajudara a acobertar os rastros.

E os Locke realmente faziam jus à reputação de uma família centenária, conseguindo encontrar uma brecha apesar da vigilância rigorosa de Jing Yu. E até hoje, sem qualquer movimento aparente por parte de Jing Yu, parecia que ele ainda não havia descoberto nada.

Também pudera, Sheng Bao continuava arrumando confusão mesmo após ir para o exterior, sempre tentando meter o bedelho no território alheio. Caso contrário, apenas com falas sussurradas no travesseiro, jamais teriam dado tanto trabalho a Phil.

No entanto, tudo isso eram segredos que precisavam ser engolidos e mantidos no estômago; era absolutamente impossível para Cui Yubai demonstrar qualquer fraqueza naquele momento.

Portanto, ao ouvir a pergunta de Sheng Bao, ele perguntou com uma expressão de dúvida e surpresa: "Nunca ouvi falar. Foi grave?"

"Não muito, quase perdi a vida," disse Sheng Bao com naturalidade, o que acabou por despertar a memória de Cui Yuan, cuja expressão antes relaxada tornou-se subitamente séria.

"Então, olhando para a minha sobrinha agora... Parece que você se recuperou muito bem." O tom de Cui Yubai era afetuoso e, após uma breve pausa, ele acrescentou com um ar de conselho: "De qualquer forma, você ainda precisa se cuidar mais no futuro, afinal, a saúde está em primeiro lugar."

"O senhor está com razão," concordou Sheng Bao. "Falando nisso, acabei de ver meu pequeno primo pela primeira vez e, não sei por quê, sinto que ele está um pouco parecido com o que eu era quando comeceis a me sentir mal."

Assim que as palavras confusas de Sheng Bao caíram, as expressões de Cui Yubai e Zhao Zifang mudaram drasticamente ao mesmo tempo.

O primeiro parecia ter levado um balde de água fria despejado do alto da cabeça, mantendo uma expressão estupefata, que gradualmente deu lugar a um fio de esperança desesperada.

Se Sheng Bao não tivesse mencionado, Cui Yubai jamais teria feito tal associação; mas uma vez levantada a hipótese, quanto mais pensava, mais aterrorizado ficava.

Xiaobao andava muito sonolento ultimamente, e suas reações estavam visivelmente mais lentas — comportamentos nada normais para uma criança saudável em pleno desenvolvimento, lembrando muito os estágios iniciais daquela toxina. Mas, se ele realmente estivesse envenenado, quem seria tão cruel a ponto de atacar uma criança de poucos anos?

Quanto ao segundo, Zhao Zifang, sua expressão era muito mais complexa. À primeira vista, ele também havia empalidecido; alguém desinformado pensaria que ele estava apenas preocupado com o irmão mais novo. Mas, aos olhos de Sheng Bao, aquilo era mais cômico do que qualquer esquete de comédia.

"Senhor Zhao, cuidado, a sua cauda está aparecendo." Passando ao lado de Zhao Zifang, Sheng Bao falou com uma voz suave, como o sussurro de um amante ou o murmúrio de um veneno letal. "Se vocês todos tratam Cui Yubai como um coelhinho inocente, então vocês são mesmo..."

"Um bando de idiotas."

Estando perto o suficiente para ouvir vagamente as palavras de Sheng Bao,崔 Yuan conteve o riso a custo e lançou um olhar ambíguo a Zhao Zifang — aquele que outrora fora seu pesadelo agora parecia, por causa de uma única frase de sua irmã, um completo... imbecil ambulante.

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Sheng Bao havia lançado a isca; quanto ao resultado, dependeria de quem seria mais forte entre Cui Yubai e Zhao Zifang.

"Irmã, aquela criança realmente foi envenenada?" Assim que entraram no carro, Cui Yuan hesitou, mas acabou fazendo a pergunta.

"Provavelmente sim." Sheng Bao fechou os olhos, tentando aliviar o mal-estar causado pela noite mal dormida. "Ao investigar Zhao Zifang, descobri que ele obteve recentemente outro lote de medicamentos de Phil. Quanto a quem recebeu essa dose, eu já não sei."

Dito isso, Sheng Bao tinha oitenta por cento de certeza de que o alvo de Zhao Zifang era definitivamente o filho caçula de Cui Yubai e, dado o temperamento paciente daquele sujeito, ele certamente optaria por um plano de longo prazo.

"E as ações?" Cui Yuan ainda achava que haviam saído perdendo. "Embora eu não tenha interesse no Grupo Cui, mas..."

"Não quer ver a posição de Cui Yubai no Grupo Cui ainda mais consolidada, é isso?" Sheng Bao abriu um dos olhos, encarando o primo com um sorriso enigmático.

"Cui Yubai trata o Grupo Cui como um tesouro, partindo do princípio de que o Grupo Cui realmente seja um tesouro." As palavras cheias de significado de Sheng Bao fizeram com que Cui Yuan interrompesse o movimento de dar a partida no carro, virando-se abruptamente para encará-la com incredulidade.

"Irmã, você quer dizer...?"

"Exatamente o que você entendeu." Como Sheng Bao poderia deixar de vasculhar o Grupo Cui até os ossos?

"Cui Yubai não tem competência nenhuma e, para piorar, ainda carrega duas grandes sanguessugas nas costas: Zhao Rui e Zhao Zifang. Depois de tantos anos, o Grupo Cui já está podre por dentro, parecendo forte apenas por fora. Além do mais, você sabe o quanto o capital de giro é importante para uma empresa?"

"Hoje em dia, Cui Yubai tenta mascarar a situação usando a fachada de cooperação com a Família Locke para tentar tapar aquele buraco imenso. Mas a questão é: essa cooperação realmente vai dar certo?"

Sheng Bao endireitou o corpo, abriu o outro olho, apoiou a cabeça na mão direita apoiada na janela do carro e fez uma pergunta muito séria:

" Yuan, por que você acha que os Locke estariam dispostos a escolher o Grupo Cui?"

Cui Yuan ficou surpreso com a pergunta e, após refletir um pouco, tentou dar sua resposta: "Por causa do Phil?"

"Sim. Mas e se Phil deixar de ser o herdeiro sob os holofotes?"

Basta um breve pensamento para que Cui Yuan compreenda o significado por trás das palavras da irmã, e seus olhos brilharam intensamente. "Com razão você cedeu parte dos lucros da cooperação com o Professor Chen para o Phil! Eu estava intrigado na época, mas agora vejo que o螳螂 caça a cigarra e o tentilhão está atrás!"

"Pois é, eu só disse que cederia os lucros à Família Locke, mas nunca especifiquei que o beneficiário seria obrigatoriamente o Phil. O velho Locke tem vários filhos, e entre eles há alguns que me agradam muito mais." Dito isso, Sheng Bao bateu levemente no volante e disse calmamente: "Dirija para casa, sua irmã precisa recuperar o sono."

Cui Yuan estava completamente rendido e com uma enorme vontade de ver a expressão de Phil ao descobrir que havia trabalhado em vão.

"Irmã, pode me dizer qual deles você escolheu?"

Sheng Bao cerrou os olhos e deu apenas uma dica de duas palavras: "Galeria de Arte."

Fazendo uma rápida associação, Cui Yuan entendeu imediatamente.

A maior acionista da Galeria Linlang até pouco tempo atrás não era outra senão a única filha da geração de Phil na Família Locke.

Cui Yuan chegou a espiar de soslaio a irmã fingindo cochilar, sentindo surgir em sua mente um palpite ainda mais audacioso:

"Irmã, as ações da Galeria Linlang... Você não gastou um único centavo nelas, gastou?"

"Por que eu gastaria dinheiro?" Sheng Bao achou a pergunta um tanto engraçada. "Eu a ajudei com um favor gigantesco e ainda dividi o bolo; estamos falando de ações no valor de mais de um bilhão, será que ela seria tão sovina a ponto de não dar nada?"

Sheng Bao achava que aquela mulher tinha lucrado absurdamente: tornar-se a primeira mulher patriarca na história da Família Locke e ainda poder pisotear o irmão Phil, que sempre a subjugara — só de pensar nisso, já era extremamente revigorante!

Cui Yuan achava que o raciocínio da irmã fazia sentido, mas ainda sentia algo estranho.

A rigor, a entrada da Família Locke não contava como concessão de lucros; o plano original deles já previa a inclusão de outro sócio, e a influência dos Locke na Europa tornava aquilo uma excelente escolha por si só.

Da galeria de arte ao Grupo Cui, a família deles não gastou um único centavo, conseguiu converter uma enorme quantidade de ações em dinheiro vivo, e nem mesmo os assuntos de Zhao Rui e Chen Ailin precisavam mais preocupar Sheng Bao. No máximo, ela faria o papel de uma boa cidadã fornecendo "material de história" sobre Zhao Zifang para a polícia, e tudo estaria encerrado com chave de ouro.

Quanto ao futuro financeiro de Cui Yubai, a resposta para saber se ele desfrutaria de uma velhice rica era quase um categórico não.

E em relação a tudo o que foi mencionado acima, sua irmã basicamente agiu como... um lobo caçando de mãos vazias.

Cui Yuan: Puta que pariu, que sensação maravilhosa!

Assim que retornaram à residência temporária em Haicheng e o carro estacionou, o celular de Sheng Bao começou a tocar.

"Alô, quem fala?" Com a mente entorpecida pelo sono, Sheng Bao atendeu diretamente sem nem olhar para o identificador de chamadas.

"Sou eu." A voz firme de Jing Yu ecoou do outro lado da linha. "Que voz é essa? Ficou acordada até tarde ontem à noite?"

Afinal, sendo companheiros de travesseiro por cinco anos, era difícil esconder qualquer mínima mudança de Sheng Bao de Jing Yu.

Por motivos de saúde, mesmo já estando recuperada, Sheng Bao sempre tomara cuidado com noites mal dormidas. Uma situação como a da noite passada era puramente uma exceção justificável.

No entanto, ela só queria dormir agora e, de olhos fechados, soltou uma mentira descarada: "Não, estava com tanta saudade de você que fiquei meio irritada."

Do outro lado da linha, o homem, mesmo sabendo que a grande Sheng Bao o estava enrolando, não pôde deixar de prender a respiração por um instante, pigarreou levemente e continuou: "Vou para Haicheng hoje à noite, quer que eu..."

Antes que pudesse terminar, Sheng Bao o interrompeu:

"Perfeito, aproveite e traga Sheng Ming'er e Sheng Mingshan junto com você."

Jing Yu nunca questionava os pedidos de Sheng Bao. Pelo contrário, foi Cui Yuan quem, assim que a irmã desligou o telefone, aproximou-se com curiosidade e perguntou: "Irmã, o que houve? Com saudades dos nossos irmãos? Xiaowu também está em Haicheng, juntamente com o cunhado, vamos jantar todos juntos amanhã à noite!"

"Saudades deles?" Devido à privação de sono, o pavio de Sheng Bao já era curto, e agora, ao ser provocada pelas palavras de Cui Yuan, ela riu de raiva. Lembrandose do que Luo Qingxi dissera — fosse verdade ou mentira —, ela só queria dizer uma coisa naquele momento:

"Saudades da minha sola!"