Capítulo 26: Será que eu estava errada, prima?

Após o almoço na casa da família Jin, Sheng Bao e seus dois acompanhantes despediram-se. Naqueles tempos, ninguém era um ocioso; tanto Sheng Bao quanto Jin Chi tinham reuniões em seguida.

Quando chegaram, Sheng Bao estava dirigindo, mas, na partida, Jing Jue assumiu o volante. Era assim que a família costumava se deslocar quando estavam no país M, exceto pelos momentos em que precisavam de guarda-costas. Na maior parte do tempo, agiam como uma família comum, saindo para fazer churrascos ou passear ao ar livre. Contudo, isso gerava um certo descontentamento entre os outros membros da família Jing, que a consideravam desprovida de postura.

Felizmente, Sheng Bao já pertencia à alta sociedade e não temia as regras rígidas e mesquinhas da família Jing, continuando a viver sua vida de forma livre e elegante com o filho.

Sentados no carro, a cena familiar parecia remeter aos tempos anteriores ao divórcio, embora o estado de espírito dos dois nos bancos da frente fosse completamente distinto. Sheng Bao estava ansiosa para voltar; ela tinha um almoço marcado às três da tarde com representantes da Universidade Jinghua, uma parceria que ela vinha cultivando desde quando estava no exterior. Jing Jue, por outro lado, desejava que o tempo passasse mais devagar, desfrutando daquela rara tranquilidade.

"Pronto, chegamos à sua casa." Sheng Bao parou o carro diante da residência de Jing Jue. Aquele condomínio era um projeto imobiliário realizado em conjunto pelas famílias Sheng e Jing, e a casa que Jing Jue reservou para si ficava exatamente ao lado da família Sheng. Por isso, ao deixá-lo, ela disparou: "Vou levar o carro de volta, depois você pede ao motorista para buscá-lo em casa." Ela estava prestes a partir, mas, inesperadamente, Jing Jue estendeu a mão, bloqueando o vidro que ela subia.

O pai, primeiro, lançou um olhar "amoroso" ao filho que se agitava no banco de trás e, em seguida, inclinou-se para perto do ouvido de Sheng Bao, sussurrando: "Lembra-se daquela pergunta que Jin Yu fez hoje?"

Sheng Bao estreitou os olhos, confusa. Que pergunta? Ao recorrer à memória, ela de repente entendeu a que ele se referia.

"O que tem isso?"

"Nada." Jing Jue endireitou-se, baixou o olhar para ajustar as mangas e disse, com um tom aparentemente casual: "Na verdade, mesmo quando não se está casado, você ainda pode fazer aquilo."

"Ah?" Sheng Bao olhou para ele, que parecia estar apenas comentando sobre onde tomar o chá da tarde, e quase engasgou.

"Escute, você já pensou em uma possibilidade?" Sheng Bao fez um gesto com a mão. Jing Jue hesitou, mas inclinou-se novamente. Um aroma delicado pairava na ponta do nariz, e uma brisa morna contornou seu pescoço. Então, ela soltou uma frase capaz de levar qualquer um à loucura: "É que, agora, a pessoa com quem posso dormir legalmente não é apenas você!"

Sheng Bao sorriu de forma radiante e, sem esperar por uma reação, recuou, fechou a porta do carro, pisou levemente no acelerador e deixou para o homem apenas a visão da traseira do veículo.

Jing Jue ficou parado onde estava, observando a direção por onde ela partira. Embora estivesse furioso com o que ela dissera, um sorriso suave permanecia no canto de seus lábios, como se aquela figura etérea e refinada tivesse enfim adquirido um toque de humanidade, revelando um charme irresistível que contrastava com sua habitual postura contida.

Do outro lado, Sheng Bao, após ter feito sua provocação, entregou o filho a Sheng Ming-shan e partiu apressadamente no carro conduzido por Luo Qingxi.

"Você preparou o convite para o Professor Chen para a noite de hoje?" perguntou Sheng Bao, folheando o plano de projeto.

A renomada casa de leilões Langshitong realizaria naquela noite um leilão privado de pequeno porte no restaurante Sheng Yan, pertencente ao grupo Shengshi. Entre as peças, estava uma obra do pintor contemporâneo Ren Minxing, que o Professor Chen buscava há tempos, mas não conseguia um convite.

"Já entreguei, mas o professor disse que, devido ao cansaço da longa viagem, seu aluno irá em seu lugar e provavelmente nos acompanhará", explicou Luo Qingxi.

"Certo. Xu Rui também irá, prepare mais um convite", acrescentou Sheng Bao ao lembrar-se da mensagem que recebera pela manhã.

Sheng Yan forneceu o espaço para a Langshitong sem custos, e em troca, a casa de leilões cedeu o maior número de assentos para a Shengshi, incluindo o camarote principal, que fora reservado para Sheng Bao. Ela, no entanto, preferia discrição e, provavelmente, não o ocuparia.

Após alinhar os detalhes da parceria, Sheng Bao deixou os documentos de lado e fechou os olhos para um breve descanso.

Meia hora depois, o carro parou à beira de um lago nos arredores de Mingcheng. Uma construção de estilo antigo, que se estendia da margem até o centro do lago, surgiu diante deles.

Antes que Luo Qingxi pudesse falar, Sheng Bao já abrira os olhos. Observando o charmoso salão de chá, ela comentou, de forma abrupta: "Lembro-me de que os projetos no país C não estão avançando bem, correto?"

Luo Qingxi, que organizava as coisas, ficou surpresa. Assentiu e respondeu: "Sim, o progresso é lento por motivos complexos. Precisaremos marcar uma reunião em breve para discutir isso."

"Não será necessário. Assim que os novos produtos da Shengke forem lançados, envie Sheng Ming-yi para lá. Ele só voltará quando o projeto estiver concluído." Sheng Bao abriu a porta do carro, sua voz fria e desprovida de qualquer emoção extra.

Luo Qingxi ficou atônita. O país C não era um lugar confortável; o clima era quente, a tolerância social era baixa, a economia era atrasada e ficava muito longe da China. Enviar Sheng Ming-yi para lá era o equivalente a um exílio. No entanto, ela não questionou a decisão. Fosse por motivos profissionais ou pessoais, o envio de Sheng Ming-yi era justificável: profissionalmente, ele era o responsável pelo caos daquele projeto; pessoalmente, havia motivos de sobra.

Deixando o assunto de lado, Luo Qingxi apressou-se para acompanhar Sheng Bao, que já caminhava em direção à entrada.

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"Professor Chen, peço mil desculpas pela demora." Uma atendente, vestida com um qipao impecável, abriu a porta da sala reservada. Os dois, mestre e aluno, que conversavam alegremente, voltaram-se para a entrada. Ao ver quem chegava, o mais velho deixou transparecer um sorriso claro, enquanto o mais jovem, além de visivelmente deslumbrado, exibia um olhar divertido.

Sheng Bao entrou, cumprimentando-os com um sorriso.

"A Sra. Sheng é muito gentil. Marcamos às três, fui eu quem chegou cedo." Eram apenas duas e meia; a pontualidade de Sheng Bao era impecável.

O Professor Chen era um homem de semblante bondoso e físico um pouco robusto. Embora parecesse comum, era um especialista de renome internacional em inteligência cognitiva, que lecionava no exterior e fora trazido pela Universidade Jinghua no início do ano. Poucos sabiam, porém, que Sheng Bao fora fundamental para o seu retorno ao país.

Sem rodeios, o Professor Chen apresentou seu acompanhante: "Sheng, deixe-me apresentar meu último discípulo, Cui Yuan."

Assim que as palavras saíram, antes que qualquer reação ocorresse, Luo Qingxi derrubou acidentalmente sua xícara de chá. O líquido escorreu, molhando Cui Yuan, que estava sentado à sua frente.

"Mil desculpas!" Luo Qingxi, olhando para aquele rapaz cuja beleza beirava a androginia, esforçou-se para esconder o choque e pediu perdão, demonstrando culpa.

"Não faz mal." Cui Yuan levantou-se, sorriu de forma tranquilizadora para Luo Qingxi e disse ao professor e a Sheng Bao: "Vou ao banheiro me limpar."

Como a sala não possuía banheiro privativo, ele teve de sair. O incidente interrompeu o fluxo da conversa, e Sheng Bao concentrou-se no que realmente importava.

A Shengke enfrentava um gargalo na pesquisa e desenvolvimento. Embora não fosse óbvio, a inovação era urgente. Desde que assumira a Shengshi, Sheng Bao priorizava o cultivo de talentos, construindo um sistema completo ao longo de uma década. A Shengke era a melhor do setor em termos de remuneração e cuidado humano. Contudo, faltava um líder experiente; Sheng Ming-yi, apesar do talento, não estava pronto. Esse papel deveria ser preenchido pelo Professor Chen.

A conversa entre eles fluiu naturalmente. Para Luo Qingxi, no entanto, aquele momento era um tormento, tudo por causa do rapaz de beleza excessiva.

Em sua vida passada, Cui Yuan era infame. O filho caçula da família Cui, um prodígio de uma linhagem secular, que, na flor da idade, assassinara o meio-irmão e usara o sangue dele para preparar uma refeição para a madrasta. Ele era como a mais bela rosa, que esmagava suas próprias pétalas com os espinhos, terminando por cair em meio aos arbustos. Quem diria que um jovem de aparência angelical e temperamento sereno seria capaz de tal atrocidade?

Aquele escândalo fora o maior de Haicheng. Todos o chamavam de psicopata, mas lamentavam sua beleza e talento. Luo Qingxi lembrava-se bem, pois presenciara a cena quando a Sra. Cui comera aquele prato.

Sheng Bao, absorta na conversa, não notou o estado de Luo Qingxi. Após meia hora, ela percebeu: "Ora, Cui Yuan ainda não voltou?"

O Professor Chen percebeu a demora: "É verdade. Vou procurá-lo."

"Não precisa", disse Sheng Bao gentilmente. "Este lugar é um labirinto; ele deve ter se perdido. Eu mesma vou procurá-lo, preciso usar o banheiro de qualquer forma."

Sheng Bao tinha razão. O salão, chamado "Jardim dos Mistérios", era conhecido por seu design confuso. O que ela não sabia era que Luo Qingxi, preocupada, a seguiu pouco depois. Embora fosse sua primeira vez ali nesta vida, ela conhecia o lugar de cor pela memória da vida anterior.

Sentindo que Cui Yuan era perigoso, Luo Qingxi sentia que sua missão era proteger Sheng Bao. Após fazer algumas curvas, encontrou Sheng Bao parada. Ao seguir o olhar dela, Luo Qingxi sentiu o sangue gelar.

Em um canto escondido por pedras decorativas, Cui Yuan, antes tão sereno, estava agachado com um sorriso maligno, os olhos sombrios. Ele segurava uma pequena faca, simulando movimentos no rosto de um jovem amordaçado e amarrado.

Embora ninguém estivesse ferido, Luo Qingxi prendeu a respiração, sentindo que a faca não era uma ameaça vazia.

Sheng Bao, a poucos metros, disse com uma naturalidade carinhosa: "A-Yuan, você está assustando as pessoas de novo."

O que aconteceu em seguida chocou Luo Qingxi: o rapaz, que ela considerava um mistério intocável, ao ouvir a voz de Sheng Bao, parou o movimento, levantou-se obedientemente e largou a faca. A aura maligna desapareceu, e ele olhou para Sheng Bao com um sorriso tímido e inocente.

"Foi um erro, prima."

***

Nota do autor:
Sheng Ming-yi: "Ouvi dizer que fui exilado?"
Cui Yuan: "Quem mandou não ser comportado? Não se preocupe, eu cuidarei da prima!"