Capítulo 40 — Ren Minxing: Então, esta é a obra do meu aluno.

“A porta abriu!” A secretária da mulher foi a primeira a notar e olhou para a patroa com entusiasmo.

Embora o objetivo fosse conquistar uma boa reputação, após ter sido deixada do lado de fora por várias horas, a mulher sentia um certo descontentamento. Ao ver a porta aberta, ela ajeitou a barra do vestido, com um brilho de triunfo no fundo dos olhos, como se já esperasse por aquilo.

Sua posição era sólida; ela era uma violinista de renome internacional, casada com o herdeiro de uma família tradicional da Europa, e agora geria várias galerias de arte em diversos países. A mulher tinha motivos de sobra para ser autoconfiante, por isso estava certa de que aquele teatro não seria uma peça de uma pessoa só.

Sheng Bao havia telefonado para a família Ren antes de vir, caso contrário, se os horários não coincidissem, ela não teria o que comer.

Duas horas antes, ao ouvir a esposa telefonar para Sheng Bao, Ren Minxing colocou a cabeça para fora do estúdio e fingiu tossir duas vezes, como se não quisesse nada.

“O que foi?” A esposa de Ren Minxing, Zhang Ming, era professora universitária, de temperamento gentil e discreto, mas, na intimidade, era muito direta. E, mais importante, ela cozinhava divinamente.

Ela tinha visto que o telefonema era de Sheng Bao e propositalmente atendeu na porta do estúdio do marido. Como esperado, assim que desligou, ele não conseguiu se conter.

“Nada, só que hoje no almoço estou com vontade de comer algo apimentado.” Ren Minxing não era um bom mentiroso; ele olhava para todos os lados, menos para a esposa, e qualquer um perceberia o truque.

“Apimentado?” Zhang Ming deu um olhar de reprovação ao marido. “Ouvi você tossindo agora pouco. Nada de pimenta. Hoje no almoço será repolho refogado com tofu.”

“Ah, não, que sem graça! Nem combina com uma bebida.” Ao ouvir isso, Ren Minxing saiu rapidamente do estúdio, abraçou a cintura da professora Zhang e deu um sorriso amarelo: “Querida, prepara uns amendoins também, e um pepino fatiado. Eu ajudo, pode deixar comigo.”

“Você, hein!” Zhang Ming virou-se e apontou para o nariz do marido. “Parece uma criança fazendo birra. Sabia que a Dabao estava vindo e ficou todo animado.”

“Eu? Animado? Por que estaria?” Ren Minxing manteve sua teimosia. “Eu sou professor dela. Pelo certo, ela deveria vir visitar a casa todo ano. Não tem esse negócio de ir para o exterior e passar anos sem dar as caras.”

Zhang Ming fez uma careta, sem paciência para ele, e virou-se para ir à cozinha. No meio do caminho, quanto mais pensava, mais irritada ficava: “Se for assim, a Dabao tem uma relação ainda mais próxima comigo como aluna. Escuta aqui, Ren Minxing, se você continuar com essa cara quando vir a Dabao, hoje no almoço quem vai beber com você sou eu!”

Ao ouvir a ameaça da esposa, Ren Minxing estremeceu e levantou as mãos em rendição: “Eu prometo que não vou alfinetá-la!”

Brincadeira, se a professora Zhang entrasse na roda de bebida, ninguém sairia de lá sóbrio.

“Aliás, aquela mulher no portão ainda não foi embora?” perguntou Ren Minxing enquanto ia ao depósito buscar ingredientes.

“Ainda está lá.” Zhang Ming, que já estava na cozinha, soltou o cutelo na tábua com um golpe seco, cravando a ponta na madeira. “É uma pessoa sem noção.”

Ren Minxing abriu a boca, olhou para a tábua, depois para seu próprio corpo franzino e, sabiamente, escolheu ficar calado.

Não se deixe enganar pela aparência delicada de sua esposa; ela era professora de educação física na universidade. E não apenas isso: ela ensinava artes marciais. Sheng Dabao começou a aprender artes marciais justamente com ela.

Quando Sheng Bao se recuperou no exterior e quis retomar o treinamento, ela trouxe a professora Zhang para ficar um tempo com ela. Ren Minxing, que ficou sozinho por meio ano, não cansou de fazer ligações internacionais para se preocupar (ou seja, reclamar) com sua aluna favorita.

Foi por causa desses seis meses que a professora Zhang sabia mais coisas do que os outros, como, por exemplo, sobre a família Locke.

Por isso, hoje, quando aquela mulher apareceu, Zhang Ming fechou a porta sem dizer uma palavra, sob a desculpa de que o professor Ren estava dormindo e tinha um mau humor terrível ao acordar, que voltasse outro dia.

Ren “acordo cedo e levo a culpa” Minxing: “...” A esposa sempre tem razão. Será que ele não deveria estar no estúdio, mas sim na cama?

Embora resmungasse mentalmente, Ren Minxing não hesitou em ajudar na cozinha, e sua habilidade ao manusear os ingredientes mostrava que ele era um profissional. No entanto, não conseguia ficar parado e, conforme o tempo passava, olhava o relógio com frequência.

“Se não aguenta ficar parado, vá buscar a menina.” O casal Zhang era cerca de dez anos mais velho que Sheng Bao e, devido ao vínculo de mestre e aluna, sempre a viam como uma criança.

“Cof, cof... Por que eu iria buscá-la? Ela tem mais de trinta anos!”

Zhang Ming observou o marido andando de um lado para o outro perto da porta, revirou os olhos e atirou um maço de cebolinha nele.

Com uma dor aguda na perna, Ren Minxing disse: “... Querida, vou buscar a Dabao.”

“Vá logo.” A professora Zhang não tinha paciência para as frescuras do professor Ren.

O professor Ren não se atreveu a ser orgulhoso. Ele foi mancando até a porta. Assim que a abriu, não viu Dabao, mas sim um homem jovem de terno que saía de um carro estacionado, corria para o outro lado e abria a porta traseira.

Ren Minxing: “...” A pessoa lá atrás não tem mãos?

A mulher, Chen Ailin, esposa de Phil Locke, fez um leve aceno na direção de Ren Minxing. Suas pernas longas e esguias saíram do carro, mas antes que ela pudesse se firmar, Ren Minxing já a tinha contornado, mancando.

A expressão de Chen Ailin congelou, e então ela se virou bruscamente na direção para onde ele ia. Quando o viu caminhando até as duas mulheres — e, apesar de parecer desdenhoso, falava com elas de forma natural e íntima —, uma fúria subiu ao seu peito.

Ela esperou horas no portão, certamente com um objetivo, mas isso não significava que estivesse calma.

Chen Ailin vivia cercada de luxo há anos. Se não fosse para usar a fama de Ren Minxing e alavancar a primeira galeria de arte de alto nível na China, ela não teria se submetido a tal humilhação.

Já era ruim ser ignorada, e o pior é que ela tinha acabado de zombar de Sheng Bao e sua acompanhante em pensamentos minutos antes. Embora ninguém tivesse ouvido, isso era o suficiente para fazê-la ferver de raiva.

“Sr. Ren, esperei três horas no seu portão. A China sempre foi um país de etiqueta, não acha que essa sua postura é um pouco descortês?”

Quando Sheng Bao se aproximou, ela ouviu exatamente essa frase. Ela virou a cabeça com surpresa e, ao ver a aparência da mulher, desviou o olhar sem mudar a expressão, empurrando Ren Minxing para a frente.

“Professor, estão procurando o senhor.”

Professor?!

A forma como Sheng Bao se dirigiu a ele fez com que Luo Qingxi e Chen Ailin voltassem seus olhares para ela quase ao mesmo tempo.

Ren Minxing tropeçou nos próprios pés e quase caiu de cara no chão.

Aquela discípula rebelde, Sheng Dabao, finalmente o chamou de professor?!

Ren Minxing guardou aquele momento no coração por um segundo e, em seguida, olhou para Chen Ailin, decidido a resolver aquele grande problema.

“Que tipo de hospitalidade? Você já ouviu falar em convidado indesejado?” Ren Minxing não tinha papas na língua e rebateu na hora.

“Você!” O chinês de Chen Ailin não era tão bom, e sua capacidade de usar provérbios era inferior à do marido. Com o peito subindo e descendo violentamente, ela soltou um riso sarcástico: “Acredito que esta seja a primeira vez que nos encontramos. Não sei por que você e sua esposa têm uma opinião tão ruim a meu respeito.”

“Eu não tenho opinião nenhuma sobre você.” Ren Minxing foi muito sincero. Ele realmente não tinha nada contra ela, porque era apenas um ingênuo que não sabia de nada dos bastidores.

Chen Ailin ficou sem palavras e, inconscientemente, acabou acreditando nele.

Sheng Bao não demonstrou reação, ficando parada como uma aluna exemplar com olhos inocentes, enquanto por dentro ria horrores.

As pessoas da família Locke, especialmente o casal Phil, não eram flor que se cheirasse, mas, diante de um ingênuo como Ren Minxing, às vezes não havia o que fazer.

Sheng Bao estreitou os olhos, passando o currículo da Srta. Chen Ailin pela mente. Origem de classe média, estudo de violino desde a infância, um histórico quase perfeito — se ignorasse todas as pessoas que ela pisou para chegar onde estava...

Chen Ailin não sabia que, em apenas um olhar, sua vida tinha sido analisada. Ela respirou fundo e exibiu novamente um sorriso impecável.

“Já que houve um mal-entendido, posso entrar?”

Ren Minxing franziu a testa: “Está na hora do almoço.”

“Vejo que o senhor tem convidados hoje, será que poderia me incluir?” Se fosse em uma situação normal, Chen Ailin não teria dito isso, mas ela estava furiosa pela espera e sabia que, se não aproveitasse aquele momento, talvez nunca mais tivesse chance.

Ela valorizava muito a estreia de sua galeria. Claro, ela não estava sem obras para exibir, mas a raridade das pinturas de Ren Minxing era o que as tornava preciosas. Todos sabiam que o que é raro é valioso, e ele não precisava de dinheiro nem de fama, o que tornava muito difícil conseguir suas obras. Sob essas premissas, ela precisava da pintura de Ren Minxing a qualquer custo.

Ren Minxing franziu a testa, desconfortável: “Não é impossível, mas não fizemos comida para você. Uma boca a mais até vai, mas você ainda veio de mãos vazias.”

Luo Qingxi, ao lado de Sheng Bao, ouviu isso e conteve o riso. Ela jurou que conseguia sentir o desdém genuíno do mestre Ren.

Não trouxe nada?

Chen Ailin estava quase se rendendo à excentricidade de Ren Minxing. Ela quis retrucar, mas seu olhar pousou na garrafa de vinho que Luo Qingxi carregava...

“Quanto mais gente, mais animado fica. Professor, ela veio sinceramente pedir uma pintura, não é educado deixar as pessoas esperando lá fora”, disse Sheng Bao, parecendo sentir pena.

Chen Ailin não esperava que aquela mulher de aparência deslumbrante fosse tão dócil, o que a fez ter um certo desprezo por ela, mas, ao mesmo tempo, sentiu um alívio e até passou a vê-la com menos antipatia.

Ren Minxing não entendia o que sua esposa e sua aluna estavam tramando, então apenas acenou com a mão, irritado: “Tanto faz, entrem. Mas a sua secretária não entra, viu? Francamente, não fiz comida para tanta gente.”

Resmungando e mancando, preocupado com o almoço, Ren Minxing entrou em casa sem olhar para trás.

Ao entrar, foi direto para a cozinha buscar os pratos, mas, ao rodar pelo cômodo, não encontrou ninguém.

“Ué? Cadê minha esposa?”

“A professora Zhang foi à adega.” Sheng Bao entrou na cozinha arregaçando as mangas e respondeu à dúvida de Ren Minxing.

“Adega? O que ela foi fazer na adega?!” Ren Minxing quase deu um pulo.

“Deve ter ouvido que teríamos visitas”, respondeu Sheng Bao, dando de ombros e fingindo não ter nada a ver com isso.

Ren Minxing arregalou os olhos: “Sua discípula rebelde! Acabou de chegar e já quer derrubar seu mestre na bebida?!”

“O senhor não precisa se preocupar.” Sheng Bao ainda se lembrava da resistência de seu professor de artes e, por isso, não trouxera um destilado forte. “O senhor bebe o vinho de ameixa, o destilado fica por minha conta e da professora Zhang.”

Na mente de Sheng Bao, era melhor manter o professor como o ingênuo de sempre para o bem comum.

******

Chen Ailin tinha uma boa resistência para a bebida, mas não previu duas coisas.

Primeiro, a comida da casa dos Ren era muito melhor do que ela imaginava; o autêntico sabor da culinária de Sichuan não perdia para restaurantes de luxo.

Só que estava apimentada demais...

Sheng Bao: “Desculpe, eu adoro pimenta.”

Segundo, como alguém podia beber um destilado de 53 graus como se fosse água?

Sob o olhar de Chen Ailin, que quase questionava a realidade, a professora Zhang virou um copo de uma vez. Após engolir, ela olhou confusa para a pessoa à sua frente: “Você não vai beber?”

As bochechas de Chen Ailin tremiam. Ela ainda não estava tonta, mas, se continuasse bebendo assim, como não ficaria? Iria depender daquelas duas que bebiam vinho de ameixa? Ou daquela que bebia com uma imponência que não perdia em nada para a esposa do professor Ren?!

Ela estava muito arrependida. Achar que Sheng Bao era apenas uma garota dócil na porta tinha sido um erro de julgamento imperdoável.

Sheng Bao pareceu ouvir os pensamentos de Chen Ailin. Ela engoliu um pedaço de carne cozida, levantou sua taça e, em vez de brindar com a convidada, brindou com Ren Minxing.

“Professor, ela esperou na sua porta por mais de três horas, com uma atitude tão boa. Não é apenas por uma pintura? Dê uma para ela!”

Ao ouvir a sugestão de Sheng Bao, Ren Minxing fez uma careta, sem querer dar atenção àquela discípula rebelde.

“Lembro-me de que há uma guardada no cofre do seu escritório. Aquela pintura é excelente.”

Ao ouvir as palavras de Sheng Bao, Ren Minxing quase explodiu. Aquela garota não sabia o valor daquela pintura? Como podia pedir para ele dá-la de presente?!

O que ele não sabia era que os olhos de Chen Ailin brilharam. Sua expressão tornou-se genuinamente sincera e, com o efeito da bebida subindo, ela falou com mais franqueza: “Sr. Ren, peço a pintura com sinceridade. Se o senhor não quer vendê-la em leilão, pode nos emprestar para exposição por alguns dias. O que precisar, basta pedir.”

Chen Ailin tinha autoridade para dizer isso, mas Ren Minxing não se comoveu. No entanto, ela não estava desesperada, afinal, não tinha vindo de mãos vazias.

“No mês passado, arrematei uma safira em Hong Kong. Não sei se o senhor teria interesse?”

Chen Ailin tirou uma caixa de veludo preto de sua bolsa e a abriu lentamente. Uma safira deslumbrante apareceu diante de todos.

Sim, o ingênuo mestre Ren tinha um coração de princesa, adorava coisas brilhantes, e o azul era sua cor favorita. Era óbvio que Chen Ailin tinha se dedicado.

Ren Minxing sentiu-se tentado, mas...

“A pintura no cofre não é impossível de emprestar para a sua exposição, mas aviso logo: não é uma pintura minha. É de uma aluna. Hum, é apenas da minha primeira aluna, tem um valor sentimental, por isso a guardo no cofre.”

Ao ouvir a desculpa esfarrapada do marido, a professora Zhang deu um sorriso sarcástico e virou mais um copo.

“De uma aluna sua?” Chen Ailin parecia um pouco hesitante. “Embora seus alunos certamente sejam talentosos, como nossa galeria é nova, gostaríamos mais de uma obra do senhor.”

Ren Minxing era uma pessoa de uma nota só. Como ele tinha gostado da safira, não ia mais fazer charme sobre o empréstimo da pintura.

“Façamos assim: minha pintura ficará na sua galeria para leilão, você fica com uma parte da comissão, e eu fico com a safira.”

As pinturas de Ren Minxing tinham um valor de mercado altíssimo. Com a comissão e a reputação ganha, Chen Ailin não sairia perdendo.

Tendo atingido seu objetivo, Chen Ailin exibiu um sorriso genuíno.

Sheng Bao permaneceu em silêncio, apenas observando, até que Ren Minxing decidiu ir ao escritório buscar a pintura, momento em que ela o seguiu.

“Por que você está me seguindo?”

“Já que ninguém quer a pintura do seu cofre, eu vou levá-la de volta”, disse Sheng Bao sem cerimônia.

“Isso não!” Ren Minxing disse, mesquinho. “Você já me deu essa pintura, eu sou o dono. Como é que é? Você pintou e agora quer pegar de volta?”

Sheng Bao olhou para o professor fazendo birra com um sorriso divertido. “Não é isso, só vou emprestar.”

“Pode emprestar, mas não ouse não devolver!” Ren Minxing abriu o cofre e tirou cuidadosamente a pintura, que estava guardada como uma relíquia.

“Não esperava que o senhor cuidasse tão bem da minha pintura.” Sheng Bao sentiu-se um pouco tocada.

“Claro!” Ren Minxing ergueu o queixo com orgulho. “Estou esperando que as pessoas descubram que a pintora ‘Zhisheng’ é minha aluna, para que essa obra valorize absurdamente e eu ganhe uma fortuna!”

Sheng Bao não desmentiu o fingimento do professor. Ela pegou a pintura, o que fez Ren Minxing sentir uma pontada de dor, mas, ao mesmo tempo, um orgulho imenso — puxa, a pintura da aluna dele valia mais do que as dele!

Ao mesmo tempo, Meng Yu, dono de uma galeria que abriria no mesmo dia que a de Chen Ailin, enfrentava a pressão de outros sócios.

“Mude a data de abertura, não há necessidade de bater de frente com Chen Ailin.”

Meng Yu cerrou os dentes, sem querer ceder, pois aquele dia era o aniversário de sua filha, e a galeria era o presente que ele queria dar a ela.

Enquanto pensava em como expressar sua firmeza, seu celular tocou. Meng Yu olhou para a tela e viu uma mensagem de um número desconhecido, com o remetente identificado como “Zhisheng”.

A mão de Meng Yu tremeu. Ele mal podia acreditar no que via.

Será que era a mesma “Zhisheng” que ele pensava?