Capítulo 19 — Tesouro Próspero: Esta refeição é por minha conta

A sala de recepção da Secret ficava no centro do andar inteiro, com paredes externas em formato de estrelas quebradas e portas arqueadas sobrepostas, que garantiam não apenas uma excelente estética, mas também uma privacidade rigorosa para os clientes.

Antes disso, nem mesmo Zhao Ru havia entrado na sala de recepção; normalmente, só os convidados do chefe ou pessoas com certa posição podiam agendar ali.

Afinal, o que é raro é valioso. Havia apenas uma sala de recepção, com ótima privacidade e o serviço de mais alto nível da Secret. Naturalmente, era muito disputada, e na maioria das vezes, era preciso reservar com bastante antecedência para ter uma chance.

No entanto, Zhao Ru não esperava que hoje ela alcançasse o “pico” de uma só vez. Apesar de estar devendo, a Secret não diminuiu seu padrão de atendimento. Desde que se sentou, uma série de serviços não cessou: suaves como uma garoa, confortáveis e atenciosos. Por um instante, ela sentiu seus nervos tensos se acalmarem e pensou: talvez o pai nem venha mesmo? E o dono da Secret? Aquela mulher, pela idade, era da mesma geração que seu irmão mais velho, como poderia convidar seu pai?

Quanto mais pensava, mais fazia sentido. Provavelmente tudo era para assustá-la! No fim, seu irmão mais velho certamente pagaria a dívida e o problema estaria resolvido.

Quando se começa a pensar logicamente, o medo gradualmente desaparece. Aqui era Mingcheng, e ela era a única garota da família Zhao nessa cidade. A mesma lógica se aplicava: quando você se torna a exceção, mesmo uma família tão pragmática quanto os Zhao, ainda assim você recebe um amor imenso.

De repente, Zhao Ru não estava mais tão assustada. Ela examinou o layout da sala de recepção, recostou-se confortavelmente no sofá, pegou o catálogo de produtos ao lado e se preparou para continuar fazendo compras.

Do outro lado, o pai de Zhao Ru, Zhao Pinze, estava jantando na Secret, recepcionando parceiros da Qiaorun.

A família Zhao fez fortuna no setor imobiliário, mas nos últimos dois anos, devido à crise no mercado, eles vinham transferindo o foco dos negócios para outras áreas.

A Qiaorun era uma empresa de consultoria de investimentos em alta nos últimos anos, fundada por jovens talentos que haviam retornado quase ao mesmo tempo dos Estados Unidos, como Jin Chi da família Jin.

Zhao Pinze olhava para Jin Chi, da idade de seu segundo filho, e lembrava do irmão mais velho, que já o ameaçava; mesmo sendo competitivo, ele não pôde deixar de pensar: “O reinado das novas gerações realmente é impressionante.”

Naquele momento, Jin Chi não tinha mais o aspecto desleixado que tinha diante de Sheng Mingshan; vestia um terno sob medida impecável, cabelo bem arrumado, e sua fala e gestos emanavam uma aura estável e encantadora.

Na verdade, naquele evento, do ponto de vista da cooperação, Zhao Rui deveria estar presente, mas a presença de Zhao Pinze indicava que ali havia também uma intenção de fortalecer os laços com os jovens.

Jin Chi era quase como um filho para ele, um jovem promissor, o que fez Zhao Pinze pensar em outras possibilidades. Afinal, ele só tinha uma filha, com apenas vinte anos. Será que não seria uma boa combinação para Jin Chi?

Pensando nisso, Zhao Pinze deixou a mente divagar um pouco, lembrando de uma jovem que, anos atrás, estava em pé de igualdade com eles. Ele pensou que, no fim, para uma moça, casar-se em uma boa família era o mais importante; afinal, não foi o que aconteceu com Sheng Bao, que dominava o mercado de Mingcheng e acabou casando com a família Jing, tornando-se uma senhora poderosa e unindo as duas famílias?

Zhao Pinze não escondia a inveja, e sempre se lamentava por ter poucos descendentes, mas logo se consolava: uma filha bem casada como Sheng Bao já era suficiente.

Justamente quando ele pensava nisso, seu celular tocou, com o nome “Wen Yan” salvo na tela.

Zhao Pinze ficou surpreso, mas atendeu.

— Presidente Zhao, desculpe interromper sua refeição.

— Senhor Wen, o que houve? — ele sabia quem era Wen Yan; se fosse apenas o gerente da Secret, não teria tanta cerimônia.

— A sua filha está na sala de recepção da Secret. Há alguns problemas que talvez precisem da sua presença — a voz do outro lado era educada, mas distante.

— Zhao Ru? — Zhao Pinze ficou um tanto descontente, não por ser sua filha, mas por achar que Wen Yan estava exagerando. Para ele, o que um jovem poderia aprontar que precisasse de sua intervenção? Se fosse para resolver algo, Zhao Rui poderia muito bem ir.

Parecia que Wen Yan não percebeu o significado profundo do silêncio do outro lado, e continuou quase como um robô:

— É a senhorita Zhao Ru. Se o senhor não puder vir hoje à noite, tudo bem, mas o chefe deixou claro que a sala de recepção da Secret nunca oferece serviço de pernoite.

Ou seja, se você não vier buscar sua filha, a situação pode complicar.

Zhao Pinze percebeu a ameaça nas palavras, e seu rosto escureceu. Pensar que ainda tinha Jin Chi ali o deixou mais irritado.

Enquanto isso, Jin Chi, que estava conversando com Xiao Wu durante a ligação, percebeu o clima tenso quando olhou para Zhao Pinze, que começava a exalar uma aura fria.

Todos ali eram experientes e sabiam que alguém do telefone irritara Zhao Pinze. O barulho e as risadas na mesa diminuíram um pouco.

Wen Yan, agindo como se não houvesse problema algum, não esperou resposta e desligou depois de informar.

Zhao Pinze respirou fundo, controlando a raiva. Se hoje ele permitisse ser ameaçado tão facilmente, não teria mais respeito.

— Sem problemas, continuem comendo — ele acenou, pedindo para que ninguém se importasse.

Jin Chi, pouco interessado nos assuntos alheios, pegou um camarão com os hashis e ofereceu ao seu amigo e parceiro Dong Fangran.

— Fangran, prove este camarão.

Dong Fangran olhou para o prato e levantou uma sobrancelha para Jin Chi.

— Está me oferecendo comida? Está de bom humor?

— Não — Jin Chi tossiu levemente para disfarçar, trancou o celular e fingiu estar bravo com o amigo. — Estou oferecendo porque o prato é realmente bom. Este é um dos carros-chefe da Secret, não é?

— Tudo bem — Dong Fangran sorriu, fingindo não perceber o brilho inconfundível nos olhos do amigo. Ele realmente não entendia o amor não correspondido, mas admirava o entusiasmo.

Embora zombasse, Dong Fangran não recusou a comida. Crescido no exterior, estava mais acostumado com a culinária ocidental, mas o charme da gastronomia chinesa sempre trazia surpresas agradáveis.

Desde os tempos da escola de negócios, quando ele e Jin Chi formavam uma dupla inseparável, Dong Fangran havia se aberto para novos sabores. Jin Chi desprezava a comida chinesa do exterior por não ser autêntica e costumava cozinhar em casa, habilidade que aprendeu quando Sheng Xiao Wu morava com ele no ensino médio — o que acabou beneficiando Dong Fangran no exterior.

Dong Fangran não sabia das críticas internas de Jin Chi, e ao provar o camarão, sua textura macia e suculenta o fez compreender o motivo do apreço do amigo.

— Me diz, qual a chance de eu conseguir contratar o chef principal da Secret para minha casa? — A essência do sabor ainda na boca o levou a considerar essa ideia seriamente.

— Esquece — Jin Chi entendeu que, apesar da riqueza do amigo, dinheiro não resolveria tudo.

— Ah é? — Dong Fangran, que falava meio brincando, agora se interessava.

— A Secret é uma ramificação da Yanya, uma marca gastronômica do Grupo Shengshi, mas poucos sabem. Começaram como um teste e surpreenderam com o sucesso. O dono foi pessoalmente buscar vários chefs renomados para comandar a cozinha. Esse prato que você está comendo? O dono levou dois anos para convencê-los a vir. — Jin Chi pegou outro camarão para si. — Então, entende? Esses chefs não estão atrás de dinheiro.

— O dono da Secret? — Dong Fangran sorriu curioso. — Quero muito conhecer. Jin Chi, você o conhece?

Jin Chi engoliu o camarão e, prestes a responder, seu celular tocou de novo. Era Zhao Pinze, e ao lembrar da ligação anterior, olhou para ele. Viu uma sombra de descontentamento nos olhos do pai, mas a expressão suavizou ao ver quem ligava.

— Alô, Ru Ru? — Zhao Pinze pensou que fosse Wen Yan e não queria atender, mas ao ver que era a filha, atendeu.

— Pai, venha rápido, eles querem chamar a polícia! Eu implorei para o irmão ajudar, mas ele não me responde! — Zhao Ru estava feliz escolhendo produtos quando Wen Yan apareceu e ameaçou chamar a polícia.

Zhao Ru, uma jovem de vinte anos, ficou assustada, mas sem querer incomodar o pai, tentou primeiro ligar para Zhao Rui, que não atendeu. Ela tentou várias vezes, todas sem sucesso.

Sem alternativa, teve que ligar para Zhao Pinze.

— Chamar a polícia? — Zhao Pinze ficou confuso. O que Wen Yan estava fazendo? Ele estava na cabine da Secret e não entendia a intenção do outro lado, mas sabia que se não agisse, Wen Yan ou quem estivesse por trás não desistiria.

— Pessoal, preciso resolver algo. Desculpem, vou me ausentar um momento — disse Zhao Pinze, levantando-se, quando a porta da cabine bateu duas vezes e um homem de terno entrou acompanhado de um grupo.

Era Wen Yan.

— Soube que o presidente Zhao está aqui hoje. Nosso chefe pediu para o cozinheiro preparar alguns pratos extras para o senhor — disse Wen Yan com naturalidade, como se a ligação que tinha irritado Zhao Pinze não fosse com ele.

Isso só deixou Zhao Pinze mais furioso: a Secret, onde sua filha estava, não só o ameaçava, como queria parecer a parte “boa” da história.

Além dos membros das famílias Zhao e Qiaorun, havia muitos outros presentes, alguns até vieram de Haicheng especialmente.

Todos conheciam a Secret e sabiam que o dono não costumava oferecer pratos extras. De repente, muitos começaram a elogiar Zhao Pinze.

— Ah, presidente Zhao, que prestígio! Já comi aqui várias vezes e nunca vi esse tratamento.

— Ouvi dizer que o dono da Secret é de Mingcheng. Presidente Zhao, está mostrando sua generosidade, pelo menos nos apresente!

— E ainda são pratos típicos. Ei, velho Zhao, você não deve ter poucos jantares exclusivos na Secret.

Com as brincadeiras, se não fosse a confusão anterior, Zhao Pinze teria gostado, mas agora estava em um dilema.

Ele só podia engolir a raiva e aceitar a ligação próxima com o dono da Secret, mas não deixaria isso passar tão facilmente.

— Senhor Wen, sabe onde está o dono do seu estabelecimento? Muitos amigos do setor vieram hoje, seria bom tê-lo conosco — disse Zhao Pinze com um sorriso, mas os olhos afiados como lâminas.

Wen Yan não mudou a expressão, prestes a responder, quando uma voz feminina clara ecoou do lado de fora:

— Presidente Zhao, não precisa ser tão cortês. O senhor é cliente frequente da Secret, são apenas pratos caseiros, não seria necessário convidá-lo pessoalmente.

Todos olharam para a porta, onde Wen Yan se afastou um pouco para revelar uma mulher vestida com um vestido sereia, deslumbrante e imponente, que sorriu levemente, irradiando luz própria.

******

Na cabine onde Zhao Pinze estava, havia jovens talentos como Jin Chi e empresários da mesma idade dele, mas a maioria foi transportada para uma memória familiar, embora vaga.

Para novatos como Dong Fangran, a aparição de Sheng Bao era curiosa; para os outros, não.

Zhao Pinze ficou surpreso. Não via Sheng Bao há cinco anos e não a reconheceu de imediato como a jovem que viu crescer, até que ela disse:

— Tio Zhao, não se lembra de Sheng Bao?

— Sheng Bao? — Zhao Pinze recobrou os sentidos, e apesar das emoções fortes, sorriu calorosamente, aproximou-se dela com cuidado e a avaliou, finalmente relaxando.

— Está ótima. Quando você saiu do país era tão magra, agora voltou bonita. Fico feliz por você!

Sheng Bao sorriu, seus olhos límpidos brilhando sob a luz do lustre.

— Por isso, assim que voltei, quis vir vê-lo. Soube que estava aqui, então tomei a liberdade de pedir para acrescentar alguns pratos.

Zhao Pinze ficou surpreso:

— Você é dona da Secret?

— Mais ou menos — respondeu Sheng Bao. — Abri a Secret por impulso quando estava no exterior. Felizmente, tive ajuda de amigos, senão não teria conseguido mantê-la.

Um garçom já havia preparado um lugar ao lado de Jin Chi, e Zhao Pinze voltou para seu assento, convidando Sheng Bao a se sentar.

Notando a curiosidade e também o reconhecimento de muitos na sala, Zhao Pinze apresentou:

— Esta é minha sobrinha Sheng Bao, que há alguns anos casou com a família Jing.

Para quem não a conhecia, isso poderia reduzir seu valor a um papel meramente decorativo, mesmo sendo dona da Secret, pois sua identidade vinha do apoio de duas famílias poderosas.

Mesmo aqueles que haviam lidado com a presidente do Grupo Shengshi, Sheng Bao, cinco anos atrás, já não sentiam o temor que tinham pela jovem.

Somente Jin Chi, com um gesto gentil, pegou hashis para colocar comida no prato de Sheng Bao, e chamou o garçom para trazer suco natural. Sua gentileza era evidente, o que deixou alguns jovens perplexos.

Ver o temperamental Jin Chi agir tão respeitosamente com uma mulher aparentemente da mesma idade, e Dong Fangran parecer desconfortável desde a entrada de Sheng Bao, fez alguns se questionarem.

Sheng Bao não se incomodava com a desconfiança alheia; sentou-se calmamente e olhou para Zhao Pinze, sorrindo:

— Vim hoje porque soube que estava aqui e para lhe dar os parabéns, tio Zhao.

— Parabéns? Por quê? — Zhao Pinze não entendeu a intenção.

— Pelo sucesso da parceria entre vocês e a Qiaorun — disse Sheng Bao sinceramente, fazendo Zhao Pinze hesitar, como se ela tivesse ganhado algo de graça.

De fato, a cooperação entre Qiaorun e a família Zhao era um ganha-ganha, para um grande projeto em Beicheng, mas que relação Sheng Bao teria com isso?

— O Grupo Shengshi também tem interesse no projeto de Beicheng? — Zhao Pinze brincou, tomando um gole de chá.

— Não. O senhor sabe que o Shengshi não atua nessa área — respondeu Sheng Bao com sinceridade, e Zhao Pinze compreendeu.

— Só que fico feliz que tenham escolhido a Qiaorun como parceiro — Sheng Bao finalmente usou a palavra “sobrinha”, que até então evitava, causando um leve desconforto em Zhao Pinze.

Vendo sua reação, Sheng Bao olhou para Jin Chi e perguntou:

— Tio Zhao não sabia?

Jin Chi percebeu que Sheng Bao estava provocando. Contendo o sorriso, virou-se para Zhao Pinze e disse solenemente:

— Presidente Zhao, minha falha por não apresentar antes: esta é a presidente Sheng da Qiaorun.

Presidente Sheng da Qiaorun.

A frase contrastava fortemente com a apresentação anterior de Zhao Pinze, que a havia reduzido a uma mera sobrinha casada na família Jing.

Todos sabiam que a Qiaorun iniciou na rua financeira dos EUA, fez sucesso no exterior e só depois entrou no mercado nacional. Seu trio fundador incluía Jin Chi, Dong Fangran e uma terceira pessoa misteriosa, todos formados na mesma escola de negócios.

Se Sheng Bao era realmente uma das fundadoras, ela não era apenas um enfeite caro, como Zhao Pinze havia sugerido. A diferença entre as duas apresentações era que a primeira temia seu valor pessoal, enquanto a segunda temia seu valor agregado.

Essa revelação inesperada deixou a maioria perplexa. Olhando para os outros dois fundadores da Qiaorun, o comportamento gentil de Jin Chi e o desconforto de Dong Fangran agora faziam sentido.

Zhao Pinze olhou profundamente para Sheng Bao, que sorria levemente. Ele lembrou que, antes de assumir os negócios da família Shengshi, ela já havia obtido um diploma de bacharel aos 19 anos nos EUA, na mesma escola que Jin Chi.

Seus pensamentos giravam, mas ele foi o primeiro a se recuperar, embora com um pouco de desconforto pela diferença entre atitude e realidade. Queria elogiar a jovem, mas foi interrompido por Sheng Bao.

— É natural que ambos os lados queiram um acordo vantajoso — disse ela, como se de repente se lembrasse de algo, batendo levemente na cabeça. — Talvez hoje tenha havido algum desentendimento com sua filha, Zhao Ru. Peço desculpas.

Levantando seu copo, Sheng Bao se preparou para brindar Zhao Pinze, numa demonstração de respeito.

Ao mencionar Zhao Ru, Zhao Pinze lembrou-se rapidamente do incidente desagradável, mas vendo a atitude aberta de Sheng Bao, não insistiu no assunto. Levantou o copo e disse, fingindo estar aborrecido:

— Você está muito generosa. Ru ainda é jovem e imatura. Quando precisar, como irmã mais velha, deve ensiná-la. Depois, o tio vai lhe agradecer.

— Tio Zhao está me elogiando demais. Não subestime a coragem de Zhao Ru. Na frente de tantas pessoas, ela disse que eu não sou digna de Zhao Rui. Pode ser coisa de criança, mas não me importo — Sheng Bao sorriu com os lábios cerrados, respondendo firmemente à crítica de Zhao Pinze.

Parecia não notar que ele já estava sorrindo levemente. Continuou:

— O senhor tem razão, assuntos de adultos não devem ser atrapalhados por crianças. São só algumas centenas de milhares de dívida; a família Zhao certamente não está passando necessidade.

— Mas tio Zhao, as crianças precisam ser educadas com cuidado. Se encontrassem alguém de temperamento difícil, não causaria problemas para o senhor? — Após isso, tomou o copo de uma só vez, com gesto decidido.

— Tenho outros compromissos, vou me retirar. Se houver alguma falha no atendimento, peço desculpas. O jantar é por minha conta, sintam-se à vontade para pedir — seus olhos brilhavam, mais radiantes que o lustre acima.

Mensagem do autor:

Nesta capítulo, envio 100 envelopes vermelhos como agradecimento pelo apoio! Obrigado aos anjos que votaram ou enviaram “nutrição” entre 16 e 17 de dezembro de 2022. Muito grato pelo carinho e continuarei me esforçando!