Capítulo 39: Sheng Bao: Vou visitar na hora do almoço!

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No beco estreito e sombrio, as paredes úmidas estavam cobertas de musgo. Ao fundo, a escuridão parecia um abismo, de onde vinham apenas gemidos de dor misturados a súplicas.

A câmera tremeu violentamente naquele ponto. Do lado de fora do enquadramento, ouviam-se a respiração apressada, porém contida, da pessoa que filmava. Era evidente que ela estava muito nervosa.

Naquela noite, uma conta recém-criada publicou no Weibo um vídeo que, a princípio, não despertou muita atenção. No entanto, por causa das palavras-chave utilizadas e do impulsionamento anônimo por trás da postagem, o vídeo rapidamente alcançou as últimas posições da lista de assuntos mais comentados.

A hashtag #ShengMingerBandido, carregada de conotações negativas, despertou a curiosidade de inúmeros internautas, que começaram a clicar nela. No início, todos pensaram que se tratava de uma divulgação do novo drama de Sheng Minger. Muitos até se perguntaram em silêncio: “Não ouvi dizer que o Deus Sheng esteja gravando alguma coisa nova ultimamente.”

Mas, assim que abriram o vídeo, cada vez mais pessoas perceberam que havia algo errado.

Para começar, pela qualidade da imagem, aquilo claramente não era uma gravação recente. Pela aparência, devia ter pelo menos dez anos. Além disso, a técnica de filmagem estava longe de ser profissional; parecia, à primeira vista, uma gravação clandestina.

Ainda assim, era preciso admitir que aquele começo havia atraído muita gente a continuar assistindo.

— Oitenta por cento de chance de ser mais alguém usando o nome do Deus Sheng para atrair visualizações, mas o começo é meio estimulante!

— Caramba, esse início me arrepiou inteiro! Tem aquele clima de filme de terror, e o mais importante é que parece muito real!

— Mesmo assim, continuo irritado por usarem o Deus Sheng para ganhar audiência!

— Pergunta razoável: mesmo sendo o Deus Sheng, essa popularidade não subiu rápido demais? O vídeo foi publicado há meia hora e a conta é nova. Quem entende, entende. Não vou dizer mais nada. Encolher de ombros.

Como os vídeos do Weibo agora também permitiam comentários em tempo real, a quantidade deles aumentou rapidamente.

Contudo, não demorou para que cada vez mais pessoas percebessem que algo estava errado.

A câmera avançava aos solavancos. Os gemidos tornavam-se cada vez mais nítidos, e era possível ouvir que pertenciam a um homem. Sem perceber, os internautas prenderam a respiração, assim como a pessoa que filmava, como se, no fim daquele beco, os aguardasse uma fera gigantesca.

A imagem foi escurecendo pouco a pouco, até chegar ao ponto em que quase não era possível distinguir nada. Com a curiosidade já aguçada, os internautas começaram a demonstrar seu descontentamento diante das telas.

A pessoa que estava do lado de fora do enquadramento talvez também tivesse percebido o problema. Depois de hesitar por um instante, virou a câmera e começou a correr desesperadamente para fora.

Ofegante, ofegante!

A respiração e o som do vento se entrelaçavam, como uma mão gigantesca apertando com força o coração de todos os internautas diante das telas.

Logo, a imagem se abriu de repente: a pessoa já havia saído do beco. Embora a câmera continuasse balançando violentamente, todos soltaram um suspiro de alívio.

Mas, antes que pudessem recuperar o fôlego, a câmera começou a girar de forma brusca. Em seguida, a tela escureceu, acompanhada por outro gemido de dor.

— Caramba, não apareceu uma única pessoa durante o vídeo inteiro, mas minhas mãos estão suando.

— I-Isso foi filmado de um jeito tão real... Parece que não é uma encenação.

— Ahhh, estou curiosíssimo para saber o que aconteceu!

— Dei uma olhada na barra de progresso e soltei um suspiro enorme de alívio!

Talvez por puro desejo de ver algo incomum, a maioria dos internautas que chegara àquele ponto decidiu continuar assistindo.

Nos segundos seguintes, nada mudou na imagem. Então uma voz masculina e fria surgiu:

— Foi uma gravação clandestina? Esta câmera é sua?

Assim que o homem terminou de falar, a câmera voltou a tremer. Dessa vez, porém, não apontou para o beco sombrio e gelado. Em seu lugar, surgiu diante de milhares de internautas um rosto extremamente belo, quase capaz de matar alguém de tão impressionante, embora o cabelo estivesse penteado num estilo extravagante.

— ...Caramba, esse não é o Deus Sheng na juventude?!

— Paf!

Aquele foi o primeiro acesso de raiva de Sheng Minger desde que seu empresário começara a acompanhá-lo, muitos anos antes.

— Irmão, não se preocupe. Você ainda não conhece a equipe de relações públicas da Prosperidade? Eles certamente vão resolver isso para você! Além do mais, esse vídeo não prova nada. O que querem dizer com “bandido”? Qual é o problema? Seu irmão não pode ter tido um gosto um pouco peculiar quando era jovem?

O empresário pensou que Sheng Minger estivesse furioso por causa do maior escândalo de sua carreira.

Mal sabia ele que...

— Droga! Como puderam expor justamente o meu visual mais vergonhoso?! — Sheng Minger massageava o próprio cabelo, andando de um lado para o outro pelo quarto. — Se Sheng Mingyi e Sheng Mingshan virem isso, vão morrer de rir! Ainda bem que Sheng Mingyi foi mandado para o exterior.

Ao pensar nisso, metade da tensão em seu coração se dissipou. Mas, ao se lembrar daquele sujeito ainda mais irritante, Sheng Mingshan, sentiu que estava prestes a vomitar sangue de tanta raiva.

“Visual vergonhoso?”

O empresário recordou o vídeo que vira. Objetivamente falando, aquele era o rapaz de visual extravagante mais bonito que já havia conhecido. Ao perceber que Sheng Minger não estava irritado por causa do escândalo, mas apenas por causa da aparência que tinha na época, o empresário soltou um suspiro de alívio.

O que isso significava?

Significava que o artista deles não era como os internautas estavam imaginando! Então era Sheng Minger quem espancava alguém no beco? Que piada! Não tinham visto que o belo e delicado astro da Prosperidade era tão frágil que não conseguiria vencer nem um cachorro?

O empresário via Sheng Minger através de lentes cor-de-rosa, mas Sheng Bao não.

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Afinal, mais de dez anos antes, fora a própria Sheng Bao quem viajara até uma pequena cidade no noroeste e trouxera Sheng Minger de volta, depois de encontrá-lo brigando com alguém.

Por trás daquela cidade pobre escondia-se o passado de mais de uma década de Sheng Minger, sem apoio nem amparo.

Assim que soube da denúncia, Sheng Bao ligou primeiro para ele.

— Venha para a capital.

— Por quê? Não vou. — A voz de Sheng Minger não revelava a menor anormalidade, como se o vídeo na internet não o tivesse afetado nem um pouco.

— Provavelmente estão fazendo isso para me atingir. — Um brilho frio passou pelos olhos de Sheng Bao. — Além disso, não fico tranquila quando você não está ao meu lado.

Sheng Minger ficou imóvel. Sob o olhar surpreso do empresário, seu nariz ficou vermelho. Ele reprimiu o soluço na voz e estava prestes a dizer alguma coisa quando ouviu a voz fria da irmã:

— Tenho medo de que você chore. Afinal, não seria a primeira vez.

Sheng Minger: “...”

As lágrimas que haviam chegado aos seus olhos foram obrigadas, com orgulho, a recuar.

Ser exposto por causa daquele visual vergonhoso já era ruim o bastante. Ele não podia ainda ser chamado de chorão!

Depois de acalmar o irmão, Sheng Bao não fez mais nada. Até mesmo o departamento de relações públicas de toda a Entretenimento Prosperidade permaneceu em silêncio, como se todos tivessem combinado.

Estavam esperando. Esperando que aquela conta apresentasse algo mais.

Enquanto isso, a opinião pública sobre Sheng Minger começou a se inclinar gradualmente para o lado negativo. Por um lado, havia pessoas tentando deliberadamente turvar as águas. Por outro, Sheng Minger permanecera no topo por tempo demais, e ver seu escândalo satisfazia, até certo ponto, o ressentimento de algumas pessoas.

Três horas depois de o caso começar a repercutir, a conta que publicara o primeiro vídeo divulgou outro.

Dessa vez, o ângulo era muito mais nítido. Os internautas puderam ver claramente o jovem Sheng Minger com o pé sobre um estudante corpulento, enquanto segurava um pirulito entre os dentes. De fato, ele parecia um bandido.

— Não podemos deixar nossos valores serem guiados pela beleza. Isso é violência escolar descarada!

— ...Vou esperar mais um pouco antes de tirar conclusões. O ângulo desse vídeo está claramente errado.

— Falando sério, bater em alguém é errado, independentemente do ângulo. Os fãs de Sheng Minger não têm capacidade de pensar por conta própria?

— Sou fã do Deus Sheng há quase dez anos, mas esta é a primeira vez que começo a vacilar...

A repercussão desse vídeo foi ainda maior. Sem precisar de qualquer impulsionamento, ele foi direto para o primeiro lugar da lista de assuntos mais comentados, acompanhado da etiqueta “explosivo”.

Naquele momento, Sheng Bao já havia retornado à casa da família Fang. Depois de se certificar de que os dois idosos não tinham visto as notícias na internet, deixou o filho aos cuidados de Cui Yuan para fazê-lo dormir e permaneceu no escritório.

— Encontrou a pessoa?

— Já a encontrei, mas ainda vai levar algum tempo para descobrir quem está por trás de tudo. — O rosto de Luo Qingxi apareceu na tela diante de Sheng Bao.

— Investigue a família Cui. — Sheng Bao ofereceu uma pista. — Na época, cuidei do passado do terceiro irmão com muito cuidado, mas ele continua sendo filho da minha tia. Não é impossível que aquela mulher da família Cui tenha descoberto alguma coisa por meio de Cui Yubai.

— Certo, diretora Sheng.

Com um alvo definido, Luo Qingxi conseguiu avançar muito mais depressa na investigação.

Sheng Bao encerrou a chamada de vídeo, bebeu uma xícara de café e continuou cuidando de alguns assuntos de trabalho. Quando o céu começou a clarear do lado de fora, recebeu uma mensagem de Luo Qingxi.

— Diretora Sheng, realmente foi Zhao Rui. E parece que a família Locke também está envolvida.

— Locke? Phil está tão desocupado assim? — perguntou Sheng Bao, perplexa. Ela não acreditava que Phil fosse capaz de recorrer a esse tipo de artimanha.

Luo Qingxi apertou os lábios. Ao se lembrar das informações que encontrara, advertiu:

— A esposa de Phil já fez parte da mesma orquestra que Zhao Rui.

Sheng Bao ficou em silêncio.

Entendeu. Então as duas eram amigas íntimas.

— Nesse caso... — Sheng Bao ponderou. — Acho que terei de enviar um grande presente para a exposição dela.

A esposa de Phil era mestiça: metade de sangue chinês, metade de sangue americano. Era violinista, mas, depois de deixar a orquestra alguns anos antes, passara a se dedicar com entusiasmo à organização de exposições de pintura.

Pouco depois de Sheng Bao voltar do banquete, o convite para a exposição chegara à casa da família Fang. Na ocasião, ela apenas dera uma olhada rápida e memorizara o endereço.

— Lá existe uma rua inteira de galerias de arte em Haicheng. Descubra quem mais realizará uma exposição no mesmo dia. — Sheng Bao estreitou os olhos, já com um plano em mente. — Além disso, marque um encontro com o professor Ren Minxing.

Ren Minxing era o pintor contemporâneo a quem o professor Chen havia pedido que Sheng Bao conseguisse um convite para o leilão. Ele também era o artista cuja obra o professor pretendia arrematar.

O professor Ren lecionava atualmente na Academia de Belas-Artes de Pequim. Tornara-se famoso muito cedo e era um pintor extremamente talentoso. Ainda tinha pouco mais de quarenta anos.

Luo Qingxi também conhecia muito bem aquele nome. Pouquíssimas obras de Ren Minxing circulavam, e sua fama era enorme. Naquela época, Lin Xin conseguira uma de algum modo, fotografara-a e publicara a imagem no Weibo, chegando até a entrar na lista de assuntos mais comentados. A própria sensibilidade estética de Lin Xin também recebera muitos elogios.

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Ela se lembrava daquele episódio com tanta clareza porque, em contraste absoluto com a vida glamorosa de Lin Xin, estava a situação em que ela própria fora levada à beira da morte pela outra mulher.

Como estavam falando ao telefone, Sheng Bao não percebeu a mudança na expressão de Luo Qingxi e continuou:

— Qingxi, faça-me o favor de passar em minha casa e pegar aquela garrafa de vinho.

— Vinho?

Luo Qingxi voltou a si e começou a pensar em que vinho Sheng Bao poderia ter em casa. Como sua secretária havia tantos anos, sabia muito bem que a chefe não gostava de beber e, portanto, normalmente não guardava bebidas. A única coisa que costumava conservar era...

— Está falando daquela garrafa de vinho de ameixa que a senhora mesma preparou?

— Essa mesma. Pegue-a e, depois de terminar o trabalho amanhã, venha para a capital ao meio-dia.

Uma garrafa de vinho de ameixa?

Quando desligou, Luo Qingxi ainda estava um pouco atordoada.

A pintura que, na vida passada, Lin Xin obtivera pagando uma fortuna talvez pudesse ser adquirida pela diretora Sheng em troca de uma única garrafa de vinho feita em casa?

Em seus ouvidos ainda ecoava o tom familiar com que Sheng Bao mencionara Ren Minxing. Luo Qingxi ergueu a mão para cobrir o rosto e soltou uma risada irônica. De repente, teve muita vontade de mostrar a Lin Xin da vida passada o que significava haver sempre alguém superior.

******

— Trouxe o vinho?

Sheng Bao dormira algumas horas pela manhã. Ao meio-dia, dirigira até o aeroporto para buscar Luo Qingxi e, sem sequer almoçar, fora diretamente à casa de Ren.

— Trouxe. A senhora acha que esta embalagem está boa?

Preparar vinho era apenas um hobby de Sheng Bao; ela jamais se preocuparia em criar uma embalagem sofisticada. Mas Luo Qingxi, pensando que a bebida seria um presente, pedira especialmente a alguém que elaborasse às pressas uma caixa de aparência antiga e elegante.

Ao ouvir isso, Sheng Bao virou a cabeça e lançou apenas um olhar para a caixa, antes de soltar um discreto som de aprovação.

— Está ótima. Na verdade, acho até um pouco grandiosa demais.

— Grandiosa?

Luo Qingxi examinou, hesitante, a caixa de vinho colocada no banco traseiro. Não conseguia ver o que havia nela de tão grandioso.

Considerando a profissão de Ren Minxing, escolhera uma embalagem que, à primeira vista, transmitia apenas duas ideias: discrição e simplicidade antiga.

Sheng Bao não explicou. Em vez disso, tranquilizou-a:

— Está muito boa. Não pense demais.

Luo Qingxi olhou para Sheng Bao e abriu a boca, mas acabou engolindo as palavras.

Pensando bem, quem visitava a casa de alguém justamente na hora do almoço?

Enquanto isso, diante do portão da casa de Ren, uma mulher de maquiagem impecável estava sentada em uma limusine, aceitando com serenidade ser mantida do lado de fora.

— Senhora, talvez seja melhor voltar para casa. Eu posso ficar esperando aqui. O temperamento desse homem é exagerado demais. — O secretário da mulher demonstrava descontentamento.

— Não é necessário. Eu conheço a história dos três convites de Zhuge Liang. O senhor Ren é um mestre. Se minha sinceridade conseguir comovê-lo no fim, não será isso um belo acréscimo à exposição da próxima semana? — Os olhos da mulher cintilavam com um significado profundo e difícil de definir.

O secretário assentiu. Depois de compreender as intenções da chefe, não disse mais nada, embora continuasse resmungando em pensamento.

Estavam esperando desde as dez da manhã, e o homem simplesmente se recusava a recebê-los.

O secretário já acompanhara a esposa em encontros com muitas figuras importantes, mas nunca vira alguém com um temperamento tão difícil.

Enquanto reclamava em silêncio, lançou um olhar pelo retrovisor e avistou um pequeno carro parando não muito longe dali. Duas mulheres desceram do veículo, uma delas carregando uma caixa de presente com uma garrafa de vinho.

Ao ver que as duas caminhavam na direção da casa de Ren, o secretário não conseguiu conter uma risada irônica, sem perceber que a mulher atrás dele ouvira.

— O que foi?

Percebendo que havia perdido a compostura, o secretário conteve rapidamente o sorriso e respondeu em voz baixa e respeitosa:

— Senhora, veja, outras pessoas vieram visitar a família Ren. Elas chegaram justamente na hora do almoço, e não consegui evitar.

— Ah?

A mulher abaixou o vidro da janela e inclinou ligeiramente a cabeça. Logo viu Sheng Bao e Luo Qingxi se aproximando. Sobretudo ao notar a beleza extraordinária das duas, sentiu nascer no coração uma inexplicável antipatia.

— Algumas pessoas simplesmente não conhecem os próprios limites.

Depois de lançar apenas um olhar, a mulher desviou os olhos.

No instante em que fechou a janela do carro, o portão firmemente fechado da casa de Ren se abriu.

Observação da autora:

Neste capítulo, enviarei cem envelopes vermelhos. Obrigada pelo apoio de todos!

Agradeço aos pequenos anjos que me enviaram presentes e bebidas nutritivas entre as 22h59min10 de 10 de janeiro de 2023 e as 23h06min06 de 11 de janeiro de 2023.

Agradecimentos especiais a:

Uá-há-há — cinquenta garrafas;

E-e — dez garrafas;

Lua, Música e Flauta — cinco garrafas;

Oculto — três garrafas;

Pontinho Brilhante, Winnie e Então Beba Apenas Água — duas garrafas cada;

Outono Nebuloso, Mo Qi, Vaga-lume, Silenciosa e Imperturbável, Virtude Plena e Aroma do Amanhecer, Verde Puro, 48970409, Renascimento Artístico, Um Um Um, Lamento da Separação, Ouvir o Canto do Grou, Pei Yaoqing, Um Só, Ninguém Escreve Cartas para o Coelho — uma garrafa cada.

Muito obrigada pelo apoio de todos. Continuarei me esforçando!

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