Capítulo 47: Feliz Ano Novo!

— Alguém está me chamando? — Xu Rui mal entrou e já ouviu alguém a chamar.

— De fato, tem alguém chamando você. — Sheng Bao sorriu com o canto dos lábios, seu pescoço esguio ainda mais radiante e distinto em destaque pelo vestido de noite tomara-que-caia. De braço dado com Cui Yuan, no exato momento em que a porta se abriu, seu olhar encontrou com precisão a sua "presa".

A movimentação na entrada atraiu imediatamente a atenção de todos os presentes. No início, as pessoas sentiram apenas curiosidade; contudo, no segundo seguinte, a aparição de três jovens estonteantes, cada um com seu próprio charme, fez com que ninguém conseguisse desviar o olhar.

Em comparação com a admiração sem disfarces dos demais, os únicos dois cujos rostos mudaram de expressão foram Cui Mingzhu e Zhao Rui.

A primeira era fácil de entender: dias antes, ela havia levado uma chuva de dinheiro de Sheng Bao e compreendido perfeitamente o significado do ditado "sempre há alguém superior, acima do céu há outro céu".

A segunda era muito mais complexa.

Zhao Rui e Sheng Bao não se viavam havia muitos anos. A última vez tinha sido quando descobriram que Cui Yuan sofria abusos psicológicos por parte de Zhao Zifeng na família Cui.

Naquela época, Sheng Bao tinha apenas dez e poucos anos, mas já ostentava a postura inicial de uma pessoa no poder. Pelo menos naquele momento, Cui Yubai, aquele playboy, não conseguiu conter de forma alguma o sobrinho da própria esposa.

Zhao Rui lembrava-se claramente de que era um dia de junho. A manhã estivera de céu limpo e azul, mas à tarde o tempo de repente escurecera.

Aquele foi o dia mais humilhante de sua vida. Casada com a família Cui havia anos, a relação dela com Cui Yubai sempre fora excelente. Embora fosse padrasto, devido à aversão por Cui Yuan, Cui Yubai tratava Zhao Zifeng muito bem, a ponto de, às vezes, fazer Zhao Rui ter a ilusão de que os três talvez fossem uma família desde o princípio, e que Cui Yuan é quem era o intruso deslocado.

Na verdade, Zhao Rui já havia percebido há muito tempo a cobiça de Zhao Zifeng por Cui Yuan, mas ela sempre fizera vista grossa. Afinal, seu filho não tinha feito nada de real com Cui Yuan, além de lhe mostrar algumas coisas.

Aquele dia era a festa de aniversário de Cui Mingzhu. Vendo a expressão de Cui Yubai, que parecia ter tudo o que queria por causa da filha, Zhao Rui sentiu que havia chegado ao ápice de sua vida.

Desde o meio-dia, o tempo começara a piorar e logo desabou uma chuva torrencial, o que lançou uma névoa sombria sobre o bom humor de Zhao Rui, como se, quanto mais nos importamos com algo, menos toleramos a menor imperfeição. Mas, felizmente, o fluxo constante de celebridades de todas as esferas que chegavam aos portões da mansão dos Cui fez a expressão de Zhao Rui melhorar bastante.

Naquela época, Sheng Bao era exatamente como agora: chegou atrasada, bem na hora em que o banquete estava prestes a começar, mas roubou a cena de todos de uma só vez.

Com um vestido de noite nobre e deslumbrante, bastou uma olhada para Zhao Rui reconhecer que aquela roupa custava provavelmente vários zeros a mais do que a alta-costura da qual ela tanto se orgulhava.

Naquela época, Sheng Bao, com apenas dez e poucos anos, já começava a se envolver nos assuntos do Grupo Shengshi. Várias fusões e aquisições brilhantes no início do ano lhe deram seu primeiro destaque no mundo dos negócios.

Comparada a Cui Yubai, que ainda vivia sob as asas do velho pai, a aparência de Sheng Bao, embora ainda jovem, não conseguia esconder sua essência. Bastava ficar ali em pé, com uma aura natural de domínio e ousadia, para fazer o temperamento refinado do pequeno tio Cui Yubai parecer simplesmente frágil.

O patriarca Cui apreciava muito aquela jovem geração e, anos antes, até lamentara que ela não tivesse nascido na família Cui. Agora, reservara para Sheng Bao o lugar mais próximo de si na mesa principal.

Logicamente falando, sendo a família da mãe de Cui Yuan a comparecer à festa de aniversário de Cui Mingzhu, Zhao Rui deveria sentir que sua moral estava alta, mas, por algum motivo, desde o surgimento de Sheng Bao, a garota adolescente a fizera suar frio repetidamente.

Após o banquete, Sheng Bao levou Cui Yuan e o patriarca Cui para uma conversa reservada nos fundos. Mechora hora depois, Zhao Zifeng foi chamado para dentro.

O rosto de Zhao Rui empalideceu na mesma hora, mas ela não ousou ir. Até que o mordomo dos fundos trouxe uma camisa manchada de sangue, e ela correu como uma louca para procurar Cui Yubai.

Ela jamais esqueceria aquela cena —

Seu filho mais amado jazia no chão em estado deplorável, com as costas cobertas de marcas de sangue, enquanto Sheng Bao, vestindo trajes suntuosos, segurava uma vara de vime na mão. Ao notar a entrada deles, ela erguida levemente o olhar indiferente, repleto de desprezo e zombaria.

A corda da razão na mente de Zhao Rui rompeu-se de uma vez. Ela se desvencilhou de Cui Yubai, que tentava segurá-la, e atirou-se sobre o corpo do filho. Com os olhos injetados de sangue e uma incredulidade profunda no fundo da alma, ela olhou para o patriarca Cui — que mantinha uma expressão desapegada do mundo — e gritou quase de forma dilacerante: — Por quê? O que Zifeng fez de errado?! —

Cui Yubai já era cego de mente e de visão, sem contar que há muito detestava a insolência de Sheng Bao. Imediatamente saiu em defesa de Zhao Rui, fitando com insatisfação Sheng Bao, que brincava com a vara de vime como se fosse um chicote, e repreendeu severamente: — Sheng Bao, aqui é a família Cui, não é lugar para você fazer o que quer. —

Ao ouvir isso, Sheng Bao soltou uma risada sarcástica. — Querido tio, o senhor não está vendo o vovô Cui sentado ali? Eu não estou fazendo bagunça, todos estão na fila esperando a vez. — Dito isso, ela estendeu um dedo e apontou sucessivamente para Zhao Rui e Zhao Zifeng, concluindo com um sorriso cheio de significado: — Fique tranquilo, o vovô Cui me prometeu que não vai poupar nenhum deles. —

Compreendendo o sentido oculto nas palavras de Sheng Bao, o coração de Cui Yubai deu um aperto. Ele olhou abruptamente para o pai e, ao perceber que não recebeu sequer um relance de olhar, seu coração gelou por completo.

— Chega, chega disso por hoje. — Sheng Bao jogou fora a vara de vime sem graça. O som seco do impacto no chão fez Zhao Rui estremecer, mas antes que pudesse reagir, dois estalos secos ressoaram e duas marcas vermelhas de bofetada surgiram instantaneamente em suas bochechas bem cuidadas.

Sheng Bao havia treinado artes marciais desde pequena com um mestre, mas naqueles dois tapas ela usou apenas trinta por força.

Não se engane, não era por pena, mas sim porque temia que, se batesse com muita força, não conseguiria dar mais alguns tapas.

— Isso foi o seu bom filho quem conquistou para você. — Sheng Bao sacudiu o pulso, olhou para Zhao Rui, que agora estava prostrada no chão, e soltou uma risada fria: — Zhao Rui, se você teve a ousadia de acobertar os desejos depravados do seu filho pelo meu irmão mais novo, farei você entender o que significa a palavra "arrependimento". —

Dito isso, Sheng Bao desviou o olhar para Cui Yubai, curvou os lábios em um sorriso, deu um toque com a ponta do pé para levantar a vara de vime do chão e a segurou firme. Em vez de fazer o serviço ela mesma, virou-se e caminhou em direção ao patriarca Cui.

— Vovô Cui, cumpri minha promessa, por favor, não deixe que os mais jovens fiquem desiludidos. —

Ao ouvir isso, o patriarca Cui abriu os olhos, detendo seu olhar por um momento sobre o filho que amara a vida inteira. A hesitação que antes sentia em seu coração, ao ver o neto mais velho — que não via havia anos, mas cuja personalidade se tornara sombria e introvertida —, acabou por fazê-lo endurecer o coração.

Até as feras ferozes poupam suas crias, mas Cui Yubai... ele estava completamente cego!

Lá fora uivava o vento forte; lá dentro, Cui Yubai perdeu, pela primeira vez diante da esposa e do filho, a dignidade de chefe da família.

Ele foi espancado pelo próprio pai até desmaiar.

E, do começo ao fim, o olhar de Cui Yuan não apresentou a menor oscilação. Quando os três foram retirados do recinto, seja carregados ou amparados, ele simplesmente desabou em um sono profundo.

Para se precaver contra Zhao Zifeng, Cui Yuan passara dois anos inteiros sem pregar os olhos uma noite sequer.

Mais tarde, Sheng Bao firmou um acordo de três pontos com o patriarca Cui: ela não levaria Cui Yuan à força, mas ele teria de permanecer ao lado do patriarca, e os 10% das ações nas mãos do velho foram transferidos antecipadamente para o nome de Cui Yuan, sendo geridos pelo Grupo Shengshi até a sua maioridade.

Anos se passaram desde aquela despedida, e Zhao Rui pensava que já não precisava ter medo — caso contrário, não teria instigado Chen Ailin a ir atrás de Sheng Ming'er. No entanto, ao ver Sheng Bao novamente diante de si, mesmo sabendo que a jovem já não exibia aquela nitidez cortante de antes, Zhao Rui sentiu um sufocamento ainda maior.

Sheng Bao estava pouco se lixando para o estado psicológico de Zhao Rui; algumas moscas voavam diante dela havia tempo demais, e desta vez ela pretendia dar um fim a todas de uma vez só.

Seu olhar varreu a mesa onde Lin Xin e Gu Xi estavam sentadas, e Sheng Bao não se surpreendeu ao ver as expressões de ambas mudarem drasticamente também.

— Ué, não disseram que era uma festa para celebrar minhas conquistas? Quem é aquela no palco? — A voz de Xu Rui não era baixa, e o detalhe é que ela estava genuinamente confusa.

Acontece que, quando Sheng Bao lhe contara sobre o evento, a garota estava tão animada que acabou omitindo algumas informações que considerava menos importantes, além do fato de que Sheng Bao não queria que ela soubesse das maquinações envolvidas.

Mas o resultado combinado acabou sendo muito bom.

Pelo menos, as palavras de Xu Rui conseguiram colocar Zhao Rui em uma situação insustentável e ainda fizeram Sheng Bao rir.

— Aquela é a organizadora da sua festa de comemoração. —

— É mesmo? — Xu Rui não conhecia Zhao Rui. Ao ouvir aquilo, apressou-se em dar alguns passos à frente, apertou a mão da outra mulher e sacudiu-a algumas vezes, agradecendo com sinceridade: — Muito obrigada pelo empenho! Na verdade, também fiquei muito surpresa, não esperava que meu querido Bao me presenteasse diretamente com uma galeria de arte... Quer dizer, vários! —

— Ora, você não acha? Como é bom ter dinheiro! — Xu Rui falava de pura alegria, mas cada frase parecia um golpe desferido contra o rosto de Zhao Rui. Os lábios desta tremeram um pouco antes que ela se voltasse com aspereza para o gerente do restaurante e repreendesse: — O que diabos os funcionários deste restaurante estão fazendo, deixando entrar qualquer tipo de pessoa?! Nossa Galeria Linlang colabora com o seu estabelecimento há muito tempo, e se este assunto não for resolvido adequadamente hoje, acho que podemos muito bem encerrar nossa parceria por aqui! —

Se isso tivesse acontecido antes, o gerente do restaurante talvez tivesse entrado em pânico, mas agora nem era preciso o seu esforço, pois Xu Rui já havia entrado em ação.

— Não, eu acho que está ótimo. — A voz de Xu Rui ecoou através do microfone e pôde ser ouvida por todo o salão.

— Você! Sendo uma estrela de cinema, que tipo de loucura veio fingir aqui? — Zhao Rui conhecia Xu Rui; quando Chen Ailin armara contra a atriz anteriormente, ela mesma havia dado palpites.

— Diga isso de novo. — Xu Rui estava feliz agora, mas isso não significava que fosse feita de barro. Suas sobrancelhas se contraíram e, contando com sua vantagem de altura, sua aura dominou instantaneamente a de Zhao Rui.

— Mana, você não vai lá em cima ajudar a irmã Xu Rui? — Para Cui Yuan, rever Zhao Rui já não trazia turbulências emocionais; as rugas em seu coração havia muito tinham sido aplainadas pelo amor. Embora ver a irmã Xu Rui dar foras nos outros fosse divertido, ele realmente temia que ela não conseguisse vencer aquela bruxa velha da Zhao Rui.

— Não precisa, a irmã Xu Rui dá conta do recado. — Sheng Bao escolheu um lugar o mais próximo possível do palco e sentou-se. Ao seu lado estava ninguém menos que Cui Mingzhu. A garotinha, que antes mal ousava respirar fundo, agora prendia a respiração por completo, apavorada com a possibilidade de ser notada por Sheng Bao.

— Dizer o quê de novo? — Zhao Rui estava rindo de raiva, sentindo que o dia inteiro só lhe trazia aborrecimentos. Agora até uma atriz atrevia-se a vir até ali? Simplesmente inadequado para a alta sociedade!

— Eu disse que aqui não é lugar para você. Agora, por favor, retire-se. —

Xu Rui ficou chocada e virou o olhar para a amiga. Ao encontrar o olhar tranquilo desta, ganhou ainda mais confiança, tirou diretamente da bolsa a cópia do documento de transferência de ações e, sem se dar ao trabalho de entregar educadamente, atirou-o no rosto de Zhao Rui, desmanchando um pouco o penteado cuidadosamente arrumado da mulher.

— Sra. Cui, — sem se importar com a aparência desgrenhada de Zhao Rui naquele momento, Sheng Bao interveio na hora certa: — Visitantes devem ser bem-vindos, além do que, a senhora também é madrasta do meu primo. No entanto, é apenas uma mudança de título com a qual imagino que esteja bastante familiarizada. Que tal se sentar conosco? —

Ao ouvir a voz familiar de Sheng Bao, as costas de Zhao Rui enrijeceram incontrolavelmente. Assim que compreendeu o significado por trás daquelas palavras, lançou um olhar quase cruel em direção ao próprio passado, fazendo até mesmo Cui Mingzhu — sentada ao lado de Sheng Bao — tremer involuntariamente.

Sheng Bao continuava com um sorriso suave e amigável, lembrando-o até com bondade: — Há tanta gente olhando, a senhora não deve perder a compostura. —

"Lembrada" por Sheng Bao, Zhao Rui mudou instantaneamente de expressão. Exceto pelas poucas pessoas sentidas de perto, quase ninguém notou seu lapso, mas ser enxotada daquele palco já era humilhação suficiente.

Ainda havia necessidade de ficar?

A resposta era evidente.

Zhao Rui não tinha a menor intenção de continuar ali. O que ela queria agora, de forma urgente, era procurar Chen Ailin para entender o que diabos estava acontecendo. Erguendo o queixo, deu um sorriso de desculpas para a plateia e marchou pisando no contrato com seus saltos altos, exibindo por um breve momento a altivez própria de uma senhora da aristocracia. Infelizmente, aquela fachada de dignidade durou pouco.

A porta foi arrombada com violência pela polícia, fazendo o local mergulhar novamente no caos.

— A senhora é a Sra. Zhao Rui? —

Diante dos oficiais trajando uniformes solenes, Zhao Rui, que passara anos vivendo no luxo e no conforto, jamais vira tal situação. Mesmo que as pernas não tivessem fraquejado, o coração já começara a bater desesperado.

— Sou. O que os senhores... — Esclarecendo a garganta, Zhao Rui esforçou-se para reprimir o pânico inexplicável em seu âmago e a pressão psicológica dos olhares curiosos ao redor.

— Temos um caso de crimes econômicos e precisamos que a senhora nos acompanhe para prestar esclarecimentos. — O policial encarregado da investigação financeira falava com muita cortesia.

Zhao Rui queria muito fugir naquele momento, mas a razão lhe dizia que ela não havia cometido nada de errado, e que era muito provável que tudo aquilo fosse armação intencional de alguém!

Pensando nisso, ela direcionou o olhar diretamente para Sheng Bao, que mantinha um sorriso descontraído.

— Você! Você é desprezível! —

Sheng Bao estava saboreando o vinho tinto que Zhao Rui comprara a preço de ouro quando de repente ouviu aquela acusação. Ela interrompeu o gesto por um segundo, apontou para o próprio nariz e riu.

— Sra. Cui, a senhora está sendo injusta. — Sheng Bao balançou a cabeça. — Quem a vendeu não fui eu. Afinal, tratando-se de crimes econômicos, a senhora deveria pensar em seus parceiros de negócios. —

Dito isso, Sheng Bao ofereceu mais um lembrete gentil: — Por exemplo, a Srta. Chen Ailin. A senhora saberia me dizer por que ela não veio hoje? —

As pupilas de Zhao Rui se contraíram e, associando os fatos a alguma coisa, seu corpo amoleceu pela metade instantaneamente. Quanto a Cui Mingzhu — aquela que só sabia bancar a valente em casa —, já estava apavorada a ponto de perder a fala pela primeira vez.

Em seguida, Sheng Bao fez sua terceira boa ação do dia: estendeu obedientemente a mão e apontou para Lin Xin, cuja face estava pálida do outro lado, falando com um tom não muito alto, mas suficiente para que todos por perto ouvissem, incluindo os policiais que se preparavam para levar Zhao Rui.

— Lin Xin, você está se sentindo mal? Sua cara está horrível. —

— Lin Xin? — Um dos policiais de ouvido mais atento virou a cabeça rapidamente, e seu olhar penetrante fixou-se na figura culpada e esquiva de Lin Xin.