Capítulo 36: Não tenho intimidade com ele

Cui Yuan é aluno do Professor Chen?!

O cérebro de Cui Yubai ficou em branco por um instante. Ele chegou a suspeitar que estava sonhando, mas a sanidade que lhe restava impediu que ele se beliscasse ali mesmo.

Em contrapartida, Phil, que desconhecia os conflitos entre pai e filho da família Cui, sentiu apenas uma surpresa agradável. Se fosse usar uma expressão chinesa para descrever seu estado de espírito, seria algo como: "encontrar o que se busca sem esforço algum após ter percorrido um longo caminho".

"Então você é aluno do Professor Chen? Isso é maravilhoso." Phil não exagerou na reação, mas, para Cui Yuan, que era extremamente sensível às emoções alheias, o olhar que aquele homem lhe dirigia agora carregava muito mais sinceridade.

Cui Yuan soltou um zombeteiro "tsc" internamente, mas seu rosto não revelou nada. Para ser mais preciso, desde o início, sua expressão fora cortês e distante. Ele não demonstrava ressentimento por Cui Yubai, nem qualquer euforia por ser discípulo do Professor Chen.

Como Sheng Bao lhe dissera anos atrás, quando ela o esperava no aeroporto nos Estados Unidos, a melhor forma de se libertar é tratar a outra pessoa como um completo estranho.

Talvez por não ver velhos conhecidos há muitos anos, a mente de Cui Yuan voltou ao passado.

Naquele ano, ele tinha apenas 16 anos, e a família celebrava uma grande novidade: Cui Yubai tinha ganhado outro filho. Sim, depois de Cui Mingzhu, a madrasta de Cui Yuan dera a luz a mais um menino para Cui Yubai.

A obsessão da família Cui por herdeiros homens era profunda. Caso contrário, mesmo com todo o desprezo que Cui Yubai sentia por Cui Yuan, ele teria suportado tê-lo por perto; e o velho senhor Cui não teria sido tão inflexível ao proibir que Sheng Bao levasse Cui Yuan embora.

Originalmente, desde a primeira vez que percebeu que Cui Yuan não era bem tratado na casa dos Cui — e que até o crápula de Zhao Zifeng nutria intenções nefastas contra ele —, Sheng Bao planejou levá-lo. No entanto, ela acabara de assumir a Shengshi e não sabia se conseguiria sustentar o império em crise. Além disso, o velho senhor Cui ainda era vivo e jamais permitiria que o único herdeiro homem da família fosse criado por estranhos.

Ainda assim, a postura de Sheng Bao, que preferiria destruir tudo a permitir que algo acontecesse com Cui Yuan, garantiu a proteção dele durante os anos seguintes. Mas tudo terminou abruptamente com a morte do velho senhor Cui e o nascimento do segundo filho.

Sem pressão superior e com novas expectativas, Cui Yubai enviou o filho para o exterior sem hesitar, fornecendo uma mesada tão escassa que parecia não querer que ele sobrevivesse bem.

Agora, parado nos bastidores do auditório da Universidade Jinghua, olhando para o pai biológico atônito, Cui Yuan lembrou-se de si mesmo anos atrás.

Ao embarcar no avião, Cui Yuan pensou que talvez nunca mais voltasse. Cui Yubai cuidou de tudo de forma tão discreta e rápida que Cui Yuan não teve tempo nem de avisar Sheng Bao antes de ser forçado a subir na aeronave.

Durante as mais de dez horas de voo, sua mente divagou. O impacto negativo de uma década de vida reprimida fez com que a esperança pelo futuro se apagasse. Ao sair do avião, o mundo parecia cinza, até que o único raio de luz surgiu em sua vida.

Perto da saída, o guarda-costas que o acompanhava aproximou-se e sussurrou: "Perdoe-me, jovem mestre. Peço desculpas pelo que aconteceu antes. A senhorita Sheng está esperando por você lá fora."

Cui Yuan ainda se lembra de que sua expressão era semelhante à de Cui Yubai naquele momento: uma incredulidade absoluta. Só quando saiu e foi abraçado por aquele corpo caloroso é que percebeu que, em seu mundo, sempre existira o sol.

Mais tarde, Sheng Bao contou-lhe que o guarda-costas já trabalhava para ela há anos, apenas mantendo as aparências para não levantar suspeitas de Cui Yubai, até que a oportunidade da viagem surgiu.

Após chegar ao exterior, o guarda-costas continuou enviando informações falsas a Cui Yubai, enquanto Cui Yuan, sob os arranjos de Sheng Bao, ingressou na escola particular mais famosa dos Estados Unidos, vivendo finalmente como um estudante normal.

Agora que estava de volta, os problemas com a família Cui certamente não haviam acabado, mas Cui Yuan não tinha mais o desejo de "destruir tudo". Como Sheng Bao lhe dissera: comparado àquelas pessoas más, ele era muito mais precioso.

Cui Yubai, sem saber que estava sendo completamente ignorado pelo filho, tentava digerir a notícia surpreendente. Antes que pudesse abrir a boca, Cui Yuan tomou a iniciativa.

"Os senhores querem ver o professor, não é?" O tom de Cui Yuan era profissional, como se tratasse de um assunto puramente burocrático.

"Sim, será que poderia nos apresentar?", perguntou Phil com um sorriso, vendo que Cui Yubai não reagia.

"Poder, posso, mas preciso perguntar se o professor concorda."

Para surpresa de Cui Yubai, Cui Yuan não os impediu, o que o fez nutrir algumas suposições: afinal, filhos sempre têm expectativas em relação aos pais. Ele imaginou que Cui Yuan ainda buscava sua atenção. Esse pensamento fez com que Cui Yubai passasse a vê-lo com menos aversão, sentindo até um certo orgulho próprio.

Cui Yuan, alheio ao narcisismo do pai, pegou o celular e ligou para o Professor Chen.

"Alô, Yuan, aconteceu alguma coisa?" O Professor Chen estava nos bastidores, escondido em uma sala de descanso.

"Professor, há dois senhores que desejam conhecê-lo. O senhor está livre agora?" Cui Yuan tratava o professor com uma intimidade claramente distinta da que reservava a Cui Yubai.

"Quem é?" Como muitas pessoas o procuravam ultimamente, ele tentava se esquivar o máximo possível.

"É o senhor Cui Yubai, do Grupo Cui, e..." Antes que Cui Yuan terminasse, Cui Yubai tomou o celular de sua mão.

"Alô, Professor Chen, prazer. Sou o pai de Cui Yuan. Agradeço por ter guiado o rapaz nestes anos. Gostaria de saber se o senhor tem um tempo para nos encontrarmos." Cui Yubai, vendo que Cui Yuan não mencionava a relação deles, decidiu agir por conta própria.

Cui Yuan não se irritou; permaneceu ali com as mãos nas costas, impassível.

Do outro lado, o Professor Chen hesitou por um momento e depois gritou: "Que história é essa? Você é um golpista?"

Cui Yubai ficou paralisado, sem saber o que dizer.

O Professor Chen continuou: "Que pai? Todo mundo sabe que o nosso Cui Yuan é órfão!"

Órfão?! Cui Yubai ficou indignado. O homem estava lhe rogando uma praga! Ele estava prestes a rebater quando Cui Yuan pegou o celular de volta.

"Professor, não se irrite. Se não quiser ver, não precisa."

"Quero sim! Traga-os aqui. Quero ver que tipo de pessoa é essa!" O professor, irritado, desligou o telefone.

Cui Yuan arqueou as sobrancelhas, guardou o celular e olhou para o furioso Cui Yubai e o constrangido Phil, dizendo naturalmente: "Então, eu os levarei até lá."

Cui Yubai queria recusar, mas Phil já seguia Cui Yuan. Cui Yubai soltou um suspiro de desprezo e teve que segui-los a contragosto.

O Reitor Gu, que presenciara a cena, acariciou sua calva cada vez mais evidente, fez uma careta e decidiu não se envolver.

Do outro lado, Sheng Bao e Jin Er foram direto para a sala do Professor Chen. Ao baterem na porta, ouviram um enfático "Entrem!".

"E aí, velho, o que houve? Por que esse mau humor?" Jin Er era da mesma área que o professor; seu orientador de doutorado era amigo próximo do Professor Chen.

"Não sei", disse Sheng Bao, dando de ombros e entrando. Ela viu o Professor Chen com uma carranca.

"O que houve? Por que tanta raiva?"

O professor, que achava que eram os mesmos de antes, ficou sem jeito ao ver Sheng Bao e Jin Er. "Confundi as pessoas. Achei que fosse aquele tal de Cui Yubai."

"Cui Yubai?" Sheng Bao sorriu com interesse. "Como o senhor o conhece?"

"Não conheço. O homem chegou querendo ser pai dos outros. O Yuan está comigo há anos, acha que eu não saberia se ele tivesse família? Se fosse pai de verdade, seria um tipo que nem cachorro reconhece, sumido há anos", bufou o professor.

"Mas, do ponto de vista biológico, Cui Yubai é de fato o pai de Cui Yuan", comentou Sheng Bao, sentando-se.

"O quê? É mesmo?" O Professor Chen, que sempre foi um homem refinado, tinha uma personalidade autêntica que só os mais próximos conheciam.

"É, embora ele só tenha contribuído no nascimento", avaliou ela objetivamente.

"Tsc, então o que ele quer comigo?" O professor começou a coçar as mãos. Ele considerava Cui Yuan seu discípulo mais próximo, quase um neto.

"Está de olho no seu projeto", provocou Sheng Bao.

"O meu projeto? O da Universidade Jinghua?" O professor franziu a testa. "Mas não já não estava certo com você?"

"Os outros não sabem disso", disse ela, piscando. "Por isso sugiro que não diga uma palavra a mais. Se eles querem ser gentis, apenas aceite."

O professor entendeu o plano e acenou, pensativo. "Você é mesmo ardilosa. Gente de negócios tem o coração negro."

Sheng Bao e Jin Er: "..."

******

Quando Cui Yubai e Phil entraram, jamais esperaram encontrar Sheng Bao tomando chá calmamente na sala, acompanhada de um homem ainda mais charmoso e maduro que Cui Yuan.

Embora o rosto desconhecido do homem despertasse curiosidade, a presença de Sheng Bao era o que mais os deixava alertas.

Phil conhecia Sheng Bao; cinco anos atrás, foi ela quem assinou a licença daquele lote de toxinas. Ele estava mais preocupado se o Grupo Shengshi, representado por ela, se tornaria um concorrente.

Para Cui Yubai, ver Sheng Bao era uma irritação pura, mas ele não podia fazer nada. Não havia como discutir; ele era mais velho, mas a hierarquia ali era uma piada. Além disso, ele ainda se lembrava daquela "coroa verde" que ela lhe impusera dias atrás. Sheng Bao não tinha escrúpulos quando queria humilhar alguém, algo que ele aprendera anos atrás.

"Você é Cui Yubai?", perguntou o Professor Chen, sem rodeios e com o rosto rígido.

"Sim, olá Professor Chen." Cui Yubai sentiu o desprezo na voz do professor, mas manteve a etiqueta polida e humilde.

Isso fez com que o professor parecesse o irracional da história. Mas ele se importaria com isso?

"Não posso aceitar seu cumprimento. Considero Yuan como meu próprio neto. Vi o quanto ele sofreu naqueles anos nos Estados Unidos. Quem não soubesse, pensaria que sua família era pobre demais para ter o que comer."

Cui Yuan baixou a cabeça, mordendo levemente o lábio inferior, parecendo concordar.

Cui Yubai abriu a boca para dizer que Cui Yuan é que fora teimoso, mas Sheng Bao o interrompeu suavemente: "Professor, o senhor se enganou quanto ao senhor Cui. Se a família Cui fosse pobre, então quase ninguém seria rico."

Ao ver o rosto de Cui Yubai ficar azul de raiva, Sheng Bao acrescentou com uma falsa consideração: "Professor, pode criticar o caráter de alguém, mas não é bom atacar a falta de dinheiro da família."

"Você!" Cui Yubai estava tão furioso que mal conseguia falar. Ele apontou para Sheng Bao, sem acreditar que ela nem se importava em manter as aparências.

Phil, vendo a situação degradar, interveio: "Senhorita Sheng, não precisa ser tão agressiva. Assuntos de família são privados. Professor, viemos aqui por admiração. Convidei alguns colegas do setor para um jantar esta noite no Hotel Jingcheng. O senhor poderia nos honrar com sua presença?"

Phil falava um chinês impecável e tinha uma atitude sincera. O professor, que não costumava atacar quem era educado, suavizou o tom.

"Não irei. Estou velho e durmo cedo. Deixarei que o Yuan vá em meu lugar." O professor claramente elevava a posição de Cui Yuan ao torná-lo seu porta-voz.

"Então, senhor Cui Yuan, por favor, honre-nos com sua presença esta noite", disse Phil, aproveitando a deixa.

Cui Yubai estava insatisfeito, mas não se opôs. No fundo, ele ainda achava que, independentemente da atitude de Cui Yuan, contanto que ele fosse seu pai, o rapaz não escaparia de seu domínio.

"Senhor Phil, não seja parcial. Posso ter a honra de ir também?", perguntou Sheng Bao com um sorriso.

"Certamente, seria uma honra." Eles trocaram olhares, cada um com suas próprias intenções.

******

"Você mudou sua palestra para a cerimônia de encerramento?", perguntou Jin Er, puxando Sheng Bao assim que ela saiu da sala de descanso.

"Sim, a empresa teve um imprevisto e preciso ir. Nos vemos à noite." Jin Er, com o celular na mão, partiu apressado.

Sheng Bao não fez perguntas e voltou para seu assento, encontrando Jing Yu sentado ao seu lado.

"Cadê o Jin Er?", perguntou Jing Yu.

"Foi embora."

"Parece que muita gente vai ficar desapontada."

"Hm? Como assim?", perguntou ela.

"Desde agora, várias pessoas vieram procurar pelo famoso 'Deus K'."

"Tsc, por que esse tom soa meio amargo, senhor Jing?", provocou ela.

"Sério?", respondeu ele, olhando fixamente para o palco vazio.

"Ah, então não é." Sheng Bao não caiu na provocação.

"Não é amargura, é que ninguém veio me buscar de manhã, minhas pernas estão um pouco doloridas", disse ele, após um tempo, quando ela achava que o assunto tinha acabado.

"E quanto à parceria?"

"Não tem nenhuma sinceridade."

Sheng Bao: "...Chega, pare por aí."

Jing Yu virou-se para ela, com um olhar de queixa: "Nem deixar falar eu posso."

Sheng Bao: "...Dá vontade de bater!"

O que salvou a vida de Jing Yu foi o escurecimento das luzes. Os holofotes focaram no palco, e um apresentador elegante anunciou o início da Exposição Internacional de Tecnologia.

Enquanto isso, no fórum da Universidade Jinghua, a mudança na ordem da palestra do Deus K causava alvoroço.

[Ah! Deus K! Ainda não vimos como ele é!]
[Meu colega é responsável por recebê-lo e disse que ele nem deve ter vindo!]
[Não pode ser. Meu colega de quarto, que cuida da área interna, disse que um jovem estava sentado no lugar dele, mas saiu e não voltou mais. Tiraram até uma foto, caramba, sou homem e achei ele lindo demais!]
[Informação privilegiada: a ordem foi mudada porque um dos softwares do Grupo Key teve uma falha grave na Europa esta tarde.]

A saída de Jin Er decepcionou muitos, mas a cerimônia de abertura terminou sem problemas.

Ao sair do auditório, Sheng Bao viu Jing Yu a seguindo em silêncio e riu: "O que foi? O diretor Jing não trouxe motorista?"

Jing Yu, como se não tivesse ouvido, sentou-se no banco do passageiro. Quando Sheng Bao entrou, ele disse com convicção: "Transporte de baixo carbono é dever de todos."

Sheng Bao: "...Seu ciúme é realmente peculiar."

Jing Yu não respondeu, olhando pela janela. O objetivo fora alcançado; ele sentia uma alegria indescritível.

Então, ele viu Sheng Bao estacionar o carro em frente à sede do Grupo Key em Pequim, e um homem arrogante e deslumbrante sentar-se descaradamente no banco de trás.

"Ah, o irmão Jing também está aqui!"

Pouco depois, Sheng Bao recebeu uma ligação de Cui Yuan e voltou à universidade para buscá-lo.

Assim que o jovem entrou no carro, disse alegremente: "Olá, cunhado!"

A aura de bolhas cor-de-rosa de Jing Yu durou apenas dez minutos antes de ser estourada. O ser celestial "desceu à terra" e, em um acesso de raiva, retomou sua aura de "não se aproxime".

Sheng Bao ignorou a atmosfera estranha e estacionou o carro no Hotel Jingcheng. Sem dar atenção a nenhum dos dois homens, ela trancou o carro e subiu elegantemente.

A família Locke alugou o quarto mais caro do último andar do hotel para o banquete.

Poucas pessoas foram convidadas; a mesa tinha apenas pouco mais de dez lugares.

Jin Er fora ao banheiro e não os acompanhou.

Quando os três chegaram, a sala estava quase cheia, restando apenas quatro lugares. Ao ver Cui Yuan, Phil levantou-se e o guiou até o assento de honra.

"Ah, esse é o aluno do Professor Chen? Jovem e promissor!", disseram os presentes, figuras influentes do setor.

"Espera, não me lembro de você ter dito que seu filho mais velho também se chamava Cui Yuan?", perguntou alguém sentado ao lado de Cui Yubai, apertando os olhos.

A sala ficou em silêncio. Ninguém associava Cui Yuan ao filho mais velho de Cui Yubai, pois quem conhecia os rumores de Haicheng achava que o filho mais velho da família Cui era um fracasso. Além disso, se fosse o filho, Cui Yubai não estaria se gabando?

O rosto de Cui Yubai escureceu. Pela primeira vez, ele percebeu que admitir que o filho era brilhante poderia ser uma situação extremamente embaraçosa.

Cui Yuan, sem tais preocupações, pousou a xícara de chá e admitiu francamente: "O filho mais velho do senhor Cui sou eu mesmo."

A sala silenciou. Muitos não conseguiram esconder a descrença. Mas, antes que alguém pudesse parabenizar Cui Yubai, Cui Yuan completou:

"Mas eu e o senhor Cui não somos muito próximos."

Após essa frase, o rosto de Cui Yubai ficou completamente sombrio.