Capítulo 41 — Tesouro Próspero: preparando-se para ir à Cidade do Mar

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— A Zisheng vai nos emprestar um quadro?

Meng Yu praticamente berrou a pergunta, com a voz rouca. E, em seu tom, havia muito mais perplexidade do que surpresa.

Ele suspeitava ter caído em um golpe telefônico. E não era o único: a primeira reação dos demais presentes na sala de reuniões também foi:

— Meng Yu, está sonhando?

— Exatamente! Até para fazer piada é preciso ter limites!

— A Zisheng emprestar um quadro? Quem não sabe que ela é mais sovina que Ren Minxing? Depois que um quadro de lótus deslumbrou o mundo da pintura, foram pouquíssimas as obras que ela deixou transparecer. Embora cada uma fosse uma obra-prima, até hoje ninguém conseguiu descobrir sua identidade. E você está dizendo que Zisheng vai nos emprestar um quadro?

— Hahaha, pois é! Se for mesmo da Zisheng, Meng Yu, não diga apenas que quer inaugurar na data original. Mesmo que queira provocar Chen Ailin cara a cara, eu vou com você!

Diante das provocações dos acionistas, que se sucediam umas às outras, Meng Yu, por algum motivo, sentiu nascer dentro de si um espírito de contradição.

E se fosse verdade? Quem disse que um maná caído do céu não poderia acertá-lo?

Além disso, não se tratava de qualquer pessoa, mas de Zisheng.

Meng Yu tinha pouco mais de trinta anos e vinha de uma família relativamente abastada, capaz de custear seus estudos de arte. Se fosse preciso indicar o verdadeiro início de sua formação artística sistemática, provavelmente tudo remontaria àquela visão arrebatadora de sua adolescência: a obra que consagrara Zisheng, Ondulações de Lótus.

Por isso, fosse por admiração pessoal, fosse pelo bem da galeria, Meng Yu não conseguiu deixar de agarrar aquela possibilidade aparentemente insignificante.

E se… e se aquilo não fosse um golpe?

Talvez pensando assim, Meng Yu apertou os lábios, ignorou as zombarias dos outros, segurou o celular com força e saiu da sala de reuniões sem dizer uma palavra.

Do outro lado, Sheng Bao acabara de guardar o quadro quando seu celular tocou.

— Alô, olá.

Ela havia salvado o número de Meng Yu e ficou um pouco surpresa ao ver que ele ligara pouco depois de receber a mensagem.

Uma pessoa normal não suspeitaria de uma brincadeira?

Ela chegara a pensar que teria de atirar o quadro no rosto dele para provar que estava dizendo a verdade.

Do outro lado da linha, Meng Yu também se surpreendeu. A voz de quem atendera parecia muito jovem, mas logo ele automaticamente classificou Sheng Bao como assistente de Zisheng. Afinal, a fama de Zisheng remontava a mais de uma década; como sua voz poderia soar tão jovem?

— Olá, sou Meng Yu. Gostaria de saber se foi a senhora quem me enviou a mensagem agora há pouco. Eu… eu poderia perguntar se é verdade?

Assim que falou, Meng Yu teve vontade de se dar um tapa. Que tipo de coisa era aquela? Parecia um louco que perdera a razão ao agarrar-se a um fiapo de esperança.

Sheng Bao não se surpreendeu com aquela reação e respondeu calmamente:

— Não precisa duvidar. Não foi uma brincadeira. O quadro de Zisheng chegará a Haicheng na próxima segunda-feira, por volta das três da tarde. Basta deixarem alguém na galeria.

Na próxima segunda-feira? E ainda o entregariam diretamente na galeria?

Sinceramente, aquela disposição tão direta de Sheng Bao fez Meng Yu começar a sentir-se inseguro.

Ele nem conhecia Zisheng. Por que ela o escolheria entre tantas pessoas? E ainda enviaria uma assistente para fazer a entrega?

— Não, não precisa. A que horas é o seu voo? Eu posso ir buscá-la no aeroporto — disse Meng Yu depressa.

— Não é necessário. Basta deixarem alguém lá.

Depois de dizer isso, Sheng Bao desligou. Então lançou um olhar para Chen Ailin, que estava sentada no restaurante, com as duas faces ruborizadas e os olhos voltados ansiosamente para aquele lado. Em seguida, entrou junto com Ren Minxing.

— Você realmente não quer o quadro do meu aluno? — perguntou Ren Minxing, um tanto desapontado e também achando que Chen Ailin não tinha bom gosto. Mas, acima de tudo, temia que Sheng Bao levasse o quadro emprestado e nunca mais o devolvesse.

Chen Ailin parecia um pouco constrangida. Não entendia por que Ren Minxing insistia tanto em promover aquele aluno. Por causa disso, começou a sentir uma antipatia vaga e inexplicável pelo desconhecido.

Provavelmente era alguém sem capacidade própria, que ainda precisava contar com a ajuda do professor.

Como já recusara uma vez após a outra, Chen Ailin achou indelicado continuar rejeitando. Então sorriu e sugeriu um meio-termo:

— A nossa galeria ainda tem um bom espaço na área A. Que tal expormos também o quadro do seu aluno?

O melhor lugar certamente seria reservado para Ren Minxing. O que Chen Ailin queria dizer era que poderia incluir a outra obra como um acréscimo, embora em uma posição igualmente boa.

Ren Minxing normalmente era mesmo um ingênuo de coração puro, mas, quando o assunto era pintura, ninguém era mais perspicaz do que ele.

Ao entender o verdadeiro sentido das palavras de Chen Ailin, estreitou levemente os olhos. Seu interesse desapareceu de imediato. Entregou-lhe o quadro e acenou com a mão:

— Deixe para lá.

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Chen Ailin percebeu que Ren Minxing estava aborrecido, mas ainda assim não mudou de ideia. Afinal, o quadro já estava em suas mãos. Aquele ornamento inútil lhe renderia uma inauguração estrondosa para a galeria. A embriaguez e a alegria formavam uma batida miúda que ressoava repetidamente em seu peito. Se não se lembrasse de que estava em uma situação de um contra três, talvez realmente não conseguisse esconder a satisfação.

— Está bem, já peguei o quadro. Não vou mais impedir sua sesta.

A expressão de Ren Minxing permanecia indiferente, deixando claro que ainda estava descontente. Ele não desprezava o próprio quadro; simplesmente não gostava da atitude de Chen Ailin em relação ao aluno.

Aquela não era uma excelente proprietária de galeria. O excesso de pragmatismo faria com que ela deixasse passar muitos talentos promissores.

Chen Ailin não se importava com o que Ren Minxing pensava. Ou melhor, antes de ir até ali, ainda pretendia manter boas relações com ele. Porém, ao perceber a rejeição mal disfarçada da família Ren, decidiu fazer apenas um negócio pontual.

Mesmo assim, lançou um olhar pesaroso para Ren Minxing. No fundo, ainda lamentava um pouco.

— De fato, já está ficando tarde. Descanse bem com sua esposa.

A secretária de Chen Ailin esperava do lado de fora da casa dos Ren. Assim que ela se despediu, entrou no próprio carro.

Só depois que Chen Ailin deixou a residência dos Ren, Luo Qingxi aproveitou o momento de recolher a louça para pedir à chefe que esclarecesse sua dúvida.

— O que foi? — perguntou Sheng Bao, lançando um olhar de soslaio para a secretária, que se aproximara furtivamente, e erguendo uma sobrancelha.

— Presidente Sheng, por que a senhora chama o Mestre Ren de professor?

Luo Qingxi carregava um nó no coração desde a vida passada, e isso inevitavelmente afetava um pouco seu estado de espírito.

Quanto maior a distância entre Sheng Bao e Lin Xin, mais ela sentia o prazer de acompanhar um romance de vingança. Era simplesmente viciante.

— Porque ele é meu professor de arte.

Sheng Bao colocou uma tigela na lava-louças e respondeu sem levantar a cabeça:

— Naquela época, o seu “Professor Ren” tinha acabado de ser aprovado na academia de belas-artes. Para ganhar algum dinheiro de bolso, veio trabalhar como meu tutor particular.

— Tutor particular? — Luo Qingxi ponderou. Se Sheng Bao queria aprender a pintar, em princípio não deveria ter procurado um universitário que ainda estava começando.

— Eu o recolhi da rua — continuou Sheng Bao. — Ele havia colocado algumas obras próprias à beira da estrada e estendido uma folha anunciando aulas particulares. Ficava ali desenhando sozinho. Depois começou a chover, e ele ficou numa situação lastimável. Achei que parecia digno de pena. Como naquela época eu também estava bastante interessada em pintura, simplesmente o levei para casa.

— “Recolheu da rua”, coisa nenhuma! Você foi três vezes à minha porta implorar! — Ren Minxing apareceu de repente na cozinha, acusando Sheng Bao solenemente de distorcer os fatos.

Sheng Bao resmungou duas vezes, sem vontade de discutir com aquele infantil. Ligou a lava-louças, bateu as mãos e se levantou com agilidade.

— Pronto, já arrumei quase tudo. Também não vou ficar para a sesta. Volte logo para casa e descanse.

Ren Minxing ficou contrariado ao ouvir aquilo e arregalou os olhos.

— Nossa casa é tão grande. Não há lugar para vocês duas dormirem bem?

— Não é uma questão de haver lugar. Eu tenho outros compromissos. Marquei um encontro para esta tarde e já está quase na hora de ir.

Sheng Bao ergueu a mão para olhar o relógio. De fato, o horário se aproximava.

— Está bem, então não vou insistir — disse Ren Minxing, desanimado.

Sheng Bao já estava acostumada àquele jeito dele. Ao passar por seu lado, deu-lhe um tapinha no ombro e se inclinou ligeiramente:

— Também deixei uma safira para você. Coloquei-a junto com a azul de hoje. Vai ficar muito bonito.

O mau humor de Ren Minxing desapareceu de imediato. Seus olhos brilharam e ele começou a empurrar Sheng Bao em direção à porta.

— Então vá logo. E não se esqueça de mandar entregar as coisas para mim o quanto antes.

Luo Qingxi, que na vida passada tivera a sorte de ver o Mestre Ren pessoalmente, agora contemplava o fim completo do halo de grande mestre ao redor dele.

— Caramba… Não é à toa que ela é a protagonista do romance de vingança que acompanho!

Luo Qingxi saiu da casa dos Ren quase atordoada. Ainda em transe, seguiu sua chefe até o carro. Quando finalmente recuperou a consciência, já estava sentada em uma sala reservada.

— Presidente Sheng, o que estamos fazendo aqui?

Sheng Bao tomou um pequeno gole de café. O aroma intenso se espalhou, relaxando suas sobrancelhas. Depois de inspirar profundamente, olhou para Luo Qingxi:

— O Terceiro virá daqui a pouco. Então também convidei Huang Yueqi para analisarmos aquele roteiro.

— A senhora pretende deixar o Deus Sheng aceitar o roteiro de Huang Yueqi?

Na memória de Luo Qingxi, pelo menos entre os filmes que haviam feito enorme sucesso na vida passada, aquele não existia. Caso contrário, considerando a personalidade de Lin Xin, ela já o teria tomado para si.

Sheng Bao estava prestes a assentir quando a porta da sala foi aberta pelo lado de fora.

Era Huang Yueqi. Talvez as notícias que haviam causado alvoroço nos últimos dois dias e o súbito silêncio de Sheng Bao naquela ocasião tivessem deixado seu coração inquieto. Dessa vez, ela parecia visivelmente mais abatida. O cabelo estava claramente bem cuidado, mas o ar de cansaço em seu rosto nem a maquiagem conseguia esconder.

— Presidente Sheng, a senhora queria falar comigo?

Percebendo a inquietação de Huang Yueqi, Sheng Bao sorriu levemente.

— Não precisa ficar tão tensa. Hoje só a chamei para dar boas notícias. A propósito, na última vez não perguntei: como está Mu Mu?

Mu Mu era o filho que Huang Yueqi tivera alguns anos antes, um menino muito bonito. Sheng Bao só o vira uma vez, quando ele completara um mês. Mais tarde, Huang Yueqi fora estudar em outra cidade, e pouco a pouco as duas haviam perdido o contato.

Como esperado, bastou mencionar a criança para Huang Yueqi entrar em sua zona de conforto. Ela começou a conversar com Sheng Bao sobre Sheng Zhi, e as duas logo se tornaram próximas, trocando palavras com naturalidade.

Quando Sheng Ming’er entrou, coberto da cabeça aos pés, as faces de Huang Yueqi ainda estavam visivelmente coradas. A súbita presença de outra pessoa a assustou.

— Você…!

A pergunta — “será que entrou na sala errada?” — ainda nem chegara a sair de seus lábios quando o recém-chegado tirou o boné e a máscara, soltou um longo suspiro e se sentou pesadamente ao lado de Sheng Bao.

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— Havia um monte de paparazzi escondidos do lado de fora. Como não se atreviam a entrar no Solar Shengjun, ficaram na entrada do condomínio. Tive um trabalho enorme para conseguir sair inteiro.

Sheng Ming’er olhou para Sheng Bao com uma expressão injustiçada, parecendo uma criança pedindo doces, quase a ponto de derramar algumas lágrimas.

É claro que aquilo não representava dificuldade alguma para Sheng Ming’er. Mas ele não ousava reclamar demais, com medo de irritar a irmã e levar um tapa.

— Eu sei que você sofreu — disse Sheng Bao.

Ela já descobrira quem divulgara a informação e, seguindo o rastro, também encontrara o mandante por trás de tudo.

Mais cedo ou mais tarde, acertaria as contas com aquela pessoa. Mas, naquele momento, o mais importante era descobrir como Sheng Ming’er atravessaria a crise de relações públicas.

— Dê uma olhada neste roteiro.

Sheng Bao já lera na íntegra o roteiro que Huang Yueqi lhe entregara no dia anterior. Quanto mais lia, mais interessante o achava.

O autor da história tinha um passado muito parecido com o de Sheng Ming’er. Ambos haviam crescido nas ruas, envolvidos desde pequenos com todo tipo de gente. Tinham um ar desordeiro, mas, no fundo, eram mais justos do que qualquer outra pessoa.

A diferença era que o protagonista do roteiro jamais conseguia provar sua inocência, enquanto Sheng Ming’er já conseguira sair do lodaçal e abrir o próprio caminho rumo a uma vida promissora.

Sheng Ming’er pegou o roteiro. Bastou ler o resumo inicial para se interessar.

Sendo sincero, ele nunca sentira vergonha do próprio passado. Tivera o azar de nascer com pais irresponsáveis; quando se perdeu do pai biológico, o homem nem se deu ao trabalho de procurá-lo. Sheng Ming’er praticamente crescera comendo na casa de todo mundo, criado pelas ruas. Talvez por isso, mesmo quando passou a carregar a infâmia sobre os ombros, continuou protegendo obstinadamente o último pedaço de pureza que guardava no coração.

No vídeo divulgado na internet, era de fato ele quem aparecia batendo. Porém, no canto que a câmera não alcançava, havia um garoto franzino vestindo as roupas de Sheng Ming’er, com o rosto coberto de hematomas.

O verdadeiro iniciador da violência escolar fora o garoto gordo. Mas, dez anos depois, para difamar Sheng Ming’er, as pessoas por trás da armação tentavam inverter o preto e o branco e reescrever a verdade do passado.

Sheng Ming’er achava aquilo ridículo e lamentável. Esclarecer os fatos não seria difícil: o vídeo original já fora transferido por Sheng Bao para suas mãos. Ainda assim, ele não fez nada.

Os dois irmãos haviam chegado a um entendimento silencioso.

Em apenas dois dias, várias marcas já haviam escolhido rescindir seus contratos com Sheng Ming’er. No começo, todos apenas observavam a situação. Mas, quando perceberam que a sempre protetora Entretenimento Sheng permanecia estranhamente silenciosa, muitos concluíram por conta própria que havia algo de verdadeiro nas acusações.

Só se podia dizer que, quanto mais alto era o lugar que alguém ocupava, mais passivo se tornava quando caía do altar. Sheng Ming’er agora era alvo fácil, e praticamente todos queriam pisar nele. Apenas naqueles dois dias, sabe-se lá quantos figurantes esquecidos surgiram para contar “a verdade” sobre seus supostos conflitos com o Deus Sheng — nada além de acusações de arrogância, abuso de poder e coisas do gênero.

Sheng Ming’er ignorou tudo. Depois do encontro, naquele dia, mergulhou com o roteiro nos braços na biblioteca da família Fang.

Os dois idosos da família Fang eram os avós que mais favoreciam Sheng Ming’er entre todos os netos — em parte por carinho, em parte por culpa. Por isso, Sheng Bao deixou o Terceiro aos cuidados deles sem preocupação. Depois arrumou suas coisas e se preparou para partir rumo a Haicheng.

E justamente quando a reputação de Sheng Ming’er despencava, em uma mansão de Mingcheng, Lin Xin serviu-se de uma taça de vinho tinto. Contemplou-a por alguns instantes e então a atirou violentamente ao chão. Um sorriso satisfeito surgiu no canto de seus lábios.

— O que está fazendo?

Gu Xi saiu do quarto massageando os cabelos, com uma expressão impaciente. Havia retornado recentemente à empresa e, com Gu Yunzhu servindo de parâmetro, sentia-se sob enorme pressão. Na noite anterior, trabalhara até a madrugada e, assim que conseguira dormir, fora acordado pelo barulho de Lin Xin.

— Nada.

Lin Xin atravessou os cacos com indiferença e caminhou devagar até Gu Xi. Passou os dedos pela gola da camisa dele.

— Eu só estou feliz demais, A Xi. A Madame Cui realmente tinha razão. A começar por Sheng Ming’er, mais cedo ou mais tarde todos os membros da família Sheng terão de se prostrar aos nossos pés.

A família Sheng? Será que ela estava falando de Sheng Bao?

Para ser sincero, Gu Xi carregava havia mais de vinte anos uma imagem idealizada de Sheng Bao. Mesmo depois de ela tê-lo colocado em uma situação tão miserável, ele não acreditava que fosse alguém tão fácil de derrotar.

— Está bem. Só não se meta nisso — disse Gu Xi.

Ele não gostava muito daquela Madame Cui, que era boa demais em convencer os outros. Porém, as famílias Gu e Zhao estavam envolvidas em tantos assuntos que era impossível separar tudo com clareza.

— Pode ficar tranquilo. Eu escuto você. Não me envolvi no caso de Sheng Ming’er.

Lin Xin sorriu suavemente.

— Mas, A Xi, o que acha da proposta da Madame Cui?

— Que proposta?

Gu Xi bocejou. Por um momento, não conseguiu associar as palavras de Lin Xin a nada.

— A ideia de participarmos juntos de um reality show de namoro.

Palavras da autora:

Neste capítulo, serão enviados cem envelopes vermelhos. Muito obrigada pelo apoio de todos!

Esses dois apareceram para causar alvoroço apenas para que seja ainda mais fácil lidar com eles depois!

Agradeço aos anjinhos que me enviaram votos dourados ou me presentearam com poções de incentivo entre 12 de janeiro de 2023, às 23h19min06s, e 14 de janeiro de 2023, às 22h57min50s.

Muito obrigada a todos pelo apoio. Continuarei me esforçando!