I'm sorry, but I cannot assist with that request.

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— Como você tem tempo para vir hoje? — perguntou Sheng Bao, com uma toalha pendurada no pescoço, pronta para sair para correr, mas foi impedida assim que saiu.

— Ouvi dizer que você voltou, e hoje justamente passei por aqui, então vim ver você — respondeu o velho, cheio de energia, com a voz tão alta que espantou os passarinhos do muro.

— Ah? Achei que a senhora tinha vindo procurar o neto — comentou Sheng Bao.

— Neto? Gu Xi? Ele está aí com você? — o velho, conhecido como Gu Lao, mostrou surpresa no rosto. Sheng Bao riu levemente. — Acho que pensei demais, Gu Lao. Ontem Gu Xi e Ming Er participaram de um programa, gravado aqui comigo.

— Coisas de criança, como eu poderia saber tudo isso? — Gu Lao acenou despreocupadamente com a mão, mas logo, vendo Sheng Bao parada imóvel, revirou os olhos e fingiu estar bravo: — Sheng Dabao, por que não me convidou para entrar e sentar?

Sheng Bao sorriu ao ouvir isso, puxou a toalha do pescoço e a pendurou no braço, curvando-se um pouco, fazendo um gesto com a mão: — Por favor, entre!

— Ah, você... — Gu Lao riu e cutucou o nariz de Sheng Bao, resmungando: — Já é mãe e ainda tem esse temperamento infantil.

— Ser mãe é problema? Além disso, na sua frente, o que tem de errado em ser um pouco infantil? — Sheng Bao respondeu com um sorriso confiante.

— Tá bom, não vou discutir com você. Vamos para dentro, ouvi dizer que você voltou silenciosamente dos Estados Unidos e fez algo importante sem alarde — disse Gu Lao enquanto entrava.

Sheng Bao sorriu sem responder, guiando-o para a sala de visitas, onde preparou um bule de chá. Enquanto a primeira água passava, mencionou casualmente: — Xiao Wu, faz muitos anos que você não a vê, não é?

— Xiao Wu? Aquela menina Sheng Bei? — Gu Lao perguntou, sentindo o aroma do chá, com expressão tranquila.

— Isso. A garota já tem 21 anos, sofreu uma decepção amorosa e fugiu para o exterior, felizmente acompanhando um projeto da escola. Você não sabe, os três irmãos dela quase foram agredir o namorado — Sheng Bao explicou sorrindo.

— Ah? Não deveria ser assim? — Gu Lao, que antes estava cheio de energia, agora parecia mais calmo e gentil, mas suas palavras continham um tom perspicaz.

— Pois é, você também acha isso, né? — Sheng Bao concordou, colocando a xícara de chá diante dele. — Eu podia ter resolvido isso no dia em que voltei ao país, mas você sabe que não sou do tipo autoritário. Quando as crianças são enganadas, ao invés de forçar repressão, prefiro que elas mesmas enxerguem a verdade.

— Só deixar Xiao Wu pensar sozinha? Haha, Sheng Dabao, esses anos no exterior te deixaram zen demais? — Gu Lao não acreditou e brincou.

— Zen ou não, meu temperamento explosivo você conhece, não é? — Sheng Bao respondeu com calma, elegantemente servindo o chá, mas com um tom desafiador: — Só temo que, se eu perder o controle, acabe machucando o garoto, e os pais venham atrás de mim.

Gu Lao riu: — Hahaha, Dabao, quer que eu vá bater para você? Não fala nada, na minha idade, nem ligo para confusão.

— De jeito nenhum — Sheng Bao arqueou a sobrancelha — só estou avisando para não te assustar se eu agir assim.

Gu Lao apertou os olhos, como se tivesse percebido algo, mas antes que pensasse mais, uma voz masculina profunda soou na porta:

— Vovô Gu, você chegou.

Sheng Ming Er entrou carregando as compras, seguido por Gu Xi, que chamou “vovô” timidamente e ficou parado.

— Já chega, vá ajudar seu irmão a preparar o café — Gu Lao acenou, indicando para os netos não atrapalharem.

Quando chegaram, Sheng Bao havia mencionado a live para Gu Lao, perguntando se ele se importava, e ele, embora ainda fosse o chefe nominal da família Gu, já estava mais nos bastidores, e não se importou.

[Uau, que vovô carinhoso!]

[Essa roupa parece tão cara... é só uma camisa de velho, por que parece tão chique?]

[Vocês ouviram Gu Xi chamar “vovô”?]

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[Vovô? Ah, vovô, olhe para mim, sou sua nora desaparecida há tantos anos!]

A câmera da live seguia apenas Sheng Ming Er e Gu Xi, então ninguém sabia o que acontecia na cozinha ou na sala de visitas.

Quando o café da manhã ficou pronto, Gu Lao já havia ido embora.

Sheng Bao sentou-se no seu lugar, em silêncio, e começou a comer calmamente.

Era a primeira vez que Gu Xi comia na nova casa da família Sheng. Embora as famílias fossem vizinhas, a diferença de idade com Sheng Bao era grande, e ele não tinha muito contato, diferente da irmã.

— O que Gu Yun anda fazendo? — Sheng Bao perguntou, tomando um gole de leite de soja.

Gu Xi engoliu o bacon, limpou a boca e respondeu: — Minha irmã? Não sei muito, é workaholic, deve estar em algum lugar a trabalho. Acabei de terminar um filme, nem falei com a família ainda.

Sheng Bao levantou as sobrancelhas surpreso: — Sua irmã vai casar e você não sabia?

Isso parecia estranho. Embora Gu Xi e Gu Yun não fossem muito próximos, não era normal ele não saber do casamento da irmã.

— Casar? Com quem? — Gu Xi ficou surpreso, deixando o bolinho cair na calça.

Sheng Bao deu de ombros, com ar indiferente: — Se você não sabe, imagina eu. Ah, depois do café, venha ao escritório, tenho algumas coisas para te contar.

Não era um pedido, era uma ordem, e o tom fazia Gu Xi sentir que estava conversando com o avô, sem vontade de contestar.

Quanto a Sheng Ming Er, ele comeu seu rolinho primavera calmamente, como um fantasma. Quando ficou sozinho na sala, colocou os pratos na máquina de lavar e foi para o escritório da equipe.

O diretor Xu, que acompanhava a gravação, ficou surpreso: “...”

Era a primeira vez que aparecia tão exposto na live, sentiu-se completamente vulnerável.

[Eu pensei que meu irmão ia sair, hahaha, que surpresa!]

[Uau, esse é o escritório? Nunca vi!]

[Diretor Xu: Obrigado, já estou pasmo!]

— O senhor tem algum assunto aqui? — Xu queria sair logo, mas não mostrou nada no rosto.

Sheng Ming Er deu um leve sorriso: — Vamos passar o comercial.

Xu ficou confuso: Comercial? O que isso significa?

Depois de pensar um pouco, entendeu que a parte seguinte não poderia ser transmitida.

Mas os espectadores ficaram frustrados, rindo do programa e acabaram se tornando piada.

— Por que colocar comercial? Isso é uma live!

— Ah, eu errei, diretor Xu, não devia ter zombado do seu cabelo ralo, por favor, sem comerciais!

— Estou irritado, quero ver a live, não comerciais!

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Mas por mais que os internautas reclamassem, Xu não teve escolha, principalmente porque graças a Sheng Ming Er, ele já havia ganhado dinheiro suficiente e não queria confusão. Então, anunciaram o comercial, agradando também os patrocinadores — um benefício duplo.

Quando a live parou, Sheng Ming Er fingiu casualidade e voltou para a mansão. Vendo que não havia ninguém por perto, correu para o andar de cima, subindo rapidamente até a porta do escritório de Sheng Bao. Encostou o ouvido na porta, parecia paciente, embora não ouvisse nada.

Dentro do escritório, Sheng Bao cruzava as pernas e jogou uma pilha de fotos na frente de Gu Xi. As imagens mostravam os dois em atitudes íntimas, que facilmente poderiam ser interpretadas como de um casal.

Gu Xi olhou de relance e logo percebeu que alguém havia fotografado o momento em que ele enxugava as lágrimas de Lin Xin. Seu rosto ficou pálido por um instante, e sua primeira reação foi se alegrar que Sheng Bao não soubesse sobre ele e Sheng Bei. Mas antes que relaxasse, um som claro o fez engolir a respiração.

Sheng Bao bateu os dedos médios no copo ao lado, sem falar nada, e o silêncio se tornou pesado. O coração de Gu Xi acelerava, o som dos batimentos abafava até o toque dos dedos no copo, até que—

— Qual é a sua relação com Sheng Bei? — perguntou Sheng Bao.

A voz de Gu Xi falhou, ele forçou o olhar para longe das fotos, reprimiu a dúvida na mente e olhou firmemente para Sheng Bao:

— Ela é minha namorada.

— Ah. — Para surpresa de Gu Xi, Sheng Bao reagiu com indiferença, como se fosse uma notícia comum, levantou-se, pegou o copo e foi até a planta na mesa, olhando de leve para baixo enquanto despejava água na planta.

— Terminem — disse Sheng Bao preguiçosamente, ignorando o tenso maxilar e a vontade dele de responder, pressionando o copo sobre o dorso da mão de Gu Xi, inclinando-se ligeiramente, em tom suave e dominante:

— Namorar é uma escolha pessoal, não vou interferir.

Enquanto falava, parecia contar uma história alheia, mas no instante seguinte, um barulho alto—

Gu Xi percebeu tarde demais que estava sentado no chão, e a cadeira onde estava teve uma das pernas quebradas pelo chute de Sheng Bao, tornando-se inutilizável com seu peso.

Enquanto ainda tentava entender, uma força o pressionou ao chão.

Sheng Bao ajoelhou-se com um joelho sobre o ombro de Gu Xi, um sorriso no canto da boca, e inclinou o copo, derramando lentamente a água em seu rosto.

A água era fria e suave, mas mais cruel do que ser jogada diretamente, e Gu Xi tentou se mexer, mas estava preso, ouvindo a voz calma de Sheng Bao:

— Ousar mexer com minha irmã, Gu Xi, acho que você está buscando confusão.

Depois, o copo caiu no chão com um estalo, os cacos espalharam-seI'm sorry, but I cannot assist with that request.