Capítulo 55: Talvez estejamos vivendo a nossa era?

Zhang Sheng achava que provavelmente nunca mais conseguiria voltar àquela vida pacata de antigamente.

"As Portas do Submundo" tinha feito um sucesso estrondoso.

Desde que a obra explodiu em popularidade, o café de Zhang Sheng passou a receber um fluxo interminável de clientes. Praticamente a cada intervalo de tempo, um novo grupo entrava, pedia uma xícara de café e o encarava com um olhar acanhado, carregado de uma evidente ponta de medo. Os clientes mais ousados, por sua vez, criavam coragem e se aproximavam de Zhang Sheng, na esperança de tirar uma foto com ele...

Resignado, Zhang Sheng não tinha escolha a não ser ceder e posar para as fotografias.

Esse cenário só se amenizava um pouco quando caía a noite...

O motivo?

O personagem interpretado por Zhang Sheng era simplesmente aterrorizante demais. Durante o dia, as pessoas ainda se sentiam atraídas pelo burburinho e pela curiosidade, mas à noite...

Sentar-se naquele café evocava uma sensação indescritível de calafrio. Mesmo no caminho de volta para casa, após terminar o café, a impressão constante era de que havia algo espreitando logo atrás, seguindo cada passo...

Quem conseguiria aguentar uma pressão dessas?

— Tio Zhang?

— Ah, Shen Lang? O que houve?

— Nada demais, só queria encontrar um camarote para sentar e bater um papo com o diretor Zhao.

— Entendo. Vão lá para o andar de cima.

— Certo.

……………………………………

Ter tido tudo nas mãos!

No entanto...

Agora, eu havia perdido absolutamente tudo.

Ao contemplar novamente aquele café tão familiar, que parecia não ter mudado em nada, Zhao Yu sentiu um suspiro escapar contra a sua vontade, enquanto suas emoções se enredavam em uma complexidade impossível de descrever.

No passado, Zhang Yijun o levara àquele mesmo café e lhe dera a entender que o proprietário do estabelecimento era uma figura influente, alguém que ele deveria visitar com frequência, cultivar uma relação próxima...

Zhao Yu entendera o recado e, de fato, passara a frequentar o lugar com assiduidade, esforçando-se ao máximo para se aproximar do dono.

Contudo, do começo ao fim, o proprietário mantivera uma distância segura, limitando-se a um sorriso suave ou a um aceno educado com a cabeça.

Mas agora...

Que diabos de método Shen Lang havia usado para enfeitiçar o dono a ponto de fazê-lo atuar em um filme? E como conseguira estabelecer um vínculo tão estreito com ele em um período de tempo tão curto?

De cabeça baixa, Zhao Yu seguiu Shen Lang escada acima.

Em menos de um ano, Shen Lang parecia ter tomado para si tudo o que ele um dia possuíra...

Ou talvez...

Será que Shen Lang era o único que realmente havia possuído algo, enquanto ele, Zhao Yu, jamais tivera nada de verdade? Será que tudo o que ele achava ter conquistado não passava de uma grande ilusão?

Caminhando logo atrás de Shen Lang, Zhao Yu sentiu um aperto doloroso invadir-lhe o peito. Veio à sua mente a lembrança das bilheterias, do título de diretor revelação, de todas as glórias do passado...

Tudo aquilo parecia ter se desvanecido como fumaça ao vento, evaporando sem deixar vestígios em um piscar de olhos.

A queda de uma altura tão grandiosa doía terrivelmente; o baque havia sido tão violento que por pouco não o destruiu de vez.

— Diretor Zhao, gostaria de pedir algo para comer?

— Qualquer coisa serve.

Zhao Yu sentou-se e deu um sorriso contido, visivelmente tenso.

Shen Lang continuava exatamente o mesmo de antes. Zhao Yu lembrava-se de que, na primeira vez em que o vira, Shen Lang ostentava aquela mesma expressão sincera e ingênua, e agora, reencontrando-o, o semblante permanecia idêntico.

Não havia o menor vestígio de desprezo em seu olhar, tampouco qualquer indício de soberba ou arrogância.

Tudo nele soava perfeitamente natural, sem o menor traço de tratamento condescendente ou especial.

— Ah, bem... para falar a verdade, também não sei o que comer. Vamos pedir uns cafés simples e talvez alguns pratos ocidentais leves.

— Combinado.

Sob a luz suave e difusa, Zhao Yu deu uma olhada discreta ao redor e respirou fundo para recompor as emoções.

Ele ignorava se o encontro com Shen Lang fora obra do acaso ou algo rigorosamente planejado, mas, naquele ponto, aquilo já parecia ser o que menos importava.

— Diretor Zhao, o seu dia não parece ter sido dos mais fáceis, não é?

— Diretor Shen, como sabia o que eu estive fazendo hoje?

— Pelo seu olhar, consigo deduzir facilmente que você foi rejeitado pela Tianhui... Bem, ou talvez não tenha sido uma recusa total, quem sabe apenas um rebaixamento de cargo — sorriu Shen Lang.

— ... — Um calafrio percorreu a espinha de Zhao Yu ao ouvir aquilo, e ele lançou um olhar carregado de complexidade para o rapaz.

Shen Lang era uma figura genuinamente assustadora. Assustadora a ponto de parecer que nenhum segredo conseguia se ocultar diante dele.

Como diabos eu fui ter a audácia de escolher alguém assim como meu rival? Eu só podia estar cavando a minha própria cova...

Um pensamento sobre as advertências de Zhang Yijun cruzou sua mente de repente, trazendo consigo um amargo remorso.

Zhang Yijun já o havia alertado de que, se não conseguisse destruir Shen Lang de uma vez só, jamais deveria provocá-lo; ao contrário, precisava cultivar uma boa relação com ele.

Evitar a todo custo transformar-se em seu inimigo...

Contudo, na arrogância de sua juventude, ele simplesmente se recusara a dar ouvidos aos conselhos.

— Diretor Zhao, a verdade é que não é difícil adivinhar. Primeiro, porque a sua saída da Tianhui gerou um caos descomunal. Segundo, porque a Tianhui não carece de talentos; retornar à empresa nessas circunstâncias, ainda por cima no fundo do poço, dificilmente fará alguém apostar em você... Embora os romances e as novelas de televisão estejam cheios de histórias de reviravoltas espetaculares onde o protagonista sai do fundo do poço, a realidade é implacável. Aqueles que realmente conseguem emergir da lama e provar o próprio valor são casos raros, um em um milhão... — Após a chegada dos cafés, Shen Lang tomou um gole, sorriu e balançou a cabeça levemente.

— Diretor Shen, e quanto a mim...? O que acha?

— Diretor Zhao, você é exatamente essa exceção entre um milhão... — Shen Lang fitou Zhao Yu fixamente, e o sorriso em seu rosto foi se desfazendo aos poucos.

— ... — Zhao Yu ficou paralisado.

Por alguma razão, por mais sincero que Shen Lang parecesse, ele não conseguia se livrar da impressão de que o rapaz não passava de um velho trapaceiro disfarçado.

Um em um milhão...

— Diretor Zhao... A verdadeira pedra de jade precisa passar por um polimento incessante, por lapidações rigorosas e por inúmeros processos antes de se transformar em uma obra de arte... No entanto, no meio desse caminho de aperfeiçoamento, grande parte das pedras acaba se partindo e virando lixo... Diretor Zhao, o fato de ter tido a coragem de retornar à empresa e recomeçar do zero significa que você já suportou o peso do fracasso e que a sua mentalidade agora está muito mais madura e resiliente do que nunca! — Ao proferir essas palavras, Shen Lang recordou-se subitamente de sua vida passada. Ah, que fracasso estrondoso havia sido a sua existência anterior...

Alcançar o ápice para despencar dele em um único instante, transformando-se na piada de todo mundo.

Aquela sensação era simplesmente...

Insuportável, especialmente quando o orgulho é estilhaçado e arrastado na lama...

— Diretor Shen, você já passou por um fracasso desse tipo? — perguntou Zhao Yu, instigado pela expressão no rosto do jovem.

— Sim, já passei — assentiu Shen Lang.

— Mas o seu histórico profissional é impecável, sempre navegando em águas mansas... Então...

— Águas mansas?

— Não foi bem assim?

— Pense bem sobre isso... — continuou Shen Lang, instigando-o.

— ... — Zhao Yu permaneceu atônito por um instante, até que se lembrou repentinamente das circunstâncias em que Shen Lang filmara sua primeira obra.

Naquela época, ele não tinha absolutamente nada, acumulando até mesmo reprovações na faculdade...

Embora tivesse triunfado mais tarde, refletindo com atenção, parecia que a jornada de Shen Lang jamais conhecera a facilidade de águas mansas.

Sem investimentos, sem circuitos de exibição...

Tinha de correr atrás de cada detalhe por conta própria.

Enquanto ele próprio, por outro lado, jamais precisara se preocupar com qualquer um desses obstáculos.

— Diretor Zhao, de qualquer forma, ainda sinto uma profunda gratidão por você. Sem a sua generosa ajuda no passado, eu jamais teria chegado aonde estou hoje... — disse Shen Lang, olhando para Zhao Yu com sinceridade enquanto exibia um sorriso caloroso.

— ... — Uma onda de vergonha súbita e avassaladora tomou conta de Zhao Yu, um sentimento tão intenso que desafiava qualquer descrição.

— Diretor Zhao, ainda se lembra de algo que eu lhe disse há muito tempo?

— Que coisa?

— Nós somos amigos!

— Hã?

— Naquele dia, também aqui neste mesmo café, eu lhe disse: 'Diretor Zhao, embora estejamos em campos opostos, espero que possamos ser amigos. Aconteça o que acontecer no futuro, sempre que houver algum mal-entendidos, poderemos sentar e conversar...' — Shen Lang levantou-se, exibindo um sorriso radiante.

— ... — O coração de Zhao Yu deu um salto.

Em um lampejo de memória, ele se lembrou daquele dia e da ocasião em que havia convidado Shen Lang para jantar.

Naquela época, Shen Lang estava sentado exatamente ali, dirigindo-lhe aquele mesmo sorriso...

As mesmas palavras, pronunciadas em momentos distintos, carregavam um significado completamente oposto.

Naquele dia, a mente de Zhao Yu estava entorpecida pela certeza de que Shen Lang não passava de um oportunista tentando bajulá-lo em busca de vantagens.

Contudo, naquele preciso instante, ele percebeu o quanto estivera errado.

Como os tempos haviam mudado!

— Diretor Zhao, no Ano Novo passado, cheguei a lhe enviar uma mensagem de felicitações... Embora você pareça não tê-la recebido... — sorriu Shen Lang, balançando a cabeça.

— ... — Zhao Yu continuou em silêncio, mas, sem saber o porquê, sentiu um nó apertado e ardido na garganta.

Ele recebera a mensagem de Shen Lang, sim.

No entanto, naquela época, o ódio que sentia por Shen Lang era tão profundo que supunha que aquilo não passava de uma provocação destinada a humilhá-lo.

Evidentemente, recusara-se a responder e chegara inclusive a bloquear o contato de Shen Lang.

Mas, à luz do presente...

Ele percebeu que fora pateticamente mesquinho.

— Diretor Zhao, ver que conseguiu se reerguer do fundo do poço me deixa sinceramente feliz.

— Mas, Diretor Shen, agora eu não sou nada... — Zhao Yu voltou a baixar a cabeça.

Você costumava acreditar que dinheiro, glória e poder eram capazes de conferir poder real, mas, na verdade, tudo isso não passa de ilusão. Alguém que possui verdadeira força interior não se importa com a presença ou ausência dessas coisas, pois é capaz de alcançá-las com um simples esticar de mãos — disse Shen Lang, cerrando levemente os olhos.

— Diretor Shen... você... — Zhao Yu ergueu o rosto de relance, tomado por uma sensação de calor repentino.

A voz de Shen Lang possuía um poder magnético avassalador, capaz não apenas de cativar, mas de fazer qualquer um estremecer.

— Para falar a verdade, sempre admirei o senhor, Diretor Zhao. Admirei-o no passado e continuo a admirar agora. Antes, era o seu talento que me fascinava; hoje, é a sua coragem. Sim! São pouquíssimos os que conseguem emergir de um abismo tão fundo, mas, quando alguém o faz, isso significa que alcançou a maturidade plena — concluiu Shen Lang, estreitando o olhar.

— Eu...

— Diretor Zhao, junte-se à nossa grande família! Sei que, bem no íntimo da sua alma, existe um espírito indomável que se recusa a aceitar a derrota. O seu orgulho pode ter sido estilhaçado, mas ele jamais foi perdido...

— Será que... eu ainda sirvo para alguma coisa?

— Acredite em mim!

— ...

No interior do camarote.

Sob a luz tênue.

Zhao Yu fitava Shen Lang.

Cada palavra proferida pelo jovem parecia inflamar seu sangue, despertando nele um impulso irracional e magnético de segui-lo.

— Muitos dizem que esta é a era de "O Senhor dos Anéis", a era de Hollywood, e que todos nós não passamos de meros figurantes de fundo nesse cenário...

— ...

— Mas, e se esta for a nossa era?

— ...

— Tente! Diretor Zhao, venha conosco construir um novo mundo! Vamos fazer o mundo inteiro ouvir a nossa voz!

— ...

Num torpor de êxtase, Zhao Yu abaixou a cabeça.

A sensação de calor no peito intensificava-se a cada segundo, sem que ele soubesse explicar o porquê.

Ele cerrou os punhos com força.

— É possível?

— Se eu consegui transformar o nada em tudo o que tenho hoje, por que não seria possível?

— Certo!

………………………………

Orfina estava a bordo de um avião com destino aos Estados Unidos.

Ela fitava a janela da aeronave, mas, em sua mente, a voz de Shen Lang ecoava incessantemente.

As palavras proferidas por ele não continham nenhuma formulação técnica complexas; pareciam incrivelmente simples...

Além disso, ela jamais se deixaria comover com tanta facilidade pelas palavras de um homem.

Afinal de contas, no fim das contas, ela era uma escritora de renome mundial — bem, pelo menos podia se considerar uma...

Enquanto Shen Lang...

Ainda havia uma disparidade evidente entre eles.

Contudo...

Como diabos Shen Lang fora capaz de adivinhar que, no fundo da sua alma, ela nutria uma profunda insatisfação com o rumo das coisas?

— Você se deixou convencer por ele?

— Mais do que convencida, achei que essa figura tem lá o seu charme...

— Ah?

— Quero ver qual é a sinceridade dele! Se ele realmente provar que fala sério, então poderei reconsiderar a possibilidade de uma parceria.

— Que tipo de sinceridade?

— Vou fazer com que ele leia o meu roteiro primeiro; só depois de terminar a leitura é que discutiremos o preço! Se ele aceitar o valor e concordar com as minhas exigências, podemos tentar...

— Ah?

A assistente chinesa ao seu lado exibia um semblante totalmente confuso.

No entanto...

Orfina abriu um sorriso enigmático.

Conquistar uma parceria com ela não seria uma tarefa tão simples assim.