Capítulo 48: Fabricação de Sal

Li Yi olhava para a pequena bacia de sal diante de si. Provavelmente tratava-se de uma nascente de água subterrânea na borda de alguma mina de sal nas proximidades, que infiltrava por ali.

Não apenas a Vila de Shi, mas também as outras sete ou oito vilas vizinhas possuíam uma destas.

Apenas acontecia de a salmoura em algumas vilas ser mais concentrada, enquanto em outras era mais diluída, mas era possível extrair sal de todas elas.

Atrás dele, dezenas de mulheres robustas e de constituição forte postavam-se em silêncio.

Muitas das jovens na Grande Região Desolada eram assim; em algumas vilas, eram inclusive as mulheres que saíam para caçar, enquanto os homens ficavam encarregados da coleta.

Cada uma daquelas mulheres atrás dele possuía a força necessária para rasgar tigres e leopardos com as próprias mãos.

Durante as expedições de coleta no exterior, não era impossível depararem-se com animais selvagens ou até mesmo com feras ferozes.

Como aquelas mulheres não eram muito hábeis no uso de armas como arcos e bestas, a força delas podia ser ligeiramente inferior à dos homens da equipe de caça, mas era apenas uma diferença mínima.

Quando se deparavam com animais selvagens ou feras ferozes isolados na natureza, era muito fácil cercá-los em grupo e caçá-los.

Comparadas àquelas mulheres, as vovós russas que carregavam toras de madeira no século XXI pareciam extremamente frágeis.

A maioria dos montanheses da Grande Região Desolada era rústica e sem segundas intenções. A estética que cultuavam também era muito simples: quanto maior e mais forte, melhor, de forma natural.

Tanto para as mulheres que se casavam quanto para os homens que tomavam esposas, o objetivo principal era esse. Era preciso ser forte o suficiente para sobreviver nas montanhas e florestas.

Mulheres magras e frágeis, que buscavam uma beleza delicada, dificilmente conseguiriam sobreviver na Grande Região Desolada, a menos que estivessem em uma tribo de grande porte.

Li Yi não conseguía apreciar tal tipo de beleza, mas conseguia compreendê-la.

Sem aquela capacidade, até mesmo a sobrevivência tornava-se um problema. E se ainda assim buscassem a beleza, morreriam de fome no dia seguinte.

Primeiro, o ser humano precisava satisfazer suas necessidades de sobrevivência para depois ter a capacidade de buscar outras coisas.

A bacia de sal não era profunda, tendo apenas cerca de três metros. A água em seu interior não parecia particularmente turva apenas olhando por cima.

Após a extração daquela salmoura, quer fosse seca ao sol ou fervida até evaporar, o sal resultante saía com uma coloração esverdeada, amarga e adstringente.

Isso acontecia principalmente devido à falta de filtragem, purificação e adição de cal hidratada e carbonato de sódio.

Dessa forma, era possível obter um sal relativamente refinado; os grãos podiam ainda ser um pouco grandes, mas pelo menos não teriam a cor esverdeada nem o sabor amargo e adstringente.

Se passasse por um processo de moagem adicional e fosse peneirado cuidadosamente várias vezes com uma rede de malha fina, conseguir-se-ia um sal extremamente refinado.

Isso não era difícil, e ele mesmo havia trazido consigo uma certa quantidade de cal hidratada e carbonato de sódio.

A quantidade não era vasta, mas era suficiente para produzir centenas de quilos de sal. A Vila de Shi talvez nem conseguisse consumir tudo isso em um ano inteiro.

Ainda haveria uma grande quantidade de sal disponível para troca com outras pessoas.

Shi Yunfeng conversara com ele anteriormente sobre como, no final de cada ano, as vilas vizinhas realizavam uma pequena assembleia.

A escala não era grande, contando com a participação de cerca de sete ou oito vilas ao redor.

Para a esmagadora maioria das vilas, esta era a única oportunidade anual de interagir com o mundo exterior.

Da mesma forma, nessa época do ano, havia sempre muitos casamentos.

Muitos rapazes e moças solteiros participavam da assembleia, e ao se reunirem, acabavam por formar diversos casais.

Portanto, muitos dos homens ainda solteiros da vila começavam a se preparar bem antes para esse momento.

Não havia muitas coisas de valor nas montanhas e florestas, mas preparar alguns itens inovadores sempre conseguia atrair olhares.

Como, por exemplo, os ossos e peles de certas feras ferozes, o que provava que a vila do caçador possuía capacidade suficiente e excelência na caça.

E aquele sal branco como a neve era a novidade que haviam preparado para aquele ano.

Seria uma oportunidade para abrir os olhos daquela gente e ver qual outra vila, além da Vila de Shi, conseguia encontrar um sal tão puro.

Li Yi molhou levemente a ponta do dedo na salmoura e levou-a à boca; o sabor era, de fato, horrível.

— Primeiro, tirem esta salmoura, coloquem para secar, fervam e purifiquem. — Naturalmente, aquelas pessoas não compreendiam o que significava "purificar".

Mas conseguiam entender o que era secar ao sol e ferver, o que bastava. A Vila de Shi dominava a tecnologia de queima de cerâmica, uma técnica ainda muito rara na Grande Região Desolada.

Entre as sete ou oito vilas vizinhas, apenas a Vila de Shi e uma outra dominavam tal ofício.

Embora as pessoas de outras vilas também fossem capazes de queimar cerâmica, os recipientes produzidos costumavam ser pouco duráveis e podiam rachar após apenas alguns usos.

Muita salmoura foi retirada para passar pela primeira etapa de filtragem.

Li Yi já havia previsto esse tipo de situação, por isso trouxera ferramentas extremamente completas ao vir para cá.

Grandes pedaços de tecido branco foram usados para filtrar aquela salmoura pela primeira vez.

Em seguida, começou a fervura: grandes quantidades de vapor evaporavam enquanto feixe após feixe de lenha eram queimados até o fim.

As cinzas de madeira resultantes daquela queima não deviam ser jogadas fora; misturadas com lama, podiam ser usadas como material de construção.

Antigamente, a Vila de Shi não entendia nada disso; limitavam-se a retirar a água, secá-la ao sol e consumi-la.

Após a fervura, adicionava-se mais água, dissolvendo-a e incorporando a cal hidratada e o álcali bruto.

Deixava-se decantar, filtrava-se novamente e fervia-se mais uma vez.

Repetia-se então o processo acima mais uma vez.

Os grãos de sal obtidos após duas passadas ainda eram relativamente grandes, mas já se assemelhavam ao sal fino.

Além disso, a cor era de um branco neve, sem amargor nem adstringência.

Caso quisessem se esforçar um pouco mais, poderiam realizar uma nova moagem.

Ao olharem para aquele sal branco como a neve, todas as mulheres se aglomeraram ao redor, tagarelando e discutindo, transformando o local instantaneamente em um mercado barulhento.

Todas estavam muito felizes, demonstrando até mesmo um certo espanto e alegria.

Aquelas coisas as surpreenderam e encantaram demais; para elas, Li Yi simplesmente adicionara algumas substâncias à salmoura.

E, com isso, obtivera o sal branco como a neve. Aquilo parecia um sonho, enchendo-as de júbilo e contentamento.

Li Yi recostou-se na árvore ao lado, sem interrompê-las.

A eficiência e a taxa de sucesso da purificação superaram em muito suas expectativas.

Aquele sal poderia ser usado para salgar e secar ao sol uma grande quantidade de carne, cujo sabor melhoraria consideravelmente, além de exigir uma quantidade menor de sal em comparação ao passado.

Como o sal refinado continha uma concentração maior de salinidade, era mais forte; o sal que utilizavam antes não era muito salgado, tendo apenas um leve traço de sabor, predominando o amargor e a adstringência.

O grupo de pessoas trabalhou sem parar, repetindo passo a passo o processo de fabricação do sal comestível.

As atividades só pararam quando caiu a noite, momento em que a equipe de caça retornou.

Nesses dias, as caçadas aconteciam ininterruptamente todos os dias, pois só assim poderiam acumular mantimentos suficientes.

Segundo a estimativa de Shi Yunfeng, a neve começaria a cair dentro de um mês.

Eles ainda precisavam caçar por mais vinte dias consecutivos, sendo essa a única forma de obter comida suficiente para atravessar o inverno.

Os dez dias restantes seriam dedicados a uma parada gradual, pois, nessa altura, ele lideraria os rapazes e moças ainda solteiros da vila rumo a outras vilas para participar da assembleia.

Shi Yunfeng olhou atônito para as feras e animais selvagens amontoados diante de si.

De repente, sentiu que já não compreendia tão bem a Vila de Shi. Antigamente, eram necessários cerca de vinte dias consecutivos de caça todos os anos para conseguir presas suficientes para o inverno.

Contudo, daquela vez, bastara uma única incursão de caça para concluir mais da metade da quantidade habitual.

De súbito, caiu em si: aquilo ocorria devido ao aumento explosivo na força de todos os membros da equipe de caça.

Nos poucos meses em que Li Yi estivera ausente, os homens daquela equipe não haviam ficado parados, praticando incessantemente todos os dias.

O crescimento explosivo da força deles trouxera, simultaneamente, o encontro com um gargalo.

Como não haviam começado a praticar aquela técnica desde o início e já tinham uma certa idade com estruturas corporais definidas, a prática da técnica proporcionara um crescimento explosivo de força por um período, mas, gradualmente, eles também esbarrariam no mesmo problema enfrentado por Li Yi.

Como as fundações não haviam sido bem construídas, o limite máximo de sua força era muito baixo.

Alguns dos homens alcançaram a marca de quarenta mil jin, com um teto máximo em torno de cinquenta mil jin, e então começaram a estagnar, incapazes de continuar melhorando.

Apesar disso, tal força já superava em muito a do passado. Eles não haviam percebido isso antes por estarem caçando apenas feras ferozes.

Mas, ao caçarem animais selvagens de repente, a eficiência aumentara a um patamar desconhecido.

— A partir de amanhã, caçaremos apenas feras ferozes. — Ele olhou para as presas e falou lentamente.

Naturalmente, ninguém na equipe de caça expressou qualquer oposição; na visão deles, era preciso caçar mais feras ferozes para construir as bases para os filhotes de suas próprias famílias.

Como o cultivo deles já havia atingido um gargalo, banhos medicinais já não surtiam efeito; naquele período, eram apenas algumas das crianças da vila que tomavam banhos medicinais diariamente.