Capítulo 2 A Equipe de Caça

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Capítulo 2 – A Equipe de Caça

Na floresta, os dois lados se encaravam em silêncio.

Li Yi abriu os braços diante deles, num gesto de boa vontade, ao mesmo tempo deixando claro que não portava nenhuma arma.

Com um sorriso nos lábios, fitou os olhos do homem maduro que liderava o grupo. “Olá, sou um mercador itinerante.”

“Mercador itinerante? O que é isso?”

“Acho que já ouvi o chefe da aldeia comentar... Em algumas tribos bem grandes, há pessoas que fazem comércio.”

“Comércio? O que significa isso?”

“É trocar a nossa carne pela carne dos outros.”

“Por que trocaríamos nossa carne se podemos simplesmente comer o que caçamos?”

O grupo à frente cochichava entre si, trocando olhares e comentários baixinho. Li Yi, por sua vez, permaneceu imóvel no mesmo lugar, sem fazer qualquer movimento.

Para ser sincero, não havia nada que pudesse fazer naquele momento. Não sabia se eram hostis ou amigáveis.

Mas pelo modo como as flechas deles atravessaram o javali inteiro, ficou claro: se quisessem matá-lo, ele sequer teria chance de fugir.

“Somos da Aldeia de Pedra. Aqui é nosso território de caça. O que veio fazer aqui?” A conversa não durou muito; logo o homem maduro o expulsou.

Ele não entendia bem sobre mercadores ou comércio, mas estava curioso para saber o que Li Yi pretendia.

Se ele só estivesse de passagem, mesmo sendo terra de caça deles, um homem sozinho não causaria grandes problemas. Caçasse um ou outro animal, não seria nada de mais, desde que não demonstrasse hostilidade.

“Vim negociar, trocar mercadorias.” Li Yi recuou lentamente até a pequena carroça, abriu a portinhola e retirou cuidadosamente um pote de sal.

No instante em que tocou na carroça, percebeu a tensão no grupo: quem tinha arma, empunhou-a; quem tinha escudo, ergueu-o; os arqueiros prepararam os arcos. Não haviam puxado a corda, mas estavam preparados.

Li Yi percebeu que eles não tinham verdadeira hostilidade, talvez até certa simpatia.

Se quisessem matá-lo, bastaria ver que ele ia pegar algo para que puxassem as cordas dos arcos e atirassem. Se fizessem isso, não seria apenas para ameaçar: um movimento em falso e ele estaria morto.

Mas ao apenas posicionarem as flechas, sem tensionar os arcos, mostravam que não pretendiam feri-lo por engano.

“Sal.” Li Yi avançou devagar na direção deles. À medida que se aproximava, via melhor seus rostos: pele de bronze, vestidos com tecido grosseiro ou apenas envoltos em peles de animais.

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Todos tinham corpos robustos e fortes. As armas em suas mãos eram de assustar: três ou quatro seguravam arcos, cada um do tamanho de uma pessoa, com cordas feitas de tendões de grandes feras.

Dois deles empunhavam espadas enormes; Li Yi pensou que só em jogos existiam armas assim. Pela aparência, cada uma devia pesar uns duzentos quilos.

Ninguém normal poderia usar aquilo como arma. Mais impressionante ainda: dois carregavam escudos cuja base não era de madeira, mas de pedra.

A força de combate daquele grupo era absurda. Observando as feras que caçavam e as armas que portavam, Li Yi se sentiu como se tivesse entrado num mundo de caçadores de monstros.

À medida que se aproximava, o grupo se dispersou e o cercou. Cerca de trinta homens, robustos como torres, provocavam nele uma sensação de pressão sufocante.

Ao abrir o pote, o sal branco como neve apareceu diante de todos.

“Isto é sal?” perguntou Tigre da Floresta de Pedra. Em seguida, comentou: “Sal não pode ser tão branco assim.”

Li Yi pegou um pouco do sal com os dedos e o levou à boca. Depois, empurrou o pote para Tigre da Floresta de Pedra.

“Prove e veja se não é sal.” Li Yi empurrou o sal para perto do homem.

Havia cautela nos olhos dele, mas como Li Yi acabara de provar, não parecia perigoso. Observou mais um pouco, então se sentiu seguro para experimentar. Tocou o sal com o dedo e o levou à boca: era sal, bem salgado.

Não era nada amargo, nem áspero. Diferente do sal que costumavam lamber das pedras ou que extraíam das poças; aquele era puro, sem amargor.

Li Yi ofereceu o sal a outro homem robusto. Este olhou para Tigre da Floresta de Pedra e, só então, se sentiu à vontade para provar.

“É sal! Não é amargo, nem áspero. Diferente do nosso!” exclamou, surpreso.

Por causa de seu comentário, vários homens olharam para o pote, alguns ansiosos para experimentar aquele sabor.

Ao ver essa reação, Li Yi sentiu-se um pouco aliviado. Era como previra: sal branco era valioso ali.

Pelo que via e ouvia, a maioria das pessoas daquela época ainda vivia em aldeias ou tribos.

Sabiam produzir sal, mas o resultado era grosseiro, com cristais grandes e cor acinzentada ou esverdeada.

O gosto era amargo, nada se comparando ao sal branco e puro que Li Yi trazia.

“Estou perdido, não consigo sair daqui. À noite, o deserto é perigoso. Posso ficar um tempo na aldeia de vocês?” pediu.

Precisava arranjar um modo de entrar na aldeia. Não sabia o que o esperava, mas se ficasse ao relento, bastaria um animal selvagem para acabar com sua vida.

Tigre da Floresta de Pedra ficou em silêncio após ouvi-lo. Não era a primeira vez que alguém de fora chegava à Aldeia de Pedra.

Bateu levemente no braço de Li Yi, ainda um pouco desconfiado.

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O homem à sua frente era magro demais, mais fraco que qualquer um ali, até mesmo as mulheres e crianças da aldeia pareciam mais fortes.

Isso tranquilizou Tigre da Floresta de Pedra: um homem tão franzino não representava ameaça, sobretudo diante de tantos guerreiros. Se, por acaso, tentasse qualquer coisa, ainda tinham o Espírito Ancestral para protegê-los.

“Tigre Menor, Fortão, levem...”

“Li Yi.”

“Levem o irmão Li Yi para a aldeia.” Após falar, Tigre da Floresta de Pedra fez um sinal para os dois homens.

“Irmão Li Yi, vamos.” disse Fortão.

Li Yi assentiu rapidamente, um sorriso involuntário surgiu em seu rosto. Era a melhor opção no momento.

Seguir com eles até a aldeia garantiria, ao menos, um abrigo para a noite. Caso contrário, ao cair da noite, estaria perdido na floresta.

A lembrança da centopeia de mais de dez metros que vira antes era suficiente para assustá-lo.

Guardou o pote de sal e seguiu os dois, empurrando a carroça.

“Nossa aldeia não fica longe daqui.” disse Tigre Menor.

Li Yi também pensava assim, mas logo percebeu que o conceito de “longe” para eles era bem diferente do seu.

“Não aguento mais, preciso respirar.” Li Yi deixou a carroça de lado e se apoiou nela, ofegante.

Provavelmente já tinham caminhado quase três quilômetros, numa trilha completamente selvagem.

Apesar de a carroça não ser pesada, o problema era o ritmo dos dois guias: eles corriam muito rápido.

A velocidade deles excedia qualquer corrida de cem metros que Li Yi já havia tentado. Mais tarde, ao perceberem que ele não conseguia acompanhar, diminuíram o passo, mas ainda era rápido demais.

“O que houve?” Fortão parou e perguntou, aproximando-se.

Pensou consigo mesmo: como alguém podia ser tão fraco? Ambos já estavam andando devagar e, ainda assim, Li Yi não conseguia acompanhar. Como terá sobrevivido na selva na noite anterior?

“Deixe-me descansar um pouco.” Antes que Li Yi terminasse de falar, percebeu que fora erguido do chão.

Tigre Menor o pegou e o carregou nas costas, enquanto Fortão, com facilidade, levantou a carroça.

Assim, os dois correram velozmente em direção à aldeia.

(Fim do capítulo)