Capítulo 20: O reconhecimento da Divindade do Salgueiro

Li Yi encarava o grande salgueiro à sua frente; se não fosse pelo único broto novo que exibia folhas de salgueiro, seria difícil identificar aquela árvore como tal. Todo o tronco era praticamente negro, com apenas aquele pequeno broto oscilando suavemente ao sabor do vento.

Ao permanecer diante da árvore, podia-se sentir que a essência vital do céu e da terra era muito mais densa ali do que em qualquer outro lugar. Não era de se admirar que o povo da Vila de Pedra gostasse de se reunir ali, embora, para ser honesto, aquela concentração de energia não fosse realmente capaz de auxiliar muito no cultivo. Era apenas um acúmulo gradual que, com o passar de muito tempo, poderia gerar uma mudança qualitativa.

Li Yi estendeu lentamente o fruto que trazia na mão. Muitos aldeões estavam por ali e, naquele momento, todos se reuniram para observar. Quando ele colocou o fruto junto à árvore, alguns tentaram impedi-lo. Afinal, tratava-se do Espírito Guardião, e oferecer sacrifícios de forma negligente poderia facilmente enfurecê-lo. No entanto, ao verem o fruto desaparecer, todos ficaram atônitos: era a primeira vez em muitos anos que o Espírito Salgueiro aceitava uma oferta de alguém.

Li Yi não ficou surpreso. Se aquele fruto era capaz de aliviar ferimentos ocultos, certamente teria utilidade para o Espírito Salgueiro. Mesmo que não fosse um item extremamente precioso, seu efeito curativo era real, e ele sabia que as feridas do espírito eram graves. Após aceitar o fruto, um novo broto pareceu surgir no tronco; era pequeno e frágil, mas confirmava que o gesto fora útil.

Observando aquilo, Li Yi sentiu um calafrio de admiração. Ele imaginara que o fruto teria algum efeito, mas não esperava que fosse tão eficaz. Ao contrário de sua surpresa contida, os aldeões estavam em choque absoluto. O Espírito Guardião, que por décadas nunca aceitara qualquer oferenda, acabara de aceitar o presente de um estrangeiro.

Shi Yunfeng chegou rapidamente ao local; sendo o ancião, ele fora o primeiro a ser avisado. Ele olhou para Li Yi com uma expressão estranha, como se não conseguisse decifrar o rapaz. Será que ele não pretendia ir embora e planejava se estabelecer na Vila de Pedra? Havia apenas uma coisa da qual ele podia ter certeza: a partir daquele momento, Li Yi era considerado um membro da vila.

No Grande Ermo, o sacrifício era um assunto extremamente sério. As vilas só sobreviviam graças ao apoio de seus Espíritos Guardiões. O ato de oferecer um sacrifício não era apenas um ritual, mas um símbolo de aceitação. Se um homem desejasse se juntar à vila, deveria primeiro oferecer uma dádiva ao espírito; somente após o espírito aceitá-la é que o indivíduo seria admitido. As mulheres não tinham essa restrição, pois, no Grande Ermo, os homens eram a força produtiva essencial para a caça de feras ferozes e a proteção da comunidade.

Uma vez aceito pelo Espírito Guardião, não importava o nome ou o passado de alguém; a partir daquele momento, a pessoa era parte da família. Shi Yunfeng chamou Li Yi para um canto, longe dos olhos curiosos.

— Você deseja se juntar à Vila de Pedra? — perguntou ele.

Ao ver a seriedade no rosto do ancião, Li Yi desfez o sorriso e franziu a testa, perguntando-se se havia feito algo imprudente. Ao processar a pergunta, ele ponderou sobre as vantagens e desvantagens. Juntar-se à vila era uma boa ideia, embora houvesse o risco de ficar confinado ali. Mas ele logo percebeu que, dado seu estado atual, sair dali seria um suicídio. Não havia desvantagens reais em ficar. Se não pudesse voltar para seu mundo de origem, aquele era um bom lugar para viver. Além disso, viver na Vila de Pedra não significava que ele nunca poderia partir; o próprio Shi Yunfeng, anos atrás, partira por um longo tempo.

Após essa reflexão, Li Yi assentiu suavemente.

Ao ver a confirmação, Shi Yunfeng sentiu uma alegria imensa. O rapaz era forte, mesmo estando ferido, e talvez tivesse meios de tratar suas próprias lesões. Por que alguém tão poderoso desejaria se juntar à sua pequena vila? Shi Yunfeng não conseguia entender, mas o fato era incontestável. Ele não se preocupou com a possibilidade de Li Yi estar fugindo de inimigos ou escondendo intenções ocultas. No Grande Ermo, os homens podiam se enganar, mas o Espírito Guardião, jamais.

Shi Yunfeng estava radiante, como não se sentia há muitos anos. Ele correu para avisar os outros aldeões sobre os preparativos da cerimônia. Embora as etapas iniciais de admissão pudessem ser encurtadas por conta da aceitação do espírito, o ritual final era indispensável.

Li Yi, vendo a empolgação do ancião, retirou-se para descansar e fazer sua refeição. Quando terminou, a notícia de sua entrada na vila já havia se espalhado. O povo estava em polvorosa; os caçadores preparavam suas armas, prontos para sair em busca de presas, não apenas por necessidade, mas para demonstrar o valor que davam ao novo membro.

Quando Li Yi caminhou pela vila mais tarde, notou que o olhar dos aldeões havia mudado. Antes, era uma mistura de respeito, polidez e distanciamento, como se ele fosse apenas um convidado. Agora, todos o tratavam como um dos seus. Até as crianças, que antes corriam ao vê-lo, agora sorriam e o cumprimentavam. As pessoas compartilhavam seus alimentos com ele, não mais perguntando se ele queria provar, mas simplesmente oferecendo-lhes diretamente.

Li Yi caminhou pelo vilarejo e, ao final, suas mãos estavam cheias de frutas frescas e secas. Ele agora era, oficialmente, parte da Vila de Pedra.