Capítulo 1: Mundo Perfeito

Ao amanhecer, uma centopeia com mais de dez metros de comprimento, grossa como um balde, emanando luz prateada por todo o corpo, serpenteava pelas montanhas. Seu corpo parecia fundido em prata pura, cada segmento reluzente e ameaçador, riscando as rochas e produzindo faíscas. Pareceu notar algo, voltou o olhar por um instante, mas logo ignorou e seguiu rumo ao horizonte.
Li Yi jazia sobre um galho de árvore colossal, com dezenas de metros de altura, o rosto pálido enquanto observava a criatura afastar-se. Sua respiração era acelerada, deliberadamente abafada, até que a centopeia desaparecesse de vista. Só então sentiu o frio percorrer-lhe as costas; ao tocar, percebeu que estavam encharcadas.
“Que espetáculo aterrorizante”, murmurou baixinho, acomodando-se com cuidado nos galhos. Nunca imaginara que, em seus vinte anos de vida, enfrentaria tamanha estranheza. Recordava apenas estar na cama quando avistou uma página amarelada de livro antigo. Ao tocá-la, uma força irresistível o puxou e, no instante seguinte, ele se viu ali.
Viu aquela centopeia prateada a menos de vinte metros. Seu instinto ordenou que corresse, subindo o mais alto possível. Não sabia se centopeias escalavam árvores, mas, diante daquela visão, o corpo agiu por si. Embora não tivesse trazido a página ao fugir, ela permanecia intacta em seu peito. Li Yi a retirou.
Mundo atual: ????
Identidade (neutra): Comerciante viajante vindo de longe, adentrando o Grande Ermo, portador de inúmeros artefatos preciosos.
Tarefa de identidade: nenhuma
Itens de identidade: Um pequeno carrinho de mão próprio para o comércio.
Recompensa de identidade: Calculada pelo total de recursos obtidos em transações após o cumprimento da tarefa.
Apenas essas palavras figuravam no papel, nada mais. O material era extraordinariamente resistente; por ora, com as mãos vazias, ele não conseguiria destruí-lo.
Li Yi pressentia que, se desejasse, poderia invocar o carrinho. Não o fez ainda, pois permanecia nas alturas; melhor aguardar o solo firme. Olhou para baixo: estava a pelo menos dez metros do chão. A árvore era imensa, porém, entre as montanhas, não se destacava; exemplares ainda mais altos abundavam. Ao longe, cordilheiras entrelaçavam-se sem fim, exalando desolação.
Não sabia onde se encontrava nem o que ocorria. Só lhe restava aceitar o destino. Na verdade, ele não desejava resignar-se; simplesmente não tinha escolha. Se pudesse escolher, voltaria primeiro, equipar-se-ia adequadamente e só depois exploraria aquele mundo com cautela.
Com o céu clareando, desceu a árvore com passos cautelosos. Fazia anos que não subia em uma árvore. Diante da centopeia, subira tão alto sem saber como. Ao tocar o solo, concentrou-se e viu a sombra de um pequeno carrinho materializar-se até tornar-se real.
O veículo era modesto, adequado para ser empurrado por uma só pessoa, semelhante aos usados em obras para transportar areia. Era todo de madeira, coberto por uma tampa que ocultava o interior. Uma portinha lateral se abria com leve puxão; dentro, nada havia. No momento em que a abriu, uma luz surgiu diante de seus olhos.
Pontos de energia restantes: 100
Sal (um quilograma): cinco pontos.
Ferro refinado (dez quilogramas): três pontos.
Livro (um volume, gerado ao acaso conforme o estado do mundo): trinta pontos.
Apenas esses itens apareciam. No canto superior esquerdo, indicava-se o tempo até a renovação: faltavam vinte e duas horas.
Aqueles objetos, mais que diante dos olhos, pareciam repousar dentro do carrinho; só se tornavam visíveis quando ele se abaixava e olhava para a abertura. Li Yi bateu no veículo: tanto ao tato quanto à textura, era como madeira. Com um pensamento, uma lata de sal surgiu em seu interior.
Sal branco como neve, granulado como areia fina, repousava no recipiente. Aquela porção devia valer muito. Julgou que os preços cresciam conforme a raridade. Nesta era, livros ainda eram valiosos, mas algo como refrigerante seria ainda mais escasso. Produzir sal tão puro exigiria enorme esforço; portanto, seu valor não poderia ser baixo. Era apenas uma conjectura provisória.
Provou: era sal, intensamente salgado.
Se nada de imprevisto ocorresse, conforme indicava a página, deveria encontrar alguém com quem negociar, embora ignorasse em que mundo se encontrava. Guardou o sal de volta, fechou a portinha e murmurou:
“O maior problema agora é descobrir para onde ir.”
De repente, as montanhas tremeram. Os animais da floresta pareceram despertar em uníssono. Li Yi ocultou-se atrás de um tronco. Um grito agudo ecoou ao longe. Em um instante, a terra tremeu e as árvores ao redor vibraram.
Então ele viu, na árvore à frente, um javali de pelos negros. O animal movia-se e saltava entre os galhos com surpreendente agilidade. Evidentemente fugindo em desespero, foi atingido por uma flecha que lhe perfurou o olho e atravessou o corpo. Sangue jorrou, contudo o javali ainda se debateu por dezenas de segundos antes de cair, levantando poeira.
Vinte homens robustos, alguns trajando peles, outros vestes de tecido grosseiro, surgiram da mata.
“Tio Lin Hu, que pontaria a sua!”, exclamou um deles.
O homem robusto sorriu. “Chega de elogios. Arraste a presa. Tivemos sorte: muitas feras das montanhas, feridas ou mortas após a contenda de ontem, não teríamos essa vantagem de outro modo.”
Riam e conversavam quando, de súbito, todos silenciaram ao avistar Li Yi.
O silêncio pairou entre os dois grupos, e o ar pareceu congelar-se.
Fim do capítulo.