Capítulo 3 - Shi Hao

A paisagem diante dos olhos mudava sem cessar, e Li Yi calculava em silêncio que eles já deviam ter corrido quase vinte quilômetros.

Os dois, um carregando-o e o outro levando a bicicleta, haviam percorrido quase vinte quilômetros em disparada sem que o rosto avermelhasse nem a respiração se alterasse.

Sua compreensão da constituição física dos habitantes deste mundo tornou a se renovar.

A velocidade dos dois foi lentamente diminuindo, e, à frente, surgiu um povoado antigo e primitivo, com muitas casas de pedra espalhadas por ali.

Mas o que mais chamava a atenção era ainda um enorme tronco de madeira na entrada da aldeia.

Aproximando-se, pôde ver que aquilo não era madeira, e sim uma árvore seca.

O tronco tinha dezenas de metros de diâmetro e estava inteiramente carbonizado.

Além daquela imensa metade do tronco principal, restava apenas um galho tênue, do qual ainda emanava um leve sopro de vida; as folhas eram cristalinas e tremulavam ao vento.

Li Yi observava aquela árvore, e os dois irmãos, Er Hu e Da Zhuang, também foram parando aos poucos.

— Por que essa árvore está assim? — perguntou ele.

Er Hu o colocou no chão enquanto respondia:

— Tu tá falando do espírito de adoração da nossa aldeia? Eu também não sei; ouvi o chefe da aldeia dizer que ela caiu do céu há muitos anos.

Ao ouvir isso, e ao olhar para o salgueiro diante de si, Li Yi sentiu como se uma pedra colossal fosse lançada em sua mente, provocando ondas imensas.

Salgueiro, espírito de adoração, caído do céu há muitos anos.

— De que sobrenome são as pessoas da tua aldeia?

— Todo mundo aqui tem o sobrenome de Shi.

Ao receber a resposta de Er Hu, Li Yi enfim pôde confirmar onde estava.

Aldeia Shi, Deus-Salgueiro. Se nada desse errado, em breve ele veria um garotinho que adorava beber leite.

Sabendo em que mundo estava, a inquietação e o desconforto em seu coração foram, por ora, deixados de lado.

Mais adiante, neste mundo, ao lado do protagonista, a situação talvez fosse um tanto perigosa; porém, no início, no Grande Deserto e na Aldeia Shi, ainda havia um longo período de relativa paz.

Enquanto vivesse nessa aldeia, ele poderia ficar tranquilo. Afinal, havia lido aquele livro nada menos que três vezes.

Mesmo que alguns detalhes excessivamente minuciosos já não estivessem gravados com perfeição, o enredo geral ele ainda lembrava.

Só não sabia o tamanho que Shi Hao tinha agora.

Na Aldeia Shi havia algumas centenas de famílias, com costumes simples e sinceros; os habitantes eram de natureza honesta e franca, e morar ali lhe trazia segurança.

O sal branco já era uma coisa valiosa.

Na impossibilidade de confirmar se estaria seguro, e sem saber se aqueles aldeões eram confiáveis, ele talvez não ousasse tirar nada de muito mais valioso. Riqueza desperta cobiça; isso jamais era apenas uma frase vazia.

O coração humano é insondável. Se os moradores daquela aldeia tivessem más intenções e quisessem roubar para matar, ele nem mesmo teria força para resistir.

Os três se aproximaram da aldeia, e, ao verem a equipe de caçadores retornar, os aldeões logo se reuniram, perguntando se havia acontecido algum acidente.

Ao mesmo tempo, lançavam olhares curiosos a Li Yi. Nesse instante, a multidão se abriu aos poucos, e um ancião de feições muito gastas avançou lentamente.

— Tio Yunfeng, ele é aquele que encontramos lá fora; disse que era um mercador viajante. Veio fazer negócio — explicou Da Zhuang, apontando para Li Yi.

— Tu és um mercador viajante?

Li Yi assentiu de leve e tirou o pequeno pote de barro com o sal.

— Sal.

Shi Yunfeng tocou um pouco com os dedos. Jamais havia visto um sal tão branco; a respeito daquele tipo de sal, ele só ouvira falar quando ainda andava pelo mundo.

Dizia-se que havia uma tribo com sal branco como a neve. Ele sempre imaginara que não passasse de rumor, sem jamais pensar que realmente chegaria a vê-lo.

Provou um pouco. Era um salgado puro e autêntico.

— Então vieste mesmo fazer comércio.

Na juventude, Shi Yunfeng havia saído pelo mundo e visitado muitas tribos. Naturalmente sabia o que era um mercador e o que era comércio.

Possuir um sal tão branco e percorrer o Grande Deserto para negociar certamente não era coisa de fraco.

Ele não tinha visto Li Yi sendo carregado enquanto corriam; se tivesse visto, jamais pensaria assim.

Além disso, o espírito de adoração não demonstrara qualquer reação, o que provava que aquela pessoa não nutria intenções malignas; mesmo que as tivesse, não causaria ameaça alguma à Aldeia Shi.

Se o espírito percebesse que o visitante era perigoso, ele certamente não conseguiria entrar na aldeia.

Os que vivem no Grande Deserto depositam uma fé cega no espírito de adoração — e isso não é apenas cegueira.

Afinal, foi justamente sob sua proteção que seus ancestrais conseguiram sobreviver por incontáveis gerações naquele vasto deserto.

Se uma aldeia não tivesse sequer um espírito de adoração, não levaria muitos anos para desaparecer por completo.

Por isso, todos na Aldeia Shi diminuíram, do fundo do coração, um pouco de sua desconfiança em relação a Li Yi.

— Muito bem, podem se dispersar. — Depois que Shi Yunfeng terminou de falar, a multidão se desfez aos poucos, cada um voltando às próprias tarefas.

— Vocês dois também voltem logo para a caçada.

Er Hu e Da Zhuang assentiram e partiram. Os dois eram como flechas soltas de um arco, desaparecendo rapidamente da frente dos olhos de Li Yi.

Pelo visto, nem quando o estavam ajudando corriam tão depressa.

Ele estava pensando nisso quando se virou e viu Shi Yunfeng sorrindo para ele.

— Venha comigo, hóspede.

Dizendo isso, conduziu Li Yi até uma casa de pedra.

— As condições são simples, não se comparam às das grandes tribos.

Li Yi ainda não tinha entrado, e já sentia, à porta, um aroma de leite muito forte e extremamente perfumado.

O interior da casa era simples: um leito de pedra, uma mesa de pedra.

— Se não se importar com a simplicidade, fique aqui por dois dias antes de seguir viagem. Para ser sincero, esse seu pote de sal é precioso demais; nossa aldeia é pequena e não pode comprá-lo.

Era a verdade. Embora a quantidade de sal não fosse grande, naquele Grande Deserto ele era raro entre os raros.

Mesmo que Shi Yunfeng quisesse comprá-lo, de fato eles não teriam como pagar aquele preço.

Ao dizer isso, ele também tinha seus próprios pensamentos: se Li Yi baixasse o preço, talvez a Aldeia Shi, juntando o que tinha, ainda conseguisse comprar.

Aquele sal certamente não seria adquirido para comer, e sim como bem de troca.

Se fosse para comprar o sal e consumi-lo, Shi Yunfeng não suportaria; o que ele pensava era se poderia vendê-lo a outras tribos maiores.

Ou então usá-lo como presente quando os homens da Aldeia Shi se casassem com mulheres de outras aldeias.

A Aldeia Shi era apenas uma pequena tribo. Nos últimos anos, cada vez menos mulheres aceitavam se casar com homens dali; se pudessem usar aquele sal branco como dádiva, certamente haveria mais tribos dispostas a entregar suas filhas em casamento.

Nos últimos dois anos, a aldeia teve bem mais meninos, e cada vez menos meninas.

Se Li Yi fosse um mercador comum, nesta altura já deveria ter dito depressa que o preço poderia ser negociado.

Mas ele não era um mercador comum. Entendia que, embora o valor dessas mercadorias pudesse ser altíssimo neste mundo, para ele agora eram coisas sem importância.

Se deixasse a Aldeia Shi, talvez nem visse o sol da manhã seguinte. Estabelecer boas relações com o povo da aldeia era mais importante do que benefícios que ainda nem podia tocar.

— Velho senhor, talvez eu tenha de ficar aqui por um bom tempo. Fiquem com o sal. Justo agora, durante esse período, eu como e moro com vocês.

Dizendo isso, enfiou diretamente o pote de barro com o sal nas mãos do ancião. Ao ver aquele sal branco em suas mãos, Shi Yunfeng ficou atônito por um instante.

Ele imaginara que Li Yi talvez dissesse que o preço era negociável, mas não esperava que o outro simplesmente lhe oferecesse o sal.

E o que eles teriam de oferecer em troca era apenas um pouco de alimento e um lugar para dormir. Para ambos os lados, era um desfecho bastante satisfatório. A situação era vantajosa para os dois.

— Vovô.

Nesse momento, veio do lado de fora um chamado com voz infantil e delicada.

Entrou então uma criança de pele alva e bonita, com grandes olhos negros que giravam sem parar, como uma boneca de porcelana.

Ao fitá-la, Li Yi soube: aquele era o futuro Imperador do Céu Desolado que dominaria eras incontáveis; por ora, porém, era apenas um pequeno que adorava beber leite.

Fim.