Capítulo 5: Açúcar Cristal

Li Yi observava ao lado do caldeirão de ervas e não podia deixar de notar que o povo da Aldeia de Pedra era implacável com as suas próprias crianças.

Cada criança imersa no caldeirão gritava e contorcia o rosto, como se usassem máscaras de dor, enquanto os seus pais, ao lado, sorriam satisfeitos. Eles mesmos tinham passado por aquilo, e agora era a vez daqueles pequenos sofrerem. Dos dez adultos presentes, oito pensavam assim; os outros dois apenas se concentravam em como tornar o efeito do remédio ainda mais potente, cientes de que, quanto mais forte o efeito, maior seria a agonia.

Essa era a lei de sobrevivência na Grande Região Selvagem: suportar a dor do banho medicinal para que o corpo se tornasse mais forte e capaz de resistir aos perigos. Naquela terra bárbara, infestada de feras ferozes e névoas venenosas nas montanhas, cada habitante precisava lutar desesperadamente para sobreviver.

Shi Linhu aproximou-se de Li Yi e perguntou: "Por que você não entra também?"

"Ah!" Antes que pudesse reagir, Li Yi foi erguido por Shi Linhu e arremessado diretamente dentro do caldeirão. Shi não lhe daria a chance de recusar; temia que o rapaz, por cortesia, se sentisse inibido em participar do rito de fortalecimento da tribo.

"Aaaaaah!"

Um grito estridente ecoou pelos céus. Li Yi, submetido a um choque tão violento, não conseguiu conter o brado, embora logo se controlasse. Embora nunca tivesse passado por tal experiência, sua resiliência à dor era superior à das crianças. Como órfão, Li Yi sabia muito bem o que era o sofrimento e o cansaço. Após o grito inicial, ele cerrou os dentes e suportou o tormento.

Para sua surpresa, após a dor excruciante, começou a sentir uma estranha sensação de alívio. Ele sabia que aquilo era apenas o seu cérebro segregando dopamina para suprimir o choque, mas, logo, a dor retornaria com a força de uma maré, subindo dos pés até o topo da cabeça.

Sentado no caldeirão ao lado de Shi Hao, Li Yi observava o pequeno, que parecia não sentir dor alguma, apenas engasgando ocasionalmente com o sangue fervente. À medida que a temperatura do caldeirão baixava, a dor também diminuía, deixando Li Yi com o corpo inteiramente vermelho, como um camarão cozido.

Shi Yunfeng retirou Shi Hao do recipiente e perguntou: "Como se sente?"
O pequeno deu um arroto e respondeu, confuso: "Estou cheio."

Ao ouvir a resposta ingênua, os adultos ao redor caíram na risada. Li Yi, saindo do caldeirão com dificuldade, também sorriu. Talvez aquele fosse o momento mais feliz da vida de Shi Hao, um período de inocência que ele provavelmente não voltaria a ter.

Deitado em seu quarto, Li Yi sentia seu corpo mudar e se fortalecer. Apesar de ter dormido antes, o cansaço voltou a dominá-lo. Ao despertar no dia seguinte, sentia-se revigorado. Sua pele antiga estava descascando em grandes pedaços. Curiosamente, embora tivesse entrado no caldeirão vestido, suas roupas estavam limpas, como se o corpo tivesse absorvido todo o sangue medicinal.

Sua pele, agora clara e macia, não apresentava uma única imperfeição. Li Yi, que já era belo, tornara-se ainda mais impressionante. Seus músculos e ossos pareciam ter passado por uma transformação notável.

Ele abriu a interface de compras para verificar as novidades:
- Tempero para churrasco (1kg) - 5 pontos
- Gelo (1kg) - 4 pontos
- Osso de Dragão (Osso de fera, aumenta a resistência e o corte de armas, ou pode ser moído para fortalecer o corpo. 500g) - 15 pontos
- Leite Wangzai (250ml x 4. Item exclusivo refrescado pelo contato com o Filho do Destino) - 30 pontos
- "Ninguém entende mais do que eu" (Item. Concede uma habilidade aleatória. Ex: Beber desinfetante para curar vírus) - 50 pontos.

Li Yi trocou todos os itens, exceto o último, guardando seus escassos 13 pontos restantes. O dia mal amanhecia na Aldeia de Pedra, mas o vilarejo já despertava. Do quarto ao lado, vinha o aroma de leite e ervas cozinhando.

Ao lavar-se no poço, Li Yi percebeu que sua força e velocidade haviam aumentado drasticamente. As crianças, curiosas, observavam o estrangeiro. Shi Hao brincava na água ao lado. Li Yi tirou algumas pedras de gelo do bolso. As crianças, cautelosas por natureza — pois no deserto o desconhecido pode ser mortal —, não se aproximaram.

Shi Hao, contudo, sem qualquer receio, pegou um pedaço e colocou na boca. Seus olhos brilharam com a doçura e o frescor. Ao ver que nada de mal acontecia, as outras crianças, encorajadas, também experimentaram. O sabor doce, algo raro naquelas montanhas sem cana-de-açúcar, encantou a todos.

"Pequeno," chamou Shi Yunfeng. Shi Hao correu alegremente em sua direção.