Capítulo 42: O Velho Mendigo

Capítulo 42: O Velho Mendigo

Li Yi agachou-se em frente ao portão da escola. Ele havia saído logo cedo, em busca de alguém. No enredo original, o velho mendigo que vendia livros acaba fazendo uma transação com um garotinho gordinho; Li Yi esperava ter sorte e encontrá-lo. No entanto, era óbvio que procurar um menino gordinho em um lugar tão vasto era como tentar encontrar uma agulha no palheiro.

O ambiente daquela rua era excepcionalmente agradável. Isso era natural, já que se tratava de uma escola para a elite, frequentada por filhos de famílias ricas e influentes. Não apenas a escola, mas todo o quarteirão ao redor gozava de um nível de segurança superior. A Gangue dos Machados, por mais poderosa que fosse, não passava de uma organização clandestina; em áreas caóticas, ninguém se importava com eles, mas, se ousassem provocar as pessoas erradas, o destino era a morte certa.

— Um sorvete, por favor, sabor chocolate — disse Li Yi, estendendo vinte centavos.

Ele havia notado a jovem muda apenas hoje. Enquanto lia a obra original, sempre se perguntara como, em um ambiente tão caótico, uma moça tão bonita não era molestada pelos membros das gangues. Agora compreendia: os verdadeiros criminosos sabiam que não se devia causar problemas naquelas ruas. Apenas o protagonista, Xing, era insensato o suficiente para agir assim. Se não fosse o papel de protagonista, ele já teria morrido inúmeras vezes por extorquir pessoas em locais como aquele.

O clima não favorecia as vendas de sorvete, mas a jovem montava sua banca como de costume. Não trazia muita mercadoria; era seu único sustento. O dinheiro ganho no verão servia para atravessar o inverno.

— Obrigado — disse Li Yi ao receber o sorvete.

As aulas já haviam começado e as crianças não sairiam por algumas horas. Ele não podia ficar apenas esperando. Deu uma mordida; o sabor era bom, com um gosto intenso de leite e chocolate amargo. Valia os vinte centavos. Afinal, as crianças que estudavam ali não tinham problemas com dinheiro.

— Jovem. — Li Yi ouviu subitamente, vindo de um beco lateral, uma voz antiga e peculiar, que soava, contudo, um tanto irreverente.

Ao virar-se, viu um velho mendigo imundo, encarando-o com um olhar penetrante. Era o mendigo da obra original. Li Yi franziu o cenho levemente; ele nunca notara ninguém ali antes. O homem ou aparecera do nada ou estava escondido com perfeição. Seus sentidos físicos eram aguçados, mas não detectara nenhum vestígio da presença do outro.

Ele não sentiu medo e caminhou calmamente até lá. Se aquele homem poderoso quisesse atacá-lo, não teria perdido tempo cumprimentando-o. Além disso, estava curioso sobre a identidade e a origem daquele sujeito.

— Jovem, vejo que você possui um talento excepcional. É um prodígio das artes marciais, algo que só se vê uma vez a cada século. A missão de salvar o mundo está em suas mãos. Tenho aqui alguns manuais de técnicas secretas, gostaria de dar uma olhada?

O velho mendigo fez um movimento rápido e, num piscar de olhos, vários manuais surgiram em suas mãos: o "Nove Sóis", o "Nove Luas", a "Espada das Seis Veias" e o "Clássico da Mudança de Tendões".

— Quero todos — disse Li Yi, rindo e fazendo um gesto de agarrar no vazio.

O velho balançou a cabeça. — Jovem, escolha apenas um. — Ele repetiu as palavras como se não tivesse ouvido o pedido anterior.

— Ficarei com este — disse Li Yi, tirando dez yuans e apontando para o "Manual dos Nove Luas".

Ele avaliou sua situação e concluiu que o "Nove Luas" era a melhor escolha. Se escolhesse o "Nove Sóis" ou o "Clássico da Mudança de Tendões", ganharia apenas uma técnica interna formidável. O "Nove Luas" era diferente; continha não apenas um excelente método de energia interna, mas também várias técnicas de combate. Era matar dois coelhos com uma cajadada só.

— Ótimo. — O velho aceitou o dinheiro, entregou-lhe o manual e deu um sorriso suave.

No instante seguinte, ele desapareceu.

Li Yi ficou parado na rua, olhando para o manual em suas mãos, completamente atônito. Olhou em volta: não havia mendigo, e muito menos um beco — ele estava em uma avenida principal. No entanto, o livro em suas mãos era real. A força daquele homem era muito superior ao que ele imaginara. De qualquer forma, estava claro que não havia hostilidade. Ele guardou o manual junto ao corpo e apressou-se de volta para a Favela do Porco.

Pensou que levaria dias para encontrá-lo, mas teve sorte. Ele não esperava que, mesmo em outro mundo, a Deusa Salgueiro ainda estivesse a protegê-lo.

Ao chegar em seu quarto, Li Yi começou a estudar o conteúdo, mas logo encontrou dificuldades. Ele não sabia como praticar. As técnicas de combate eram compreensíveis, pois havia ilustrações, mas o método de energia interna, embora também ilustrado, era um enigma. Ele conhecia cada caractere, mas, quando lidos juntos, não entendia o significado.

Termos como "Yin e Yang", "Cinco Elementos" e "Meridianos" eram um mistério. Ele não ousava praticar por conta própria, temendo sofrer um desvio de energia. Precisava encontrar alguém que pudesse ajudá-lo a entender o que estava escrito. Não se importava se outras pessoas vissem o manual; o importante era aprender. Seria melhor compartilhar o conhecimento do que manter um manual que não conseguia decifrar.

Com duas garrafas de vinho e o manual, ele foi bater à porta do Senhorio.

— Ah, é o Ah Yi! Entre, entre. Ainda não comeu? Sente-se conosco. — Desde que Li Yi revelara sua identidade e eles enfrentaram juntos o Deus do Fogo, o relacionamento entre eles havia se estreitado. A Senhora do Senhorio serviu-lhe um prato e talheres.

— Mestre — disse Li Yi, servindo um copo de vinho ao Senhorio. — Preciso de um favor.

O Senhorio pousou os pauzinhos, sério. — Diga o que precisa. Se estiver ao meu alcance, certamente ajudarei.

Ele tinha uma boa impressão de Li Yi. Embora Li Yi sentisse que os havia manipulado, o Senhorio, sua esposa e o mestre da alfaiataria viam as coisas de outra forma. Eles sabiam que Li Yi enfrentara a Gangue dos Machados e, ao saber da vinda dos assassinos Tian Can e Di Que, não fugira, mas correra para avisá-los. Para eles, a crueldade de Li Yi em combate era apenas sinal de um jovem impetuoso, mas de bom coração. Eles viam no rapaz um reflexo de sua própria juventude, quando também eram movidos por um senso de justiça implacável.