Capítulo 9: A Festa ao Redor da Fogueira

Capítulo 9: A Festa da Fogueira

Não havia um local fixo para as refeições na Vila da Pedra; na verdade, não havia local algum. Muitos adultos simplesmente escolhiam um canto de parede, agachavam-se e conversavam com os vizinhos. Os mais velhos buscavam um lugar ensolarado, enquanto as mulheres se reuniam para trocar novidades.

O mais importante, porém, eram as crianças. Cada uma segurava uma tigela grande cheia de carne e vegetais, reunindo-se em grupos para compartilhar a comida, provando um pouco do que o outro trazia. O aroma que emanava do local onde Li Yi estava preparava atraiu muitos desses pequenos, que observavam de longe. Como ele ainda era um estranho, sentiam-se tímidos demais para se aproximar. Não eram apenas as crianças; muitos adultos também foram fisgados pelo cheiro, mas mantinham certa reserva.

Li Yi polvilhou mais uma grande porção de temperos. O aroma intensificou-se, e a carne estava quase pronta. A gordura e os sucos que pingavam sobre as brasas produziam um chiado maravilhoso. Muitas crianças engoliam em seco, e os adultos não estavam muito melhores. Li Yi manuseava tudo com naturalidade; apesar da simplicidade dos ingredientes, ele sentia que a carne ficaria excelente.

— Prove um pouco — disse ele, entregando um espeto a Shi Hao e afastando a lenha para controlar o calor.

Ele próprio pegou um espeto. Os pedaços de carne eram grandes, com cerca de cento e cinquenta gramas cada. Como a carne já havia passado por um processo de secagem, não encolheu tanto quanto ele esperava durante o preparo. Ao dar a primeira mordida, embora estivesse seca, a carne ainda era rica em sucos e possuía um sabor singular.

O mais importante era o quão deliciosa estava. Ele nunca imaginou que seria capaz de preparar um churrasco tão saboroso. Li Yi não era estranho à cozinha, tendo vivido sozinho por muitos anos, e, por ter trabalhado em cozinhas e barracas de churrasco para pagar seus estudos, suas habilidades eram superiores às de uma pessoa comum. Por isso, ele tinha certeza de que, em circunstâncias normais, seria impossível fazer algo tão bom.

O churrasco estava irresistível. Shi Hao, sem medo de se queimar, devorou o primeiro espeto rapidamente. Li Yi lhe entregou outro; o pequeno tinha um apetite voraz.

Nesse momento, Shi Linhu aproximou-se. Ele nunca pensara que babaria por qualquer tipo de comida. A Vila da Pedra era pobre, mas ele nunca passara dias com fome; sempre conseguia se alimentar. A carne dos animais da montanha era saborosa, mas nunca a ponto de fazê-lo salivar de forma incontrolável. Antes mesmo de chegar, ele já havia engolido em seco várias vezes; o aroma era potente demais.

A sensação era comparável à de alguém que, tentando fazer dieta e correndo à noite, sente o cheiro de espetinhos de cordeiro na rua. O aroma das brasas, da gordura e dos temperos naturais invadia seus sentidos. A razão dizia para não comer após o exercício, mas o corpo não obedecia; a boca enchia-se de saliva, exigindo comida. A razão tentava afastar o homem da barraca, mas seus pés pareciam ter criado raízes no chão.

Shi Linhu estava exatamente nesse estado, por isso aproximou-se sem cerimônia. O motivo principal era que a carne viera de sua própria casa e ele já tinha certa afinidade com Li Yi. Assim que ele chegou, vários homens fortes da vila ficaram observando de longe. Ao vê-lo, Li Yi entregou-lhe um espeto. Shi Linhu ainda tentou ser educado, mas suas mãos agiram por conta própria e pegaram a carne.

Shi Hao já tinha devorado três espetos e, embora quisesse mais, começou a soluçar e não conseguiu comer. Levantou-se, deu tapinhas em sua barriga redonda e disse: — Estou cheio. — Logo avistou um pássaro vermelho e saiu saltitando atrás dele.

Shi Linhu deu uma mordida no espeto e sentiu lágrimas nos olhos, sentindo que os últimos trinta anos de sua vida haviam sido em vão. Como poderia existir algo tão delicioso? Ele comia feliz, enquanto os homens que observavam de longe o xingavam mentalmente por ser tão egoísta. Shi Linhu, porém, não se importava; o churrasco era bom demais.

Ele comeu um, depois outro, depois o terceiro. Como a carne era cortada em pedaços grandes, não havia muitos espetos. Shi Hao comeu três, e o restante acabou nas mãos de Shi Linhu. Li Yi não esperava que ele pegasse os espetos um atrás do outro sem qualquer cerimônia. Quando Shi Linhu finalmente se sentiu satisfeito, percebeu o que tinha feito. O homem de trinta anos ficou vermelho de vergonha, desejando que a terra o engolisse. Li Yi era um convidado e tinha trazido a própria carne, e no final, ele, o dono da casa, tinha comido mais do que o visitante.

— Vou buscar mais carne! — exclamou ele, fugindo como se estivesse escapando de algo.

Logo ele retornou, trazendo muita carne, acompanhado por trinta ou quarenta homens fortes. Agora, Shi Linhu escondia-se atrás da multidão, pois muitos também se sentiam envergonhados. Eles eram os anfitriões e não haviam oferecido hospitalidade, mas queriam que o convidado preparasse a comida para eles.

Li Yi percebeu que, se não tomasse a iniciativa, aquele grupo ficaria ali parado até o anoitecer.

— Venham, me ajudem — disse ele, começando a coordenar a montagem das grelhas e o preparo dos espetos.

Com tanta gente, o trabalho rendeu rapidamente. Por sorte, eles trouxeram carne suficiente. Li Yi também pediu que preparassem vegetais silvestres e tortas de trigo para assar junto. Quando a comida ficou pronta, o sol já havia se posto. Parecia, de fato, uma verdadeira festa ao redor da fogueira.

Quando Shi Yunfeng e os outros anciãos saíram de suas casas, ficaram surpresos. Eles estavam absortos no estudo do livro que tinham em mãos, mal tendo tempo de comer ou dormir, e só pararam porque a luz das lamparinas era fraca demais para seus olhos cansados. Ao saírem após guardarem o livro com extremo cuidado, depararam-se com a vila celebrando ao redor do fogo.

Antes que os anciãos pudessem entender o que acontecia, alguém lhes entregou espetos de carne, vegetais e tortas. Eles estavam com fome, pois haviam ignorado as refeições durante o estudo, e, ao provarem o churrasco, ficaram tão encantados que nem tiveram tempo de fazer perguntas.