Capítulo 35: A Marca da Bofetada

A chamada efetuada ficou por muito tempo sem resposta e, no segundo seguinte, o celular deixado sobre a mesa de centro bloqueou a tela automaticamente.

Na sala de chá.

He Sifan, com sua silhueta esguia e altiva, estava de pé diante da mesa. Após alimentar por um momento os peixes-cauda-de-leque no aquário de porcelana branca, ele pegou, sem pressa, um lenço umedecido desinfetante preparado por sua secretária e limpou cada centímetro de seus dedos, sem deixar qualquer vestígio de cheiro.

De repente.

Do outro lado do biombo de pintura a nanquim, a voz de Ji Jiasu surgiu acompanhada pelo som de seus passos: "Feng Ming foi levado de ambulância. Conheço bem esse tipo de ferimento; ele não levantará da cama por pelo menos dez ou quinze dias. Desta vez, o irmão dele não está em Sicheng, quero ver quem ainda terá a audácia de mentir descaradamente dizendo que foi o irresponsável Xie Chenshi."

Sobre as ações de Xie Chen'an naqueles anos.

Apenas He Sifan, com uma expressão fria e indiferente, assistiu ao vídeo de vigilância e acreditou no que lhe foi dito.

Ji Jiasu, em uma rara oportunidade de clamar por justiça após o que sofrera, sentiu seus olhos, habitualmente gentis, carregarem um toque de frieza: "Sob a alcunha de um jovem nobre e refinado, ele cometeu inúmeras loucuras. Sifan, por que ainda insiste em manter a consideração por ele diante da sua irmã?"

He Sifan lançou-lhe um olhar sereno: "Você não conhece a Pequena Li'er."

Ji Jiasu pensou consigo mesmo: como não a conhecia?

Desde criança, ele sempre adorou aquela criatura criada em um pote de mel, decorando suas preferências alimentares. Certa vez, para não perder uma de suas apresentações, não hesitou em abandonar um negócio milionário, viajando sozinho e exausto durante toda a noite para chegar ao teatro.

Contudo, devido ao abismo social que separava suas famílias, ele só podia se esconder sob a máscara de um irmão mais velho, tratando-a, por vezes, com uma frieza maior do que a que dispensaria a um estranho, apenas para reprimir aquele amor tão oculto.

A voz habitualmente indiferente de He Sifan ecoou: "Quando ela era pequena, ao ver formigas sob o balanço do jardim voltando ao formigueiro com comida para suas companheiras, ela se voluntariava para ser uma delas, agachando-se ao lado para vigiar o alimento. Mais velha, ao ver cães vadios brigando, ela sempre corria para tentar apartar a briga."

Aos olhos dele.

A beleza física era a característica menos relevante de He Nanzhi. Ela carregava em si um espírito compassivo e uma bondade reverente por todos os seres vivos. Na maioria das vezes, He Sifan queria criá-la de forma mais mimada, sentindo que, se não a vigiasse com rigor, ela poderia ser facilmente enganada por qualquer um que fingisse sofrimento.

Após uma breve pausa.

He Sifan virou-se para Ji Jiasu, percebendo instantaneamente seu desejo de competição com o herdeiro da família Xie: "Ela tentaria ser a salvadora até de um cão de rua, quanto mais de alguém com quem ela tem laços de infância. Se você lhe disser que Xie Chen'an talvez tenha uma doença mental hereditária, tão louco quanto Xie Chenshi, ou mesmo se colocasse o prontuário médico diante dela, aquela cabeça de peixe de He Nanzhi só saberia protegê-lo ainda mais."

Ji Jiasu ficou sem palavras por um momento: "Os homens da família Xie não são normais."

Os pais de He Sifan mantinham boas relações com a família Xie, por isso, ele conhecia bem os segredos daquela linhagem.

Por exemplo, o segundo tio de Xie Chen'an, por ter cometido um erro grave na juventude, quase transformou Xie Lanshen em um inválido que não sobreviveria à idade adulta. Depois disso, foi trancado em uma prisão de zona morta por dez anos; ele já nasceu um psicopata, e após sair, foi submetido a uma vasectomia por precaução.

Desde os ancestrais, as disputas internas entre os homens da família Xie eram mais insanas do que as de qualquer outro lugar; eles tinham vidas resistentes, e as mulheres que se envolviam com eles nunca tinham um bom destino.

Foi apenas quando Xie Lanshen assumiu o poder que os herdeiros legítimos capazes de usurpar o trono morreram todos.

Só então sua amada esposa pôde ser poupada de um fim trágico.

...

Mesmo que Feng Ming fosse filho único, o fato de ter ido para o hospital naquela noite de ambulância.

Assim como o que Ji Jiasu sofrera anos atrás, ao lidar com a família Xie, a única opção era engolir o orgulho em silêncio.

Meia hora depois.

A porta da sala de chá foi aberta e fechada. Ji Jiasu, após testar a atitude de He Sifan, reprimiu sua irritação e saiu com a carteira de cigarros para tomar um ar.

Por acaso, encontrou no corredor Ji Yinyin, que vinha de longe equilibrando-se em saltos de catorze centímetros. Naquela noite de início de outono, ela vestia um vestido branco curto e tomara que caia, sem qualquer proteção contra o frio. Para manter a forma, ela estava ainda mais esquelética do que da última vez, com o rosto fino carregado de uma maquiagem vibrante.

Muitas vezes, sob a estética de um homem comum, Ji Jiasu achava que sua prima parecia muito mais pura com uma maquiagem leve.

Mas Ji Yinyin insistia em se vestir de forma madura e sedutora, aproximando-se com um sorriso: "O irmão já vai embora?"

Ji Jiasu assentiu, esfregando a carteira de cigarros com as pontas dos dedos calejados, refletindo por alguns segundos.

Antes que ela tocasse na maçaneta, ele olhou de lado e sua voz soou de repente: "Não se preocupe apenas com atuar, coloque seus pensamentos em outras coisas também."

Os dedos dela congelaram.

Ji Jiasu observou o perfil da prima, que, ao ficar tensa, habitualmente se colocava em uma postura rígida, enquanto seus cílios tremiam levemente.

Após desvendar suas emoções, ele acrescentou um aviso: "O projeto de desenvolvimento da cidade velha de Sicheng já é um fato consumado, mas seu noivo cedeu por causa de uma atriz. Yinyin, estão cavando o chão sob seus pés e você nem percebe."

Dito isso.

Ji Jiasu não olhou mais para os lábios vermelhos que ela mordia com força e passou por ela.

No dia seguinte.

He Nanzhi, sem tomar partido de ninguém, bloqueou os contatos de Xie Chen'an e He Sifan e começou a se dedicar à sua ascensão na carreira.

Seu próximo trabalho estava definido.

Foi escolhido por Tan Song após quinze dias de leitura intensa. O diretor da colaboração, Tang Honglang, era considerado um veterano na indústria cinematográfica e dizia-se que buscava o grande prêmio; portanto, mesmo conseguir um papel secundário ali seria uma grande vitória.

Além disso, após inúmeros testes, He Nanzhi conquistou o papel de protagonista que tantas atrizes cobiçavam.

Essa notícia, naturalmente, chegou primeiro aos ouvidos da Xingji.

E Sang Luo, que era frequentemente "lavada cerebral" por Tan Song com chás e lanches, além de ser incentivada a ver séries e jogar durante o trabalho, apenas relatava a Li Mai os horários de He Nanzhi, sem saber, em sua inocência, mencionar qual era a real relação entre He Nanzhi e o novo líder do Grupo Xie.

Tanto que.

Quando Li Mai convocou He Nanzhi à empresa, ela agradeceu aos céus, acreditando piamente que a garota finalmente abrira os olhos e usara sua beleza incomparável para conseguir um protetor.

A sala de reuniões estava iluminada. Li Mai, com as mãos cruzadas sobre a cadeira, disse de forma calma e objetiva: "O novo filme do diretor Tang ainda deve ter vagas. A Xingji está trocando recursos com a empresa de Yan Lisheng; é melhor você recomendá-lo para o papel de protagonista masculino."

He Nanzhi acabara de se sentar. Seu rosto de traços delicados estava oculto por óculos escuros grandes, deixando visíveis apenas o nariz fino e os lábios. Ela levantou os dedos brancos e delgados para removê-los lentamente e, sem qualquer hesitação, recusou: "Eu já recomendei o protagonista masculino."

Li Mai transferiu seu olhar frio e confuso para Tan Song.

Tan Song fingiu verificar algo em seu tablet e, mantendo a compostura, disse: "Ela recomendou Si Wei, e o diretor Tang o notificou hoje para o teste."

O maior investidor do filme de Tang Honglang era o Grupo Xie. Contanto que a atuação de Si Wei no teste não fosse desastrosa, a chance de ele conseguir o papel era de nove em dez.

O nome parecia estranho. Li Mai buscou em sua memória por um longo tempo, sem encontrar nenhum artista de primeira linha com o sobrenome Si.

Ao ver a expressão de Tan Song, ela despertou.

Era um ator de décima oitava categoria, ainda mais obscuro que He Nanzhi.

"Eu te dou os recursos de um magnata e você desperdiça assim?" Li Mai estava incrédula.

He Nanzhi girou os óculos escuros entre os dedos e levantou o rosto com um sorriso: "Trocar recursos para Yan Lisheng atuar não seria desperdício? Pelo que sei, Si Wei é um ator formado, que fez centenas de pontas em Hengdian. Comparado a um astro de primeira linha que se ergueu com oitocentas contas de marketing, por que ele não poderia atuar?"

Li Mai ficou sem argumentos, percebendo que não conseguia controlá-la.

He Nanzhi não era como as outras jovens artistas da empresa lideradas por Jiang Ruoying, que obedeciam às ordens em troca dos contatos oferecidos pela Xingji.

Ela exercia sua beleza como uma arma, não temia ser boicotada e não se importava com os sentimentos da alta cúpula.

A reunião de meia hora pareceu uma eternidade.

Após fracassar na negociação, Li Mai saiu apressada e de rosto fechado.

Tan Song, que assistira a tudo sem respirar, quase desmaiou: "Nanzhi."

"Hm?"

Ele olhou com cautela para a beldade encolhida na cadeira jogando no celular e perguntou timidamente: "Quando você rescindir o contrato com a Xingji, eu entro na conta como seu patrimônio pessoal?"

He Nanzhi inclinou levemente a cabeça ao vê-lo limpar o suor da testa com preocupação, e sua voz soou com um toque de confusão: "A Xingji é tão boa, por que rescindir o contrato?"

Tan Song parecia estar ouvindo vozes: "Boa?"

"Sim, veja só, eles nem conseguem me controlar."

He Nanzhi não queria rescindir o contrato para ir para uma agência que controlasse tudo o que ela fazia. Então, seus lábios rosados curvaram-se em um sorriso suave: "Além disso, não foi o que eu disse? No futuro, vou comprar a Xingji e te dar de presente, que tal, Song-ge?"

Tan Song achou que ela estava apenas brincando, mas sentiu seu coração bater mais rápido, de forma indevida.

*

Meio mês depois.

Si Wei deu uma boa notícia a He Nanzhi: ele tinha passado no teste.

O local de filmagem de Tang Honglang foi escolhido em Hengdian, em Sicheng. A produção manteve tudo em segredo e não vazou nenhuma informação antecipadamente.

Por isso, He Nanzhi só soube na véspera do início das filmagens que a segunda protagonista seria Ji Yinyin.

O ator coadjuvante também foi definido. O agente de Yan Lisheng tinha contatos e, por meio de diversos estratagemas sociais, conseguiu garantir essa vaga para seu astro. No entanto, o fato de dois famosos de alto tráfego servirem de apoio a dois atores pouco conhecidos era raro, e a equipe toda estava curiosa para saber como os quatro se comportariam.

Yan Lisheng tinha muita pose. Onde ele chegava, Si Wei, que era quase invisível, não tinha espaço algum.

Ele ignorava completamente o protagonista e, em vez disso, era bastante atencioso com He Nanzhi.

Certa vez, em particular, aproveitou uma oportunidade para perguntar a Tan Song: "Sua artista me bloqueou?"

Tan Song, que tinha acabado de instruir He Nanzhi seriamente para não falar com esse astro diante das câmeras para evitar fofocas na internet, quase pulou de susto ao ouvir aquilo.

Ele esqueceu?

Depois daquela cena dele batendo na porta do quarto alheio no meio da noite, que mulher normal não o bloquearia?!

Infelizmente, Yan Lisheng não tinha essa consciência. Ele ainda insistia que naquela noite tinha sido envenenado por comer cogumelos por engano e até pediu ao assistente que enviasse o prontuário médico ao grupo do programa para provar sua inocência, mas nunca recebeu um pingo de carinho de He Nanzhi.

Ele levantou o canto dos olhos, seus dedos longos tirando do bolso da calça um cartão de acesso à suíte da cobertura.

Sem pressa, ele o enfiou no bolso da camisa de Tan Song com um gesto sugestivo: "Entendeu?"

Tan Song, seguindo He Nanzhi por tanto tempo, às vezes tinha um raciocínio fora do comum.

Sua primeira reação foi sentir arrepios, achando que Yan Lisheng era tão perverso a ponto de querer seduzir até o agente masculino. Quando ele estava prestes a recusar com horror, a porta do elevador à esquerda do corredor abriu-se lentamente.

Ji Yinyin apareceu como se estivesse em um desfile de tapete vermelho, usando um vestido com alças de correntes de diamante. Assistentes e vários guarda-costas de preto a seguiam. A postura era tão intim