Capítulo 33 — “Oferecendo a isca”

Lin Jingque estava parada, imóvel, com o olhar límpido como a água fixo nele. O pátio, coberto de folhas caídas, parecia ter voltado, num instante, à noite do seu último encontro. Sem Fu Xinyi, a alma da companhia de ópera Kunqu, e devido às chuvas torrenciais contínuas, mesmo com o preço dos ingressos reduzido ao mínimo, poucos jovens turistas se davam ao trabalho de vir. Apenas os vizinhos idosos da redondeza restavam, curvados, sentados sob o palco.

Sob o som da chuva.

Lin Jingque insistiu em terminar a peça. O ar abafado fazia com que uma fina camada de suor brotasse em seu pescoço, envolto pelo traje de cena. Ao final, ela desfez os botões de nó da gola enquanto descia a escada estreita e longa.

De repente, parou junto à prateleira.

Ela vira He Sifan parado sob o palco. Tendo acabado de assumir o comando da família He, ele vestia uma camisa cinza-escura e calças de alfaiataria impecáveis, com uma das mãos no bolso. Embora seu rosto revelasse uma juventude vigorosa, a aura que emanava era nobre e fria, como um cedro nas altas montanhas. Havia pelo menos dezenas de passos entre eles. Através da cortina de chuva, seus olhares se encontraram em silêncio por um breve momento.

Ela ergueu levemente o queixo, a gola alta realçando a ponta de seu rosto, e sorriu levemente para He Sifan:
— Deixe-me remover a maquiagem primeiro.

Aquela aparência, com a maquiagem pesada e o traje de cena meio desabotoado, não parecia adequada.

Quando ela voltou, rapidamente, vestida com suas roupas simples de costume, He Sifan já havia entrado no pequeno salão de chá, sentado diante da mesa de oito imortais.

Lin Jingque sempre fora a mais perspicaz do teatro, como se possuísse um coração dotado de sete aberturas. Ao vê-lo ali sozinho, já havia intuído o motivo. Ela serviu uma xícara de porcelana verde, suas mãos alvas e delicadas despertando simpatia, e a passou por cima do banco de madeira.

— Não quero que Xiao Li’er fique presa aqui para sempre. Vá e convença-a a partir.

He Sifan foi direto ao ponto, tratando aquilo puramente como uma transação, sem apelar para o sentimentalismo:
— Como agradecimento, comprarei um apartamento para você na Rua Qilishan.

A ponta dos dedos de Lin Jingque ainda nem havia deixado a xícara de porcelana. Ela parou por um instante. Não aceitou a oferta e seu tom tornou-se mais lento e suave:
— Eu tentarei convencê-la, mas Xiao Li’er também é parte da companhia. Sifan... ou talvez eu devesse chamá-lo de Sr. He... eu não tenho autoridade para expulsá-la.

— Ela atrai facilmente pessoas obsessivas. — He Sifan encontrou o olhar de Lin Jingque, com seu tom de indiferença habitual. — Não quero ver o que aconteceu anos atrás se repetir.

Lin Jingque hesitou.

Quando He Nanzhi tornou-se aprendiz de Fu Xinyi, todos na companhia sabiam que aquela pequena possuía uma identidade nobre. Mesmo aprendendo ópera, a família He nunca permitiria que ela se expusesse em palcos, mas a fama da beleza de He Nanzhi se espalhou incontrolavelmente.

Naqueles anos, o teatro era vibrante. A maioria dos que vinham atraídos pela fama buscava ver a lendária atriz, cuja beleza era inalcançável. Jogar joias e diamantes no palco era o de menos. O terrível eram aqueles que sentavam ali o dia todo, capazes de qualquer loucura, insistindo em falar com ela.

Muito disso foi evitado por Fu Xinyi, que, mesmo doente, impunha limites. Mas, inesperadamente, um colega de profissão, após dividir o palco com He Nanzhi em uma turnê, desenvolveu uma obsessão doentia ao retornar, convencido de que eram um par predestinado, como nos romances de ópera: o jovem pobre e a filha rica que desafiam o mundo por amor.

Quando perceberam os sinais, ele já estava tão paranoico que tentou sequestrar He Nanzhi, querendo morrer ao lado dela. Ao saltar da ponte, ele ainda estava imerso na história comovente da ópera.

Desde então, sempre que He Nanzhi lembrava do comportamento mórbido daquele colega, ela passava dias tendo pesadelos.

Somando-se a isso o falecimento de Fu Xinyi...

Sua criação fora protegida demais; sua natureza era pura e ardente. Ela se apegava facilmente a tudo. Se um brinquedo quebrava, ela o guardava em seu baú de tesouros, incapaz de descartá-lo. Quanto mais não seria com a mestra que, desde sua primeira apresentação, a acompanhara silenciosamente nos bastidores.

Por isso, He Nanzhi desenvolveu um bloqueio psicológico em relação a subir ao palco.

— A constituição de Xiao Li’er atrai facilmente maníacos obsessivos. Se ela continuar no teatro, vocês não terão capacidade de proteger sua integridade física. — He Sifan foi direto. Ao ver o rosto de Lin Jingque empalidecer, seu tom suavizou um pouco: — Você é a irmã mais velha dela, acredito que também deseja que ela viva sem preocupações.

A névoa de chuva flutuava no ar lá fora.

Quando He Sifan partiu, até o chá na xícara de porcelana verde havia esfriado.

Lin Jingque, exausta, apoiou-se na borda da mesa, olhando para as lanternas que se acendiam lá fora. Um fio de luz amarela quente atravessava as frestas, lutando para entrar, pousando em seus dedos alvos.

Não demorou muito.

Liu Chengzhu entrou e, olhando ao redor, perguntou:
— O primo de Xiao Li’er esteve aqui?

Lin Jingque assentiu.

Liu Chengzhu observou seu perfil sereno por um tempo. Lá fora, começou a chover forte. Ele soltou o colarinho, sua voz baixa e indistinta:
— Desde que alcançou o poder, ele se tornou cada vez mais insensível. Irmã... ele não se dedicará de bom grado a outra mulher que não seja Xiao Li’er. Temo que não queira nem investir o custo de tempo para um namoro sério. Você...

— Eu sei. — Os olhos claros de Lin Jingque estavam calmos, repetindo as palavras em sussurro: — Eu sei.

...

Agora, a aura de autoridade de He Sifan era ainda mais densa, impossível de conter.

Ao vê-lo se aproximar, Lin Jingque se desprendeu de suas lembranças e encarou aquele olhar opressor, com um sorriso franco e cristalino:
— Eu e Chengzhu entramos como aprendizes no mesmo ano. Naquela época, a Mestra nos trouxe sob esta figueira centenária e nos pediu para escrever um desejo e pendurá-lo.

A maioria dos membros da companhia era órfã. Alguns cresciam ali, mas poucos ficavam; muitos desistiam diante da pobreza e do treinamento árduo. E Fu Xinyi, que fora famosa em todo o país, jamais se arrependeu de ter decidido não se casar, dedicando-se a transmitir a ópera aos seus discípulos.

Lin Jingque havia escrito uma vez na fita vermelha: "Tornar-me como a Mestra".

Por isso, ao falar do passado, ela olhou calmamente para He Sifan:
— Este lugar carrega muito. Peço perdão, mas não posso assinar o acordo de demolição. Sei que você viria com propostas melhores.

He Sifan, de fato, pretendia aumentar a oferta. Ele era um homem de negócios, acreditando que tudo o que não se conseguia era por falta de incentivo suficiente.

Ele ouviu com paciência por um momento, seus lábios finos se movendo:
— Jingque, posso escolher um terreno privilegiado em Sicheng para o teatro, preparar uma indenização para cada membro da companhia e até assinar acordos com emissoras de TV para criar um programa de divulgação da ópera.

Considerando que aquele fora o lugar onde He Nanzhi aprendera sua arte, ele não a pressionou ao limite.

O amanhecer brilhava através dos galhos sobre Lin Jingque, deixando suas pálpebras levemente avermelhadas:
— Se o teatro for demolido e a figueira movida, a companhia se dispersará.

Que seja um apego irracional, então.

Após dizer isso, Lin Jingque virou-se levemente, indicando a figueira para He Sifan, com um sorriso de amargura:
— Depois que a Mestra partiu, amarro uma fita vermelha na árvore todo ano. Quando o vento a sopra à noite, imagino que a Mestra ainda se preocupa conosco e voltou para nos ver...

— Sifan.

— Sou a sétima geração da ópera Kunqu após Fu Xinyi. Algumas heranças não podem ser perdidas; alguém precisa protegê-las.

Por um longo tempo, o vento pareceu parar. Suas feições sob a luz eram suaves, com a delicadeza de uma pintura de paisagem. Seus dedos alvos entregaram lentamente as ameixas verdes, que estavam de molho em água, para He Sifan, que a acompanhava sob a árvore há muito tempo.

...

Após as dez, as paredes dos becos recebiam uma camada de dourado intenso.

Lin Jingque, segurando uma sombrinha de papel, caminhou ao lado de He Sifan pela rua estreita. Ao chegarem ao Maybach estacionado fora do beco, ela a fechou.

— Aquela loja de bolinhos de arroz que Xiao Li’er gostava mudou-se, mas o dono, de bom coração, copiou a receita exclusiva para mim.

A voz da mulher era suave no ar quente. Ela entregou o papel dobrado.

He Sifan observou por alguns segundos. Ao pegar, o punho de sua manga exalava um leve aroma de sândalo.

Lin Jingque recuou meio passo, seu vestido branco balançando levemente. Ela prendeu a respiração e disse baixo:
— Vá com cuidado.

O mordomo já havia aberto a porta do carro. Após He Sifan entrar com expressão indiferente, ele se voltou para Lin Jingque, sorrindo gentilmente:
— Srta. Lin, pode deixar.

Ela assentiu educadamente, observando o carro desaparecer na curva.

Ao voltar para o pátio, Ding Fuli saiu do quarto ainda sonolento. Sem saber quem estivera ali, pegou uma ameixa verde da bandeja e mordeu. O resultado foi um careta imediata de acidez. Ao ver Lin Jingque, seus olhos brilharam, e ele engoliu a fruta, perguntando com a boca cheia:
— Irmã, o teatro ainda vai ser demolido?

Lin Jingque colocou o leque de papel sobre o banco de pedra e respondeu calmamente:
— A demolição da área antiga continuará, mas He Sifan prometeu que o teatro não será demolido. Futuramente, esta área será planejada como uma rua comercial turística de patrimônio cultural.

Nos próximos anos, porém, seria inevitável afetar as operações normais do teatro.

Ela afastou os pensamentos, sorriu e acariciou o cabelo de Ding Fuli:
— Agora, precisamos encontrar nosso próprio caminho.

...

He Sifan cedeu, e parte dos fundos para a revitalização da rua veio da família Xie. Lin Jingque sabia perfeitamente que tudo era mérito de He Nanzhi.

À noite, sentada sob a figueira, ela olhou para as fitas vermelhas. Depois de organizar seus pensamentos, enviou uma mensagem de agradecimento a He Nanzhi.

Ding Fuli, na cadeira de balanço, perguntou confuso:
— Por que ser tão distante?

Isso atraiu o olhar de Zhu Baimeng, que acabara de sair do hospital e jogou o braço não engessado sobre o ombro dele:
— Seu bobo, você acha que He Sifan é fácil de lidar? Se nossa companhia se envolver demais com Xiao Li’er, você acha que ele não viria na mesma noite com aquele Maybach de milhões para esmagar sua cabecinha?

Ding Fuli, que costumava discutir com ele, lembrou-se de que Zhu Baimeng se ferira para proteger o teatro. Como um bom comedor, sentiu um raro ímpeto de proteger os seus e lhe entregou a última ameixa:
— Entendi.

— Droga! — Zhu Baimeng fez uma careta. — Que azedo!

A agitação ao redor não afetou Lin Jingque. Ela segurou o celular e viu a resposta de He Nanzhi.

He Nanzhi não mencionou a demolição, como se nunca tivesse acontecido. Ela enviou uma selfie com um gato alaranjado, dizendo que fizera uma participação especial em um filme e que o diretor, gostando de sua atuação, insistira em aumentar suas cenas. Ela também mencionou, como se estivesse divagando, que passou em um teste para um filme de um grande diretor e que, quando recebesse o cachê, queria doá-lo ao teatro.

Lin Jingque recusou educadamente, pedindo apenas para que ela não se machucasse.

A conversa parou por vários minutos, até que He Nanzhi enviou uma mensagem de áudio, com a voz suave e cansada:
— He Sifan não intimidou ninguém, né?

— Não. — Lin Jingque respondeu.

He Nanzhi continuou:
— Irmã, estamos do mesmo lado. Não se deixe levar por He Sifan nem esconda nada de mim.

Lin Jingque não respondeu, deixando o celular de lado.

...

Na suíte de um hotel cinco estrelas, He Nanzhi, de bom humor, seguia as ordens de Tan Song, seu agente, comparecendo a testes e filmagens sem reclamar.

Ela acordou à tarde, envolta em um roupão branco, e checava sua agenda no tablet. Tan Song colocou o vestido de gala no lugar e perguntou:
— Cultivou o relacionamento com o Sr. Xie?

He Nanzhi arqueou as sobrancelhas:
— Songzinho, você adotou ele como pai sem laços sanguíneos?

Tan Song, agindo como se tivesse perdido o juízo, vivia elogiando Xie Chen’an. Ele se sentia justificado; afinal, quem resistiria àquela montanha de recursos?

He Nanzhi, porém, não se dobrava. Por causa da falta de um pequeno leque, ela rangia os dentes:
— Xie Chen’an é um aproveitador!

— Shhh! — Tan Song a aconselhou a não ser tão rebelde, tentando ser o mediador. — Homens precisam ser mimados às vezes. Você não pode abusar do fato de que ele gosta de você!

O quê? He Nanzhi levantou-se, como se não entendesse o que ele dizia:
— Gosta de mim?

Tan Song perguntou de volta:
— E não? Com essa sua beleza... qualquer um gostaria de você, não é?

He Nanzhi, mantendo sua opinião, disse com um tom peculiar:
— Eu e ele somos apenas um casamento de conveniência entre famílias ricas.

Tan Song sorriu com desdém:
— De acordo com minhas fontes...

— Hum?

— Veja, você já está respondendo antes mesmo de eu terminar.

He Nanzhi ficou sem palavras, girando para pegar um travesseiro e sufocar o agente. Tan Song se esquivou:
— Desde que o Sr. Xie voltou, muitos parentes tentam lhe apresentar namoradas. Reflita, isso faz sentido? Com você como noiva oficial, eles ainda sonham em subir de posição...

Ao ver que He Nanzhi não respondia, Tan Song mudou o tom:
— Esqueça o casamento de conveniência. O Sr. Xie é um homem raro, rico, poderoso e com um rosto que supera qualquer astro. Você não pode entregá-lo de bandeja!

Após alguns segundos de silêncio, He Nanzhi franziu a testa:
— Você virou paparazzi financeiro?

Tan Song não entendeu:
— O quê?

— Por que sabe tanto? — He Nanzhi estreitou os olhos, desconfiada: — Você tem conversado muito com Lan Ying no WeChat, né?

O celular de Tan Song brilhou. Ele apontou:
— Mensagem.

He Nanzhi tocou na tela. Era uma mensagem de Lan Ying: "Pequena Princesa, o Sr. Xie está na Lan She curando a ressaca. Você tem tempo para buscar seu noivo?"

...

No camarote do terceiro andar da Lan She, Xie Chen’an estava recostado no sofá, sua silhueta parecia uma pintura. Ele brincava com o celular.

Lan Ying entrou e, ignorando os outros homens presentes, disse:
— Sr. Xie, Xiao Li’er já está a caminho para buscá-lo.

Shen Xubai comentou com ironia:
— Eu me perguntava por que você não queria beber hoje. Estava apenas servindo de isca?

Xie Chen’an não respondeu.

Lan Ying saiu para atender um telefonema e voltou um pouco sem jeito:
— Xiao Li’er veio... mas entrou no camarote errado.

...

Dez minutos antes, He Nanzhi chegara à Lan She. Ela estava deslumbrante em um vestido vermelho, pronta para "exercer sua beleza".

Ao entrar, ela se deparou com um vulto correndo apressado que, por descuido, esbarrou em seu pulso.

— Desculpe, desculpe.

— Si Wei? — He Nanzhi franziu a testa ao notar o sangue na testa dele e o cheiro de álcool forte, além de hematomas sob a gola da camisa. — Quem te intimidou?

Si Wei, tremendo, tentou disfarçar:
— O Sr. Feng me chamou para beber e me prometeu um teste, mas, como sou desajeitado, fui expulso.

He Nanzhi não era ingênua. Era óbvio que ele fora assediado. Ela sentiu uma raiva fria.
— Como você se machucou na testa?

— Foi uma garrafa de vinho.

No segundo seguinte, ela o puxou:
— Mostre o caminho.

Ela entrou no camarote do Sr. Feng, que estava acompanhado de modelos masculinos. He Nanzhi pegou uma garrafa de vinho da mesa e a entregou a Si Wei:
— Eu te dou cobertura. Quem te intimidou, devolva na mesma moeda.

Si Wei, paralisado, olhou para os olhos puros e bonitos dela. Em segundos, ele atingiu a testa do Sr. Feng com a garrafa.

— Ficou louca? Chamem a segurança! — O camarote virou um caos.

He Nanzhi arrastou uma cadeira para a porta e disse com uma frieza gélida:
— Quem tocou no Si Wei, peça desculpas com um tapa na própria cara, ou ninguém sai daqui.

O gerente da Lan She chegou apressado. He Nanzhi sorriu e apontou para ele:
— Vá ao camarote Junzi Lan no terceiro andar, descubra quem tem a maior autoridade e peça para ele descer aqui.

Si Wei a olhou, confuso. Ela sorriu para ele:
— Eu não sou tola. Se Xie Chen’an não estivesse na Lan She, eu não ousaria causar esse alvoroço.