Capítulo 29: A Régua do Mundo Humano

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Local: Cidade de Li. Às seis e meia, o céu parecia tinta espessa se diluindo aos poucos, mas a chuva engrossava cada vez mais, despejando-se das nuvens densas como uma cachoeira.

Naquele momento, o arranha-céu da filial do Grupo Xie estava todo iluminado.

Dez executivos haviam recebido uma convocação de última hora. Não ousaram atrasar-se nem meio segundo e chegaram pontualmente à sala de reuniões. Assim que entraram, viram Pu Hong mandando vários seguranças fazer uma limpeza e desinfecção geral, como se desejasse deixar o andar inteiro tão limpo que nem um grão de poeira restasse.

Sha Gaolang, diretor administrativo, ajeitou a gravata torta e avançou a passos largos.

— Velho Pu, qual dos filhos o presidente mandou para cá?

Pu Hong encontrou seu olhar, mas, depois de algum tempo, apenas acendeu um charuto.

Dessa vez, a matriz certamente viera revisar as contas. Além disso, algo dera errado com o terreno do distrito norte que haviam tentado arrematar. Muito provavelmente, as contas novas e antigas seriam acertadas de uma só vez. Quanto ao jovem mestre enviado para lá, ninguém havia explicado claramente quem era.

Sha Gaolang estava na empresa havia menos de três anos e ainda não conhecia a profundidade daquela água.

— Velho Pu, você é um dos grandes benfeitores da companhia. Seja qual for o filho que vier, ele terá de tratá-lo com respeito.

Pu Hong parou por um instante enquanto tragava o charuto, e seu rosto escureceu.

Tratá-lo com respeito?

Pu Hong ainda se lembrava perfeitamente de alguns anos antes. Na época, estava no auge e fora com os gerentes-gerais de várias empresas à sede da Cidade de Si para apresentar o relatório financeiro. Por coincidência, naquela manhã, os gêmeos de Xie Lanshen também estavam presentes como ouvintes.

Entre os altos executivos do grupo, todos sabiam que, sempre que alguém se declarava em voz alta como o filho mais amado do presidente, tratava-se certamente de Xie Chenshi.

Quanto ao primogênito, Xie Chen’an, todos que já haviam lidado com ele sabiam que, apesar de jovem, possuía um rosto semelhante ao de um bodisatva e um coração de demônio. Seus métodos eram extremamente implacáveis.

As outras pessoas evitavam os dois jovens mestres como podiam.

Pu Hong, porém, apoiado em seus muitos anos de serviço e méritos, sempre andava por onde fosse com o queixo erguido, olhando tudo de cima.

Durante aquela longa reunião, ele interrompeu seu discurso inflamado para pegar o chá e umedecer a garganta. Ao inclinar-se e virar a cabeça, viu Xie Chenshi sentado à esquerda. Embora sua postura fosse preguiçosa e as pernas longas e retas estivessem cruzadas de maneira pouco decorosa, ele permanecia o tempo todo rabiscando e corrigindo coisas no bloco de notas. A cena era bastante agradável de contemplar.

Mas, ao olhar com atenção, Pu Hong viu que, sobre a folha de rascunho, a ponta afiada da caneta de Xie Chenshi desenhara um retrato seu, cheio de expressividade.

Pu Hong ainda não percebera que sua dignidade sofrera uma humilhação monumental. Só se deu conta quando olhou de novo e descobriu que, abaixo daquele rosto, Xie Chenshi havia desenhado, de maneira torta e grosseira, o corpo de uma cadela da raça corgi.

De repente, Pu Hong sentiu o sangue subir à cabeça e quase deixou o copo cair.

Como se considerava um ancião, não podia berrar em público e disputar vitória ou derrota com aquele playboy perdulário.

Quando a atmosfera da sala de reuniões se alterou e todos os olhares convergiram para ele, Pu Hong reprimiu a raiva.

— Vou trocar de lugar.

Mudou-se para o lado oposto e sentou-se ao lado de Xie Chen’an.

A postura de Xie Chen’an era correta e elegante. Mesmo visto de lado, o tecido do terno e da camisa estava impecável, sem uma única dobra. Além disso, ele conseguia encontrar com precisão as falhas nas contas, fazendo vários dos presentes suarem frio. Era completamente diferente do irmão mais novo, que nunca empregava seus pensamentos sérios em assuntos sérios.

Pu Hong tomou um grande gole de chá morno. Antes mesmo de recuperar o fôlego, viu os dedos de um branco frio de Xie Chen’an brincando com uma caneta-tinteiro totalmente preta. Seu olhar desviou-se para baixo.

Sobre a mesa de madeira escura havia outra folha de rascunho.

Como estava perto, era possível ver claramente o desenho de uma cabeça de cachorro arreganhando os dentes, usando uma gravata com o mesmo padrão da sua. O animal vestia um elegante terno azul-marinho britânico, com um ar naturalmente sedutor, e até o broche em forma de folha de bordo preso à lapela fora desenhado com grande vivacidade.

O primogênito da família Xie, famoso por sua excelente reputação fora de casa, ainda assinara distraidamente ao lado da obra: “Desenho de Xie Chen’an”.

Era simplesmente ainda mais descarado que o irmão!

Naquela reunião, Pu Hong sofrera uma humilhação pessoal nua e crua. Tanto que, até hoje, continuava ressentido. Chegara a emoldurar o broche em forma de folha de bordo que usava e pendurá-lo no escritório, gastando todos os seus esforços para preparar o filho, que só pensava em prazeres e bebidas, para assumir seu posto no futuro.

Infelizmente, o velho Pu era competente, mas o filho era um completo inútil. O terreno que deveria ter sido arrematado sem dificuldade estava praticamente garantido, e ainda assim ele conseguira arranjar problemas!

Pu Hong terminou de fumar o charuto na sala de reuniões. Sem perceber, esperou com vários executivos até que a luz do dia se tornasse intensa do outro lado das janelas de vidro.

Do lado de fora, Sha Gaolang entrou com o rosto grave.

— Xie Chen’an chegou à Cidade de Li às sete e meia… Mas o carro dele não veio para a sede. Foi direto para a residência particular da família Xie. Ele pediu que todos se dirijam imediatamente para lá.

…

Mesmo vestidos de maneira elegante, os executivos que chegaram à residência tradicional da família Xie sob a chuva acabaram saindo dos carros encharcados como pintos molhados.

À frente do grupo, Pu Hong estava com o rosto extremamente sombrio. Afastou o guarda-chuva da secretária e caminhou furioso até a sala de visitas.

Assim que entrou, sentiu no ar o suave aroma de sândalo. Por trás de um biombo entalhado, viu um homem belo, de perfil nobre como jade, sentado junto à mesa de chá.

Fazia dois anos e meio que não o via. Se não fosse pelo rosto ainda tão jovem de Xie Chen’an, Pu Hong teria pensado que Xie Lanshen havia vindo pessoalmente.

Os demais executivos foram impedidos de entrar no corredor. Evidentemente, seriam convocados um por um.

Agora que não havia mais ninguém por perto, as costas tensas de Pu Hong relaxaram um pouco. Foi o primeiro a romper o silêncio, com a voz carregada da irritação causada pela chuva:

— O jovem mestre mais velho está cada vez mais parecido com o pai. Veio à Cidade de Li sem sequer nos avisar. Será que despreza os tios mais velhos?

Xie Chen’an não demonstrou emoção alguma. Em vez disso, convidou-o calmamente a sentar-se.

Logo uma secretária entrou para servir chá e entregar uma toalha. O pequeno movimento amenizou um pouco a atmosfera. Pu Hong sabia que o outro não era alguém com quem se devia brincar e não queria rasgar completamente as aparências. Ainda nem havia levado a xícara aos lábios quando ouviu a voz fria de Xie Chen’an escapar devagar:

— Antes de eu vir, meu pai, que é um homem que valoriza os laços antigos, instruiu-me especialmente a deixar algum respeito ao tio Pu. Mas, quando há problemas nas contas, alguém precisa assumir a responsabilidade.

Pu Hong paralisou.

— O que isso significa?

— Já escolhi seu sucessor, tio Pu.

Xie Chen’an lançou um olhar indiferente ao rosto rígido de Pu Hong. Seu tom parecia falar apenas sobre a chuva daquele dia, mas cada palavra era cruel:

— Depois de deixar o cargo, o senhor poderá escolher qualquer lugar abençoado pelo feng shui para passar a aposentadoria. Considere isso uma demonstração da minha consideração como novo dirigente da família.

O Grupo Xie estava prestes a mudar de mãos. Com aquele precedente, provavelmente todos os antigos funcionários que desejassem ocupar posições elevadas sem fazer nada seriam forçados a se aposentar.

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Além disso, era muito provável que a atitude de Xie Chen’an tivesse sido autorizada pelo presidente.

Pu Hong sabia disso muito bem.

No entanto, antes mesmo de a batalha começar, sua derrota já era completa. A secretária de Xie Chen’an colocou sobre a mesa os livros contábeis fraudulentos acumulados pela filial ao longo dos anos, além de vários assuntos obscuros. Os documentos, empilhados e espessos, quase pareciam capazes de esmagar a coluna de Pu Hong.

Do lado de fora, a cortina de chuva cobria o som do seu coração descompassado. A atmosfera permaneceu pesada por um longo tempo.

Xie Chen’an, por outro lado, mantinha-se tranquilo, dispondo uma partida de xadrez inacabada. Seus dedos longos seguraram uma peça preta de porcelana, enquanto a luz da janela refletia em seus olhos e sobrancelhas, tornando suas feições ainda mais frias e distantes.

Quanto mais pacientemente ele lhe concedia tempo para pensar, mais Pu Hong sentia como se espinhos lhe perfurassem as costas. Ergueu a cabeça aturdido e encarou Xie Chen’an, compreendendo que aquele homem já não era o jovem que seguia os mais velhos. Agora, tornara-se o verdadeiro jogador de xadrez.

Quando uma gota de chuva caiu sobre o parapeito, Pu Hong finalmente bebeu o chá já frio.

— Apresentarei minha renúncia por assumir a culpa. Os assuntos anteriores serão encerrados, inclusive o problema com o terreno do processo de licitação.

Dito isso, conteve a irritação que fazia sua pressão subir e recebeu da secretária os documentos do acordo.

Antes que assinasse, Sheng Qi o lembrou:

— Diretor Pu, as suas contas serão encerradas, mas as do seu precioso filho ainda não.

Pu Hong permaneceu imóvel, com a caneta presa na mão, encarando-o em silêncio.

Sheng Qi manteve uma postura cortês.

— Esse hábito do jovem Pu Qirui de beber até ficar eufórico e depois sonhar acordado em público… Depois que o senhor se aposentar, deveria contratar alguns psicólogos para examiná-lo. Mas, desta vez, não se exalte. Já o encontramos no meio de seus prazeres—

Pu Qirui havia chegado. Estava amarrado dos pés à cabeça e fora jogado no espaço aberto diante da sala de visitas.

Alguns seguranças permaneciam em silêncio não muito longe. O homem à frente segurava na palma da mão uma régua de disciplina de madeira vermelha.

Depois de um longo tempo, Pu Hong abriu a boca. Sua voz estava rouca:

— O que você quer dizer?

Pela segunda vez, ele fazia exatamente a mesma pergunta.

A atitude de Xie Chen’an já não era tão amena quanto antes. Ele deixou a peça preta cair no centro do tabuleiro e sua voz, fria como gelo, ressoou:

— O tio Pu falhou em educar o filho. Ele se atreveu até a cobiçar minha irmã mais velha. Só me resta ajudá-lo a ensiná-lo uma ou duas lições.

Pu Hong tinha apenas aquele filho, seu único tesouro. Em pouco tempo, suas costas já estavam completamente encharcadas de suor, e ele fez menção de se levantar.

Uma única frase de Xie Chen’an o imobilizou:

— Sente-se e assista.

*

A chuva do fim do verão durou três dias inteiros.

Depois de comemorar o aniversário de Xie Chen’an no hotel, He Nanzhi viu sua popularidade crescer consideravelmente no mundo do entretenimento. Por isso, Tan Song a encaminhou para testes de elenco de vários papéis. Nas palavras do próprio empresário, aquilo se chamava “lançar a rede por todos os lados”.

Vai que algum grande diretor se interessasse pelo fato de ela ser bonita e barata?

No caminho de volta dos testes, Tan Song ainda passou pela Companhia Xingji para buscar uma pessoa.

Ele imaginara que a jovem assistente que Li Mai impusera à força seria uma mulher espalhafatosa e ardilosa. No fim, tratava-se apenas de uma garota recém-formada em Letras. Seu nome era Sang Luo e, ao se apresentar, ela tinha o hábito de semicerrar os olhos em forma de lua crescente. Sua voz era suave e delicada.

Tan Song sempre nutrira compaixão pelos fracos, idosos, doentes e deficientes. Quanto a Sang Luo, ele automaticamente a classificara entre os fracos.

Observou em silêncio quando ela entregou uma garrafa de água mineral a He Nanzhi, mas não comentou nada.

Como as condições da estrada estavam ruins por causa da chuva, ficaram presos no trânsito por algum tempo. Tan Song se lembrou de um dos papéis para os quais He Nanzhi fizera teste. O filme tinha um tema excelente, mas o jovem diretor estava com o orçamento apertado. Então comentou:

— Se pudéssemos entrar no projeto levando financiamento, seria melhor encontrar algum patrocinador rico para nos ajudar… Esse papel é absolutamente perfeito para você.

He Nanzhi segurou a garrafa com os dedos finos e brancos, tomando um pequeno gole. Sua voz, que escapou dos lábios vermelhos, era preguiçosa:

— Irmão Song, você ia dizer que o melhor patrocinador seria alguém rico, tolo e de sobrenome Xie?

Tan Song assentiu instintivamente.

He Nanzhi sorriu sem realmente sorrir.

— Sonhe. Você acha que ele é mesmo tolo?

Ela ainda devia três milhões a Xie Chen’an. Originalmente, pretendia fingir que a dívida não existia e deixar o assunto morrer. E agora Tan Song queria que ela fosse pedir ajuda a ele…

E se aquele homem desgraçado se lembrasse da dívida?

Tan Song olhou para Sang Luo, que ouvira os fones e assistia a um programa de variedades. Depois de hesitar por alguns segundos, baixou a voz:

— Hoje em dia, o relacionamento entre noivos é tão falso assim?

Ele não conseguia evitar pensar que, embora os dois tivessem um noivado, comportavam-se como pessoas que só se lembravam de queimar papel-moeda quando precisavam de alguma coisa.

Depois de analisar melhor…

Eles realmente não pareciam prestes a caminhar felizes de mãos dadas rumo ao casamento.

— É exatamente assim — admitiu He Nanzhi. — Antes de aceitar o filme de Yang Yi, eu e ele passamos muito tempo sem qualquer contato, como se fôssemos inimigos mortais. Enfim, não pergunte. Se perguntar, a resposta é que ainda temos ressentimentos particulares mal resolvidos. Em vez de ficar cobiçando o dinheiro de Xie Chen’an, use esse tempo para conseguir mais trabalhos para mim.

— Não é tão fácil conseguir papéis de protagonista.

— Eu não sofro dessa obsessão por posição no elenco.

He Nanzhi estava encolhida no assento reservado. Ergueu o rosto belo demais e disse:

— Além disso, eu não me saía muito bem quando fazia pequenas participações em todos os tipos de produção?

Tan Song ficou em silêncio por alguns segundos. Por um instante, achou que talvez não houvesse nada de muito errado naquilo.

Logo, porém, balançou a cabeça, como se tivesse acabado de despertar. Quase fora enrolado por aquela atriz de décima oitava categoria, tão bonita quanto desprovida de ambição profissional.

— Minha bela, permita-me uma entrevista: não existe nada neste mundo que desperte um pouco do seu interesse?

Os joelhos de He Nanzhi estavam cobertos por uma fina manta dourada-clara. As franjas balançavam suavemente junto aos tornozelos alvos. Ao seu lado havia uma pilha de roteiros extremamente grossos.

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Cada um deles fora lido atentamente por ela à luz de velas durante longas noites. Ela estava prestes a pegar um para mostrá-lo a Tan Song, para que ele pudesse examinar direito.

Como ele podia dizer que ela não se importava?

— Trim-trim…

O toque do celular dentro da bolsa soou de repente.

He Nanzhi tateou até encontrá-lo. No alto da tela, que refletia uma luz tênue, aparecia o nome de quem ligava: Lin Jingque.

Em algum momento, o trânsito à frente havia se desfeito. A chuva, porém, continuava caindo, deixando o interior do carro ainda mais escuro.

He Nanzhi apertou levemente o celular frio entre os dedos, respirou fundo e disse:

— Existe, sim.

Tan Song:

— O quê?

…

Quarenta minutos depois do fim daquela ligação, o carro de Tan Song mudou de rota. Antes que o céu escurecesse completamente, chegou diante de uma ruela ao lado de um teatro no centro antigo da cidade.

Era um lugar difícil de encontrar. As ruas antigas e deterioradas eram ladeadas por lojas cheias de vida cotidiana. Mais ao fundo, havia algumas mansões que haviam pertencido a figuras famosas. Talvez por causa da chuva, tudo parecia coberto por um véu antigo e nebuloso. Felizmente, He Nanzhi servia como guia; caso contrário, eles teriam passado um bom tempo estudando as placas.

Quando o carro finalmente parou, Tan Song baixou o vidro. Ao longe, no fundo do beco, onde a chuva acabara de cessar, viu uma mulher elegante vestida com roupas simples.

A lanterna pendurada em seu pulso oscilava, lançando um halo branco e suave. Sua silhueta esguia parecia delicada como um salgueiro ao vento, como se, num instante, tivesse se fundido àquele lugar antigo e perfumado de história, tornando-se parte de uma pintura.

— Ela é sua veterana?

Depois de um longo silêncio, Tan Song virou-se para He Nanzhi dentro do carro. Pensou que, para alguém que estudava ópera tradicional, aquela postura era realmente extraordinária.

He Nanzhi assentiu e soltou o cinto de segurança, preparando-se para descer.

Ao lado, Sang Luo tirou os fones em silêncio e perguntou, com a voz tímida:

— Eu gosto muito da cultura da ópera tradicional, que é patrimônio imaterial. Posso descer com vocês?

He Nanzhi ficou surpresa e ainda não havia respondido.

Tan Song pensou que aquela pequena assistente queria monitorar cada movimento de He Nanzhi para depois relatar tudo a Li Mai. Então assumiu uma expressão séria:

— Quanto você gosta? Nunca ouvi você cantar nem duas frases. Duas irmãs de arte estão se encontrando. Para que levar uma sombra atrás de vocês?

— Não, eu realmente gosto.

Sang Luo protestou baixinho. Em seguida, pegou o celular e mostrou a Tan Song os mestres de ópera tradicional que acompanhava. Entre eles havia um blogueiro de ópera Kunqu chamado Pequena Carpa, que não atualizava a conta havia vários anos, mas de quem ela ainda não conseguira deixar de ser seguidora.

Infelizmente, Tan Song era rigoroso e imparcial. Assim que He Nanzhi desceu do carro, ele pisou fundo no acelerador e foi embora.

…

À noite, o teatro acendia lanternas em vez de usar luzes fortes e ofuscantes. O pátio era mantido impecavelmente limpo. Quando o vento soprava de leve, algumas folhas caíam da copa da figueira-de-bengala centenária no centro do lugar, parecendo pequenas borboletas verdes-claras.

He Nanzhi ergueu os cílios curvados e contemplou a árvore por um longo tempo. Só quando ouviu os passos leves de Lin Jingque pararem é que a outra pousou delicadamente a lanterna sobre um banco de pedra.

Sua voz era límpida, e cada palavra trazia um toque de elegância clássica:

— Na semana passada, ventou e trovejou. Fu Li acordou cedo e começou a gritar que a velha figueira havia desmaiado de susto. Depois, foi Zhu Chengzhu quem descobriu que a terra ao redor das raízes estava rachada…

Os nomes mencionados pertenciam às antigas companheiras de He Nanzhi, todas órfãs como ela.

Lin Jingque contou algumas histórias engraçadas. Por exemplo, Ding Fuli recebia diariamente doces de malte da senhora que os vendia na rua. Certa noite, acordou e descobriu que o travesseiro estava coberto de sangue. Sem saber que havia perdido um dente cariado, pensou que sofria de alguma doença terminal e foi bater à porta de Zhu Baimeng, conhecida por seu temperamento explosivo.

Também contou que Liu Chengzhu sofrera uma insolação no palco enquanto cantava. Assim que saiu de cena, comeu dez picolés de uma só vez.

O filho do tio Zhong Ling havia nascido.

Representando o teatro, Lin Jingque fora ao banquete do primeiro mês de vida da criança.

Era como se He Nanzhi ainda fosse um membro daquela grande família.

Em algum momento, Lin Jingque parou de falar. Seus olhos pousaram ternamente sobre a jovem de beleza delicada iluminada pelo luar. No entanto, seus lábios traziam um leve amargor.

— Pequena Carpa, desta vez sua veterana precisa de um favor…

Ao ouvir a palavra “favor”, a emoção vazou discretamente dos olhos úmidos de He Nanzhi. Ela não lhe deu a chance de terminar:

— Não diga essa palavra, por favor.

Lin Jingque deixou os braços caírem ao lado do corpo e permaneceu em silêncio por algum tempo.

— Eu já sei o que você me contou ao telefone.

He Nanzhi recuperou rapidamente a compostura. Caminhou devagar ao redor da mesa de pedra e tomou a iniciativa de falar. Sabia que Lin Jingque jamais teria feito aquela ligação se não estivesse completamente sem saída.

— A família Ji se associou a He Sifan para demolir o centro antigo da cidade…

Ela ainda não havia voltado à família He para esclarecer a situação. Em vez disso, fora primeiro até ali.

— Pequena Carpa, aquele canalha Ji Jiashu não quer apenas demolir este lugar. Ele também humilhou sua veterana, dizendo que ela era pobre e miserável, que se agarrava a este teatro caindo aos pedaços para ser uma transmissora de um patrimônio imaterial da ópera Kunqu que não valia nada, quando deveria simplesmente abandonar tudo e casar-se com um homem de família rica!

Ding Fuli, que bisbilhotava escondida atrás da porta, de repente colocou a cabeça para fora e denunciou tudo à bela e delicada figura de He Nanzhi.

Lin Jingque virou ligeiramente o rosto, mas não teve tempo de impedi-la.

A voz clara e vigorosa de Ding Fuli voltou a ecoar:

— Ele também disse que vai arrancar a velha figueira e plantá-la no jardim da própria mansão. Assim, sabe-se lá, talvez consiga convidar a Pequena Carpa para ir à casa dele—

Ji Jiashu?

He Nanzhi franziu as sobrancelhas perfeitas. Tinha alguma lembrança dele, por uma razão muito simples.

Quando eram jovens, ele fora encurralado diante da própria casa e espancado quase até a morte por um dos gêmeos da família Xie. Até hoje, isso continuava sendo um mistério não solucionado entre os jovens ricos e herdeiros da alta sociedade da Cidade de Si.

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