Capítulo 30 — “Defendendo a comida”

O velho figueira é a raiz centenária do teatro; é o lugar onde cada criança que ingressa no estudo da ópera presta reverência, escreve com devoção seus desejos em uma fita de seda vermelha, para que o mestre a pendure bem alto nos galhos da árvore.

Ding Fuli foi o último a entrar e, naquela época, Fu Xinyan, já gravemente doente, pouco podia lhe ensinar. Por isso, ele acabou aprendendo com Lin Jingque e tornou-se muito próximo de He Nanzhi, que tinha a mesma idade. Ele não tinha freios na língua: "Pequena Li'er, Ji Jiashu enviou um grupo de guarda-costas de preto hoje para tumultuar o local e ainda feriu o irmão Bai Meng, que teve de ser hospitalizado."

"O irmão ele..."

Um lampejo de pânico atravessou os olhos escuros de He Nanzhi. Felizmente, os dedos delgados e delicados de Lin Jingque seguraram seu pulso suavemente, temendo que Ding Fuli continuasse a soltar mais notícias alarmantes.

Lin Jingque lançou-lhe um olhar leve e rápido, o que fez o rapaz recuar imediatamente para dentro do recinto. O pátio voltou ao silêncio, restando apenas o cair silencioso das folhas secas da figueira.

Antigamente, He Nanzhi certamente teria perguntado se Lin Jingque havia ligado para He Sifan para tentar uma conciliação. Contudo, desde que descobriu o sentimento oculto e profundo da irmã mais velha, ela engoliu as palavras em silêncio e disse suavemente: "Sempre me lembrarei do que o mestre disse: a trupe de ópera Kun não pode se dispersar, devemos protegê-la. Irmã, fique tranquila, não ficarei de braços cruzados."

Se He Sifan ousasse demolir aquele teatro, ela demoliria a família He. No pior dos casos, quando os velhos conservadores da família He, que seguem as regras acima de tudo, começassem a reclamar, ela seguiria o exemplo de Xie Chenshi e desapareceria do mapa por um tempo.

Lin Jingque olhou para aqueles olhos que pareciam luas banhadas em água, puros e sinceros. Sentiu o coração ser tocado por aquela onda de calor e estava prestes a falar.

Nesse momento, o portão, que não fora bem fechado, foi empurrado. Um homem de porte esguio, vestindo um terno em tons de azul, entrou. Seu rosto, banhado pela luz, era refinado e belo; sobre o nariz alto repousavam óculos de aros dourados e finos, e sob as lentes, um par de olhos alongados e ligeiramente amendoados fixou-se, quase instantaneamente, em He Nanzhi.

A atmosfera congelou.

Quando He Nanzhi se virou, ele disse: "Há quanto tempo, pequena Li'er."

Ao ver esse primo em primeiro grau de quem Ji Yinyin tanto se orgulhava, He Nanzhi ficou atordoada por um momento, mal lembrando quando foi a última vez que se viram. Ele parecia muito mais maduro e distinto do que em sua memória, mas, devido ao incidente da demolição, ela não se deu ao trabalho de fingir e, com o rosto incrivelmente belo, disse ríspida: "Somos próximos?"

Ji Jiashu olhou diretamente para ela, com um sorriso divertido nos olhos: "Parece que a grande estrela He viu tanta gente no entretenimento que começou a esquecer as pessoas do passado. Afinal, sou um amigo de longa data de Sifan e um dos alunos de seu pai."

"Escalar a relação com He Sifan tudo bem, até porque eu estava prestes a romper meus laços de irmã com ele..." He Nanzhi mantinha uma postura gélida, deixando claro que queria que ele fosse embora: "Mas pare de usar o nome do meu pai. Ele apenas achou que sua caligrafia era feia e, por bondade, deu algumas dicas."

Ji Jiashu, em vez de se irritar, riu.

Após um longo momento, ele virou levemente o rosto e, sob as lentes douradas, seu olhar pousou em Lin Jingque com uma frieza polida: "Parece que a senhorita Lin não está satisfeita com as condições generosas que ofereci."

Lin Jingque não tinha nada a tratar com um homem de duas caras e personalidade hipócrita. Ela franziu as sobrancelhas delicadas: "Então, por que você ainda veio?"

"Ouvi dizer que meus guarda-costas não foram sensatos hoje e feriram alguém." Ji Jiashu deu alguns passos à frente, colocou o dinheiro do envelope sobre a mesa de pedra e tamborilou com os dedos: "Um pedido de desculpas."

Lin Jingque, vestida de branco, permaneceu imóvel. Quem estuda ópera tem uma teimosia mortal enraizada no corpo; suas costas, esguias e eretas, não se curvariam nem mesmo diante de um chicote. Portanto, aceitar aquele dinheiro significaria ter uma linha de defesa a menos e permitir ser humilhada.

Ela não aceitou, o que era esperado por Ji Jiashu.

O que ele não esperava era que He Nanzhi pegasse o dinheiro. Seus dedos brancos e delgados folhearam as notas casualmente e, em seguida, jogou-as intactas aos pés das calças de terno dele: "A família Ji está falindo?"

Ji Jiashu baixou os olhos e lembrou-a: "Pequena Li'er, a família He também investiu dezenas de bilhões nesta área antiga da cidade."

O que ele queria dizer era claro: não se pode deixar que esses investimentos vão pelo ralo só porque este teatro não pode ser demolido e a figueira centenária não pode ser movida, certo?

Com a natureza fria e impiedosa de He Sifan, que prioriza os interesses acima de tudo, ele jamais veria essas pessoas que insistem na preservação do patrimônio cultural como algo relevante. Ji Jiashu suavizou o tom para evitar irritar aquela "flor de ouro" de temperamento explosivo: "Vamos fazer o seguinte, vá conversar cara a cara com seu irmão."

He Nanzhi tinha essa intenção. Ela segurou os dedos de Lin Jingque e disse para tranquilizá-la: "Espere por notícias minhas."

Em seguida, caminhou para fora com seus saltos agulha, aproveitando para alertar Ji Jiashu: "Pare de enviar seus homens para incomodar a irmã e os outros."

***

Assim que He Nanzhi saiu do portão do teatro, não caminhou muito antes de ser alcançada por Ji Jiashu, que vinha a passos largos.

"Meu carro está parado logo ali na frente da viela." Ele estendeu a mão gentilmente para afastar os transeuntes, temendo que ela fosse esbarrada, mantendo uma atitude muito atenciosa: "É difícil conseguir um táxi aqui, faça o favor de me dar a honra, pequena estrela, e deixe-me experimentar o cargo de motorista."

A princípio, He Nanzhi não queria dar atenção, até que Ji Jiashu garantiu: "Até que a questão da demolição seja resolvida, não enviarei mais ninguém aqui."

Os saltos agulha pararam por um segundo.

Ela lançou um olhar gélido: "É melhor você se lembrar disso. Se ousar voltar atrás, eu escreverei isso em um papel..."

Os lábios finos de Ji Jiashu se curvaram em um sorriso: "E imprimir centenas de cópias para colar no capô do meu carro, como fazíamos quando crianças?"

Isso era uma brincadeira de quando tinham sete ou oito anos.

He Nanzhi respondeu com clareza: "Não, farei com que Xie Chen'an coloque de volta na sua boca com as próprias mãos."

...

Embora houvesse laços de interesse entre as famílias, e ninguém fosse inferior ao outro, os gêmeos da família Xie protegiam He Nanzhi como cães de guarda.

Ji Jiashu não conseguia encontrar uma oportunidade de se aproximar. Muito antes de He Nanzhi ficar noiva, muitos no círculo social de Sichen apostavam em quem conseguiria conquistar aquela "flor de ouro". Ele, por sua vez, acreditava que sua amizade de longa data com He Sifan o colocava em vantagem sobre a família Xie, e quanto à aparência...

O orgulho e a competitividade de Ji Jiashu não o deixavam admitir que perdia para Xie Chen'an. Ele sempre acreditou que um rosto masculino belo demais não era necessariamente algo bom, apenas que He Nanzhi estava cega e não percebia. Até agora, no carro, ele ainda mencionava: "Xie Chen'an corresponde ao gosto estético de vocês, garotas, porque ele tem uma mãe que é uma lenda do cinema. Pela teoria genética superficial, é por isso que ele tanto lhe agrada."

He Nanzhi respondeu friamente: "Sua teoria é superficial o suficiente."

Ji Jiashu olhou para o perfil elegante dela por meio segundo e apertou o volante: "Soube da notícia do seu noivado quando eu estava no exterior. Não esperava que, em pouco mais de um ano, nem mesmo Sifan conseguisse impedi-la."

Ao ouvir isso, os pensamentos de He Nanzhi vagaram por alguns segundos.

Não era apenas Ji Jiashu quem achava aquilo inacreditável; mesmo quando a família He soube que ela estava disposta a ficar noiva de Xie Chen'an, além da reação fria de He Sifan na hora, sua mãe a levou ao escritório no andar de cima e perguntou três vezes.

He Nanzhi, como uma criança que cometeu um erro, ficou em silêncio no canto da parede, de mãos baixas.

Ela ouviu a mãe lhe dar sermões, dizendo que, aos vinte anos, seu entendimento sobre o amor era muito imaturo; que seu gosto por Xie Chen'an talvez fosse apenas o hábito de ser cuidada por ele desde criança, e que a fama do primogênito da família Xie era tão brilhante que ofuscava qualquer outro garoto ao seu redor.

Isso a impedia de ver outras luzes...

A mãe não queria que, ao tomar uma decisão tão apressada em tenra idade, ela se arrependesse anos depois por um impulso momentâneo.

Mais tarde, após o pai conversar com Xie Chen'an, ele também subiu.

À noite, a luz do abajur parecia suavizar a silhueta dos pais. Atrás da porta, He Nanzhi ouviu sua mãe, com um tom suave e melancólico, expressar raramente uma oscilação de emoções: "He Suichen, você não sabe que os dois filhos que Xie Lan'an criou são como inimigos? O mais novo gosta de disputar atenção e desobedecer às tradições ancestrais; se não fosse pelo controle rígido, ele estaria nas manchetes dos jornais todos os dias."

"Você favorece Xie Chen'an, achando que ele age com método desde pequeno, mas veja como ele é apático; com aquele rosto sempre frio, nunca o vi sorrir."

Alguns segundos depois, a voz suave do pai respondeu, como se tentasse acalmá-la: "Qingwu."

"Não me toque, não pense que não sei que Xie Lan'an anunciou publicamente que preparou o dote por mais de uma década, esperando pela sua filha, e você consentiu. Irmão! Aqueles dois filhos, mais cedo ou mais tarde, se tornarão inimigos por causa da herança..."

E ela não permitiria que a pequena Li'er se tornasse uma vítima da disputa entre os dois irmãos.

A fala da mãe foi interrompida quando o mordomo, no corredor, anunciou que o patriarca da família Xie, acompanhado pela esposa, havia chegado para uma visita oficial.

Depois disso, He Nanzhi não soube como os dois lados negociaram o noivado, apenas que o compromisso foi selado, embora não tenha sido anunciado publicamente na imprensa; apenas um círculo próximo soube da boa nova.

A reação de todos foi fascinante.

Aqueles liderados por Chi Linmo pareciam ter previsto o resultado. Quando já estavam meio embriagados, com um cigarro entre os lábios, ele comentou com desleixo: "Pularam o namoro apaixonado e foram direto para o altar. Vocês dois não estariam namorando escondido há séculos, estariam?"

Já alguém como Ji Jiashu ainda achava que a notícia do noivado era falsa.

Sua próxima frase trouxe He Nanzhi de volta de suas memórias distantes: "Se a minha família Ji não tivesse levado sete anos a mais para se tornar uma das quatro grandes famílias, pequena Li'er, a pessoa com o status mais compatível ao seu em Sichen não seria necessariamente Xie Chen'an. Eu também teria esse direito, não teria?"

O carro já havia saído do fluxo de luzes e parado em frente ao clube Lanshe.

A noite lá fora estava cada vez mais densa. He Nanzhi olhou para o homem refinado sentado no banco do motorista e, após alguns segundos, desviou o olhar, soltou o cinto de segurança e disse: "Você está se declarando? Para ser sincera, soa como uma história de terror. Ji Jiashu, He Sifan sabe que essa é a sua verdadeira face?"

Ji Jiashu sorriu: "Talvez, comparado aos gêmeos da família Xie que seu primo tanto detesta, eu seja mais agradável aos olhos dele?"

He Nanzhi abriu a porta do carro; seus cabelos, que caíam sobre os ombros, foram agitados pelo vento noturno. Ela não se importou e deu um sorriso leve para aquele homem que se achava profundo: "Bem, mas você não é agradável aos meus olhos."

"Por que não?"

"Quem mandou você não ter os genes daquela mãe que é uma lenda do cinema?"

He Nanzhi devolveu as palavras que ele dissera no caminho. Com os dedos delgados ainda apoiados na porta do carro, ela estava prestes a se virar quando seu olhar parou de repente.

Do outro lado da rua, em frente ao clube Lanshe, um Rolls-Royce alongado e familiar aproximava-se lentamente.

Ela reconheceria aquela placa até se ela fosse reduzida a cinzas.

A janela abaixada revelou o rosto de Xie Chen'an, ainda mais belo sob a luz artificial.

Através da longa distância, no momento em que seu olhar indiferente pousou sobre ela, os cílios curvados de He Nanzhi tremeram levemente.

De repente, o ar pareceu estagnar.

Ji Jiashu, que saía do carro logo atrás, seguiu o olhar dela e virou-se. No segundo seguinte, sua expressão mudou.

Diferente da reação de culpa instintiva de He Nanzhi, ele encarou verdadeiramente os olhos de jade negro de Xie Chen'an e sentiu as costelas, sob o terno, doerem. Era um reflexo condicionado psicológico, pois ele ainda se lembrava vividamente do ano em que o grupo Ji abriu seu capital com sucesso. Naquela época, cheio de juventude e arrogância, ele finalmente tinha trunfos suficientes para cortejar He Nanzhi, mas, na véspera de uma confissão romântica planejada em um mar de rosas, foi bloqueado na porta de sua própria casa...

A pessoa misteriosa foi extremamente cruel, mais do que qualquer guarda-costas profissional; quase o deixou inválido com um único chute, mas parou antes de matá-lo.

Mais tarde, após passar meio mês no hospital com ferimentos graves e realizar uma exaustiva revisão das câmeras de segurança, ele conseguiu capturar um vulto embaçado.

O culpado tinha o sobrenome Xie.

O patriarca da família Xie era poderoso e influente, e seu pai o aconselhou a não criar um escândalo.

Todos que viram aquele vídeo acreditaram que fora o lunático arrogante de Xie Chenshi quem fizera aquilo.

Apenas Ji Jiashu sabia no fundo de sua alma: o verdadeiro autor daquele ataque era ele, Xie Chen'an.

Ao longo desses anos, a vítima engoliu o orgulho. Xie Chen'an saiu do carro, ajustando os botões do paletó com dedos longos, mantendo a postura nobre e serena de sempre enquanto aparecia diante dele.

Ji Jiashu suprimiu a dor inexistente em seu peito e, após segundos de contato visual, estendeu a mão: "Pequena Li'er e eu acabamos de chegar. Não esperava que o jovem mestre Xie também estivesse aqui esta noite. Sichen é realmente pequena."

Xie Chen'an ignorou-o, com uma expressão indiferente, e segurou o pulso de He Nanzhi, que tentava recuar um passo para longe do campo de batalha dos dois homens, e dirigiu-se ao Lanshe.

Não deram muitos passos.

Ji Jiashu, não satisfeito, disse com a voz alguns graus mais fria: "Pequena Li'er, da teoria genética superficial... você sabe, os gostos dos gêmeos são muito parecidos."