Capítulo 54: Pescando

Numa tarde de dia útil, a cafeteria não estava muito cheia. Ao comprar seu café, Cookie sentiu um olhar se voltar para ela e para o seu pequeno amor; por isso, aproveitando o momento em que o atendente recebia o pagamento, virou-se casualmente para identificar a origem daquela atenção.

No entanto, não viu nada de anormal. Onde sua vista alcançou, havia apenas um casal de namorados em uma mesa e, logo atrás deles, no canto, exatamente o lugar onde ela e Aliyah tinham sentado na última vez. Ali, agora, havia apenas um homem de cabeça baixa limpando a mesa, como se algum café tivesse derramado. Contudo, o indivíduo usava um boné de aba curva e mantinha o rosto oculto pela postura curvada, o que fez Cookie desistir de investigar mais a fundo e voltar toda a sua atenção para o balcão.

— Por favor, aguarde na sua mesa. — O atendente devolveu o troco e apontou para o lugar vago logo atrás dela.

— Obrigada. — Após agradecer, Cookie segurou a mão do pequeno amor, que esperava obedientemente ao seu lado, e caminhou até a mesa vazia junto à janela, onde se sentou.

O pequeno amor acomodou-se em sua frente, balançando as pernas, ainda sem tirar a mochila nem o chapéu amarelo. Caso houvesse alguém extremamente observador no local, tal cena poderia parecer um tanto peculiar.

Ainda assim, Cookie julgou que isso não importava muito. Escolhera intencionalmente aquele horário, que coincidia com a saída do jardim de infância. Visto de qualquer ângulo, ela parecia uma jovem mãe que acabara de buscar a criança na escola e decidira passar um momento na cafeteria. Somado a isso, a expressão excessivamente dócil e infantil do pequeno amor — embora aparentasse ser um pouco jovem demais —, já tinha a idade suficiente para se lembrar e reconhecer os próprios pais, o que certamente se encaixava no perfil visado por aquela rede criminosa.

Exato. Seu plano consistia em usar o pequeno amor como isca para atrair o grupo a agir; em seguida, ela seguiria discretamente a sintonia com sua Fera de Nen para localizar o cativeiro onde as crianças estavam prisionais. Com um pouco de sorte, talvez conseguisse de fato resgatar o pequeno Louis, de Aliyah, e todas as outras crianças inocentes que haviam sido raptadas.

Naturalmente, aquele era o cenário ideal. Quanto às demais hipóteses, Cookie decidiu que não valia a pena pensar nelas no momento, pois seria inútil. Em suma, bastava localizar a base secreta deles para que todas as possibilidades encontrassem um desfecho definitivo.

Para que seu plano obtivesse sucesso, a primeira etapa revelava-se crucial. Cookie ponderara que quem quer que fosse capturar a criança certamente não seria um usuário de Nen; a tarefa recairia, na maioria das vezes, sobre membros do baixo escalão da organização, pessoas comuns incapazes de usar Nen, de modo que sua Fera de Nen, o pequeno amor, seria mais do que suficiente para enganá-los.

— Senhorita, aqui está o seu café. Aproveite. — Enquanto ela refletia, o garçom trouxe a xícara até a mesa.

— Obrigada. — Cookie agradeceu, tomou um gole da bebida e comportou-se exatamente como uma mãe comum desfrutando de uma tarde trivial ao lado do filho.

— Mamãe, eu posso beber? — O pequeno amor balançou as pernas, fitando com grandes olhos escuros a mulher e o líquido escuro dentro da xícara.

— Não pode. — Quem saberia dizer se uma Fera de Nen era capaz de beber café? De qualquer forma, Cookie não pretendia arriscar.

— Tudo bem. — A criaturinha hesitou por um instante antes de erguer o rosto e perguntar: — Então, mamãe, quer que eu te faça uma massagem?

Cookie ignorou o motivo pelo qual sua Fera de Nen de repente despertara habilidades de massagista ao ser manifestada, mas limitou-se a balançar a cabeça com um sorriso: — Obrigada, meu amor, mas a mamãe não precisa.

Deixar uma criança de três ou quatro anos lhe fazer uma massagem soava desconfortável demais, embora ela realmente desejasse aquela função no exato instante em que criara a criatura.

Espere... Seria possível que os pensamentos passageiros que cruzavam sua mente durante o processo de criação de uma Fera de Nen acabassem influenciando-a de uma forma ou de outra?!

— A mamãe não precisa de mim... — O pequeno amor curvou os lábios, prestes a chorar. O coração de Cookie deu um salto imediato ao ver lágrimas se acumularem naqueles grandes olhos, fazendo-a apressar-se em consolar: — Não é isso, é que a mamãe não precisa agora. Quando precisar, eu aviso o nosso pequeno amor...

— Está bem então... — No segundo seguinte, a expressão de choro sumiu, dando lugar novamente à de uma criança com os olhos repletos de alegria e satisfação.

Cookie soltou um suspiro de alívio. Após tantas repetições, ela já compreendia um pouco melhor o funcionamento de sua própria Fera de Nen. Caso ela invocasse a criatura sem lhe atribuir uma tarefa imediata, o pequeno amor continuaria insistindo em perguntar se ela precisava de algo. Claramente, essa era a diferença entre uma criança de verdade e uma Fera de Nen; esta última, ao ser criada, recebia um propósito e significados predeterminados, mantendo-as gravadas na mente como a única missão a ser cumprida.

Em termos simples, para a Fera de Nen, ser convocada equivalia a receber uma ordem para executar alguma ação, e tudo o que ela podia fazer eram justamente aquelas funções com as quais fora projetada.

Enquanto ponderava sobre o pequeno amor, Cookie teve a impressão de que o homem no canto voltara a derramar café, o que a levou a desviar o olhar novamente para ele.

No canto da cafeteria, Chrollo limpava a mesa de cabeça baixa. Realmente, aquela era a segunda vez que fazia isso no dia. Não havia o que fazer; qualquer um perderia a compostura ao ver uma criança incrivelmente parecida consigo mesma chamando outra pessoa de mãe e ameaçando chorar a qualquer momento, mesmo sendo ele o líder da Trupe Fantasma.

Ah, e aquela "mamãe" ainda era sua ex-"namorada".

Chrollo recordava-se do choque que sentira no primeiro instante em que os vira; levara um esforço imenso para manter a expressão neutra e preservar a pose de líder da Trupe Fantasma.

Para ser franco, por um breve segundo, ele quase acreditou que aquilo era real. Contudo, a racionalidade logo retornou ao constatar repetidas vezes que se tratava apenas de uma Fera de Nen materializada por meio de Nen, o que o fez soltar um suspiro de alívio. No entanto, pensando bem no fato de a Fera de Nen de Cookie se parecer tanto com ele na infância e ainda chamá-la de mãe, Chrollo sentiu uma emoção sutil e... complexa.

Ele não sabia como descrever tal sensação. Ao assimilar a situação, seus batimentos cardíacos e sua mente despertaram nele um sentimento vago... e inédito, misturando perplexidade e alegria.

Desconhecia a origem daquele sentimento; talvez decorresse da constatação de que Cookie realmente gostava dele — ou ao menos de seu rosto —, o que lhe concedia uma chance maior de atraí-la para a Trupe Fantasma.

Anteriormente, devido à rejeição dela e à sua atitude de repulsa, Chrollo imaginara que a tarefa seria árdua e que Cookie se recusaria veementemente a vê-lo.

Contudo... parecia que ele não estava totalmente sem oportunidades.

Evidentemente, além de tudo isso, restava-lhe uma sensação de novidade, semelhante à de ver o próprio filho.

Apesar disso, antes de conseguir digerir por completo essa estranha novidade, ele preferia não ser reconhecido por Cookie por enquanto, pois temia perder o controle da expressão novamente...

Contudo, parecia haver pouquíssimas pessoas na cafeteria naquele dia. Logo após Chrollo terminar de limpar a mesa, o casal sentado bem na sua frente levantou-se e foi embora. O olhar de Cookie voltou-se inconscientemente na direção dele... e então...

Então os olhares de ambos se cruzaram.

Isso mesmo, Cookie já o havia reconhecido e o encarava com uma expressão de surpresa.

Certo, Chrollo suspirou mentalmente. Ele decidira aguardar na cafeteria com o intuito deliberado de se aproximar dela e propor uma cooperação; por essa razão, não se esforçou tanto para se disfarçar e escolheu um lugar que parecia isolado, mas que na realidade era impossível de ocultar de alguém hábil em Nen.

Afinal, o estabelecimento era pequeno demais. Caso quisesse realmente observar em segredo, ele poderia ter esperado em algum ponto imperceptível do lado de fora, onde nem mesmo a intuição aguçada de Cookie seria capaz de detectá-lo.

Ao retornar na noite anterior, Shalnark rapidamente descobrira as informações que ele exigira a respeito dos motivos que levaram Cookie a investigar o caso. Naturalmente, ele já conhecia Aliyah, mas jamais imaginara que ela teria o azar de se tornar o alvo daquele grupo.

Ao tomar ciência dos fatos, Chrollo imediatamente deduziu que aquela era uma excelente oportunidade para quebrar o gelo e estabelecer uma parceria. Foi por esse motivo que se dispôs a esperar na cafeteria naquele dia, julgando que a intuição e a inteligência de Cookie a fariam perceber as irregularidades e investigá-las. O que ele jamais esperava era que... ela utilizaria métodos daquela natureza.

Chrollo esboçou um sorriso irônico, embora tivesse que admitir que o plano de pescar o inimigo usando uma Fera de Nen possuía uma taxa de sucesso altíssima.

Sem hesitar, ele se levantou, firmou a expressão e caminhou rapidamente em direção a ela.

Do outro lado, Cookie continuava imersa no pânico de encarar seu ex-namorado.

Por que Chrollo estava em Yorknew?! Ele já teria removido o seu Nen? Era provável que sim... Mas por que diachos ele apareceria justo naquela cafeteria?! Será que ele estava à espera dela de propósito?!

Impossível negar: a intuição de Cookie acertara mais uma vez. Chrollo realmente a aguardava ali de propósito.

— Querida... — Chrollo já havia se aproximado, sentando-se com naturalidade ao lado dela, antes de reclamar em tom de queixa: — Por que não me mandou mensagem quando chegou? Por pouco eu não te encontrei.

Que diabos era aquilo?!

Ao ouvir tais palavras, Cookie quase deu um pulo na cadeira, mas foi contida prontamente pela mão rápida do homem ao seu lado. Em seguida, aproveitando um ponto cego fora do alcance de estranhos e das câmeras de segurança, ele traçou uma linha com Nen no ar, formando palavras.

[Colabore comigo, eu sei o que você está investigando.]

A jovem sobressaltou-se, olhando-a com espanto, com os olhos parecendo perguntar: *Como é que você sabe?!*

[Na verdade, eu também estive investigando este lugar ontem à noite.]

O subtexto era claro: ele vira tudo o que ela fizera na véspera.

Cookie: ...

Cookie: !!

Por que ela não percebera nada na noite passada? Ficou evidente que sua experiência ainda era escassa. Enquanto o choque a consumia internamente, Chrollo traçou outra frase com Nen logo diante de si.

[Conversamos com calma mais tarde. Primeiro colabore comigo; imagino que não queira ver seu plano arruinado.]

Cookie contraiu os cantos dos lábios, compreendendo instantaneamente a intenção dele.

Com a aparição dele ali, qualquer um deduziria que ele era o pai da criança, o que apenas reforçava a farsa de que ela era simplesmente uma mãe comum que buscara o filho na escola e combinara de encontrar o marido na cafeteria.

Mesmo se tratando de um casal de usuários de Nen, ninguém usaria os próprios filhos como isca durante uma missão perigosa; portanto, a presença dele tranquilizaria ainda mais os criminosos nos bastidores, facilitando o alcance do objetivo pretendido.

Afinal, aos olhos de qualquer observador, ele parecia o pai em carne e osso!

Espere... Após se recuperar do choque, Cookie lembrou-se repentinamente de um problema gravíssimo.

Como ela explicaria a existência de uma Fera de Nen com uma aparência idêntica à dele?

Quase com vontade de chorar, Cookie ergueu os olhos instintivamente para observar a reação de Chrollo, deparando-se novamente com aquele sorriso refinado e polido.

Por um breve instante, teve a nítida sensação de ter retornado ao período em que o conhecera; pior ainda, atuar agora como um casal criando um filho dava-lhe a ilusão perturbadora de que tudo aquilo era real.

Afinal, a atuação deles precisava virar uma novela em série?!

Não importava o turbilhão de pensamentos em sua mente, Cookie manteve um sorriso suave no rosto, simulando a postura de uma esposa que acabava de reencontrar o marido, e repreendeu-o de leve: — Quem mandou você sentar bem no canto? Se tivesse ficado perto da janela, será que eu não o teria visto?

— É verdade, a culpa foi minha. — Chrollo prontamente admitiu o erro e voltou-se para a Fera de Nen com uma expressão de extrema ternura paternal: — Querido, o papai vai te levar para jantar, o que acha?

O pequeno amor ficou um pouco confuso; alternou o olhar entre o homem idêntico a si mesmo e Cookie, antes de perguntar em tom hesitante: — Mamãe?

— Vamos. Já que estamos aqui, não vamos desperdiçar tempo. — Vendo aquela dupla — o adulto e a criança —, Cookie sentiu que não aguentaria passar mais um segundo naquele lugar. Ela se levantou de imediato, segurando a mão de Chrollo com uma e a da sua Fera de Nen com a outra, e caminhou em direção à saída da cafeteria.