Capítulo 52 — O Mesmo Endereço

(Parte 1 de 3)

(24º dia após a separação)

Em meados de janeiro, a neve fina ainda caía sobre o céu de Yorknew. Hoje era um dia raro de sol, mas quando a luz solar filtrava-se por entre as nuvens e a névoa, trazia consigo uma sensação de calafrio.

Na entrada de uma cafeteria em um bairro movimentado, uma silhueta apareceu de repente e silenciosamente em meio à multidão, mas os transeuntes ao redor não a notarão.

Cookie soltou um suspiro, que instantaneamente transformou-se em uma nuvem de vapor branco diante de seus olhos.

A neve miúda que caía suavemente pousou em seus belos cabelos cor de rosa. Se alguém prestasse atenção, notaria que os flocos de neve cristalinos não derretiam; em vez disso, permaneciam parados entre os fios de cabelo, exatamente como quando caíam, como se algo os estivesse bloqueando, incapazes de sentir o calor de sua temperatura corporal.

"Finalmente cheguei." Cookie ergueu os olhos para olhar aquela cafeteria, a mesma que ela e seus colegas costumavam frequentar durante a pausa para o almoço. A decoração da cafeteria continuava exatamente como antes, tal qual a deixara antes de partir, exceto pelo cartaz na entrada virado para a rua, que havia mudado do anúncio de um musical da Broadway no mês passado para a turnê de uma trupe de mágicos.

Cookie olhou as horas e viu que havia chegado com quinze minutos de antecedência, mais rápido do que imaginava. Ela se perguntava se Aliyah também já teria chegado, e pensando nisso, dissipou o Nen ao redor de seu corpo, empurrou a porta da cafeteria e entrou.

Assim que entrou, Cookie sentiu uma onda de calor. Como havia corrido muito, ela estava com uma fina camada de suor, mesmo sendo um dia de neve. Quando ela instintivamente puxou a gola da blusa, alguém em um canto da cafeteria levantou-se num ímpeto.

"Aliyah." Cookie caminhou rapidamente, olhando para o rosto abatido e pálido da outra mulher, e perguntou preocupada: "Você está bem?"

"Esqueça, é melhor você me contar o que aconteceu afinal." No momento em que fez a pergunta, Cookie percebeu que havia feito uma pergunta inútil; aquele não era o momento para consolá-la, mas sim para entender a situação o mais rápido possível e encontrar o pequeno Louis.

"Sim, obrigada, obrigada por ter vindo." Aliyah exibia olheiras profundas por não dormir bem há muito tempo. Com as sobrancelhas firmemente franzidas, ela parecia mais velha do que há meio ano por uma dezena de anos.

"Há quanto tempo seu filho desapareceu e onde foi?" Cookie foi direto ao ponto, sentindo que o estado atual de Aliyah podia estar um pouco ruim, então tomou a iniciativa de perguntar. "O que a polícia diz? Não conseguem encontrá-lo?"

"No sábado passado, eu o levei para a aula de reforço e o vi entrar pelos portões da escola..." Aliyah ainda falava com dor ao se lembrar. "Mas quando fui buscá-lo mais tarde, fiquei esperando e ele não apareceu. Subi para perguntar, e o professor me disse que ele nunca havia ido à aula, e ainda me perguntou por que eu não havia avisado com antecedência... Deus sabe que eu o vi entrar na escola antes de ir embora para esperar do lado de fora!!"

"Então, depois que você chamou a polícia, eles verificaram as câmeras de segurança?" Cookie perguntou suavemente mais uma vez.

"Verificaram. Não tem, não tem, não tem nada..." Aliyah cobriu o rosto com as mãos, com a voz embargada. Só depois de um bom tempo ela disse dolorosamente: "A única câmera que podia provar que eu o vi entrando na escola estava quebrada... Com certeza alguém quebrou de propósito! Caso contrário, não teria quebrado por coincidência exatamente nesse horário... Aqueles desgraçados!!"

"O que a polícia diz então? Eles têm algum suspeito?" Vendo Aliyah — que em suas memórias sempre fora sorridente — agora rugindo com uma expressão distorcida, com até mesmo seus belos olhos cobertos de veios vermelhos, Cookie só pôde dar leves tapinhas em seu ombro para consolá-la: "Não se preocupe, vamos encontrá-lo, eu com certeza vou te ajudar. Afinal, agora eu sou uma Hunter!"

"Desculpa, obrigada." Aliyah sabia que havia perdido um pouco a compostura, mas continuou rapidamente: "A princípio, a polícia não levou o caso a sério, achando que talvez eu tivesse me lembrado mal. Como alguém poderia simplesmente desaparecer depois de entrar nos portões da escola? Mas depois, vários outros niños com a mesma situação começaram a desaparecer um a um, o que chamou a atenção deles. Além disso, segundo eles, já havia alguns casos isolados de desaparecimento de crianças antes, mas eram apenas órfãos de abrigos, e como não conseguiam encontrá-los, o caso acabou sendo arquivado sem solução."

Aliyah fez uma pausa e continuou: "A polícia acredita que o desaparecimento de crianças nessa escala geralmente é obra de uma quadrilha, mas eles são muito astutos e cautelosos, não deixando nenhuma pista, o que os deixa muito frustrados. Porque quadrilhas com tanta experiência em agir desse jeito já teriam sido pegas há muito tempo, em vez de continuarem a cometer crimes por tantos anos e até mesmo começarem a sequestrar crianças de famílias ricas nas grandes cidades. Então... eles dizem que, por experiência própria, se uma criança desaparece por mais de quarenta e oito horas, basicamente ela não é mais encontrada... Soluço..."

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(Parte 2 de 3)

Aliyah cobriu o rosto de dor novamente. "Por que eu não o levei até lá em cima naquele dia? Por que eu o forcei a ir para a aula de reforço sabendo que ele não queria? Eu..."

"Aliyah, eu sei que você está sofrendo muito agora, mas a prioridade mais urgente ainda é encontrar esses caras." Cookie perguntou novamente: "Então posso entender que, no início, essas quadrilhas que sequestravam crianças só alvejavam órfãos e moradores de rua em pequena escala, e depois não ficaram satisfeitas com essas pequenas brincadeiras — ou melhor, criaram coragem e passaram a atacar qualquer um sem distinção? Mas o que eles querem com tantas crianças pequenas? Por que, mesmo sabendo que os pais chamariam a polícia e até iriam atrás deles, ainda fazem isso com as crianças? Há algum propósito especial? Além disso... qual é a idade das crianças desaparecidas?"

Cookie achava que, considerando a idade do pequeno Louis, se o objetivo fosse o tráfico, não havia necessidade de visar crianças maiores que já tinham memória e frequentavam o ensino fundamental; isso não fazia muito sentido. Além disso, mesmo sabendo que os pais de crianças em grandes cidades tinham um pouco de dinheiro e influência, o que lhes traria problemas, eles ainda assim cometeram um ato de roubo de crianças à força. Será que isso não revelava que o objetivo original deles não era tão simples assim?

Se pudessem descobrir o propósito deles, haveria uma direção para procurá-los.

Aliyah ainda estava imersa na tristeza. Sem dormir bem a noite toda, sua mente estava um caos, mas ela ainda conseguiu responder à última pergunta: "Essas crianças têm idades variadas, desde alguns anos até a adolescência."

"Adolescência?" Cookie perguntou surpresa. "Então são crianças que já têm pensamento independente e memórias claras? Isso é um pouco diferente de traficantes comuns..."

Quanto mais Cookie ouvia, mais sentia que a situação estava errada; o assunto realmente podia não ser simples.

"É verdade, a polícia disse a mesma coisa." Aliyah assentiu. "Mas eles também não têm pistas, porque essas crianças não têm nada em comum, como se eles simplesmente escolhessem qualquer um ao ver... Você acha que poderia ser..."

Pensando em alguma possibilidade, o rosto de Aliyah ficou mortalmente pálido de susto: "Poderia ser por causa de órgãos..."

Se as crianças tivessem sido apenas vendidas para outro lugar, ela ainda teria uma chance de encontrá-las, mas se fosse realmente esse o pior dos cenários... talvez... talvez seu filho já estivesse...

Quanto mais Aliyah pensava nisso, mais assustada ficava. Pensando nessa possibilidade terrível, sua mão apoiada na mesa não conseguia parar de tremeluzir.

Ao ouvir isso, as pálpebras de Cookie também tremeram, mas, após pensar um pouco, ela disse: "Eu acho que, se fosse por causa de órgãos, eles não exigiriam apenas crianças menores de idade. A propósito, os pais dessas crianças vítimas tentaram contratar um Hunter?"

Já que Aliyah havia dito que eram crianças de famílias um pouco abastadas, eles deveriam ter pensado em gastar dinheiro para contratar um Hunter e ajudar.

Afinal, Yorknew era uma das cidades grandes mais ricas do mundo, com o grande leilão anual, o que mostrava que as pessoas dali deveriam conhecer muito bem os Hunters e saber onde encontrar agências de contratação de Hunters.

No entanto, isso era apenas um palpite de Cookie. Afinal, ela só havia cursado a faculdade naquela cidade e trabalhado por um ano, então não conhecia muito bem o lugar.

Contudo, Aliyah disse: "Nós realmente nos juntamos e enviamos uma solicitação à Associação de Hunters, mas não há muitos Hunters interessados nesse tipo de coisa, e ninguém aceitou até agora."

Dizendo isso, Aliyah repuxou os cantos da boca em um sorriso irônico: "O que adianta ser uma cidade grande? Não podemos pagar recompensas altas. Mesmo juntando vários pais, ainda somos apenas famílias de classe média comum e não conseguimos contratar um Hunter poderoso. E os Hunters novatos de baixa força, depois de entenderem a situação básica, também desistiram. O conselho deles foi que esta não é uma organização criminosa simples, que não pode ser resolvida apenas por um Hunter, ou que a recompensa que podemos dar não é suficiente para contratar alguém que realmente possa ajudar... A menos que, por sorte, algum Hunter poderoso decida fazer uma boa ação e nos ajude a resolver isso, caso contrário, é impossível alguém aceitar esse trabalho."

"Acho que a outra parte com certeza calculou isso, por isso não mexeu com crianças de famílias verdadeiramente ricas da alta sociedade." Cookie tentou analisar: "Realmente experientes, eles calcularam até mesmo a reação dos Hunters."

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"Sim..." Aliyah continuou: "Mas nós não nos resignamos, então publicamos uma recompensa em um mercado de transações clandestino."

Cookie sabia que existiam Hunters oficiais e não oficiais.muitos usuários de Nen que não queriam ser controlados pela Associação de Hunters frequentemente aceitavam missões através de mercados clandestinos. Mas esse tipo de missão clandestina sem regulamentação oficial geralmente significava caos, e a probabilidade de perigos inesperados era alta.

Como Cookie pensava, Aliyah disse dolorosamente: "Fomos enganados. O depósito foi entregue, mas a outra parte desapareceu sem deixar vestígios..."

Cookie suspirou instantaneamente; aquilo era apenas adicionar insulto à injúria. Então ela só pôde consolar: "Ainda bem que a outra parte só cobiçava o dinheiro, caso contrário, se tivessem encontrado pessoas más..."

Ela não continuou. Para pessoas comuns, usuários de Nen eram tão fáceis de esmagar quanto uma formiga. Estar interessado apenas em dinheiro e ver que as pessoas estavam salvas já era o melhor resultado possível.

"Se não estivéssemos sem saída, por que publicaríamos missões em um mercado de transações clandestinas assim..." Aliyah disse amargamente. "Agora só peço que o pequeno Louis ainda esteja vivo... Mesmo que eu realmente não consiga encontrá-lo..."

"Não se preocupe", Cookie consolou. "Eu sinto que ele ainda está vivo, com certeza vamos encontrá-lo."

Essa frase de Cookie não era totalmente um consolo; sua intuição sempre fora muito precisa. Se ela sentia que o pequeno Louis ainda estava vivo, ela tinha quase certeza de que ele realmente estava.

Portanto, agora era preciso correr contra o tempo. Cookie olhou para a tela da TV da cafeteria, que exibia um anúncio de propaganda da turnê de mágica, tornando o ambiente muito barulhento. Ela achava que ainda precisava encontrar um lugar tranquilo para organizar seus pensamentos.

Então, ela tomou a iniciativa de se levantar e disse: "Aliyah, vá para casa e durma um pouco primeiro. Eu vou para o hotel acessar o site dos Hunters para investigar e te dou uma resposta mais tarde."

"Eu não consigo dormir..." Aliyah também quis se levantar, mas vacilou devido a uma tontura repentina.

Cookie rapidamente foi apoiá-la: "Se você não dormir agora, quando realmente tivermos notícias do seu filho, você talvez nem consiga andar."

"Eu entendo..." Aliyah suspirou e disse: "Vou tentar dormir um pouco."

"Sim..." Cookie assentiu.

Depois de pegar um táxi para levar Aliyah para casa, Cookie continuou no carro até chegar a um hotel próximo, onde alugou uma suíte de luxo e ligou o computador do quarto.

Alugar uma suíte de luxo não era porque ela estava nadando em dinheiro agora, mas sim porque apenas nas suítes havia computadores equipados com acesso à internet.

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