Capítulo 56: Sou eu, teu sobrinho devoto Kang, que já não consigo erguer a espada, ou és tu, Cheng Qianshan,

— Ora, eu sou Cheng Qianshan.

O rosto delicado de Cheng Qianshan corou intensamente.

Desde que se tornara famoso, era a primeira vez que alguém o ignorava de forma tão completa.

— É você.

An Biyue compreendeu subitamente e, em seguida, virou o rosto para o lado.

Cheng Qianshan sentiu-se irritado. Ele havia abaixado a guarda e demonstrado boa vontade repetidas vezes, mas An Biyue não lhe dera a menor atenção.

Muito bem, vou fazer você testemunhar o meu talento na alquimia.

Pensando em sua própria habilidade em refutar pílulas, Cheng Qianshan lançou um olhar furtivo para Xu Kang, que permanecia impassível na plateia.

Ó céus, se Qianshan já existe, por que tinha que existir Kang também? Ai!

— Na primeira rodada, An Biyue contra Cheng Qianshan. Devem refutar a Pílula Desintoxicante de segundo grau; quem concluir primeiro e alcançar a qualidade superior será o vencedor!

Do lado, ao fazer o anúncio, Chu Shan lançou um olhar de compaixão a An Biyue.

Na primeira rodada, encontrara o gênio Bi Xinzhi; na segunda, deparara-se com um gênio ainda mais formidável, Cheng Qianshan.

Sua sorte não era nada boa.

Com um pensamento, Cheng Qianshan fez surgir um caldeirão alquímico da altura de um homem a pouco mais de três metros de distância.

Era um raro caldeirão de quarto grau que, assim como da última vez no Pavilhão Miaoyu, provocou um alvoroço considerável.

Como a competição já havia começado, a agitação limitou-se a trocas de olhares e transmissões de som mental.

A Sfrutando dos olhares invejosos de todos, Cheng Qianshan não conteve o impulso de espiar An Biyue.

Uma beleza daquelas, descrita pela pena dos letrados, seria sem dúvida uma concubina capaz de arruinar um império.

Apenas uma mulher assim merecia... espha, por que aquela sensação de familiaridade?

Lembrou-se: esse pensamento já lhe ocorrera antes no Pavilhão Miaoyu.

O som surdo do caldeirão de alquimia ao tocar o chão interrompeu os devaneios de Cheng Qianshan.

Ao lançar uma olhada no caldeirão padrão de segundo grau de An Biyue, Cheng Qianshan recordou o confronto em que fora superado por Xu Kang, sentindo no íntimo uma vaga sensação de inquietação.

— Estes são os ingredientes para a Pílula Desintoxicante.

Com um gesto de suas vestes, Chu Shan arremessou duas bolsas de armazenamento.

Cheng Qianshan e An Biyue as apanharam simultaneamente.

— Comecem — ordenou Chu Shan.

— Aguarde um momento — interpôs An Biyue.

Chu Shan encarou-a com perplexidade. Estaria ela consciente de sua derrota certa e pretendia desistir antecipadamente?

An Biyue devolveu a bolsa de armazenamento a Chu Shan e, erguendo o queixo afilado, declarou:

— Tenho uma nova fórmula de pílula de segundo grau.

Acreditando ter ouvido mal, Chu Shan inquiriu:

— Poderia repetir?

An Biyue reafirmou:

— Tenho uma nova fórmula de pílula de segundo grau.

Com o semblante tomado pela empolgação, Chu Shan perguntou:

— Que tipo de fórmula é?

Lançando um olhar furtivo a Xu Kang na plateia, os lábios carnudos de An Biyue desenharam um sorriso fascinante:

— Especializada no tratamento de ferimentos internos; seu nome é Orvalho de Nove Jade.

— Para ferimentos internos?

A animação de Chu Shan redobrou.

Fórmulas medicinais voltadas para ferimentos internos eram extremamente raras.

— Pílula Orvalho de Nove Jade... É um belo nome — assentiu repetidas vezes.

— Já podemos começar? — perguntou An Biyue.

— Podem — concordou Chu Shan, antes de acrescentar, lembrando-se de algo: — Os ingredientes são suficientes?

Aproveitar-se de qualquer vantagem possível era a marca registrada de An Biyue.

— Não totalmente — respondeu ela com suavidade.

Na plateia, Xu Kang cobriu o rosto em silêncio.

Ele conhecia demais a sua tia marcial.

Com um leve sorriso, Chu Shan indagou:

— O que está faltando?

An Biyue mencionou deliberadamente alguns ingredientes raros.

— Aguardem um instante — disse Chu Shan, retirando-se da plataforma elevada.

Os presentes na plateia já não conseguiam conter-se:

— Há realmente uma nova fórmula! Esta convenção de alquimia valeu a pena.

— E se for apenas uma fórmula antiga disfarçada?

— Esta é uma convenção de alquimia, com dezenas de pares de olhos atentos; como poderiam falsificá-la?

— Ainda assim, acho difícil de acreditar.

— O que mais me intriga é onde ela conseguiu uma nova fórmula.

Na plataforma, Cheng Qianshan, que permanecera petrificado por um longo momento, recuperou os sentidos com uma expressão complexa.

Se bobear, perderia novamente.

Será que An Biyue e seu sobrinho Xu Kang eram seus carmas fatídicos?

Pouco tempo depois, Chu Shan retornou, entregou uma bolsa de armazenamento a An Biyue e declarou o início da competição.

Cheng Qianshan foi o primeiro a erguer a mão direita, fazendo surgir na palma uma chama primordial de temperatura altíssima.

Após ajustar o espírito e a energia, soltou um grito grave e a pesada tampa do caldeirão abriu-se com um estalido.

Em seguida, com um forte impulso da mão, a chama abrasadora voou para o interior do caldeirão acompanhada pelo sibilar do vento. Um clarão irrompeu, iluminando a noite abafada.

Com destreza, Cheng Qianshan utilizou sua consciência espiritual para guiar ervas medicinais repletas de energia espiritual para o caldeirão ardente.

Do outro lado, os movimentos de An Biyue pareciam um tanto hesitantes.

Afinal, ela só havia preparado a Pílula Orvalho de Nove Jade uma única vez.

A noite passou num piscar de olhos.

Um aroma peculiar começou a emanar do caldeirão de Cheng Qianshan.

— Abertura!

Com os olhos avermelhados pela fadiga, Cheng Qianshan emitiu um comando grave.

A tampa do caldeirão abriu-se.

Ele estendeu a mão e absorveu a pílula que surgiu.

Inalando profundamente, abriu a palma e, ao contemplar a verdadeira face da Pílula Desintoxicante, suas mãos tremeram de emoção:

— Qualidade suprema, com duas marcas de pílula!

Chu Shan aproximou-se a passos rápidos e exclamou com entusiasmo:

— Deixe-me ver!

Tratando-a como um tesouro precioso, Cheng Qianshan entregou a pílula a Chu Shan com imenso cuidado.

Após examiná-la minuciosamente, Chu Shan proclamou em alta voz:

— Cheng Qianshan, Pílula Desintoxicante, qualidade suprema, duas marcas de pílula!

Na plateia, rajadas de percepção espiritual varreram a plataforma.

Cheng Qianshan olhou para Xu Kang na plateia.

De repente, concluiu que Xu Kang não era grande coisa.

Nesse exato momento, outra lufada de aroma singular flutuou no ar.

Todos os olhares voltaram-se instantaneamente para An Biyue, que havia sido negligenciada.

Com um baque seco, a tampa do caldeirão saltou, e uma pílula de coloração vermelha como o cinábrio emergiu rapidamente impulsionada por uma força externa.

An Biyue agarrou-a e abriu a mão, exibindo um leve descontentamento no rosto: alcançara apenas a qualidade média.

Muito mais entusiasmado do que antes, Chu Shan examinou a pílula repetidas vezes e, com o rosto radiantemente corado, anunciou em tom retumbante:

— An Biyue, Pílula Orvalho de Nove Jade, qualidade média!

Os cantos da boca de Cheng Qianshan ergueram-se levemente.

No fim das contas, ela não passava de uma alquimista de segundo grau recém-promovida.

— Não posso determinar o vencedor desta rodada sozinho; peço que aguardem um momento.

Portando as pílulas de ambos, Chu Shan dirigiu-se à primeira fileira do lado leste, onde se encontrava um grupo de alquimistas que aguardava ansiosamente. Após uma intensa troca de sussurros mentais, retornou à plataforma elevada e declarou em voz alta:

— An Biyue e Cheng Qianshan, empate!

— Eu refinei uma pílula com duas marcas! — recordou Cheng Qianshan com o rosto sombrio.

Lançando-lhe um olhar compassivo, Chu Shan replicou:

— A colega taoísta An apresentou uma nova fórmula. Rigorosamente falando, a vitória pertence a ela.

Cheng Qianshan emudeceu.

Como poderia ele ignorar o valor de uma nova fórmula?

Ainda assim, sentia-se injustiçado.

Tendo finalmente conseguido refutar uma pílula com duas marcas, ainda fora derrotado.

Controlando a frustração, exigiu:

— Devolva-me a Pílula Desintoxicante.

Relutantemente, Chu Shan restituiu a pílula a Cheng Qianshan.

Incapaz de conter a amargura no coração, Cheng Qianshan desceu os degraus e, sob os olhares de muitos, caminhou em direção a Xu Kang.

Que significa isso?

perguntou-se Xu Kang em pensamento.

Parando a pouco mais de três metros de Xu Kang, Cheng Qianshan exibiu um sorriso que mesclava cordialidade e confiança:

— Desde nossa breve despedida no Pavilhão Miaoyu, não esperava reencontrar o colega taoísta Xu aqui. Seria possível trocarmos impressões numa disputa?

Inúmeros olhares voltaram-se para eles, carregados de incompreensão e surpresa.

Será que o meu sobrinho piedoso Kang perdeu a força nos braços, ou foi você, Cheng Qianshan, que perdeu o juízo?

Xu Kang preparava-se para dar a Cheng Qianshan uma lição inesquecível.

Nesse instante, na plataforma elevada, Chu Shan perguntou com curiosidade:

— Qual seria a origem da fórmula da colega taoísta An?

— Foi criada pelo meu sobrinho marcial — respondeu An Biyue com total franqueza.

O corpo de Cheng Qianshan enrijeceu-se por completo.

— Sobrinho marcial? A colega taoísta estaria brincando?

Chu Shan achava aquilo inacreditável.

An Biyue mal passava dos vinte e poucos anos; que idade poderia ter seu sobrinho marcial?

A plateia também murmurava, manifestando descrença.

— Acredite se quiser.

Sem paciência para delongas, An Biyue desceu apressadamente a plataforma elevada.

Sob o olhar de todos, caminhou até Xu Kang e sentou-se ao seu lado com uma postura graciosa e delicada.

Com expressão serena, Xu Kang inquiriu:

— O sênior Cheng ainda deseja algo?

— N-não, nada — gaguejou Cheng Qianshan, sentindo uma tontura avassaladora a lhe invadir a mente.

Ele sequer sabia como havia retornado ao seu próprio assento.