Capítulo 32: O Gênio da Alquimia

Capítulo 32: O Gênio da Alquimia

— O que aconteceu? — An Biyue, com os cabelos soltos, saiu apressada de seu alojamento.

— A casa que levei um dia inteiro para construir foi atingida por um raio. — Xu Kang disse com uma expressão desolada.

"Fui eu quem mandou o raio."

*Hihihi...*

An Biyue quase explodiu de rir, mas manteve uma expressão de descontentamento no rosto: — Ah, que azar o nosso ultimamente. O destino está conspirando contra mim.

Ela lançou um olhar furtivo para a casa destruída. O trabalho do raio tinha sido impecável. O talismã de atração de raios que ela enterrara secretamente não tinha sido em vão.

— Não se preocupe, tia. Assim que eu reunir os materiais, construirei outra para a senhora — prometeu Xu Kang, batendo no peito.

An Biyue conteve o impulso de derrubar aquele sobrinho ingrato no chão e chutá-lo uma dúzia de vezes. Com um tom amável, disse: — O seu cultivo é o que importa. Não desperdice tanto tempo com essas bobagens de construir casas.

— Como pode dizer que as coisas da senhora são bobagens? — Xu Kang insistiu, transbordando devoção.

Parecia que, se ela não impusesse limites, não conseguiria deter o sobrinho. O rosto de An Biyue se fechou e ela disse friamente: — Você não vai mais obedecer às minhas palavras?

— Claro que obedeço, mas...

Antes que ele pudesse terminar, An Biyue interrompeu rudemente: — Chega. Está decidido.

— Tudo bem. — Xu Kang não insistiu.

Nos três dias seguintes, exceto pelo tempo dedicado a transmitir seus deveres, atender a tia e treinar, Xu Kang concentrou-se inteiramente no estudo da Técnica do Zú.

Ao entardecer, em seu quarto, enquanto Xu Kang estudava, a voz doce e sedutora de sua tia ecoou lá fora: — Kang’er, o cultivo exige equilíbrio entre esforço e descanso.

Xu Kang a ignorou.

— Acabei de receber uma mensagem do grou de papel de seda vermelha, convidando-me para uma pequena reunião. Já que você não quer ir, irei sozinha.

Assim que a frase terminou, ouviu-se o som da porta se fechando. Xu Kang levantou-se imediatamente e saiu. Sua tia, de uma beleza incomparável, estava encostada na porta com um sorriso enigmático.

As luzes da noite começavam a brilhar. Xu Kang e An Biyue pegaram uma carruagem de nuvens e chegaram ao Pavilhão Miaoyu, mencionado anteriormente por Dong Yu. Após observar o local, Xu Kang comentou: — Chegamos cedo demais.

— E não é melhor assim? — An Biyue apontou com seus dedos finos para o céu noturno.

Xu Kang olhou para cima. Várias carruagens de nuvens cortaram o céu, pousando suavemente no solo. Um grupo de homens e mulheres desceu delas.

À frente, um homem e uma mulher. A mulher, chamada Qu Hongxiao, era pequena e graciosa, com pele delicada, formas voluptuosas e olhos brilhantes como água. O homem, desconhecido para Xu Kang, tinha uma aparência refinada, estatura alta, vestimentas luxuosas e um ar de confiança serena — o tipo de pessoa que ou obteve sucesso muito cedo ou provinha de uma linhagem nobre.

— O jovem mestre Xu também veio? Tsc, tsc, está cada vez mais bonito — disse Qu Hongxiao com um sorriso radiante.

— A senhorita Qu também está cada vez mais bela — respondeu Xu Kang com cortesia.

— É mesmo? — Qu Hongxiao abriu um sorriso largo. — Mas ainda não chega aos pés da tia An. — O olhar dela transbordava admiração sincera. Independentemente da aparência ou do temperamento, An Biyue era, de longe, a pessoa mais impressionante que ela já vira.

An Biyue sorriu: — Hongxiao, você é modesta demais.

— Eu adoraria ser modesta — riu Qu Hongxiao. — A propósito, este é o mestre Cheng Qianshan, um alquimista de terceiro grau. — Ela apontou para o homem ao seu lado.

— Não é nada demais — disse Cheng Qianshan com humildade.

An Biyue soltou apenas um "hum" frio, sem sequer olhar para ele. Desde que descobrira que seus dias estavam contados, tornara-se extremista: era calorosa com os íntimos e desdenhosa ou indiferente com os estranhos. Cheng Qianshan sentiu-se visivelmente constrangido.

— Bem, vamos entrar — sugeriu Qu Hongxiao, seu rosto charmoso mantendo o sorriso.

Ao entrarem no salão principal, foram recebidos por criadas graciosas que os conduziram a um pátio tranquilo, identificado por uma placa de jade reservada a alquimistas. Os quatro sentaram-se ao redor de uma mesa de pedra com frutas e vinhos espirituais, enquanto os outros ocuparam mesas próximas.

— Tia An, deve ter sido exaustivo treinar na sucursal da Aliança de Alquimia ultimamente, não é? — perguntou Qu Hongxiao.

— Meu talento para a alquimia não é dos melhores, então tenho tido dificuldades — admitiu An Biyue com honestidade.

— Tenho certa experiência em alquimia. Se a fada An tiver qualquer dúvida, pode me procurar — ofereceu Cheng Qianshan com um sorriso.

— Não precisa se incomodar, mestre Cheng. A sucursal tem muitos alquimistas de terceiro e quarto graus — recusou An Biyue com frieza.

— Eles têm muitos alunos e não podem dar atenção a todos individualmente — insistiu Cheng Qianshan.

— Ouvi dizer que no Pavilhão Miaoyu há uma moça chamada Qin Cao — interrompeu Xu Kang, com a voz bem alta.

Cheng Qianshan franziu a testa. Aquele moleque não tinha modos; não via que os mais velhos estavam conversando?

— Você está tão ansioso para ver essa tal Qin Cao? — a voz de An Biyue soou gélida.

— Dong Yu disse que ela toca cítara muito bem — respondeu Xu Kang casualmente.

Cheng Qianshan sorriu: — Se você gosta, peça a uma criada que o leve até ela. Eu pago as pedras espirituais.

*Querendo me mandar para longe, é? Hehe.*

— Na verdade, não tenho tanto interesse assim em música — disse Xu Kang.

Cheng Qianshan sorriu ainda mais abertamente: — Mas devo dizer, a Qin Cao é realmente de uma beleza extraordinária.

Xu Kang sentiu imediatamente que estava sob a mira de uma intenção assassina.

— Eu também não tenho interesse nela, só não suporto ver você importunando minha tia — disparou Xu Kang, com a voz fria.

A intenção assassina desapareceu instantaneamente. A franqueza de Xu Kang deixou Cheng Qianshan sem graça.

— É a primeira vez que venho a um lugar assim, mas, pelo seu tom, mestre Cheng, parece que o senhor é um frequentador assíduo — continuou Xu Kang.

Cheng Qianshan olhou para a estonteante An Biyue e tentou se justificar: — Eu só vim aqui algumas vezes...

— Se veio poucas ou centenas de vezes, o que isso tem a ver comigo? — Xu Kang revirou os olhos.

"Não foi você quem disse isso, seu insolente!" Cheng Qianshan sentiu vontade de bater nele.

— Ouvi dizer que o mestre Cheng aprimorou uma fórmula de pílula de segundo grau — interveio Qu Hongxiao.

Cheng Qianshan olhou para ela com gratidão e elevou o tom de voz: — Levei meio ano, mas consegui aumentar a eficácia em trinta por cento.

Um suspiro de admiração percorreu o ambiente. Xu Kang pensou: "Parem de suspirar, o mundo do cultivo vai acabar esquentando demais."

— Trinta por cento! Mestre Cheng é verdadeiramente um gênio da alquimia — elogiou Qu Hongxiao. O resto do grupo começou a concordar entusiasticamente.

— Garoto, não basta ser bonito e ter a língua afiada, é preciso ter talento de verdade — sussurrou Cheng Qianshan, com desdém.

Xu Kang virou a cabeça e o encarou. Cheng Qianshan devolveu-lhe um sorriso forçado.

— O mestre Cheng é um gênio da alquimia e a tia An é um prodígio do cultivo. Tenho certeza de que ambos chegarão muito longe. Se pudessem preparar uma pílula juntos hoje, seria um episódio memorável — disse Qu Hongxiao, levantando-se.

O grupo começou a clamar por isso. Cheng Qianshan levantou-se e, com um rosto radiante, olhou para An Biyue: — O que a fada An acha?

— Passei o dia inteiro praticando alquimia, estou exausta — respondeu An Biyue secamente.

O rosto de Cheng Qianshan congelou. Ele olhou inconscientemente para Qu Hongxiao, que lhe deu uma expressão de "é tudo o que posso fazer".

Cheng Qianshan tossiu e disse: — Já que a fada An está cansada, farei sozinho para que todos possam apreciar.

Com um movimento mental, um caldeirão de alquimia da altura de um homem surgiu a dois metros de distância.

— Este caldeirão é extraordinário! — Qu Hongxiao não perdeu tempo com os elogios.

Isso atingiu em cheio o ego de Cheng Qianshan, que sorriu para ela com modéstia: — É apenas um caldeirão de quarto grau.

Assim como os alquimistas, os caldeirões também eram classificados por graus.

— "Apenas" um caldeirão de quarto grau? O mestre Cheng é modesto demais! — As bajulações continuaram a ecoar.