Capítulo 55 Na verdade, eu recusei, mas vocês ofereceram demais

Capítulo 55: Na verdade, eu queria recusar, mas a paga é simplesmente generosa demais

Com passos leves e figura graciosa, Bi Xinzhi subiu os degraus de pedra limpos. Trajada com uma túnica preta de alquimia, feita sob medida, seu corpo balançava suavemente a cada movimento ágil. Ao alcançar a plataforma elevada, curvou-se respeitosamente para Chu Shan e disse:
— Saudações, Sênior Chu.

— Não precisa de tantas formalidades, Xinzhi — disse Chu Shan, acenando com a mão em um gesto polido. — Não imaginei que conseguiria convidar uma jovem gênia da alquimia como você.

O rostinho de Bi Xinzhi imediatamente adquiriu uma expressão de desgosto:
— Para ser sincera, eu não queria vir de jeito nenhum. Ouvi dizer que todos os participantes desta competição são alquimistas consagrados há muito tempo; se eu perder feio, isso pode acabar abalando o meu Dao.

Chu Shan não conteve o riso:
— Isso não soa como algo que uma gênia da alquimia diria.

— Estou apenas dizendo a verdade.

— Mas, ainda assim, você veio.

— A recompensa de vocês era simplesmente generosa demais.

As palavras sinceras de Bi Xinzhi arrancaram risadas de muitos dos presentes.

Lápis abaixo da plataforma, Xu Kang lançou um olhar preocupado para sua deslumbrante tia marcial.

— Por que está me olhando? — perguntou An Biyue, sentindo-se extremamente desconfortável com o olhar do discípulo insolente.

— Não tem problema se a senhora perder, afinal, ela é uma gênia da alquimia — murmurou Xu Kang.

An Biyue quis retrucar, mas não encontrou argumentos fortes. Depois de gaguejar por um bom tempo, disparou:
— Só vamos saber quem ganha depois de competir.

— Da Aliança de Alquimia, An Biyue! — ecoou a voz retumbante de Chu Shan.

— Biyue? Quem daria um nome desses? Será que ela realmente faz a lua se envergonhar?

— Esse nome me soa familiar...

— Lembrei! É a recém-promovida alquimista de segundo grau da Aliança, An Biyue. Ouvi dizer que ela é de uma beleza deslumbrante.

— De que adianta ser bonita? Ela não vai entrar para o haras imperial.

Murmúrios e cochichos irromperam por toda parte.

An Biyue levantou-se e começou a subir os degraus de pedra azul um a um em direção à plataforma elevada. Sob a luz do sol, sua túnica preta e solta ocultava grande parte de suas formas, mas era incapaz de esconder seu rosto de rara e incomparável beleza.

Os murmúrios aumentaram repentinamente.

— Pelos céus, é a primeira vez que vejo uma alquimista tão linda!

— Bela, bela, bela...

— Que esbelta! Diante dela, Bi Xinzhi parece uma criança.

— Será que ela já tem um companheiro do Dao?

— O que você disse?

— Nada, estava falando sozinho. Meu coração pertence apenas à minha irmã marcial sênior.

— Humpf.

Ao chegar à plataforma elevada, An Biyue curvou-se com expressão serena:
— Saudações, Sênior Chu.

Chu Shan já havia visto incontáveis belezas em sua vida, mas ainda assim sentiu-se estupefato ao contemplar An Biyue. Com um sorriso caloroso, ele disse:
— Deveria me chamar de Mestre Chu, sou o instrutor de ensinamentos da Aliança de Alquimia.

Corrigindo-se imediatamente, An Biyue disse:
— Saudações, Mestre Chu.

Chu Shan assentiu com a cabeça e recomendou:
— No caminho da alquimia, o mais importante é manter a mente tranquila. Lembre-se disso.

*Ainda nem começamos e ele já acha que vou perder.*
An Biyue sentiu uma leve irritação no peito.

— A primeira prova: quem conseguir refinar uma pílula de primeiro grau, a Pílula de Concentração de Qi, no menor tempo possível, alcançando a qualidade superior, será o vencedor — anunciou Chu Shan com voz vigorosa.

An Biyue ficou atônita. Nos últimos dois anos, para ajudar no cultivo de Xu Kang, ela havia refinado incontáveis Pílulas de Concentração de Qi. Poderia prepará-las com extrema rapidez até de olhos fechados.

Do outro lado, Bi Xinzhi também estava estupefacta. Ela só havia refinado a Pílula de Concentração de Qi uma única vez na vida, achando-a simples demais; tentar uma segunda vez seria pura perda de tempo.

— Comecem! — ordenou Chu Shan.

An Biyue caminhou para o lado e sentou-se de pernas cruzadas — sua impressionante curva traseira mal teve tempo de se destacar antes de ser ocultada pela túnica de alquimia. Com um único pensamento, um caldeirão padrão de meio metro de altura materializou-se sobre a plataforma.

No mesmo instante, diante de Bi Xinzhi, surgiu um caldeirão colossal adornado com dezenas de inscrições e padrões peculiares. Apenas pelo caldeirão, An Biyue já parecia estar em desvantagem.

Em um piscar de olhos, An Biyue uniu sua essência e espírito em perfeita harmonia. Com um aceno de sua mão branca e delicada, a pesada tampa do caldeirão abriu-se com um estalo metálico. Imediatamente, ela canalizou sua chama do Dao para o interior do recipiente, e o caldeirão rugiu ao ser tomado por chamas furiosas.

Chu Shan assentiu com a cabeça. O talento de An Biyue para a alquimia não era excepcional, mas seu talento para o cultivo marcial era assustadoramente alto; tão jovem, já se encontrava no Terceiro Céu do Reino do Qi. Para ser sincero, ele não compreendia por que ela insistia em focar na alquimia, negligenciando seus pontos fortes.

Do outro lado, Bi Xinzhi iniciou seus preparativos um pouco mais devagar.

Apesar disso, nem o juiz Chu Shan na plataforma, nem os espectadores abaixo, davam qualquer crédito a An Biyue. O talento de nível superior, diante de um verdadeiro gênio, não passava de insignificância.

O tempo passou lentamente, e a velocidade de Bi Xinzhi começou a ficar para trás em relação à de An Biyue, surpreendendo a todos.

Meia hora se passou rapidamente.

O aroma característico de pílulas recém-feitas flutuava no ar. An Biyue foi a primeira a abrir o caldeirão, retirando de dentro uma Pílula de Concentração de Qi fumegante e endurecida.

Inacreditado, Chu Shan aproximou-se, inspecionou o artefato minuciosamente e proclamou em voz baixa:
— Qualidade superior.

Um incenso depois, Bi Xinzhi também concluiu seu refino. Embora sua pílula também fosse de qualidade superior, seu tempo havia sido consideravelmente maior.

Na primeira rodada, a vitória foi de An Biyue.

— Parabéns, Colega Taoísta An. — Como Bi Xinzhi ainda era jovem, não conseguiu controlar completamente suas emoções, e seu sorriso estava um tanto rígido. Antes de saber que o teste seria sobre a Pílula de Concentração de Qi, ela sequer havia considerado aquela alquimista novata e excessivamente bela como uma rival à altura.

— Obrigada pela cortesia — respondeu An Biyue com expressão impassível.

Vencer aquela partida se devera, em parte, à sorte. E a sorte não duraria para sempre.

— Embora a Colega Taoísta An seja uma alquimista de segundo grau recém-promovida, sua base é tão sólida que até mesmo alquimistas veteranos de segundo grau empalidecem em comparação — elogiou Bi Xinzhi, elevando o status da rival para que sua própria derrota não parecesse tão vexatória.

Evidentemente, An Biyue percebeu a pequena manobra.

— Eu costumo refinar Pílulas de Concentração de Qi com bastante frequência — respondeu com um leve sorriso.

Apreciando a perspicácia e a beleza estonteante de An Biyue, a simpatia de Bi Xinzhi por ela aumentou consideravelmente:
— Entendo perfeitamente.

Ao retornar e sentar-se ao lado de Xu Kang, An Biyue ergueu as sobrancelhas delicadas com um ar de triunfo.

— A técnica de alquimia da tia marcial já atingiu o reino da perfeição — elogiou Xu Kang prontamente, dedicando-lhe um elogio bajulador.

Por dentro, An Biyue transbordava de satisfação, mas manteve a modéstia nos lábios:
— Foi apenas pura sorte.

A segunda partida colocou frente a frente dois alquimistas veteranos, resultando em um empate técnico em termos de habilidade.

A terceira partida sequer chamou a atenção de Xu Kang, que preferiu ignorá-la.

O crepúsculo caiu rapidamente.

Enquanto Xu Kang começava a cochilar, um burburinho intenso irrompeu ao seu redor. Ao abrir os olhos e virar a cabeça, deparou-se com Cheng Qianshan — o mesmo indivíduo que havia sido impiedosamente humilhado por ele no Pavilhão Miaoyu.

— Cheng Qianshan chegou!

— Um alquimista gênio que ganhou fama muito antes de Bi Xinzhi!

— Alcançou o terceiro grau em uma idade tão tenra...

— Nós só podemos admirá-lo de longe.

Elogios em tons baixos ecoavam sem parar.

Ao avistar An Biyue, o rosto delicado de Cheng Qianshan não conseguiu ocultar a alegria. No entanto, ao notar Xu Kang sentado ao lado dela, seu sorriso congelou instantaneamente. Ele jamais esqueceria aquele monstro em forma de gente.

— A segunda rodada será decidida por sorteio. Por favor, venham à frente para retirar seus números — anunciou Chu Shan em voz alta da plataforma elevada.

An Biyue e vários outros alquimistas caminharam em direção à estrutura, atraindo olhares e gerando um pequeno tumulto. Cultivadores raramente careciam de belas companhias, mas encontrar uma mulher de beleza suprema que também fosse alquimista era algo extremamente raro.

Ao passar por Cheng Qianshan, An Biyue sequer dignificou-o com um olhar.

Cheng Qianshan, que já havia provado da frieza gélida de An Biyue anteriormente, não se deixou abater nem um pouco.

O sorteio foi simples e o resultado saiu rapidamente.

An Biyue tirou a primeira rodada da noite, e seu oponente seria justamente Cheng Qianshan.

— Não imaginava que eu e a fada tivéssemos um destino tão forte — disse Cheng Qianshan, aproximando-se com um sorriso no rosto.

— Quem é você? — perguntou An Biyue, com uma expressão totalmente confusa.

Ela não estava fingindo; realmente não o reconhecia. Naquela noite no Pavilhão Miaoyu, ela nem sequer havia olhado diretamente para Cheng Qianshan.