Incapaz de governar a casa, incompetente para governar o país

A Dinastia Zhou estava enfraquecida e já não exercia qualquer influência real. Por isso, pouca gente se importava ou prestava atenção aos assuntos daquela região.

Apesar disso, na qualidade de soberano, ainda era necessário manter laços com a Grande Dinastia Zhou. Não bastava apenas enviar tributos; era preciso também comparecer perante o Filho do Céu para obter um título oficial ou uma concessão de terras.

Embora a Dinastia Zhou tivesse perdido a sua eficácia, sem o selo imperial do Filho do Céu e o título por ele concedido, os outros Estados feudais simplesmente não reconheciam a legitimidade de um governante.

Por exemplo, quando o duque Zhao de Lu sucedeu ao trono do Estado de Lu, ele foi obrigado a dirigir-se ao Filho do Céu da dinastia Zhou para solicitar o seu título. Sem a legitimação do Filho do Céu dos Zhou, ele não seria considerado o verdadeiro "senhor de Lu".

Assim, o Filho do Céu dos Zhou voltava a desempenhar um determinado papel naquele momento.

Se alguém quisesse que o Filho do Céu lhe conferisse um título, era indispensável reconhecê-lo como soberano e posicionar-se como súdito. Sendo assim, tornava-se obrigatório pagar tributos ao Filho do Céu de acordo com as regras estabelecidas pelos Zhou.

Caso contrário, o governante central recusar-se-ia a estampar o selo imperial.

Devido às longas distâncias e ao isolamento informativo, o duque Zhao de Lu desconhecia a situação concreta na Dinastia Zhou. Ele não tinha viajado pessoalmente até Luoyang, a capital do Leste dos Zhou, e limitava-se a repetir o que os seus enviados lhe relataram. A capital dos Zhou não atravessava um período pacífico; dizia-se que o Filho do Céu agia por interesses egoístas, rejeitando o príncipe herdeiro e favorecendo os filhos de concubinas. Por conseguinte, a própria família imperial vivia em turbulência, e a luta pelo poder entre o príncipe herdeiro e os demais príncipes desenhava-se de forma feroz.

Pensemos bem: como poderia um soberano incapaz de gerir os assuntos da própria casa governar eficazmente os assuntos do Estado? E como poderia um governante movido por interesses egoístas agir em prol de todo o império?

— Eu também não sei ao certo! De qualquer forma, esse velho... ele já não é um mero arquivista, mas sim o favorito do Filho do Céu. Ouvi dizer que, sempre que o Filho do Céu se depara com um dilema insolúvel, envia imediatamente emissários para consultar o velho...

— Ah! — Fang Jishi suspirou e disse: — Não me interessam os assuntos do Leste dos Zhou, nem as intrigas da família do Filho do Céu. A única coisa que pretendo é pedir conselhos a Laozi e aprender com ele.

Na verdade, Fang Jishi nunca tivera a real intenção de viajar para Luoyang para pedir sabedoria a Laozi; o seu propósito fundamental mantinha-se inalterado: "controlar o Filho do Céu para subjugar os senhores feudais". Dizer que ia procurar Laozi para adquirir conhecimento fora apenas uma desculpa inventada na hora.

Durante o período em que frequentara o Instituto Confúcio na ilha, ele lera alguns materiais pertinentes que indicavam que Laozi seria cerca de trinta anos mais velho do que Confúcio. Tendo Confúcio dezassete anos no presente, calculava-se que Laozi estaria na casa dos quarenta. Por conseguinte, nessa altura, Laozi certamente exercia funções como arquivista na capital dos Zhou.

Por fim, ao inventar aquela história ao acaso, acabou mesmo por evocar Laozi, o progenitor do Taoísmo.

Infelizmente, naquele ano, Laozi ainda não gozava de grande fama. Até mesmo o duque Zhao de Lu, soberano do Estado de Lu, apenas ouvira dizer que ele era uma figura influente junto ao Filho do Céu. No que respeitava à doutrina taoísta, parecia que ninguém ouvira falar de nada.

Isto deixou Fang Jishi um tanto desiludido. Como era possível que Laozi, uma figura destinada a marcar a cultura chinesa durante mais de dois mil anos, já estivesse com quarenta ou cinquenta anos e continuasse a ser um desconhecido?

As estrelas de cinema de Hong Kong tornavam-se conhecidas em todo o mundo ainda na adolescência, como se fossem campeãs universais e prodígios inquestionáveis.

Em comparação com essas celebridades de Hong Kong, o patriarca taoísta parecia incrivelmente apagado.

Fang Jishi continuou a formular perguntas sobre o Tao e o Taoísmo, mas o duque Zhao de Lu demonstrou uma ignorância absoluta, incapaz de responder a qualquer uma delas.

— Desconheço por completo tudo o que me disseste! Não faço a menor ideia! Que história é essa de Tao e Taoísmo? No nosso Estado de Lu, o que reina é o Rito dos Zhou! O Rito dos Zhou constitui a regra e a lei de todos os cidadãos! Tudo deve estar em estrita conformidade com a cortesia... — declarou o duque Zhao de Lu com a máxima seriedade.

Concluída a conversa séria, Fang Jishi e o duque Zhao de Lu puseram-se a beber vinho enquanto conversavam descontraidamente.

No que respeitava à erudição, o duque Zhao de Lu orgulhava-se da sua vasta cultura e da rigorosa educação real que recebera; contudo, diante de Fang Jishi, sentia-se absolutamente inferiorizado.

Lá na corte, graças à astúcia dos guardas, Ji Pingzi e os seus aliados acabaram por ser despachados.

Que outra alternativa lhes restava senão retirar-se?

Eles tinham aparecido despreparados, enquanto o duque Zhao de Lu se antecipara. Os guardas agiam com a ferocidade de tigres e lobos, impedindo qualquer tumulto e mantendo-os sob rigoroso controlo. Mas isso ainda era secundário! O ponto crucial residia no facto de as suas almas terem sido capturadas por aquela divindade suprema; como poderiam continuar a armar confusão com as suas próprias vidas nas mãos de outrem?

Sem outra saída, Ji Pingzi e os seus companheiros viram-se obrigados a regressar a casa.

Influenciados pelo medo psicológico, acreditavam convictamente que tinham perdido as suas almas. Retornaram aos seus lares com a aparência de verdadeiros mortos-vivos, abstiveram-se do almoço e do jantar, fecharam as portas a todos os visitantes e permaneceram sentados nos aposentos à espera do regresso das suas almas.

Segundo o recado transmitido pelos guardas, a divindade só devolveria as almas a altas horas da madrugada. Por conseguinte, permaneceram acordados toda a noite, tal como quem vigia o caixão de um defunto ou celebra a passagem do ano. Torturados pela ansiedade e pelo desespero, acabaram por adormecer profundamente quando a madrugada se aproximava.

Ao acordarem no dia seguinte, sentiram-se perfeitamente normais. Ji Pingzi e os outros enviaram mensageiros para averiguar a situação, descobrindo que todos os demais se encontravam na mesma circunstância: tinham adormecido perto do amanhecer e, ao despertar, não ressentiam qualquer mal-estar.

Assim, concluíram unanimemente que a divindade cumprira a sua palavra e lhes restituíra as almas.

Privados de sono durante toda a noite, Ji Pingzi e os seus aliados faltaram à audiência na corte. Movidos por um profundo respeito e temor reverente pela divindade, limitaram-se a enviar um emissário para justificar a ausência devido a imprevistos.

No passado, jamais se tivessem dado ao trabalho de pedir licença. Se o duque Zhao de Lu tivesse assuntos urgentes, enviar-lhes-ia emissários para os convocar.

Dentro do palácio de Lu situava-se a corte real, mas nas respetivas residências particulares cada um deles mantinha uma "pequena corte". Habitualmente, os três grandes clãs funcionavam de forma semelhante aos modernos trabalhadores de escritório que operam em regime de teletrabalho.

Ji Pingzi convocou os representantes das outras duas grandes famílias, bem como os altos dignitários da corte, para debater contramedidas. Com uma figura como Fang Jishi ao lado do duque Zhao de Lu, era imperativo conceber uma estratégia infalível; caso contrário, arriscavam-se a ver as suas almas confiscadas novamente a qualquer momento.

A meio da manhã, os membros dos outros dois clãs e os ministros de peso já se tinham reunido para ponderar a situação.

— Que tipo de estratégia precisamos de discutir? Temos de enviar presentes! — propôs Yang Hu.

Na qualidade de ministro da confiança da família Ji, Yang Hu participara naturalmente na reunião. Ao saber que a tal "divindade" não era outro senão Fang Jishi, fora tomado de pavor, tal como todos os outros. No entanto, o seu espírito revelava-se consideravelmente mais pragmático.

— Enviar presentes? — indagou Ji Pingzi.

— Ouvi os guardas dizerem que a divindade afirmou estar ocupada com os preparativos do seu casamento e que, por isso, não dispunha de tempo para restituir as almas aos nobres senhores, não foi assim? — perguntou Yang Hu.

Reflectindo sobre o sucedido, todos acenaram com a cabeça, achando que fazia sentido.

— A intenção dele é clara: exige que lhe enviemos presentes! Que falta de tempo quê? Como poderia estar assim tão ocupado?

— Exatamente, exatamente!

— Presentes! Temos de enviar presentes!

— Diante de alguém assim, que outra alternativa temos senão cobri-lo de dádivas?

— Sem dúvida! Presentes!

Terminada a discussão sobre os presentes de casamento destinados a Fang Jishi, Yang Hu relatou o episódio em que um grupo tentara assassinar o duque Zhao de Lu, descrevendo como Fang Jishi interviera para o salvar e como ele próprio e os seus guardas tinham sido derrotados pelo mesmo Fang Jishi.

Ao ouvirem o relato, Ji Pingzi e os restantes ficaram mortalmente pálidos.

Era inacreditável! Aquele Fang Jishi não era um ser humano comum; era um deus! Um homem absolutamente intocável, capaz não só de lutar com destreza prodigiosa, como também de possuir artefactos mágicos capazes de capturar almas alheias.

Presentes! Oferendas! Presentes!

Perante um indivíduo de tal envergadura, restava apenas adular-lhe com presentes.

Concluída a reunião, a partir daquela mesma noite, Ji Pingzi e os seus aliados começaram a utilizar as respetivas influências e a recorrer aos eunucos e damas de companhia infiltrados no palácio imperial para deambular discretamente pelos aposentos de Fang Jishi, desculpando-se com os mais variados pretextos para ali depositar inúmeros bens preciosos.

— Isto foi enviado pelo senhor Ji.

— Isto foi mandado pelo senhor Sun!

— Isto é oferecido pelo senhor Meng!

— Isto vem da parte do senhor Jiang!

— Isto foi entregue pelo senhor Tian!

— ...