Capítulo 38: Notícias sobre Laozi, o patriarca do taoísmo

Ao ver o outrora imponente e arrogante Ji Pingzi ajoelhado na corte para jurar submissão, a expressão do Duque Zhao de Lu vacilou, mas logo se suavizou.

— Vamos! Vamos beber! — disse o Duque Zhao, puxando a manga de Fang Jishi.

Fang Jishi lançou um olhar ao Duque Zhao e respondeu prontamente:
— Vamos beber!

No momento em que seus olhares se cruzaram, Fang Jishi sentiu vagamente que o semblante do Duque Zhao estava estranho. Em seus olhos, parecia haver um traço de medo direcionado a ele. Era compreensível. Como se sentiria o Duque Zhao naquele instante? O fato de Ji Pingzi e os outros terem se curvado diante dele inevitavelmente despertava o temor do governante. O Duque Zhao percebia que Fang Jishi era uma presença formidável; se hoje ele podia subjugar ministros poderosos como Ji Pingzi, amanhã poderia ser o próprio Duque a se ajoelhar.

Fang Jishi ponderou: se o Duque Zhao fosse um soberano insensato, certamente daria ouvidos a calúnias e, após o uso de Fang Jishi para eliminar a facção de Ji Pingzi, o governante tentaria eliminá-lo. Contudo, por ora, por mais que o Duque desconfiasse ou se preocupasse, ele não ousaria prejudicá-lo, pois precisava dele para enfrentar os ministros rebeldes.

"Controlar o soberano para comandar os vassalos."
"Controlar o Duque de Lu para comandar os ministros de Lu."

Fang Jishi balançou a cabeça com um sorriso, sentindo-se um tanto impotente. Se fosse em outros tempos, ele poderia ter tido tal ambição, mas agora, não tinha o menor interesse nisso. Na verdade, se quisesse, seu objetivo seria alcançado rapidamente. Com Ji Pingzi e os outros temendo seu poder de manipulação mental, ele poderia controlá-los gradualmente. Quanto ao Duque Zhao, ele já havia conquistado sua confiança; bastaria posicionar algumas pessoas ao redor do governante para tê-lo sob seu domínio. Ao controlar tanto o monarca quanto os ministros, ele passaria a governar Lu na prática, tornando o Duque um mero fantoche.

O Duque Zhao conduziu Fang Jishi até o palácio interno e ordenou que os criados preparassem vinho e iguarias. Sentados frente a frente diante de uma mesa baixa, começaram a conversar confidencialmente.

Embora o pressentimento tivesse cruzado a mente do Duque Zhao, ele não era tão insensato; mantinha a lucidez. O que ele mais precisava no momento era de talentos — homens de grande sabedoria capazes de subjugar ministros como Ji Pingzi, e em quem ele pudesse confiar. Portanto, precisava tomar uma decisão difícil: primeiro usar Fang Jishi, e depois precaver-se dele.

— Irmão Fang — disse o Duque, acenando com a cabeça. — Desejo conceder-lhe aquele feudo para que você o administre. Você sabe, não tenho mais forças para geri-lo. Entregarei os documentos de propriedade, mas não podemos tornar isso público. Embora eu seja o Duque, fui esvaziado de poder; minhas palavras não têm peso. Se eu anunciar a concessão, Ji Pingzi e os outros se oporão, invocando as leis ancestrais de Lu. Entende a situação...

Conceder terras a ministros ou nobres hereditários exigia justificativas baseadas na tradição. Para fazê-lo de forma legal, o Duque enfrentaria a oposição dos ministros. Assim, ele teria que agir secretamente, entregando a escritura sem alarde. Ele precisava manter Fang Jishi leal e motivado, e um "presente de boas-vindas" era essencial. Além disso, a "Terra da Morte" era um deserto sem habitantes; torná-la produtiva levaria décadas, e o futuro era incerto. Se Fang Jishi conseguisse suprimir as três grandes famílias e elevar sua própria posição, o Duque estaria seguro.

Ao ouvir a proposta, Fang Jishi levantou-se rapidamente, ajoelhou-se diante do Duque e recusou com veemência:
— Sem mérito, não aceito recompensa! Não ouso aceitar, Duque! Por favor, retire sua ordem!

— Como assim? Você merece! Você salvou este Duque! Aceite!

— Eu apenas estava de passagem! Apenas de passagem! Estou a caminho de Luoyi, em Zhou Oriental! Não ficarei muito tempo em Lu! Por favor, retire a ordem!

— Você vai para Luoyi?

— Sim! Estou apenas de passagem. Embora eu tenha salvado o Duque, o Duque também me salvou. Estamos quites! Ou melhor, ainda estou em dívida, pois o Duque me presenteou com uma esposa!

— Levante-se! — O Duque Zhao sentiu-se aliviado com as palavras de Fang Jishi e o ajudou a levantar.

Na presença de um monarca, as regras de etiqueta podiam ser flexíveis em momentos privados. O Duque sentiu-se mais tranquilo ao saber que Fang Jishi não pretendia se fixar em Lu; se ele estava apenas de passagem, não ameaçaria o trono e ainda poderia ajudar em seus propósitos.

Pouco depois, os criados trouxeram os pratos. Eles comeram e beberam sem cerimônias. O Duque não insistiu no feudo naquele momento, mas sua decisão estava tomada. Para dissipar as dúvidas do Duque, Fang Jishi indagou sobre como poderia ajudá-lo e sobre a situação das três grandes famílias. Como o maior problema do Duque era justamente enfraquecer o poder dessas famílias e retomar o controle total, a conversa fluiu com entusiasmo.

Ao final, o Duque perguntou o que Fang Jishi ia fazer em Luoyi.

— Tenho pouco conhecimento. Ouvi dizer que o Guardião dos Arquivos de Zhou Oriental é um grande sábio, e desejo consultá-lo.

— O Guardião dos Arquivos? — O Duque não sabia quem era, pois era um cargo menor e o Estado de Lu ficava distante da capital real.

— Ele é natural do Estado de Chen, chama-se Li Er, conhecido como "Laozi". Dizem que, ainda jovem, seus cabelos já eram brancos e que ele leu todos os arquivos da corte real...

— Espere — interrompeu o Duque. — Não conheço o Guardião dos Arquivos, nem Li Er. Mas ouvi falar de um jovem de cabelos brancos chamado Laozi. Ele é o Guardião? Se for ele, é um alto funcionário, muito próximo do Filho do Céu!

— Oh? Gostaria de saber mais — disse Fang Jishi, agora profundamente interessado.

Sobre Laozi, ele não sabia qual era a situação atual, e a história registrada não continha detalhes tão remotos. Finalmente, ele havia encontrado alguém que poderia esclarecer a verdade.