Capítulo 25: Protegendo o Duque Zhao de Lu

Yang Hu, como se nada estivesse acontecendo, mantinha as rédeas de seu cavalo à beira da estrada, com um ar de quem apenas assistia ao espetáculo.

Os dois guardas do Duque de Lu aproximaram-se, segurando suas montarias, sem saber o que fazer. Com o caminho bloqueado por uma carroça, parecia que não havia saída.

— O soberano de Lu? É ele o Duque Zhao de Lu? — perguntou Fang Jishi, dando um passo à frente, com desconfiança.

— Você?
— Quem é?

Ao ouvirem aquilo, os dois guardas que abriam caminho ficaram aterrorizados. Sem pensar duas vezes, sacaram suas espadas. Foi então que se deram conta: "É verdade! Caímos em uma emboscada! Eles bloquearam o caminho de propósito".

— Estou perguntando a vocês: aquele homem é o Duque Zhao de Lu? — insistiu Fang Jishi.

— E se for? Morra! — disparou um dos guardas, brandindo a espada para atacar.
— Eu vou lutar até o fim! — rugiu o outro, avançando também.

Fang Jishi, que já estava preparado, esquivou-se, pegou He Lian nos braços e saltou para dentro da carroça. Enquanto isso, gritava:
— Equívoco! É um equívoco! Somos da família Ji! Senhor Yang Hu! Depressa, proteja o soberano! Proteja o soberano! Ele é o senhor Yang Hu, vassalo da família Ji! Somos aliados! Somos do mesmo lado!

Yang Hu! Você vai ficar sentado sem fazer nada?
He, he! Fang Jishi sentiu um triunfo secreto.

Chegou na hora certa! É o momento perfeito para me livrar disso! Se eu conseguir salvar o Duque Zhao de Lu, não apenas serei seu salvador e um herói para o estado de Lu, como também me libertarei desse demônio que é Yang Hu! Com o Duque como meu protetor, o que Yang Hu poderá me fazer? Fang Jishi não pôde evitar um sorriso de satisfação.

Ao ouvirem que eram da família Ji, e que aquele homem era um vassalo de confiança, os guardas olharam para Yang Hu. De fato, eles o reconheceram. Yang Hu era um homem de porte avantajado, impossível de não notar. Como vassalos da família Ji, tinham oportunidades de encontrar o Duque, e por isso o reconheceram. Antes, Yang Hu mantivera o rosto virado, e os guardas, em meio ao pânico, não o haviam notado.

— Senhor Yang Hu! Por que não protege o Duque de Lu imediatamente?
— Yang Hu! Você pretende cometer traição?

Os guardas pararam de atacar Fang Jishi e voltaram-se para Yang Hu. Este, que pretendia apenas fingir que não era com ele, viu-se traído por Fang Jishi. Ao ser chamado, não teve escolha a não ser levantar a cabeça.

— Senhor Yang Hu! Proteja o Duque!
— Senhor Yang Hu! Proteja o Duque!

Nesse momento, a luxuosa carruagem do Duque Zhao de Lu aproximou-se, e o chefe dos guardas na retaguarda também o reconheceu. Sem alternativa, Yang Hu teve de ordenar:
— Protejam o Duque!

Em seu íntimo, Yang Hu odiava Fang Jishi com todas as forças. "Maldito! Quem te mandou ser tão intrometido? Eu vou te matar!"

Você tem noção? No estado de Lu, o Duque Zhao não passa de um governante nominal, uma figura decorativa. Quem manda no país são as três grandes famílias! Por que você teve que se meter nisso? Você não sabe quem quer assassinar o Duque? Se eles descobrirem que estraguei seus planos, vão querer minha cabeça!

Sob o comando de Yang Hu, os guardas formaram um círculo defensivo.
— Protejam o Duque! — gritavam, tentando impor respeito.

Eles sabiam que, naquela sociedade hierárquica, era preciso bajular quem estava acima. Embora o Duque fosse um soberano sem poder real, ele ainda era o monarca. No cenário internacional, os estrangeiros ainda reconheciam o Duque, e não as três famílias.

A carruagem do Duque parou diante do bloqueio. Os guardas da retaguarda também pararam e se viraram para enfrentar os perseguidores que se aproximavam. Com o grito de guerra de Yang Hu, a tropa do Duque ganhou fôlego. Os perseguidores, cerca de trinta ou quarenta homens, possuíam uma aura intimidadora; tratava-se de um atentado meticulosamente planejado.

Fang Jishi deduziu a situação: o Duque havia sido pego de surpresa durante uma viagem, o que causou o desastre. Se fosse um combate direto, aquele pequeno grupo não seria páreo para a escolta do Duque.

— Atacar! — após um breve impasse, um guerreiro bem equipado, montado em um cavalo robusto e empunhando uma lança longa de dois metros, investiu contra eles.

Sob sua liderança, todos avançaram.
— Atacar! — o clamor da batalha ecoou.

A escolta do Duque rapidamente formou uma cunha, protegendo a carruagem. Os soldados trocaram suas armas curtas por lanças longas. Em formações de batalha, a lança era a melhor defesa contra a cavalaria, pois impedia a aproximação dos cavalos.

"Zás!"
De repente, uma flecha incendiária cortou o ar, lançada pelos atacantes. O óleo na ponta da flecha, impulsionado pelo vento, espalhou chamas ao atingir o teto da carruagem, que começou a arder imediatamente.

— Protejam o Duque! — o caos se instalou.

Duas servas ajudaram o Duque a descer da carruagem em chamas e a se esconder.
"Zás!"
Outra flecha sibilou, visando as costas do Duque.
— Cuidado! — gritou Fang Jishi, lançando He Lian para o lado e aparando a flecha com seu punhal.
"Crac!" A flecha partiu-se em dois e caiu no chão.

— Protejam o Duque! — Fang Jishi gritava para todos, como se ninguém soubesse o que fazer.
— Buááá! — o Duque Zhao, apavorado, começou a chorar. — Protejam-me! Haverá grandes recompensas! Grandes recompensas! Buááá!
— Fang Jishi está aqui! Fique tranquilo, soberano! Fang Jishi está aqui! — dizia ele, enquanto, com punhal em punho, postava-se como escudo atrás do Duque.