Capítulo 24: O Duque Zhao de Lu é perseguido

He Lian era uma jovem muito inteligente e perspicaz. Ao perceber que Yang Hu não era uma boa pessoa e que pretendia armar uma cilada para ela e seu marido, deixou de lado suas manhas. Se não tivesse quase sido derrubada do cavalo, ela ainda estaria trocando carícias com seu esposo, pois, afinal, é nas dificuldades que se conhece a verdadeira afeição. Acabaram de escapar da morte e, por isso, ela valorizava cada instante. Contudo, sentia que a situação ainda era perigosa. Embora seu marido trocasse gentilezas e chamasse Yang Hu de "irmão", tudo não passava de uma fachada.

Fang Jishi, por sua vez, agia da mesma forma, fingindo ignorância, mas em seu íntimo sabia muito bem que Yang Hu era um vilão. O ditado de que o tempo revela o caráter das pessoas provou ser verdadeiro. A boa impressão que Yang Hu causara inicialmente desvaneceu-se por completo. O que fazer agora? Partir? Fang Jishi ainda não havia se decidido. Ir embora era possível, mas até onde conseguiria chegar? Ali era território do clã Ji, e Yang Hu, como seu vassalo, detinha o controle da região. Portanto, ele não chegaria longe. Se Yang Hu, que agora se sentia acuado, visse que Fang Jishi partira e não representava mais uma ameaça imediata, ele certamente agiria pelas costas.

Assim, Fang Jishi decidiu fingir-se de tolo para enganar Yang Hu, aguardando a oportunidade ideal para escapar. Bastava ser cauteloso. À frente, Yang Hu montava seu cavalo, enquanto Fang Jishi, abraçado a He Lian, seguia logo atrás. Ela, recostada no peito do marido, ora fechava os olhos, ora o observava com doçura e uma ponta de adoração. No fundo de sua alma, ela amava aquele homem profundamente.

Ao chegarem à carroça, Yang Hu parou. Como vassalo do clã Ji, sentia que voltar daquela maneira seria humilhante, pois sua posição era superior à de Fang Jishi e ele não se prestaria ao papel de cocheiro. Além disso, não queria ser visto como alguém que fora feito refém. Por isso, decidiu não seguir viagem. A carroça já estava parada; o cavalo ferido por Fang Jishi fora desatrelado e levado para receber cuidados.

Naquele período dos Reinos Combatentes, os cavalos eram meios de transporte essenciais e valiosos. Qualquer um com um pouco de bom senso sabia que salvar um cavalo era mais importante do que salvar uma vida humana. Ao ver os servos de Fang Jishi cuidando do animal, Yang Hu sentiu-se satisfeito e aproveitou a ocasião para parar, acenando positivamente para eles. Os subordinados, percebendo o agrado do senhor, sentiram-se aliviados; naquela sociedade estratificada e caótica, bajular os superiores era a única forma de sobrevivência.

Após o aceno, Yang Hu ordenou que os outros limpassem o local, mas permaneceu sobre o cavalo, sem intenção de prosseguir, como se tivesse esquecido a promessa de ir para casa beber. Fang Jishi percebeu a manobra: ele não queria continuar sob a pressão de ser um refém. Analisando os homens restantes, viu que apenas cinco estavam em condições de lutar, o que o deixou tranquilo; se antes, com mais de uma dezena, não conseguiram vencê-lo, agora seria ainda mais difícil. Além disso, do ponto de vista psicológico, todos ali, inclusive Yang Hu, temiam-no. Ele estava em segurança.

Aproveitando um descuido de Yang Hu, Fang Jishi desceu do cavalo com He Lian. Ao chegar à carroça, viu que seus pertences ainda estavam lá e sinalizou para que ela entrasse e os recolhesse, enquanto ele permanecia de guarda. He Lian, muito astuta, compreendeu imediatamente. Ao recolher a bagagem e pendurá-la nas costas, ela se aproximou do marido e sussurrou: "Vamos embora", gesticulando em direção a Yang Hu.

"Ir embora?", murmurou Fang Jishi, pensando consigo mesmo: "Eu sei que precisamos ir, mas será que conseguiremos?".

"Vamos! Vamos para casa beber!", exclamou Yang Hu, apressando-se em convidar, e ordenou aos seus homens: "Preparem um cavalo para o irmão Fang!".

Fang Jishi sorriu e, em sinal de cortesia, respondeu: "Peça que preparem a carroça! Iremos nela!".

"Muito bem! Preparem a carroça!", consentiu Yang Hu.

Foi nesse momento que um som urgente de cascos ecoou ao longe. Um grupo vinha em disparada. O cavaleiro à frente gritava: "Abram caminho! Abram caminho!". Logo atrás, outro gritava: "Para o lado! Para o lado!". Ao ouvir os gritos, Fang Jishi sobressaltou-se; aquilo lembrava o comportamento dos policiais de sua época ao patrulharem áreas movimentadas.

Atrás dos cavaleiros, uma luxuosa carroça surgiu em alta velocidade, seguida por um grupo de soldados. De trás deles, ouvia-se o clamor: "Matem-no! Matem-no!".

"Para o lado! Para o lado!", ordenou Yang Hu, puxando seu cavalo para a margem.

"Quem é tão importante assim?", perguntou Fang Jishi.

"Quem mais seria? Viu a carruagem? É o soberano!", respondeu Yang Hu com indiferença.

"O soberano? O soberano do Estado de Lu?", questionou Fang Jishi, incrédulo.

"Sim."

Ao notar a apatia de Yang Hu, Fang Jishi compreendeu o cenário: provavelmente, mais uma conspiração política em curso. O monarca estava sendo perseguido e o vassalo de um ministro agia com total desdém? Aquilo era revelador. Era evidente que o soberano de Lu era um governante incompetente.

O problema agora era que a carroça de Fang Jishi, sem o cavalo para puxá-la, bloqueava o centro da estrada, tornando impossível a passagem da carruagem real. Não havia tempo para movê-la. À medida que a carruagem de Lu Zhao Gong se aproximava, os dois batedores à frente começaram a chorar em desespero: "Ai de nós! O céu abandona nosso senhor! Ai de Lu Gong!".