Capítulo 26: A Essência de um Herói

Os perseguidores que lideravam o ataque já haviam chegado. Ao notarem que a guarda do Duque Zhao de Lu havia alterado sua formação, tornando impossível uma investida frontal, não tiveram escolha a não ser rodear a formação em cunha, brandindo suas lanças longas para golpear.

Os guardas do Duque Zhao, por sua vez, aproveitando a vantagem da posição, usavam suas próprias lanças para abater os cavalos e os cavaleiros que avançavam. Ambos os lados colidiram, mergulhando o campo em um caos absoluto. Em poucos instantes, baixas foram registradas de ambos os lados.

Como os trinta ou quarenta perseguidores do Duque Zhao haviam sido criteriosamente selecionados, apesar do número reduzido, possuíam grande poder de combate. Por isso, a batalha permanecia em um empate técnico.

"Zás! Zás! Zás!..."

No momento em que o confronto estava paralisado, mais de uma dúzia de flechas incendiárias foram disparadas do perímetro. Embora o disparo fosse cego, as hastes estavam envolvidas em estopa embebida em óleo, criando uma chama intensa que era extremamente difícil de apagar. De imediato, os guardas do Duque Zhao mergulharam em desordem.

"Matem! Matem! Matem!..." gritavam os perseguidores enquanto circulavam a formação.

"Protejam o Duque de Lu! Protejam o Duque de Lu!" Fang Jishi gritava enquanto manejava sua adaga para desviar as flechas que choviam sobre eles.

Percebendo que aquela tática não levaria a lugar algum, ele parou de gritar e seus olhos varreram o perímetro. Ele recorreu ao velho estratagema: para capturar os bandidos, deve-se primeiro capturar o seu líder. Se o chefe fosse eliminado, o grupo ficaria "sem cabeça", perdendo o rumo.

Entre os atacantes, Fang Jishi notou um homem grande que se destacava. Além de ser visível, sua voz era potente, sua força descomunal, sua técnica de combate era excelente e era ele quem mais matava. A cada golpe seu, o alvo morria ou ficava gravemente ferido. Parecia, além disso, possuir uma inteligência aguçada, sendo prontamente obedecido pelos demais.

Com isso, Fang Jishi concluiu: este deve ser o líder do grupo.

"Muito bem! É você quem eu vou abater!"

"Dê-me a sua espada!" Fang Jishi estendeu a mão e gritou para um guarda ferido próximo. O soldado olhou para ele, mas não entregou a arma, pois não o conhecia. Para um soldado, a arma é tão importante quanto a vida; sem ela, não há esperança de sobrevivência.

Vendo que o soldado não o atendia, Fang Jishi não se irritou. Como soldado de elite, ele compreendia a importância do armamento. Seja na antiguidade ou na modernidade, o exército mantém uma disciplina férrea: um soldado nunca deve abandonar sua arma. Assim como a posição, se o homem vive, a posição permanece; se o homem morre, a posição cai. O homem vive, a arma vive; o homem morre, a arma se perde. Ele não queria roubar a arma do soldado, apenas tomá-la emprestada.

Atualmente, ele possuía apenas uma adaga — a lâmina pessoal do "chefe". Sem outra arma, seria impossível eliminar o líder. Se ele lançasse sua única arma, ficaria indefeso contra as flechas. Por isso, precisava de um reserva. Vendo que o soldado não cederia, ele buscou outra solução.

Encontrou um pedaço de madeira no chão e o apanhou. Com um salto ágil, subiu no teto da carruagem luxuosa do Duque Zhao. Lá do alto, aproveitando a oportunidade, lançou sua adaga.

A carruagem, para evitar tentativas de assassinato, possuía placas de cobre no teto. O fogo havia consumido apenas as decorações de madeira e tecido, permitindo que alguém ficasse de pé sobre ela, protegida pelas chapas metálicas. Abaixo, os ornamentos ainda ardiam. Fang Jishi, parado no topo, parecia uma fênix renascida em meio às chamas que o cercavam.

A adaga cortou o ar com um assobio, voando em direção ao líder.

"Ah!..."

Um grito de agonia ecoou. O líder caiu do cavalo e foi pisoteado pelos cascos dos cavalos em disparada.

"Dê-me a sua espada!" Fang Jishi agachou-se e repetiu o pedido ao guarda ferido. O homem hesitou, mas acabou entregando a lâmina. Outro guarda, vendo a cena, passou sua própria espada para que fosse entregue a Fang Jishi.

"Tome!"

"Ótimo!" Fang Jishi pegou as duas espadas, prendeu o pedaço de madeira sob o braço e observou os arredores. Num movimento rápido, lançou a espada que segurava na mão direita.

A lâmina cortou o ar e atingiu um cavaleiro perseguidor. Um grito terrível seguiu-se: "Ah!..." A espada cravou-se nas costas do homem, que caiu do cavalo. Ao atingir o solo, a espada, que tocou o chão primeiro, ricocheteou e perfurou o homem, matando-o.

Após eliminar mais um, Fang Jishi, segurando o pedaço de madeira e a última espada, permaneceu no teto da carruagem, vigilante contra as flechas escondidas.

"Que incrível!" exclamou He Lian, olhando para Fang Jishi com admiração.

As duas servas do Duque Zhao também observavam o teto da carruagem, fascinadas. Vivendo reclusas no palácio, nunca haviam presenciado tal cena. Ali, diante delas, não era apenas uma batalha, era o surgimento de um herói.

O Duque Zhao, protegido no interior da carruagem reserva, observava através de uma fresta. Ele presenciou o momento em que Fang Jishi salvou sua vida e abateu o líder inimigo. Ao ouvir os gritos das mulheres, ele também olhou com atenção. Ele percebeu: Fang Jishi não era apenas elegante; ele era a própria essência de um herói.

"Eu vou recompensá-lo! Vou conceder-lhe grandes honras!" murmurou o Duque para si mesmo.

Os guardas, chocados com a precisão de Fang Jishi, sentiram um renovado entusiasmo. "Herói! Ele é um verdadeiro herói! Um herói de Lu!" pensavam.

Com o líder morto, os perseguidores entraram em pânico e a formação inimiga desmoronou. O moral dos guardas do Duque disparou. Contudo, em pouco tempo, os perseguidores ajustaram sua tática. Já não circulavam a carruagem; agora, disparavam flechas enquanto cavalgavam.

O homem que eliminara seu líder estava exposto no teto da carruagem, tornando-se o alvo principal.

"Protejam o herói! Protejam o herói!" clamavam os guardas do Duque Zhao, desesperados.